Van T. Barfoot

Van Thomas Barfoot (nacido como Van Thurman Barfoot ; 15 de junio de 1919 - 2 de marzo de 2012) fue un oficial del Ejército de los Estados Unidos y recibió la máxima condecoración militar de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial .

Barfoot nació el 15 de junio de 1919 en Edinburg, Mississippi . ^{[ 4 ]} Sus padres fueron Simon y Martha Barfoot. ^{[ 5 ]} Su abuela materna era choctaw , pero Barfoot no era ciudadano de ninguna tribu choctaw; aunque tenía derecho a ser ciudadano registrado de una tribu choctaw, sus padres nunca lo fueron. ^{[ 6 ]}

Tras alistarse en el Ejército en Carthage, Mississippi , en 1940 y completar su entrenamiento, Barfoot sirvió en la 1.ª División de Infantería en Luisiana y Puerto Rico . En diciembre de 1941, fue ascendido a sargento y reasignado al Cuartel General de la Fuerza Anfibia de la Flota del Atlántico en Quantico, Virginia , donde sirvió hasta la desactivación de la unidad en 1943. Posteriormente se unió al 157.º Regimiento de Infantería , 45.ª División de Infantería («Thunderbird»), y fue enviado a Europa. ^{[ 6 ]}

Segunda Guerra Mundial

Durante la Campaña de Italia, Barfoot participó en una serie de desembarcos anfibios: la invasión aliada de Sicilia en julio de 1943, la invasión de la Italia continental en Salerno en septiembre de 1943 y, finalmente, los desembarcos en Anzio a finales de enero de 1944. Su unidad avanzó tierra adentro desde Anzio y, en mayo de 1944, había llegado al pequeño pueblo de Carano, en el sur de Italia, en la provincia de Latina. Establecieron posiciones defensivas y Barfoot realizó patrullas para reconocer las líneas alemanas . Cuando su compañía recibió la orden de atacar la mañana del 23 de mayo de 1944, Barfoot, ahora sargento técnico , pidió permiso para liderar un pelotón . Gracias a las patrullas que había realizado, conocía el terreno y la disposición del campo minado que se encontraba frente a la posición alemana. Avanzó solo a través del campo minado, siguiendo zanjas y depresiones, hasta llegar a pocos metros de un nido de ametralladoras en el flanco alemán. Tras neutralizar la ametralladora y a su dotación con una granada de mano , entró en la trinchera alemana y avanzó hacia una segunda ametralladora, matando a dos soldados y capturando a otros tres. Al llegar a una tercera ametralladora, toda la dotación se rindió. Otros también se rindieron, y Barfoot capturó un total de diecisiete soldados alemanes y mató a ocho. ^{[ 6 ]}

Cuando los alemanes lanzaron un contraataque blindado con tres tanques Tiger directamente contra sus posiciones ese mismo día, Barfoot inutilizó el tanque líder con un bazooka , eliminó a parte de su tripulación con su subfusil Thompson y repelió el ataque alemán. Luego avanzó hacia territorio enemigo y destruyó una pieza de artillería alemana abandonada . Regresó a sus líneas y ayudó a dos soldados heridos de su escuadrón a llegar a la retaguardia. ^{[ 6 ]}

Posteriormente, Barfoot fue ascendido a subteniente . Su división se trasladó a Francia y, en septiembre de 1944, prestaba servicio en el valle del Ródano . El teniente Barfoot supo que recibiría la Medalla de Honor y optó por celebrar la ceremonia de entrega en el campo de batalla para que sus soldados pudieran asistir. La medalla le fue entregada formalmente el 28 de septiembre de 1944 en Épinal , Francia, por el teniente general Alexander Patch . ^{[ 6 ]}

Mención de la Medalla de Honor

La mención oficial de la Medalla de Honor del subteniente Barfoot dice lo siguiente:

Por su notable valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber, el 23 de mayo de 1944, cerca de Carano, Italia. Con su pelotón enfrascado en un asalto contra fuerzas bien atrincheradas en una posición estratégica, el subteniente Barfoot (entonces sargento técnico) se adelantó solo al flanco izquierdo enemigo. Se arrastró hasta las proximidades de un nido de ametralladoras y le lanzó una granada de mano , matando a dos alemanes e hiriendo a tres. Continuó a lo largo de la línea de defensa alemana hasta otra posición de ametralladora, y con su subfusil mató a dos soldados y capturó a tres. Miembros de otra dotación de ametralladora enemiga abandonaron entonces su posición y se rindieron al sargento Barfoot. Dejando a los prisioneros para que su escuadrón de apoyo los recogiera, procedió a limpiar las posiciones en el área inmediata, capturando más prisioneros y elevando su recuento total a 17. Más tarde ese día, después de haber reorganizado a sus hombres y consolidado el terreno recién capturado, el enemigo lanzó un feroz contraataque blindado directamente contra las posiciones de su pelotón. Asegurando una bazuca, el sargento Barfoot tomó una posición expuesta directamente frente a 3 tanques Mark VI que avanzaban . Desde una distancia de 75 yardas, su primer disparo destruyó la oruga del tanque líder, dejándolo efectivamente inutilizado, mientras que los otros 2 cambiaron de dirección hacia el flanco. Mientras la tripulación del tanque inutilizado desmontaba, el sargento Barfoot mató a 3 de ellos con su ametralladora Thompson. Continuó avanzando hacia terreno enemigo y destruyó una pieza de campaña alemana recientemente abandonada con una carga de demolición colocada en la recámara . Mientras regresaba a la posición de su pelotón, el sargento Barfoot Barfoot, aunque muy fatigado por sus esfuerzos hercúleos, ayudó a dos de sus hombres gravemente heridos a recorrer 1700 yardas hasta una posición segura. El extraordinario heroísmo del sargento Barfoot, su magnífica demostración de valor y su agresiva determinación frente al fuego a quemarropa son una inspiración constante para sus compañeros soldados. ^{[ 7 ]}

