Lockheed Martin KC-130

El Lockheed Martin (anteriormente Lockheed ) KC-130 es una familia de la versión de reabastecimiento en vuelo de largo alcance del avión de transporte C-130 Hercules . El KC-130J es la variante más reciente operada por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC), con 74 entregadas de las 83 encargadas hasta el 31 de diciembre de 2023. ^{[ 2 ]} Reemplazó a las variantes más antiguas KC-130F, KC-130R y KC-130T para el reabastecimiento en vuelo . La unidad de reserva del USMC, VMGR-452, operó 12 aviones KC-130T hasta mayo de 2021; esta fue la última unidad de reserva del USMC que operó los KC-130 anteriores, completando la transición del Cuerpo al más avanzado Super Hercules.

El KC-130F realizó su primer vuelo de prueba en enero de 1960 como GV-1 bajo el antiguo sistema de designación de la Armada. Entró en servicio en 1962 y fue diseñado para realizar misiones de reabastecimiento aéreo de combustible en apoyo de las aeronaves del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Fue desarrollado a partir del Lockheed C-130 Hercules .

La versión más reciente, el KC-130J, comparte el 55% de la estructura con los modelos anteriores, pero presenta mejoras sustanciales. Basado en el Lockheed Martin C-130J Super Hercules , ofrece un aumento significativo en la capacidad operativa y un mayor rendimiento que los modelos anteriores KC-130F/R/T. Además, el KC-130J reduce el costo total de propiedad gracias a la mayor fiabilidad de sus sistemas y a la disminución de las horas de mantenimiento por hora de vuelo.

El nuevo avión cisterna de rescate de combate HC-130J y el avión cisterna de operaciones especiales MC-130J derivan ambos de una base KC-130J. ^{[ 1 ]}

El desarrollo tecnológico ha propiciado la incorporación de iluminación de visión nocturna interior y exterior, pantallas de visualización frontal en gafas de visión nocturna, sistema de posicionamiento global y radios resistentes a interferencias. Algunos KC-130 también están equipados con sistemas de contramedidas electrónicas e infrarrojas defensivas.

El KC-130 es un avión cisterna/transporte táctico multimisión que proporciona el apoyo de reabastecimiento de combustible que el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) requiere para sus aeronaves. Este versátil recurso proporciona reabastecimiento en vuelo tanto a aeronaves tácticas como a helicópteros dentro de un radio operativo de 500 millas náuticas (930 km) , así como reabastecimiento rápido en tierra cuando sea necesario. Otras tareas que realiza incluyen el transporte aéreo de tropas y carga, el reabastecimiento de emergencia en zonas de aterrizaje no preparadas dentro del área de operaciones o de combate, la evacuación médica de emergencia, la inserción táctica de tropas y equipo de combate, y misiones de evacuación. 

KC-130J

El KC-130J ofrece una capacidad de combustible de 27 215  kg (60 000  lb) que puede distribuir entre sus propias necesidades de vuelo y la capacidad de reabastecimiento en vuelo mediante sus tanques alares y externos. Cuando se requiere más combustible, se pueden descargar 11 064  kg (24 392  lb) adicionales desde un tanque de combustible interno de aluminio de 13 627 L (3600 galones) especialmente configurado en el fuselaje. El sistema también funciona sin el tanque del fuselaje, por lo que el compartimento de carga puede utilizarse para transportar mercancías en la misma misión, lo que proporciona a la aeronave aún mayor flexibilidad.

La aeronave está preparada para repostar aviones de ala fija, de rotor basculante o de ala rotatoria mediante la técnica estándar de sonda y cesta. Los dos pods de repostaje con manguera y cesta montados en las alas (fabricados por Sargent Fletcher ) pueden transferir hasta 300 galones (1136 litros) por minuto a dos aeronaves simultáneamente, lo que permite ciclos rápidos para formaciones de aeronaves receptoras múltiples; una formación típica de avión cisterna de cuatro aeronaves en menos de 30 minutos.

