VMM-365

El Escuadrón de Helicópteros Medianos de la Infantería de Marina 365 se estableció el 1 de julio de 1963 en la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Santa Ana , California. Operando helicópteros UH-34D , la misión del escuadrón era proporcionar transporte de asalto de tropas y carga en apoyo de las Fuerzas de la Infantería de Marina durante los movimientos de barco a tierra. El HMM-365 fue reasignado a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Futenma , Okinawa, en agosto de 1964, en preparación para su despliegue en la República de Vietnam . El escuadrón llegó a la Base Aérea de Da Nang el 7 de octubre de 1964 e inmediatamente comenzó a realizar misiones de reabastecimiento en apoyo de la Operación Shufly .

El 11 de octubre, los pilotos y tripulaciones de la Infantería de Marina recién llegados se vieron envueltos en su primer combate cuando ocho UH-34D recibieron fuego del Viet Cong mientras aterrizaban una unidad vietnamita de 112 hombres en las colinas a 20 km al oeste-suroeste de Tam Ky . El 26 de octubre, los Caballeros Azules sufrieron sus primeras bajas en combate cuando un copiloto y un jefe de tripulación resultaron heridos por fuego de armas ligeras del Viet Cong mientras su helicóptero se aproximaba a una zona de aterrizaje enemiga disputada a 20 km al suroeste de Tam Ky. El piloto logró regresar con la aeronave dañada a Tam Ky y aterrizar sin problemas. A principios de noviembre, en pleno monzón, el tifón Iris azotó la costa vietnamita. Las peligrosas condiciones meteorológicas obligaron a suspender las operaciones de vuelo, excepto para evacuaciones médicas de emergencia . Cuando se reanudaron las operaciones de vuelo el 10 de noviembre, las tripulaciones se concentraron en rescatar a civiles vietnamitas de las llanuras costeras inundadas. Entre las 17:00 y las 19:00 horas de su primer día de operaciones de socorro por las inundaciones, el HMM-365 rescató a 144 damnificados. Muchos de los rescates se realizaron izando a las personas desde posiciones precarias en árboles o tejados, mientras eran objeto de fuego de hostigamiento esporádico por parte del Viet Cong. Al cabo de 72 horas, los Caballeros Azules habían rescatado con éxito a más de 1500 damnificados.  

Mientras tanto, otros miembros del escuadrón modificaban tres helicópteros para instalarles un nuevo sistema de armas: el TK-1, una combinación de ametralladoras M-60 y lanzacohetes de 70 mm (2,75 pulgadas) montados externamente . Este sistema se utilizó por primera vez en apoyo de una misión del Escuadrón Tigre, llevada a cabo al sur de Song Thu Bon, a unos 27 km (17 millas ) de Da Nang. Dos UH-34D armados dispararon 90 cohetes y 500 proyectiles de munición de 7,62 mm contra posiciones enemigas durante los ataques previos al desembarco. El escuadrón realizó operaciones similares al día siguiente.   

El escuadrón permaneció en Da Nang hasta febrero de 1965. Embarcaron a bordo del USS Princeton  el 7 de marzo de 1965 para apoyar a la Fuerza de Desembarco Especial de la 7.ª Flota hasta el 27 de abril. El HMM-365 regresó a Da Nang el 15 de mayo y permaneció allí hasta su relevo en agosto de 1965. El escuadrón voló más de 12 000 horas sin incidentes en apoyo de operaciones de combate pesadas. El 1 de septiembre, el HMM-365 fue reasignado al Grupo Aéreo de Infantería de Marina 26 , MCAS New River , Carolina del Norte . Por su servicio en Vietnam, el escuadrón recibió la Mención Presidencial de Unidad y la Condecoración de Unidad de la Armada .

En 1966, el escuadrón llevó a cabo operaciones de socorro en la República Dominicana y Haití tras el huracán Inez . En marzo de 1967, el HMM-365 recibió su primer CH-46 Sea Knight . La transición se completó a finales de junio. En enero de 1970, el escuadrón recibió ocho nuevos helicópteros CH-46D en preparación para su próximo despliegue en el Caribe . Ese mismo junio, el escuadrón realizó operaciones de ayuda humanitaria en Perú tras un terremoto. El 1 de marzo de 1971, el HMM-365 fue desactivado.

El HMM-365 fue reactivado el 13 de junio de 1980 y equipado con el nuevo helicóptero CH-46E. En mayo de 1983, el escuadrón fue reasignado al Grupo Aéreo de Infantería de Marina 29. En 1984, el HMM-365 se convirtió en el primer escuadrón de helicópteros tácticos en alcanzar las 75 000 horas de vuelo sin incidentes. En abril de 1989, el HMM-365 inició su segundo despliegue como Elemento de Combate Aéreo de la 24ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina .

