VX-4

El VX-4, Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aérea Cuatro ( AIRTEVRON FOUR ), conocido comúnmente por su apodo de " Los Evaluadores" , fue un escuadrón de pruebas y evaluación aérea de la Armada de los Estados Unidos con base en la Estación Aeronaval de Point Mugu , California. Su código de cola era XF, y volaron los aviones McDonnell Douglas F-4 Phantom , Grumman F-14 Tomcat y McDonnell Douglas F/A-18 Hornet hasta su disolución en 1994.

Hubo dos escuadrones que utilizaron la designación VX-4. El primero se estableció en 1946 como el Escuadrón Experimental y de Desarrollo Cuatro en la Base Aeronaval de Quonset Point, equipado con PB-1W para evaluar y desarrollar equipos y procedimientos de Alerta Temprana Aerotransportada. ^{[ 1 ]} En 1950 se trasladó a la Base Aeronaval de Atlantic City como el Escuadrón de Desarrollo Aéreo Cuatro. El escuadrón se trasladó a la Base Aeronaval de Patuxent River en 1951, donde fue disuelto ese mismo año debido al fin de los proyectos asignados.

El segundo escuadrón en ostentar la designación VX-4 se estableció en 1952 en la Base Aeronaval de Point Mugu para realizar evaluaciones de misiles guiados lanzados desde el aire, según lo asignado por el Comandante de la Fuerza Operativa de Pruebas y Evaluación. Dicho escuadrón es el tema de este artículo.

En 1960, el escuadrón comenzó a incluir proyectos adicionales que no estaban relacionados con misiles guiados. Entre las tareas del escuadrón se incluyeron proyectos como el radar de prueba operativa y de reconocimiento de terreno, los sistemas de navegación Doppler y los equipos de medición de distancia aire-aire.

El escuadrón VX-4 volaba aeronaves que estaban en servicio operativo con la Armada de los Estados Unidos, y comenzó su trayectoria con el Chance Vought F7U Cutlass . Posteriormente, hicieron la transición al McDonnell Douglas F3D Skyknight , redesignado F-10 . Con el uso del misil AIM-7 Sparrow , el North American FJ Fury , el Douglas A-4 Skyhawk y el McDonnell F3H Demon reemplazaron al Cutlass y al Skynight. Cuando apareció el AIM-9 Sidewinder , el F-8 Crusader se incorporó al VX-4, y a principios de la década de 1960 el F-4 Phantom II hizo su debut con el VX-4. A principios de la década de 1970 llegó el F-14A Tomcat y, cuando el F/A-18 Hornet se unió a la flota, también apareció con el VX-4, además de variantes más nuevas del F-14 Tomcat.

Las pruebas operativas y la evaluación de los sistemas de armas de los cazas aerotransportados incluyeron los misiles AIM-7 Sparrow, AIM-9 Sidewinder y AIM-54 Phoenix, así como dispositivos de alerta de radar e inhibidores de autoprotección.

Enero de 1990 marcó el fin del F-4 Phantom tras casi tres décadas de servicio con el VX-4, y unos meses después llegó el F-14D Super Tomcat. Ese mismo año supervisaron la primera prueba operativa del F-14D y del T-45 Goshawk . A lo largo del año, el VX-4 desarrolló tácticas para el receptor de alerta de radar ALR-67 y contribuyó a la incorporación del sistema en el F-14. El VX-4 también comenzó a desarrollar tácticas para el empleo del misil AIM-120 AMRAAM .

Tras la invasión iraquí de Kuwait en agosto de 1990 y la Guerra del Golfo en 1991, el VX-4 desempeñó un papel fundamental en la identificación de deficiencias, las pruebas y la implementación de soluciones para los sistemas de armas de los cazas durante las operaciones Escudo del Desierto , Tormenta del Desierto y las operaciones posteriores en el suroeste de Asia . Tras el inicio de la Operación Tormenta del Desierto en enero de 1991, el VX-4 continuó transmitiendo la información más reciente a la flota mediante mensajes e informes presentados por las tripulaciones aéreas del VX-4 desplegadas a bordo de portaaviones en el Mar Rojo y el norte del Mar Arábigo .

Tras la Operación Tormenta del Desierto, el ritmo de trabajo en el VX-4 volvió a la normalidad. Las pruebas del misil AMRAAM a bordo del F/A-18, que comenzaron en 1991 y continuaron durante todo el año, así como la evaluación del F-14D, que había comenzado en 1990, también continuaron. Otros proyectos de 1991 incluyeron las pruebas del dispensador de contramedidas sueco BOL en el F-14, diversas evaluaciones de los misiles Sidewinder, Sparrow y Phoenix, y pruebas del sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos en el F-14D. Las pruebas del misil ALR-67 (ECP-510) en el F/A-18 fueron uno de los proyectos más importantes del escuadrón a finales de 1991 y durante 1992. Las pruebas del AMRAAM se completaron finalmente a principios de 1994.

A finales de 1993, las pruebas del Hornet en el escuadrón VX-4 estaban llegando a su fin y se estaban realizando los preparativos para la transferencia de todos los proyectos del F/A-18 y los aviones F/A-18C/D al escuadrón VX-5 en China Lake, como primer paso en la consolidación de los dos escuadrones. El primer Hornet partió hacia China Lake antes de que terminara 1993, y el resto de los aviones del escuadrón lo siguieron a principios de 1994. El 30 de septiembre de 1994, el escuadrón VX-4 fue disuelto y sus recursos fueron reasignados al escuadrón VX-9 (Destacamento Punto Mugu) Vampires.

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