Operación Shufly

La Operación Shufly fue una operación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos para mejorar la movilidad de las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) en las primeras fases de la Guerra de Vietnam, de 1962 a 1965. A partir del 15 de abril de 1962, los escuadrones de helicópteros de los Marines, las unidades de mantenimiento asociadas y los destacamentos de control de tráfico aéreo se desplegaron en el aeródromo de Sóc Trăng, en el delta del Mekong , y posteriormente en la base aérea de Da Nang, rotando cada cuatro meses para proporcionar apoyo de asalto y asistencia de evacuación de heridos (CASEVAC) durante las operaciones de combate. A principios de 1965, la mitad de los escuadrones de helicópteros medianos del Cuerpo de Marines habían participado en un despliegue de la Operación Shufly. ^{[ 1 ]} La operación finalizó el 8 de marzo de 1965, cuando la 9.ª Brigada Expedicionaria de Marines desembarcó en Vietnam como vanguardia del despliegue estadounidense de un gran número de unidades de combate regulares en Vietnam del Sur . ^{[ 2 ]}

Fondo

Tras el informe del general Maxwell D. Taylor al presidente John F. Kennedy a finales de 1961, el Estado Mayor Conjunto comunicó al entonces comandante en jefe del Pacífico, el almirante Harry D. Felt, la necesidad de prepararse para un aumento de las operaciones de combate en Vietnam del Sur. Existía una necesidad inmediata de escuadrones de helicópteros adicionales para reforzar las unidades del Ejército de los Estados Unidos que ya se encontraban allí. El 6 de marzo de 1962, el Estado Mayor Conjunto aprobó la recomendación del almirante Felt de un escuadrón adicional del Ejército. ^{[ 3 ]}^{: 57} Tras numerosas idas y venidas entre los altos mandos estadounidenses, se determinó que los Marines desplegarían un escuadrón de helicópteros medianos del Grupo Aéreo de Marines 16 (MAG-16), con base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Futema en Okinawa , Japón, para cubrir la necesidad. ^{[ 3 ]}^{: 58} La orden de despliegue de los Marines fue aprobada el 16 de marzo de 1962. ^{[ 4 ]}^{: 34}

Los planificadores de la Infantería de Marina de la 1.ª Ala Aérea de la Infantería de Marina (1.ª MAW) crearon la Unidad Operativa 79.3.5 (nombre en clave "Shufly") en torno a un escuadrón de helicópteros medianos de la Infantería de Marina. El escuadrón de la Infantería de Marina tendría su base en una antigua pista de aterrizaje japonesa cerca de Sóc Trăng, en el delta del Mekong, a unos 137 km (85 millas ) al suroeste de Saigón . ^[³^]^:^59–60 Shufly estaba bajo el control operativo del ComUSMACV , pero permaneció bajo el control administrativo de la 1.ª MAW. Esto permitió que la Infantería de Marina y la Armada proporcionaran la mayor parte del apoyo logístico a la unidad. ^[³^]^:⁶⁰

Operaciones

El Escuadrón de Helicópteros Medianos de la Infantería de Marina 362 (HMM-362) fue la primera unidad aérea de la Infantería de Marina en Vietnam del Sur . El escuadrón desembarcó con sus Sikorsky UH-34 el 15 de abril de 1962 desde el USS Princeton en el aeródromo de Sóc Trăng en el delta del Mekong. El escuadrón fue reforzado por tres aviones de observación Cessna OE-1 del VMO-2 y un R4D para vuelos de enlace y suministro. ^{[ 3 ]}^{: 60}^{[ 4 ]}^{: 34} Esta misión, con nombre en clave Operación Shufly, tenía como objetivo aumentar la movilidad de las unidades del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) que luchaban contra el Vietcong (VC) en la región productora de arroz del delta. ^{[ 3 ]}^{: 57} El escuadrón estaba comandado por el teniente coronel Archie Clapp y se ganó el apodo de "Los Ángeles de Archie". ^{[ 3 ]}^{: 62} El apodo evolucionó a "Ángeles Feos" que le dio al HMM-362 su indicativo de llamada. El escuadrón realizó su primera operación el 22 de abril transportando soldados de la 7.ª División del ARVN . ^{[ 3 ]}^{: 65} El 24 de abril el escuadrón apoyó a la 21.ª División del ARVN en la Operación Nightingale cerca de Cần Thơ , durante esta operación el fuego del VC alcanzó un UH-34 cortando una línea hidráulica obligándolo a realizar un aterrizaje de emergencia, pero el helicóptero fue reparado y voló de regreso. ^{[ 3 ]}^{: 65} En junio el escuadrón desarrolló el concepto del Vuelo del Águila donde cuatro helicópteros de la Infantería de Marina cargados con unos 50 soldados del ARVN sobrevolaban un área operativa en alerta por cualquier VC que intentara evadir a las fuerzas terrestres. Una vez localizados los VC, a menudo por el avión de observación OE-1, los helicópteros aterrizaban a los soldados del ARVN en una posición donde podían bloquear la huida del VC. ^{[ 3 ]}^{: 69}