Cuatro meses después, tras la invasión iraquí de Kuwait , el HMM-365 embarcó en el USS Guam para la Operación Escudo del Desierto . El 6 de enero de 1991, mientras se dirigían a Irak, el HMM-365 y el HMM-263 llevaron a cabo la Operación Salida Oriental , la evacuación de no combatientes de la Embajada de Estados Unidos en Mogadiscio , Somalia . La evacuación fue un éxito, logrando la evacuación segura de 281 ciudadanos estadounidenses y extranjeros.

La Operación Tormenta del Desierto comenzó el 17 de febrero. El 26 de febrero, los Caballeros Azules llevaron a cabo una misión nocturna de largo alcance en apoyo de la demostración anfibia contra la isla Bubiyan . El alto el fuego entró en vigor el 28 de febrero y los Caballeros Azules regresaron a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de New River.

Durante su despliegue en 1992, el Grupo Anfibio de Ataque se trasladó al mar Adriático para apoyar la Operación Provide Promise . El 3 de septiembre, mientras se encontraban desplegados cerca de la costa, los Blue Knights lanzaron una misión de Recuperación Táctica de Aeronaves y Personal (TRAP) en Yugoslavia tras el derribo de un avión de carga italiano que transportaba suministros de ayuda humanitaria a Sarajevo.

En abril de 1994, el escuadrón se desplegó a bordo del USS Guam como avión de apoyo aéreo de la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines. Durante este despliegue, el escuadrón participó en la conmemoración del 50.º aniversario del Día D en el Canal de la Mancha. El presidente Clinton viajó en un avión del escuadrón, al igual que el comandante del Cuerpo de Marines, durante las ceremonias. Posteriormente, el escuadrón se mantuvo en alerta en la zona cercana a Somalia mientras se retiraban las tropas estadounidenses. Luego, el escuadrón brindó apoyo a las operaciones en el mar Adriático.

En 1995, el escuadrón recibió el premio Edward C. Dyer al Escuadrón de Helicópteros Medianos del Año de la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines (MCAA).

El escuadrón partió para su despliegue de 1997 a bordo del USS Nassau el 23 de noviembre de 1996. Durante el despliegue, los Blue Knights prestaron apoyo a la Operación Decisive Endeavor en Bosnia-Herzegovina y a la Operación Silver Wake , la evacuación de no combatientes de la Embajada de Estados Unidos en Tirana , Albania . Durante Silver Wake, el escuadrón evacuó con éxito a 851 estadounidenses y ciudadanos de terceros países. Una vez más, el escuadrón recibió el premio Edward C. Dyer de la MCAA al Escuadrón de Helicópteros Medianos del Año de 1997.

En 1999, los Blue Knights apoyaron la Operación Noble Anvil y la Operación Shining Hope en la Guerra de Kosovo y desplegaron aeronaves en tierra en Skopje , Macedonia , de junio a julio para apoyar las misiones de mantenimiento de la paz y asistencia humanitaria de la OTAN . En septiembre, la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines recibió la orden de apoyar las operaciones de socorro tras el terremoto en Turquía . El HMM-365 transportó equipos de rescate y reconocimiento durante la Operación Avid Response .

Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 , los Blue Knights se prepararon para partir de inmediato. La 26.ª MEU zarpó el 20 de septiembre. La MEU se dirigió a una posición frente a la costa de Pakistán para iniciar operaciones de combate en apoyo de la Operación Libertad Duradera . El HMM-365 (REIN), en coordinación con el HMM-163 (REIN), lanzó 6 CH-53E para asegurar el Campamento Rhino , a casi 800 millas náuticas (1500 km) tierra adentro. Después de asegurar tanto el Campamento Rhino como el Aeropuerto de Kandahar en el interior de Afganistán , los Blue Knights apoyaron a las fuerzas de la coalición que llevaron a cabo incursiones contra los talibanes desde diciembre de 2001 hasta febrero de 2002. En marzo, el ARG se dirigió al Mar Rojo para una posible NEO en Yemen y para apoyar la visita del vicepresidente Dick Cheney a la región. 

