Río Vaal

El río Vaal ( / ˈ v ɑː l / pronunciación en afrikáans: [ ˈfɑːl ] ; Khoemana : ǀHaiǃarib ) es el afluente más grande del río Orange en Sudáfrica . El río tiene su origen cerca de Breyten en la provincia de Mpumalanga , al este de Johannesburgo y a unos 30 kilómetros (19 mi) al norte de Ermelo y a solo unos 240 kilómetros (150 mi) del Océano Índico . ^{[ 1 ]} Luego fluye hacia el oeste hasta su confluencia con el río Orange al suroeste de Kimberley en el Cabo Septentrional . Tiene 1458 kilómetros (906 mi) de largo y forma la frontera entre Mpumalanga, Gauteng y la Provincia del Noroeste en su margen norte, y el Estado Libre en su margen sur.   

Es el tercer río más grande de Sudáfrica después del río Orange (2200  km de longitud) y el río Limpopo (1750  km de longitud), y se estableció como la principal fuente de agua para la gran región de Witswatersrand después de la fiebre del oro del siglo XIX . ^{[ 2 ]} La presa de Vaal se encuentra en el río Vaal en Deneysville , justo al sur de la frontera entre Gauteng y el Estado Libre. El río Vaal es el río más largo que discurre completamente dentro de las fronteras de Sudáfrica.

Vaal es un nombre neerlandés (posteriormente afrikáans ), traducido por los griquas o bóers ^{[ 3 ]} de un nombre anterior kora khoekhoe o !orakobab , a veces escrito como Tky-Gariep (en la ortografía khoekhoegowab es ǀHai!garib , río monótono). ^{[ 4 ]} Tanto Vaal como Tky (en la ortografía moderna ǀHai ) significan "monótono" o "apagado", lo que alude al color de las aguas, especialmente notorio durante la temporada de inundaciones cuando el río está cargado de limo. En los tramos superiores, el río fue llamado iLigwa ( sindebele ), Ikwa o Igwa ( isiZulu ), ilikwa ( siSwati ), lekwa ( sesotho ) o cuoa por los khoekhoe, todos en referencia a la llanura que atraviesa. ^{[ 4 ]}

Históricamente, el río formó la frontera norte del reino basotho de Moshoeshoe I en su apogeo a mediados del siglo XIX, y luego se convirtió en el límite entre dos repúblicas bóer : la República Sudafricana (más tarde la provincia de Transvaal ) y el Estado Libre de Orange . El nombre geográfico "Transvaal" proviene del nombre de este río, que significa "más allá del río Vaal". Esto se refería a la Colonia del Cabo y Natal , que eran las principales zonas de asentamiento europeo en aquel entonces y que se ubicaban al sur del Vaal.

A finales del siglo XIX, se produjo una afluencia masiva de personas que emigraron a Witwatersrand en busca de oro . El río Vaal se convertiría con el tiempo en la principal fuente de agua de Witwatersrand. La creciente población inicialmente utilizaba agua de los acuíferos de Zuurbekom , en el oeste de Gauteng . Con el tiempo, estos acuíferos se secaron y la población necesitó una nueva fuente que abasteciera sus actividades domésticas, agrícolas e industriales. ^{[ 5 ]}

Los sistemas de abastecimiento de agua fueron establecidos inicialmente por el sector privado para hacer frente a la creciente demanda. Entre ellos se incluyen el Sindicato Vierfontein de la Compañía de Agua de Braamfontein de 1893 y la Concesión Sivewright de 1887 de la Compañía de Obras Hidráulicas y Exploración de Johannesburgo. El agua era cara y, en gran medida, inaccesible para la mayoría de los habitantes. ^{[ 6 ]}

La lluvia y el agua subterránea se acumulan en charcas, pantanos y arroyos, y donde estos se unen, nace el río Vaal, que fluye hacia el oeste. El río fluye hacia el oeste hasta la presa de Grootdraai cerca de Standerton , Mpumalanga . En su curso hacia la presa de Vaal en Vereeniging, el río recibe varios afluentes. El río Little Vaal nace en un escarpe cerca de Ermelo. Cerca de Memel, en el Estado Libre , es donde comienza el río Klip . El río Watervals nace en Secunda, Mpumalanga. El río Wilge solía unirse al río Vaal antes de que se construyera la presa de Vaal en 1938; ahora el agua fluye directamente hacia la presa. ^{[ 5 ]} Kromelmboogspruit se une al Vaal cerca de la presa de Vaal .

