VMFAT-501

El Escuadrón de Combate de la Infantería de Marina 451 ( VMF-451 ) se activó el 15 de febrero de 1944 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Mojave , California . Los "Blue Devils" fueron uno de los 32 escuadrones que se entrenaron en la base y eran conocidos colectivamente como los "Marines de Mojave". Equipados con el Chance-Vought F4U-1D Corsair , pasaron casi un año entrenando para operaciones embarcadas bajo el mando del Mayor Henry A. Ellis Jr., quien permaneció como Comandante durante 17 meses. ^{[ 1 ]}

El escuadrón se trasladó a bordo del USS Bunker Hill (CV-17)   el 24 de enero de 1945, junto con el VF-84 y el VMF-221 . Este fue el primer despliegue en portaaviones rápido con tres escuadrones de Corsair. Como nuevo miembro del CVG-84, conocido colectivamente como la "Banda del Lobo", el CV-17 navegó hacia el oeste a través del Pacífico. Volaron sus primeras salidas de combate el 16 de febrero, contra objetivos cerca de Tokio . Los "Diablos Azules" lograron su primera victoria durante la misión de combate inicial, pero también sufrieron su primera baja. El teniente Forrest P. Brown fue derribado por fuego antiaéreo y fue visto por última vez flotando en el agua. El 18 de marzo, concentraron su furia en Kyushu, destruyendo los aeródromos de Myazaki y Omura y consiguiendo otra victoria. El 3 de abril, los "Blue Devils" tuvieron un día de gloria derribando 11 aviones japoneses, y el 12 de abril, derribaron 16 kamikazes. El mayor Archie Donahue , el oficial ejecutivo, derribó tres Vals y dos Zekes, convirtiéndose así en el primer as de la Infantería de Marina con base en portaaviones en un solo día y sumando más victorias a las nueve que había logrado con el VMF-112 en 1943. El 11 de mayo fue crucial para el VMF-451 y los demás miembros de la "Banda del Lobo" de Bunker Hill. Comenzó con una nota positiva, ya que el primer teniente JS Norris Jr. derribó un Zeke cerca de Amami, elevando el marcador del VMF-451 a 34 victorias confirmadas. A las 10:05 horas, Bunker Hill fue atacado por dos kamikazes, cada uno con una bomba que fue lanzada antes del impacto. Bunker Hill comenzó a arder inmediatamente y el humo atrajo a más kamikazes. Sin embargo, ninguno de los aviones suicidas logró penetrar la artillería antiaérea, y Bunker Hill se libró de más impactos. Las llamas finalmente se extinguieron y el CV-17 regresó a duras penas a Ulithi, luego a Pearl Harbor , y finalmente llegó para ser reparado de los daños de combate en Puget Sound , Washington , el 3 de junio de 1945. El VMF-451 se reincorporó al escalón terrestre en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro, donde permaneció hasta el final de la guerra. Obtuvieron una Mención Presidencial de Unidad por sus esfuerzos en las campañas de Japón , Bonins y Ryukyus, y fueron desactivados el 10 de septiembre de 1945.

El 1 de julio de 1946, los "Fightin' Phillies" fueron reactivados como unidad de reserva en la Estación Aeronaval de Willow Grove , Pensilvania , equipados con el Grumman F6F-5 Hellcat . Permanecieron como escuadrón de reserva hasta que estallaron las hostilidades en Corea . El 1 de marzo de 1951, la unidad fue llamada al servicio activo y equipada con el Grumman F9F-2 Panther . El VMF-451 fue reubicado en MCAS El Toro y desplegado periódicamente en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay , Hawái .

En octubre de 1954, el VMF-451 se modernizó con el North American FJ-2 Fury y adoptó el nombre de "Warlords", rediseñando su insignia para mostrar un avión atravesando una etiqueta de cerveza Carling y luciendo el lema "Vini, Vici", que significa "conquistamos algo de vino", en contraposición a "Veni, Vici", que significa "vine, vencí". El 20 de octubre, los "Warlords" embarcaron sus Furys a bordo del USS Corregidor (CVE-58)   , junto con los "Death Angels" del VMF-235 , para desplegarse en la NAF Atsugi , Japón. En 1956, el VMF-451 se convirtió en el primer escuadrón de la Infantería de Marina en recibir el FJ-4 Fury modernizado. Al año siguiente, el código de cola AM se cambió a VM. En junio de 1957, los "Death Rattlers" del VMF-323 los relevaron en Atsugi y tomaron posesión de sus aviones. Los "Warlords" regresaron entonces a la MCAS El Toro y reclamaron los aviones del VMF-323, permaneciendo allí hasta el 15 de septiembre de 1958, cuando relevaron al VMF-323 en Ping Tung, al sur de Taiwán , y reclamaron sus Furys. Los "Warlords" estaban en servicio al final de la crisis del estrecho de Taiwán y regresaron con sus FJ-4 a la MCAS El Toro en noviembre de 1959 después de unas breves calificaciones de portaaviones a bordo del USS Lexington (CVA-16)   .