En enero de 2003, los Blue Knights se prepararon para su despliegue en la base aérea de Ali Al Salem, Kuwait, en apoyo de la Operación Libertad Iraquí (OIF). La OIF comenzó el 20 de marzo, con el HMM-365 liderando el esfuerzo del Equipo TRAP para las incursiones iniciales transportadas por helicóptero en la crucial península de Al Faw . Desde el 20 de marzo hasta el 1 de mayo, el escuadrón proporcionó evacuación médica y apoyo de asalto a la I Fuerza Expedicionaria de Marines (I MEF), la 24.ª MEU , la 15.ª MEU , la Fuerza de Tarea Tarawa y las fuerzas de las Naciones Unidas . Las tripulaciones de los Blue Knights realizaron múltiples incursiones e inserciones de reconocimiento mientras las fuerzas terrestres maniobraban hacia el norte, en dirección a Bagdad . Debido a la naturaleza expedita del ritmo de batalla de la I MEF, los destacamentos de sección se configuraron en tripulaciones de combate y avanzaron con las fuerzas de la coalición para proporcionar apoyo las 24 horas. Las tripulaciones aéreas de los Blue Knights realizaron misiones de entre 200 y 300 millas (500 km) a través de la frontera kuwaití, hacia Irak, para llevar a cabo operaciones de socorro con otras secciones durante un máximo de una semana. El escuadrón apoyó las operaciones del I MEF desde Ali Al Salem hasta mediados de abril, cuando se redesplegó en un solo día a la base de operaciones avanzada de Jalibah, Irak, donde se reincorporó al MAG-29. El escuadrón realizó operaciones de vuelo desde Irak hasta el 10 de mayo, cuando embarcó a bordo del USS Kearsarge . Tras apoyar la visita del presidente a Egipto y Jordania , el USS Kearsarge se dirigió a Liberia para posibles operaciones NEO. Los Blue Knights regresaron a New River el 28 de junio de 2003. 

El 7 de agosto de 2004, el grueso del HMM-365 partió de New River, Carolina del Norte, con destino a la base aérea de Al Asad , Irak. El 21 de agosto, el escuadrón asumió la misión de apoyo de asalto del HMM-261 .

El 25 de noviembre, los Blue Knights transportaron al Secretario de la Marina , el honorable Gordon R. England . El 13 y 14 de diciembre, el escuadrón transportó al Comandante del Cuerpo de Marines , el general Michael Hagee , a Al Taqaddum y Faluya . El 23 de febrero de 2005, el HMM-365 regresó a los Estados Unidos continentales tras acumular más de 3961 horas de vuelo en combate, realizar 2404 salidas, transportar 11 162 pasajeros y 748 496 libras de carga sin la pérdida de aeronaves ni personal.

En agosto de 2005, tras la devastación causada por el huracán Katrina , los Blue Knights enviaron dos aeronaves y personal a la costa del Golfo de los Estados Unidos para realizar operaciones de búsqueda y rescate y ayuda humanitaria en apoyo de la JTF Katrina. Más tarde ese mismo año, el 2 de noviembre de 2005, el escuadrón tuvo el primer CH-46E Sea Knight que fue retirado y almacenado en el cementerio de helicópteros de la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan, unos 41 años después de que el primer CH-46 entrara en la flota . ^{[ 1 ]}

En mayo de 2006, el escuadrón se desplegó a bordo del USS Iwo Jima como avión de apoyo aéreo (ACE) de la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines. Mientras realizaba operaciones de entrenamiento en Jordania, el escuadrón recibió la orden de dirigirse a la costa de Beirut para llevar a cabo operaciones de evacuación de no combatientes en la Embajada de Estados Unidos en Beirut. Durante este despliegue, el escuadrón también realizó entrenamiento en Kuwait durante dos semanas. Las aeronaves del escuadrón también brindaron apoyo a operaciones en el Cuerno de África.

En abril de 2008, el HMM-365(REIN) se desplegó como componente aéreo de combate de la 24.ª MEU. Posteriormente, la MEU fue enviada a Afganistán como parte de la Operación Libertad Duradera, donde sus aeronaves se dispersaron y basaron en el aeródromo de Kandahar y los campamentos Bastion y Dwyer , a más de 160 kilómetros de distancia. Durante este despliegue, se les encomendó brindar apoyo a la MEU, así como a la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) y a las fuerzas afganas locales. Realizaron más de 3000 salidas de combate durante este despliegue. ^{[ 2 ]}

El escuadrón fue redesignado como Escuadrón de Helicópteros de Transporte Medio de la Infantería de Marina 365 el 15 de enero de 2009 tras completar su conversión al MV-22 Osprey . El VMM-365 es el quinto escuadrón a bordo de la Base Aérea del Cuerpo de Marines de New River en realizar la transición al Osprey. ^{[ 3 ]}

En enero de 2012, tan solo once meses después de regresar de un despliegue exitoso en Afganistán, el VMM-365 volvió a Camp Bastion para realizar operaciones de combate en apoyo de la Operación Libertad Duradera. Durante el mes de abril, el escuadrón llevó a cabo 35 Operaciones Nombradas, cifra que aumentó a 39 en mayo y a 42 en junio. El VMM-365 participó en 193 Operaciones Nombradas a lo largo de los siete meses de despliegue. En comparación, el escuadrón realizó solo 10 Operaciones Nombradas durante la OEF 10.2. Además de apoyar con éxito un promedio de una Operación Nombrada por día, el escuadrón transportó 36 047 pasajeros y 769 102 libras de carga en el área de operaciones mientras realizaba misiones de apoyo general.