A finales de julio de 1962, el HMM-163 se desplegó en Sóc Trăng y el 1 de agosto reemplazó al HMM-362 como escuadrón Shufly . ^{[ 3 ]}^{: 70} A principios de septiembre de 1962, el HMM-163 comenzó a redesplegarse con sus unidades de apoyo del MAG-16 a la base aérea de Da Nang , completando el redespliegue el 20 de septiembre. ^{[ 3 ]}^{: 73–4} El 6 de octubre, el escuadrón sufrió sus primeras bajas mortales cuando un UH-34 de búsqueda y rescate se estrelló debido a una falla mecánica a 24 km (15 millas ) al suroeste de Tam Kỳ, matando a cinco infantes de marina y dos sanitarios de la Armada, sobreviviendo solo el piloto. ^[³^]^:⁸³ Durante su estancia en Vietnam del Sur, las tripulaciones del escuadrón habían volado un total de 10.869 horas, 15.200 salidas y habían transportado a más de 25.216 soldados de asalto de combate y 59.024 otros pasajeros. ^[³^]^:¹¹³

El 11 de enero de 1963, el HMM-162 reemplazó al HMM-163 como el escuadrón Shufly . ^{[ 3 ]}^{: 111} El 10 de marzo, dos UH-34D del escuadrón participaron en una operación de búsqueda y rescate de un OV-1 Mohawk del Ejército de los Estados Unidos desaparecido en montañas de 5000 pies (1500 m) a 30 millas (48 km) al suroeste de Quảng Ngãi . Mientras un helicóptero bajaba a un Ranger survietnamita en un cabrestante de rescate, el helicóptero perdió potencia y se estrelló, matando al Ranger y al copiloto. Otro UH-34D se estrelló cerca mientras intentaba rescatar a la tripulación, su tripulación fue recuperada y el helicóptero destruido. ^[³^]^:¹¹⁴ El 13 de abril, el escuadrón desembarcó tropas del ARVN de la 2.ª División a 30 millas (48 km) al sur de Danang escoltadas por primera vez por helicópteros de ataque UH-1B del Ejército de los EE. UU. de la 68.ª Compañía de Aviación. A pesar del apoyo adicional, tres UH-34 fueron derribados durante la operación. Los tres aviones fueron finalmente recuperados. ^[³^]^:¹¹⁵ El 27 de abril, el escuadrón apoyó la Operación Bach Phuong XI , un ataque del ARVN contra el bastión del VC en Đỗ Xá ( 15°10′37″N 108°04′41″E / 15.177°N 108.078°E / 15.177; 108.078 ), un helicóptero fue alcanzado en los aterrizajes iniciales y tuvo que ser destruido. Desde finales de abril, el escuadrón apoyó una operación de 90 días de la 1.ª División del ARVN a lo largo de la frontera con Laos . ^[³^]^:^115–6 El 8 de junio, el escuadrón fue reemplazado por el HMM-261. Durante su despliegue, realizó 17.670 salidas, acumulando un total de 8.579 horas de vuelo, con una pérdida de un infante de marina y la destrucción de tres UH-34D. ^[³^]^:¹¹⁶

El 8 de junio de 1963, el HMM-261 comenzó a operar como el escuadrón Shufly . ^{[ 3 ]}^{: 116} A mediados de julio, el escuadrón sufrió su primera pérdida de aeronave en un accidente no fatal a 37 millas (60 km) al suroeste de Da Nang. ^[³^]^:¹¹⁷ El 16 de septiembre, otro UH-34D fue destruido en un accidente no fatal a 25 millas (40 km) al oeste de Huế . ^[³^]^:^120–1 El escuadrón logró 5288 horas de vuelo en combate y 11 406 salidas durante su despliegue. ^[³^]^:¹²⁰

El 2 de octubre de 1963, el HMM-361 se convirtió en el último escuadrón de helicópteros Shufly . ^{[ 3 ]}^{: 120} El 8 de octubre, dos UH-34D del escuadrón se estrellaron casi simultáneamente durante una misión de búsqueda y rescate a 61 km (38 millas ) al suroeste de Da Nang. Ambos helicópteros se incendiaron, causando la muerte de 10 hombres: los pilotos, los copilotos, el médico de vuelo del escuadrón y cinco tripulantes. No quedó claro si los helicópteros fueron derribados o colisionaron en el aire. ^[³^]^:¹²⁰ El 3 de enero de 1964, otro UH-34 del escuadrón fue derribado por el Viet Cong a 48 km (30 millas) al oeste de Da Nang sin que se registraran bajas. ^[³^]^:¹⁴⁰ El escuadrón completó su asignación Shufly el 1 de febrero, habiendo acumulado 4236 horas de vuelo en combate y poco menos de 7000 salidas de combate. ^[³^]^:¹⁴⁶