Posguerra de la Segunda Guerra Mundial

Habiendo crecido en el sur estrictamente segregado, Barfoot se hizo famoso por un comentario que hizo en 1945 sobre los afroamericanos. El senador demócrata de Mississippi y miembro del Ku Klux Klan, Theodore G. Bilbo, le preguntó a Barfoot si había tenido muchos problemas con los soldados afroamericanos con los que había servido durante la guerra. Para vergüenza de Bilbo, Barfoot respondió: "Descubrí después de luchar en esta guerra que los chicos de color luchan tan bien como los blancos... He cambiado mucho mi opinión sobre la gente de color desde que entré en esta guerra, y lo mismo les ha pasado a muchos otros chicos del sur". ^{[ 8 ]}

Barfoot sirvió posteriormente en la Guerra de Corea y en la Guerra de Vietnam. Durante la Guerra de Vietnam, se desempeñó como suboficial de aviación y acumuló más de 177 horas de vuelo en combate. Alcanzó el rango de coronel antes de retirarse del Ejército en 1974. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Tras su retiro, vivió en una granja en el condado de Amelia, Virginia , y más tarde se mudó al condado de Henrico, Virginia , cerca de su hija.

En diciembre de 2009, la asociación de propietarios (HOA) de Sussex Square, donde Barfoot vivía en el condado de Henrico, Virginia , le ordenó que retirara el mástil de 6,4 metros (21 pies ) que había erigido sin su aprobación y del cual comenzó a izar la bandera estadounidense regularmente el Día de los Veteranos. ^{[ 11 ]} La HOA contrató al bufete de abogados Coates & Davenport ^{[ 12 ]} para amenazar con acciones legales para hacer cumplir su orden. ^{[ 13 ]} Esta noticia se hizo pública por primera vez cuando el yerno de Barfoot informó sobre el caso en el programa de radio local Elliot in the Morning . Luego, Fox News y varias otras cadenas de noticias recogieron la historia a nivel nacional. Los estatutos de la asociación no prohíben los mástiles, pero la HOA dictaminó que a Barfoot, que entonces tenía 90 años, no se le permitiría usarlo "por razones estéticas". Barfoot impugnó su orden, ^{[ 14 ] [ 15 ]} y recibió apoyo del público (48 000 personas en una página de Facebook ), ^{[ 16 ]} de la Legión Americana , de grupos militares y de muchos políticos, incluidos los senadores de Virginia Mark Warner y Jim Webb , y el secretario de prensa de la Casa Blanca Robert Gibbs . ^{[ 17 ]} Debido a la reacción negativa y la indignación que recibió, la asociación retiró su solicitud el 8 de diciembre de 2009, poniendo fin a la controversia en una semana. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} 

Barfoot se casó con Norma Louise, de soltera Davis, en octubre de 1944. La pareja tuvo cuatro hijos, varios nietos y bisnietos. Norma Barfoot falleció en 1992. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Barfoot sufrió una fractura de cráneo y una hemorragia cerebral debido a una mala caída frente a su casa, y murió dos días después, el 2 de marzo de 2012, a la edad de 92 años. ^{[ 20 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

El 9 de octubre de 2009, el tramo de la carretera estatal 16 de Mississippi que va desde Carthage, pasando por su ciudad natal de Edinburg, hasta la frontera entre los condados de Leake y Neshoba, fue nombrado Carretera de la Medalla de Honor Van T. Barfoot. ^{[ 26 ]} Un edificio en el Centro Médico de la Administración de Veteranos de Richmond, en Richmond, Virginia, también lleva su nombre. En mayo de 2022, la Comisión de Nomenclatura recomendó que Fort Pickett en Blackstone, Virginia, fuera renombrado Fort Barfoot , como parte de un programa más amplio de cambio de nombre de instalaciones que llevan el nombre de líderes del Ejército Confederado. ^{[ 27 ]} El cambio se hizo oficial el 24 de marzo de 2023. ^{[ 28 ]}

• Lista de receptores de la Medalla de Honor por la Segunda Guerra Mundial

• Mención de la Medalla de Honor para BARFOOT, VAN T.
• Presentación de diapositivas con imágenes de Van T. Barfoot . Fox News . 3 de diciembre de 2009. Consultado el 23 de marzo de 2010 .