Valdoraptor

Valdoraptor (que significa "saqueador de Wealden") es un género de dinosaurio terópodo ornitomimosaurio del Cretácico Inferior de Inglaterra . Se conoce únicamente a partir de los huesos de sus pies . El holotipo , BMNH R2559 (incorrectamente identificado por Owen como BMNH R2556), fue hallado cerca de Cuckfield en estratos de la Formación de Arena de Tunbridge Wells, que datan del Valanginiense tardío . El espécimen está dañado, ya que le faltan partes de los extremos superior e inferior. Tiene una longitud conservada de 21,5 centímetros (8,5 pulgadas) y una longitud total estimada de 24 centímetros (9,4 pulgadas) . Este género es paleontológicamente significativo por ser el primer espécimen de ornitomimosaurio conocido en Inglaterra y representa el registro más antiguo de ornitomimosaurios.  

En 1858, Richard Owen atribuyó un fósil compuesto por un conjunto de tres metatarsianos (huesos del pie), perteneciente a la colección del Museo Británico de Historia Natural , al género de dinosaurios herbívoros Hylaeosaurus debido a su tamaño y textura ósea. ^{[ 1 ]} Owen mandó hacer una litografía de los huesos que mostraba una imagen reflejada: aunque en realidad pertenecían al pie izquierdo, ahora parecían ser del pie derecho.

En 1881, John Whitaker Hulke reconoció que el espécimen representaba un pie de un terópodo carnívoro. En 1888, Richard Lydekker atribuyó el espécimen a la especie de terópodo Megalosaurus dunkeri ^{[ 2 ]} , pero en 1889 nombró una especie separada para él debido a su constitución más robusta: Megalosaurus oweni . El nombre específico honra a Owen. ^{[ 3 ]} Lydekker fue engañado por la ilustración de 1858, haciéndole creer que era el pie derecho. También asumió incorrectamente que tenía cuatro metatarsianos, un error que se repitió durante más de un siglo. Lydekker atribuyó varios otros especímenes de pie a la especie: BMNH  2574, 2661 y 2680 del mismo horizonte estratigráfico, y también BMNH  R604d y BMNH R1525, descubiertos en la Formación Arcilla de Wadhurst  anterior en la Cantera de Hollington cerca de Hastings .

Aunque originalmente se clasificó como una especie de Megalosaurus , en 1923 Friedrich von Huene asignó la especie a Altispinax , formando la combinación Altipsinax oweni . ^{[ 4 ]} En 1991 George Olshevsky colocó la especie en un nuevo género, Valdoraptor , renombrando su especie tipo Megalosaurus oweni como Valdoraptor oweni . El nombre genérico deriva del latín Valdus , "Wealden", en referencia al Grupo Wealden , y raptor , "saqueador". ^{[ 5 ]}

Desde entonces, se ha sugerido que la especie es idéntica a Neovenator o Eotyrannus ; también se la ha considerado un nomen dubium . ^{[ 6 ]} Sin embargo, Darren Naish concluyó en 2007 que el espécimen mostraba dos rasgos derivados únicos o autapomorfías , ya que el segundo metatarsiano está comprimido mediolateralmente y presenta una cresta dorsolateral prominente. Estos rasgos implican que es un taxón válido y diferente de Neovenator y Eotyrannus . ^{[ 7 ]}

Olshevsky asignó Valdoraptor a los Allosauridae , pero Naish, en 2007, afirmó que no era posible una determinación más precisa que la del grupo más general Tetanurae . Una reevaluación de 2014 concluyó que Valdoraptor probablemente era uno de los ornitomimosaurios más antiguos conocidos y un posible sinónimo menor de Thecocoelurus . ^{[ 8 ]}

• Cronología de la investigación sobre los ornitomimosaurios