El 1 de febrero de 1964, el HMM-364 relevó al HMM-361 como escuadrón Shufly . ^{[ 3 ]}^{: 146} A su llegada, el escuadrón comenzó a entrenar a las tripulaciones de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) para operar el UH-34 en preparación para la formación de sus propios escuadrones. ^{[ 3 ]}^{: 146}^{[ 5 ]} El 14 de abril, un UH-34D del escuadrón fue derribado en una misión de evacuación médica a 40 millas (64 km) al oeste de Danang cerca de la frontera con Laos, la tripulación fue rescatada y el helicóptero fue destruido. ^[³^]^:¹⁴⁹ El 18 de abril, el escuadrón apoyó la Operación Lam Son 115, un ataque del ARVN en el valle de A Sầu . ^[³^]^:¹⁴⁹ Del 27 de abril al 25 de mayo, el escuadrón apoyó la Operación Quyet Thang 202, otro ataque del ARVN contra el bastión del VC en Đỗ Xá. ^[³^]^:¹⁵² El 28 de abril, un UH-34 del escuadrón quedó atrapado en la estela del rotor de otro helicóptero y se estrelló en un canal en Quảng Ngãi; la tripulación escapó, pero el helicóptero quedó totalmente destruido. ^[³^]^:¹⁵⁴ El 30 de abril, un UH-34 del escuadrón fue derribado mientras evacuaba una patrulla del ARVN a 42 millas (68 km) al oeste de Danang, sin pérdidas. ^[³^]^:^154–5 El 13 de junio, un UH-34 de un escuadrón en una misión de reabastecimiento desde Khe Sanh a Tiger Tooth Mountain (Dong Voi Mẹp) ( 16°46′05″N 106°42′47″E / 16.768°N 106.713°E / 16.768; 106.713 ) fue atrapado en corrientes descendentes y se estrelló, todos los tripulantes fueron rescatados pero el helicóptero quedó destruido. ^[³^]^:¹⁵⁶ El 16 de junio, el escuadrón cesó las operaciones y comenzó a preparar sus UH-34D para la entrega a la RVNAF, la cual tuvo lugar el 19 de junio y los helicópteros se utilizaron para formar el 217.º Escuadrón de Helicópteros. ^[⁶^] A finales de junio, el escuadrón había regresado a Okinawa y su función había sido asumida por el HMM-162. ^[³^]^:¹⁵⁶

A mediados de junio de 1964, el HMM-162 llegó a tierra desde el USS Valley Forge para reemplazar al HMM-364 como el escuadrón Shufly , con la entrega formal el 19 de junio. ^{[ 3 ]}^{: 156} El escuadrón apoyó a las fuerzas estadounidenses y survietnamitas que participaron en la Batalla de Nam Dong del 5 al 6 de julio. ^{[ 3 ]}^{: 157–8} El 18 de julio, el escuadrón evacuó al equipo de Marines en la Montaña Diente de Tigre (Dong Voi Mẹp) a Khe Sanh. El 30 de agosto, un UH-34D del escuadrón chocó contra árboles en una pequeña zona de aterrizaje de gran elevación y se estrelló; la tripulación fue rescatada y el helicóptero fue desmantelado y destruido. ^{[ 3 ]}^{: 159} El 4 de septiembre, el escuadrón apoyó la Operación Chinh Bien, un asalto de la 2.ª División del ARVN en la provincia de Quảng Nam . ^{[ 3 ]}^{: 159} El 21 de septiembre, el escuadrón voló a Nha Trang para escapar del tifón Tilda , regresando el 23 de septiembre. ^{[ 3 ]}^{: 159–60} Durante este despliegue, el escuadrón realizó aproximadamente 6600 salidas para un total de poco más de 4400 horas de vuelo, perdiendo dos UH-34D. ^{[ 3 ]}^{: 161}