El escuadrón amplió las capacidades reconocidas del MV-22 operando en todo el espectro de apoyo de asalto y demostrando un conjunto de habilidades amplio y flexible. Centrándose en la misión principal de un VMM, los Blue Knights llevaron a cabo operaciones convencionales de inserción/extracción, incursiones antidrogas, fuerzas de reacción aérea e interdicción aérea. El 25 de marzo de 2012, un vuelo de seis Ospreys de los Blue Knights realizó la mayor inserción con rotor basculante de la historia, al insertar a 594 miembros del personal de la coalición en apoyo de la Operación JAWS. El VMM-365 también lanzó vuelos de tres o más aeronaves en 48 ocasiones diferentes, incluyendo 17 vuelos de cinco o más aeronaves. La realización de misiones de evacuación de heridos de largo alcance durante la crítica "Hora Dorada", lanzamientos de folletos en apoyo de operaciones psicológicas, misiones de iluminación del campo de batalla para otros MV-22 y el desarrollo y operación como plataforma de mando y control durante tres operaciones a nivel de batallón son ejemplos de algunas de las operaciones amplias e innovadoras que los Blue Knights ejecutaron con éxito.

El Equipo de Recuperación de Emergencia del departamento de mantenimiento fue puesto a prueba en varias ocasiones; entre ellas, el 27 de junio de 2012, cuando dos aeronaves sufrieron daños importantes en combate tras desplegar infantes de marina del 1.er Batallón de Reconocimiento en una zona de aterrizaje táctica. Una de estas aeronaves se vio obligada a realizar un aterrizaje de emergencia en una base de operaciones avanzada cercana tras recibir 12 disparos de ametralladora mediana enemiga. Menos de 18 horas después, el VMM-365 reparó la aeronave dañada y regresó a salvo a Camp Bastion. Durante el despliegue, los Blue Knights fueron atacados por fuego enemigo 26 veces, respondieron al fuego 12 veces y sufrieron daños en combate en cinco aeronaves.

Seis de los MV-22B del escuadrón se desplegaron por sus propios medios en la Base Aérea de Morón el 27 de abril de 2013, como parte de la Fuerza de Tarea Aeroterrestre de Propósito Especial de la Infantería de Marina para Respuesta a Crisis. ^{[ 4 ]}

El 27 de mayo de 2014, el VMM-365 se fusionó con el HMLA-269, el HMH-461, el MWSS-272, el MACG-28, el MALS-26 y el MALS-29, y fue redesignado como VMM-365(REIN) en apoyo de la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines. Tres meses después, el VMA-231 y el MALS-14 se unieron al ACE, lo que resultó en más de 500 infantes de marina y marineros asignados al VMM-365(REIN). De las 29 aeronaves asignadas, el ACE puede emplear (12) MV-22B, (4) CH-53E, (4) AH-1W, (3) UH-1Y y (6) AV-8B. Además, el ACE puede emplear múltiples equipos de defensa aérea de baja altitud y controladores aéreos. El 12 de diciembre de 2014, el VMM-365(REIN) se desplegó junto con la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines, el Escuadrón Anfibio 8 y el Grupo de Preparación Anfibio del USS Iwo Jima.

El 16 de julio de 2015, el VMM-365(REIN) regresó de su despliegue con la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines. Los Blue Knights se mantuvieron en alerta con gran profesionalismo, listos para responder. El ACE apoyó múltiples ejercicios bilaterales en las áreas de responsabilidad de la 6.ª y la 5.ª Flota, llevó a cabo misiones de combate en Irak en apoyo de la Operación INHERENT RESOLVE, colaboró ​​en la evacuación de las embajadas estadounidenses en Yemen, tanto en Saná como en Adén, apoyó varias visitas del embajador estadounidense a Adén y sirvió como fuerza de disuasión aérea contra buques de superficie que transportaban armas letales a los rebeldes hutíes en Yemen. Durante los siete meses de despliegue, el escuadrón voló más de 3500 horas y mantuvo la tasa de preparación de aeronaves más alta de cualquier Elemento de Combate Aéreo desde su despliegue con el MV-22B Osprey.