Mientras estaban en MCAS El Toro, el VMF-451 actualizó del FJ-4 Fury al supersónico Vought F8U-2 Crusader , volando el caza diurno durante 18 meses antes de actualizar una vez más a la variante todo tiempo F8U-2N, y fueron redesignados Escuadrón de Caza de la Infantería de Marina (Todo Tiempo) 451 ( VMF(AW)-451 ). El 4 de enero de 1962, el escuadrón se desplegó en la Estación Aeronaval Atsugi , pero en lugar de ser empaquetados a bordo de un portaaviones para un viaje de 45 días, los "Warlords" se convirtieron en el primer escuadrón en utilizar el nuevo KC-130 Hercules para el reabastecimiento de combustible en vuelo mientras volaban sus aviones a Japón, llegando siete días después. Los "Warlords" permanecieron en el Lejano Oriente hasta el 1 de febrero de 1963, cuando fueron ordenados a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Beaufort , Carolina del Sur .

El 24 de agosto de 1965, el VMF(AW)-451, con el código de cola AJ, se desplegó a bordo del USS Forrestal (CVA-59)   para un crucero por el Mediterráneo , antes de regresar a MCAS Beaufort el 7 de abril de 1966. El 1 de febrero de 1968, los "Warlords" cambiaron sus Crusaders por el McDonnell Douglas F-4J Phantom II . Con el nuevo avión llegó la nueva designación, Escuadrón de Ataque y Caza de la Infantería de Marina 451 ( VMFA-451 ). En julio de 1976, el escuadrón tenía previsto regresar a su antigua base, el USS Forrestal (CV-59)   , con sus Phantoms pintados con marcas del bicentenario y luciendo el código de cola AA del Ala Aérea Embarcada 17. Sin embargo, el crucero por el Mediterráneo fue cancelado y la unidad regresó a MCAS Beaufort.

En 1984, el VMFA-451 estableció un récord de seguridad de 29 000 horas sin accidentes en el Phantom. Tras 21 años en el venerable "Rhino", y liderado por el teniente coronel TD Seder, ganador del premio Alfred Cunningham, los "Warlords" cambiaron su McDonnell Douglas F-4S Phantom II por el F/A-18 Hornet en septiembre de 1987. En mayo de 1989, el escuadrón zarpó nuevamente con el USS Coral Sea (CV-43)   para un crucero por el Mediterráneo, poniendo fin a una ausencia de ocho años de unidades de la Infantería de Marina con base en Beaufort en portaaviones. Durante el crucero, el VMFA-451 supo que había recibido el premio Hanson de 1988 como el escuadrón de cazas y ataques de la Infantería de Marina más destacado, al superar las 40 000 horas sin accidentes. El escuadrón regresó a Beaufort en septiembre de 1989.

El 23 de agosto de 1990, el VMFA-451 se desplegó en Bahréin en apoyo de la Operación Escudo del Desierto . A las 03:00 del 17 de enero de 1991, los "Warlords" se convirtieron en la primera unidad de la Infantería de Marina en atacar a las fuerzas iraquíes en la Operación Tormenta del Desierto . El oficial al mando , el teniente coronel AS "Scotty" Dudley, dirigió un ataque de cuatro aviones como parte de una fuerza de ataque mayor de 50 aeronaves bajo el mando del Grupo Aéreo de la Infantería de Marina 11. Los "Warlords" finalizaron la operación con 770 salidas de combate y 1400 horas de combate. Regresaron a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort con todas las aeronaves y el personal.

El VMFA-451 pasó los seis años previos a su desactivación en la costa este , realizando despliegues periódicos que incluyeron ejercicios en Noruega . Regresaron del Pacífico Occidental a finales de julio de 1996 y, a partir de ahí, concluyeron su historia de 57 años. Los "Señores de la Guerra" del VMFA-451 fueron desactivados el 31 de enero de 1997.

El 1 de abril de 2010, el escuadrón fue reactivado y redesignado como VMFAT-501 en una ceremonia en el Museo Nacional de Aviación Naval en la Estación Aeronaval de Pensacola , Florida. ^{[ 2 ]} El escuadrón sirve como Escuadrón de Reemplazo de Flota del F-35B Lightning II . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Inicialmente estacionada en la Base de la Fuerza Aérea Eglin en Florida , anteriormente estaba administrativamente bajo el Grupo Aéreo de Infantería de Marina 31 (MAG-31), pero operativamente bajo el Ala de Caza 33 de la Fuerza Aérea de los EE. UU ., que controla todo el entrenamiento del F-35A para la Fuerza Aérea y anteriormente controlaba todo el entrenamiento del F-35B y F-35C para el Departamento de la Armada . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El VMFAT-501 regresó a su base permanente en MCAS Beaufort en julio de 2014 y ahora depende del MAG-31 tanto administrativa como operativamente.

El 28 de septiembre de 2018, un F-35B se estrelló cerca de MCAS Beaufort, pero el piloto se eyectó a salvo. ^{[ 7 ]} Toda la flota de F-35 quedó en tierra para inspeccionar todos los motores F135-PW-600 . Una investigación determinó que la causa fue un defecto de fabricación en un tubo de combustible del motor que se rompía y provocaba una pérdida de potencia. ^{[ 8 ]} Este fue el primer accidente de un F-35.