El 8 de octubre de 1964, el HMM-365 relevó al HMM-162 como escuadrón Shufly . ^{[ 4 ]}^{: 85} El 11 de octubre, los pilotos y tripulaciones aéreas recién llegados a la Infantería de Marina se vieron involucrados en su primer combate cuando ocho UH-34D recibieron fuego del Viet Cong mientras aterrizaban una unidad vietnamita de 112 hombres en las colinas a 10 millas (20 km) al oeste-suroeste de Tam Ky. ^[⁴^]^:⁸⁵ El 26 de octubre, el escuadrón sufrió sus primeras bajas en combate cuando un copiloto y un jefe de tripulación resultaron heridos por fuego de armas pequeñas del Viet Cong mientras su helicóptero se acercaba a una zona de aterrizaje enemiga disputada a 10 millas (20 km) al suroeste de Tam Ky. El piloto pudo regresar la aeronave dañada a Tam Ky y aterrizar a salvo. ^[³^]^:¹⁶³ A principios de noviembre, en el apogeo de la temporada del monzón, el tifón Iris azotó la costa vietnamita. Las peligrosas condiciones meteorológicas provocaron la suspensión de las operaciones de vuelo, excepto para evacuaciones médicas de emergencia . Cuando se reanudaron las operaciones de vuelo el 10 de noviembre, las tripulaciones se concentraron en rescatar a civiles vietnamitas de las llanuras costeras inundadas. Entre las 17:00 y las 19:00 de su primer día de operaciones de socorro por inundaciones, el HMM-365 rescató a 144 víctimas de las inundaciones. Muchos de los rescates se realizaron izando a personas desde posiciones precarias en árboles o en tejados mientras eran sometidas a fuego de hostigamiento esporádico del VC. ^[⁴^]^:⁸⁵ Al final de un período de tiempo de 72 horas, el escuadrón había rescatado con éxito a más de 1500 víctimas de las inundaciones. ^[³^]^:¹⁶² Los miembros del escuadrón estaban modificando tres helicópteros para transportar un nuevo sistema de armas. El TK-1, una combinación montada externamente de ametralladoras M60 y lanzacohetes de 2,75 pulgadas (70 mm) , que se utilizó por primera vez en apoyo de una misión de vuelo Tiger realizada justo al sur de Song Thu Bon, a unas 17 millas (27 km) de Da Nang. Dos UH-34D armados dispararon 90 cohetes y 500 proyectiles de munición de 7,62 mm contra posiciones enemigas durante los ataques previos al desembarco. El escuadrón ejecutó operaciones similares al día siguiente. ^[³^]^:^163–4 El escuadrón permaneció en Da Nang hasta el 17 de febrero de 1965. ^[⁷^]

El 17 de febrero de 1965, el HMM-163 se redesplegó como el escuadrón Shufly y estuvo presente cuando la 9.ª Brigada Expedicionaria de Marines desembarcó en la Playa Roja el 8 de marzo de 1965. ^{[ 8 ]}^{: 15} Con la introducción de unidades de combate de Marines en Vietnam del Sur, el MAG-16 se desplegó en la Base Aérea de Da Nang y las operaciones del Shufly se integraron en las operaciones del MAG-16. ^{[ 8 ]}^{: 16}

Escuadrones participantes

Los siguientes escuadrones de helicópteros medianos de la Infantería de Marina participaron en la Operación Shufly entre el 15 de abril de 1962 y el 8 de marzo de 1965. También se enumeran los oficiales al mando de los escuadrones: ^{[ 3 ]}^{: 175}

HMM-362 - 15 de abril de 1962 - 31 de julio de 1962 - Teniente Coronel Archie J. Clapp
HMM-163 - 1 de agosto de 1962 - 11 de enero de 1963 - Teniente Coronel Robert L. Rathbun
HMM-162 - 12 de enero de 1963 - 7 de junio de 1963 - Teniente Coronel Reinheardt Leu
HMM-261 - 8 de junio de 1963 - 1 de octubre de 1963 - Teniente Coronel Frank A. Shook
HMM-361 - 2 de octubre de 1963 - 31 de enero de 1964 - Teniente Coronel Thomas J. Ross
HMM-364 - 1 de febrero de 1964 - 21 de junio de 1964 - Teniente Coronel John H. LaVoy
HMM-162 - 17 de junio de 1964 - 7 de octubre de 1964 - Teniente Coronel Oliver W. Curtis
HMM-365 - 8 de octubre de 1964 - 7 de marzo de 1965 - Teniente Coronel Joseph Koler Jr.

Referencias

Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .

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[6] Givens, Adam (2023). La guerra de movilidad: operaciones de helicópteros del Cuerpo de Marines en Vietnam 1962-1975 (PDF) . División de Historia, Universidad del Cuerpo de Marines. pág. 22. Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público .

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[Shu-8] 1 2 Shulimson, Jack (1978). Infantes de Marina de EE. UU. en Vietnam: El desembarco y la preparación (PDF) . División de Historia y Museos, Cuartel General del Cuerpo de Marines de EE. UU. ISBN 978-1494287559.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público .

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