El KC-130J también permite el reabastecimiento rápido en tierra de helicópteros, vehículos y depósitos de combustible. La aeronave cuenta con una función única de bandera de hélices (conocida como "modo hotel", derivado del término "energía eléctrica hotelera", que se refiere a cuando un buque u otro medio de transporte está equipado con una planta de energía cuyo único propósito es generar energía eléctrica para iluminación, etc., en lugar de para propulsión) que puede reducir la velocidad de rotación de las hélices (al 25%) mientras las turbinas continúan funcionando y energizando el generador, que a su vez alimenta las bombas de combustible eléctricas. Esta reducción de la velocidad de las hélices ayuda a eliminar la estela de la hélice detrás del KC-130J. Esto permite que las fuerzas terrestres operen con relativa calma mientras la aeronave descarga hasta 2271 litros, 1823  kg (600 galones, 4018 libras) por minuto.

El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos ha elegido el KC-130J para reemplazar su antigua flota de aviones cisterna KC-130. El nuevo KC-130J ofrece mayor utilidad y una mejora muy necesaria en el rendimiento de la misión. Como multiplicador de fuerza, el avión cisterna modelo J es capaz de reabastecer tanto aeronaves de ala fija como de ala rotatoria, así como de realizar reabastecimiento rápido en tierra. El rango de velocidad de reabastecimiento se ha ampliado de 100 a 270 nudos (500 km/h) de velocidad aerodinámica indicada, lo que ofrece mayor capacidad y flexibilidad. Las tasas de descarga por cápsula de reabastecimiento pueden alcanzar hasta 300 galones (1136 L) por minuto simultáneamente. La descarga del KC-130 es significativamente mayor que la de los anteriores aviones cisterna Hercules. Por ejemplo, a 1000 millas náuticas (1852 km), la descarga de combustible supera las 45 000 libras (20 412 kg).   

Halcón de la cosecha

Con la incorporación del kit de misión de armas/ ISR del Cuerpo de Marines , el KC-130J podrá funcionar como avión de vigilancia y proporcionar fuego de apoyo terrestre con misiles Hellfire o Griffin , bombas guiadas de precisión y, eventualmente, fuego de cañón de 30 mm en una actualización posterior. ^{[ 3 ]} Esta capacidad, denominada "Harvest HAWK" (Hercules Airborne Weapons Kit), puede utilizarse en escenarios donde la precisión no es un requisito, como la negación de área . ^{[ 4 ]}

El sistema de puntería AN/AAQ-30 (TSS) integra una cámara infrarroja y de televisión, y está montado bajo el tanque de combustible externo del ala izquierda. Es el mismo TSS utilizado en el helicóptero de ataque AH-1Z Viper modernizado . ^{[ 5 ]} La carga típica es de cuatro misiles Hellfire y 10 misiles guiados por GPS Griffin. ^{[ 6 ]} El operador de sistemas de armas utiliza una consola de control de tiro montada en una plataforma HCU-6/E en el compartimento de carga del KC-130J. ^{[ 7 ]}

La aeronave conserva sus capacidades originales de reabastecimiento de combustible y transporte. El sistema completo puede retirarse en menos de un día si es necesario. ^{[ 8 ]} El programa MC-130W Dragon Spear de la USAF utiliza un concepto similar.

El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos planea adquirir tres kits por escuadrón de KC-130J en servicio activo para un total de nueve kits, cada uno con un costo de hasta US$22 millones . ^{[ 9 ]} Fue probado por primera vez el 29 de agosto de 2009 por el VX-20 y desplegado por primera vez en octubre de 2010 con el VMGR-352 . ^{[ 8 ]}

En 2026, los Marines confirmaron que el kit había sido retirado, sin embargo, no está claro el momento exacto de su retirada. ^{[ 10 ]}

Componentes y funcionamiento del Lockheed Martin KC-130J Harvest HAWK

Lanzador de pilón de ala de misiles Hellfire

Lanzador de misiles Griffin

Lanzador de misiles Griffin

Sistema de puntería acoplado a la parte trasera de un tanque de combustible del pilón del ala

Paleta de adquisición y control de incendios

Vídeo de las pruebas de fuego real del KC-130J Harvest HAWK con equipos de la primera época, 2013.

