El cocoeluro

Thecocoelurus es un género dudoso de dinosaurio terópodo del Cretácico temprano de Inglaterra . La ubicación filogenética de este género es incierta, y diferentes investigadores lo han referido a un oviraptosaurio , un ornitomimosaurio o un terizinosaurio a lo largo de su historia.

De Thecocoelurus sólo se conoce la mitad de una única vértebra cervical , descubierta por el reverendo William Fox en la isla de Wight durante el siglo XIX. Tras su muerte, la colección Fox fue adquirida por el Museo Británico de Historia Natural . William Davies fue el primero en observar el espécimen y asumió una estrecha afinidad con Coelurus .

Fue descrito por Harry Govier Seeley en 1888. Seeley nombró al fósil Thecospondylus daviesi , refiriéndose a un género que había nombrado anteriormente por el molde incompleto de un sacro . ^[2] Sin embargo, en 1901 el barón Franz Nopcsa lo rebautizó como Coelurus daviesi . ^[3] En 1923 Friedrich von Huene decidió que debía eliminarse de Thecospondylus o Coelurus y dársele su propio género, Thecocoelurus . El nombre genérico es una contracción de "Thecospondylus" y "Coelurus". ^[4]

El holotipo , NHMUK PV R181 , fue encontrado en los restos de una capa de la Formación Wessex , que data del Barremiense . Consiste en el extremo anterior, aproximadamente un tercio, de una vértebra cervical que Seeley estimó que medía nueve centímetros de largo.

Von Huene originalmente asignó a Thecocoelurus a Coeluridae , pero en 1926 especuló que debido al tamaño nada desdeñable y la estructura típica de la vértebra podría pertenecer a un miembro de Ornithomimidae . ^[5] Aunque desde entonces se lo ha identificado típicamente como un terópodo "celúrio" indeterminado, Thecocoelurus fue reidentificado por Darren Naish y colegas en 2001 como miembro de Oviraptorosauria , un grupo de terópodos maniraptores omnívoros , lo que lo convertiría en el único fósil de oviraptorosaurio que se haya encontrado en Europa . El espécimen y las vértebras cervicales de los oviraptorosaurios caenagnátidos comparten numerosas similitudes detalladas . Naish et al. también consideraron a Thecocoelurus como un nomen dubium . ^{[6] En 2004,} James Kirkland teorizó que Thecocoelurus podría no ser un oviraptorosaurio, sino un miembro del linaje de los terizinosaurios , estrechamente relacionado con Falcarius , ^[7] nuevamente un fenómeno único para Europa.

Una reevaluación de 2014 que comparó los especímenes con fósiles de ornitomimosaurios europeos encontró que Thecocoelurus era probablemente uno de los ornitomimosaurios más antiguos conocidos y un posible sinónimo principal de Valdoraptor . ^[1] Sin embargo, los investigadores Micky Mortimer y Darren Naish han expresado dudas sobre sus afinidades con los ornitomimosaurios, sugiriendo en cambio que puede representar un terizinosaurio similar a Falcarius . ^{[8] [9]}

• Cronología de la investigación sobre los ornitomimosaurios