Presa de Vaal

Dado que el caudal superficial del río Vaal es irregular, se han construido grandes represas a lo largo de su curso para recoger el agua. En el pasado, antes de que el río se estableciera como la fuente oficial de agua para parte de Gauteng , los agricultores construyeron varias represas pequeñas para el riego .

Cuando se completó la construcción de la presa de Vaal en 1938, esta garantizó el suministro de agua durante todo el año, incluso cuando el río no estaba lleno. La presa recibía agua de diferentes cuencas hidrográficas a través de diversos proyectos. ^{[ 5 ]}

Proyecto de agua de las tierras altas de Lesotho

El Proyecto Hídrico de las Tierras Altas de Lesotho se puso en marcha finalmente en 1997 y contemplaba una construcción en tres fases que aumentaría el caudal de agua de Lesotho hacia el río Vaal, incluyendo cuatro grandes represas. Desde 1954, el Consejo de Desarrollo de Recursos Naturales propuso que Sudáfrica recibiera agua del vecino Lesotho. Las negociaciones entre ambos países comenzaron a finales de la década de 1970. El 24 de octubre de 1987, representantes de Lesotho, Sudáfrica, la Unión Europea , las Naciones Unidas y el Banco Mundial firmaron un tratado para el desarrollo del proyecto. En aquel entonces, se estimó que la primera fase del proyecto costaría 9.100 millones de rands. ^{[ 6 ]}

Sudáfrica paga a Lesotho 150 millones de rands cada año, independientemente de si utilizan o no toda el agua que se les suministra. ^{[ 6 ]}

El agua se extrae del río Vaal para satisfacer las necesidades industriales del área metropolitana de Johannesburgo y de gran parte del Estado Libre. En 1881, la Kimberley Waterworks Company suministró agua del Vaal a los campos diamantíferos del Cabo a un costo de un chelín por cada 100 galones imperiales (450 L; 120 galones estadounidenses ) . ^{[ 9 ] [ 10 ]}   

Como parte del Plan Vaal-Hartz, es una importante fuente de agua para riego. El agua extraída del Vaal abastece a 12 millones de consumidores en Gauteng y sus alrededores. ^{[ 11 ]}

La mayor parte del agua del río Vaal aguas arriba de la presa de Vaal se utiliza para la minería y usos industriales como las minas de carbón y las actividades relacionadas con la energía y la química de Sasol , así como para uso urbano y generación de energía. Más abajo de la presa, el agua se destina principalmente a las necesidades urbanas y, aunque proporcionalmente menos, una cantidad considerable de esta sección también se utiliza para la minería y las industrias, el riego y la generación de energía. ^{[ 12 ]} El río sufre contaminación regularmente en sus tramos superiores, lo que afecta a los usuarios aguas abajo. Durante 2019, la principal planta de tratamiento de agua del municipio local de Lekwa en Standerton estaba en mal estado y causaba problemas crónicos de contaminación. Para ayudar a los usuarios aguas abajo, se tuvo que bombear agua limpia al río para diluir sus altos niveles de sal, desperdiciando así una gran cantidad de este escaso recurso. ^{[ 13 ]} En 2021, un informe publicado por la Comisión Sudafricana de Derechos Humanos encontró que el río estaba contaminado más allá de los niveles aceptables, incluyendo el vertido de aguas residuales sin tratar al río. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El río Vaal cuenta con 50  km de aguas navegables. Su cuenca ofrece una amplia gama de actividades acuáticas recreativas que atraen a turistas locales e internacionales durante todo el año. Entre estas actividades se incluyen paseos en bote , navegación a vela y esquí acuático .

Deneysville es una ciudad situada en la orilla del río Vaal que pertenece al Estado Libre y es un popular centro acuático donde los visitantes pueden disfrutar de la natación , el kitesurf , la navegación a vela , los paseos en barco , los cruceros en catamarán , las motos acuáticas , el windsurf , el snorkel y la pesca .

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• Parys.info
• Parys en el Vaal
• Meandro del Vaal
• Cruceros por el río Vaal
• Propiedades del río Vaal. Archivado el 8 de julio de 2017 en Wayback Machine.
• Finca Vaal de Grace
• Campus universitario a orillas del río Vaal. Archivado el 25 de marzo de 2013 en Wayback Machine.
• Autoridad de Desarrollo de las Tierras Altas de Lesotho. Archivado el 17 de marzo de 2022 en Wayback Machine.