El KC-130 ha prestado apoyo a operaciones en la Guerra de Vietnam , la Operación Escudo del Desierto , la Operación Tormenta del Desierto , la Operación Libertad Duradera , la Operación Libertad Iraquí y otras operaciones del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante los últimos cincuenta años. También participó en la Guerra de las Malvinas en apoyo de Argentina.

El VMGR-252, con base en Cherry Point, Carolina del Norte, fue el primer escuadrón de la flota en adoptar el KC-130J. A diferencia de la mayoría de los escuadrones militares que adoptan una nueva aeronave, el VMGR-252 no suspendió sus operaciones para entrenarse y equiparse con el nuevo modelo. En cambio, continuó prestando apoyo a la flota a tiempo completo con sus Hércules anteriores hasta completar la conversión al modelo J. Esta práctica fue seguida por otros escuadrones durante su transición al KC-130J.

En febrero de 2005, el VMGR-252 realizó el primer despliegue operativo de combate del KC-130J, con seis aeronaves desplegadas en Al Asad, Irak, en apoyo de la Operación Libertad Iraquí. Durante este tiempo, el VMGR-252 experimentó varios hitos con el nuevo modelo J, realizando reabastecimiento aéreo de combustible, entrega de carga y pasajeros, la primera entrega aérea de suministros en combate por parte de cualquier usuario del modelo J (la USAF posteriormente realizó entregas aéreas en Afganistán con sus nuevos modelos J ese mismo año) e iluminación del campo de batalla. El VMGR-252 mantuvo la presencia exclusiva del KC-130J durante un año, mientras que el VMGR-352 recibió y realizó la transición al modelo J. El entorno de amenazas semipermisivo y los sistemas defensivos de última generación del modelo J le permitieron operar sobre el campo de batalla, proporcionando combustible a los aviones cerca del combate, en lugar de que el avión cisterna se encontrara lejos de las líneas en un lugar relativamente seguro. En más de una ocasión, los aviones del escuadrón VMGR-252 fueron atacados por insurgentes, al igual que los aviones del escuadrón VMGR-352 durante despliegues posteriores en Irak.

En 2006, los escuadrones VMGR-252 y 352 compartieron un destacamento conjunto en Irak, situación que se mantuvo durante varios años. En el verano de ese mismo año, el VMGR-252 proporcionó un destacamento de dos KC-130J en apoyo de la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines (24MEU) a la base aérea de Akrotiri en Chipre durante el conflicto libanés-israelí. Asimismo, durante este periodo, el VMGR-252 inició un extenso entrenamiento operativo y el desarrollo de tácticas con el nuevo MV-22 Osprey, perfeccionando los procedimientos de reabastecimiento en vuelo de largo alcance con esta nueva aeronave de rotor basculante.

En la primavera de 2008, el VMGR-252 volvió a hacer historia con el KC-130J al proporcionar el destacamento de aeronaves KC-130J a la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines (24 MEU) para el restablecimiento de la presencia del Cuerpo de Marines de EE. UU. en Kandahar, Afganistán. Este despliegue fue testigo de numerosos éxitos del KC-130J, que llevó a cabo todo tipo de misiones expedicionarias, aterrizando habitualmente en pistas de tierra precarias, realizando entregas aéreas tácticas de suministros y las tradicionales misiones de apoyo logístico y reabastecimiento de combustible que caracterizan el apoyo del KC-130 al Cuerpo de Marines de EE. UU.

Aunque los KC-130J del Cuerpo de Marines de EE. UU. se han retirado de Irak, se ha mantenido una presencia continua de estos aviones en apoyo de la Operación Libertad Duradera en Afganistán, con aeronaves y tripulaciones proporcionadas por los escuadrones VMGR-252 y 352 en diferentes períodos. En mayo de 2009, el escuadrón "SUMOS" del VMGR-152, con base en Okinawa, proporcionó dos aeronaves y tripulaciones para apoyar la presencia en la Operación Libertad Duradera. Este fue el primer despliegue operativo de combate del VMGR-152 desde Vietnam, y desde entonces han mantenido una presencia continua en Afganistán junto con los escuadrones VMGR-352/252.

Además, se han desplegado aviones KC-130J del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, pertenecientes a los escuadrones VMGR-252 y 352, en Yibuti para operaciones en el Cuerno de África, en apoyo a las operaciones antiterroristas en la región.

Después de las inundaciones de Pakistán de 2010 , los KC-130J del escuadrón VMGR-352 del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos entregaron más de 90 000  kg (200 000  libras) de carga en todo Pakistán en apoyo de los esfuerzos de socorro por las inundaciones. ^{[ 11 ]}

El sistema de armas Harvest Hawk para aeronaves KC-130J del Cuerpo de Marines de EE. UU. inició su primer despliegue en octubre de 2010 en Afganistán con el Escuadrón de Transporte y Reabastecimiento Aéreo de Marines 352 ( VMGR-352 ). ^{[ 8 ]} Su primer enfrentamiento con armas tuvo lugar el 4 de noviembre, en apoyo al 3.er Batallón del 5.º Regimiento de Marines en Sangin. Se disparó un misil Hellfire y cinco insurgentes enemigos resultaron muertos. La evaluación de los daños de combate indicó que no hubo bajas civiles ni daños materiales durante el enfrentamiento. ^{[ 6 ]}

Un KC-130J de la 26.ª MEU participó en un rescate de piloto durante la Operación Odyssey Dawn . ^{[ 12 ]}

KC-130B

Seis modelos C-130B fueron modificados para convertirse en aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo. Cuatro operan actualmente con la Fuerza Aérea de la República de Singapur (los cuatro serán actualizados al estándar KC-130H), y uno con la Fuerza Aérea de Indonesia .

KC-130F

KC-130B mejorado, 46 ​​unidades fabricadas

KC-130H

Variante cisterna del C-130H, se construyeron 33. Además de estos, la JASDF ha modificado varios (al menos tres) de sus C-130H para que tengan capacidad de reabastecimiento en vuelo y los utiliza para apoyar a sus helicópteros de rescate UH-60J. ^{[ 13 ]}

KC-130R

Catorce aeronaves de la USAF fueron transferidas al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Seis de ellas fueron desmanteladas para repostar combustible y vendidas a la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón como aeronaves C-130R para reemplazar sus aeronaves YS-11M/MA restantes para el transporte de tropas y carga, esfuerzos humanitarios, transporte de altos mandos y evacuación médica. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La regeneración comenzó en noviembre de 2012 y debía completarse en otoño de 2013.

KC-130T

Variante del C-130H, se construyeron 28 unidades.

KC-130T-30

Variante del C-130H-30, se construyeron 2 unidades, se transfirieron a la Armada de los Estados Unidos y se convirtieron en C-130T-30.

KC-130J

Variante del C-130J

El 10 de julio de 2017, un Lockheed KC-130T conocido como "Yanky 72" se estrelló en el condado de Leflore , Mississippi, causando la muerte de las 16 personas a bordo.

El 29 de septiembre de 2020, un Lockheed KC-130J Hercules del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos ( BuNo 166765, indicativo "Raider 50") del VMGR-352 "Raiders", con base en MCAS Miramar , colisionó en el aire con un F-35B Lightning II (indicativo "Volt 93") durante una operación de reabastecimiento en vuelo sobre el condado de Imperial, California . El piloto del F-35B se eyectó con éxito antes de que el avión se estrellara cerca de Salton City . El KC-130J perdió ambos motores del lado derecho y sufrió daños estructurales importantes. La tripulación se desvió hacia el aeropuerto de Thermal , pero no pudo alcanzar la pista y realizó un aterrizaje de emergencia con el tren de aterrizaje retraído en un campo cercano. Los ocho infantes de marina a bordo sobrevivieron ilesos. La tripulación recibió la Cruz de Vuelo Distinguido por su gestión del incidente. ^{[ 28 ]}

Datos de la ficha técnica del supertanque Lockheed Martin KC-130J ^{[ 29 ]}

Características generales

• Tripulación: 4 (dos pilotos, un jefe de tripulación y un encargado de carga constituyen la tripulación mínima).
• Capacidad: 42.000  lb (19.051  kg)

• 92 pasajeros o
• 64 tropas aerotransportadas o
• 6 palets o
• 74 pacientes en camilla con 2 profesionales médicos
• 2-3 Humvees o un vehículo blindado de transporte de personal M113
• Capacidad de descarga de combustible: 57 000  lb (25 855  kg)

• Longitud: 97  pies 9  pulgadas (29,79  m)
• Envergadura: 40,41 m ( 132  pies 7 pulgadas )  
• Altura: 11,84 m ( 38  pies 10 pulgadas )  
• Superficie del ala: 1745 pies  cuadrados  (162,1  m² ⁾
• Perfil aerodinámico : raíz: NACA 64A318 ; punta: NACA 64A412 ^{[ 30 ]}
• Peso en vacío: 75.562  lb (34.274  kg)
• Peso bruto: 164.000  lb (74.389  kg)
• Peso máximo al despegue: 175.000  lb (79.379  kg)
• Capacidad de combustible: 61.364  lb (27.834  kg) (con tanques externos) ^{[ 31 ]}
• Planta motriz: 4 motores turbohélice Allison T56 y Rolls-Royce AE 2100D3 , de 4637 shp (3458 kW) cada uno.  
• Hélices: Hélices compuestas Dowty R391 de 6 palas, de velocidad constante, totalmente orientables y de paso reversible.

Actuación

• Velocidad máxima: 362  nudos (417  mph, 670  km/h)
• Velocidad de crucero: 348  nudos (400  mph, 644  km/h)
• Alcance: 2.835  millas náuticas (3.262  millas, 5.250  km)
• Techo de servicio: 28 000  pies (8500  m) con una carga útil de 42 000  lb (19 051  kg).
• Carrera de despegue: 3127  pies (953  m) con 155 000  libras (70 307  kg)

Desarrollo relacionado

• Lockheed AC-130
• Lockheed C-130 Hércules
• Lockheed DC-130
• Lockheed EC-130
• Lockheed HC-130
• Lockheed L-100 Hércules
• Lockheed LC-130
• Lockheed Martin C-130J Super Hercules
• Lockheed MC-130
• Lockheed WC-130

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Airbus A400M Atlas
• Antonov An-12
• Blackburn Beverley
• Shaanxi Y-8
• Belfast corto
• Transall C-160
• Embraer C-390 Millennium

Listas relacionadas

• Lista de aviones cisterna
• Lista de aeronaves de reabastecimiento aéreo de combustible del ejército de los Estados Unidos.
• Lista de accidentes e incidentes relacionados con el Lockheed C-130 Hercules
• Lista de aeronaves militares canadienses en servicio activo
• Lista de aeronaves militares activas del Reino Unido
• Lista de aeronaves militares activas de los Estados Unidos
• Lista de aeronaves de la Fuerza Aérea Israelí
• Lista de aeronaves de la Real Fuerza Aérea
• Lista de aviones Lockheed
• Lista de designaciones de aeronaves de la Armada de los Estados Unidos (anteriores a 1962)