Aerolíneas Vanguard

Vanguard Airlines fue una aerolínea de bajo costo con sede en Kansas City, Misuri , Estados Unidos, donde operó un centro de operaciones desde 1994 hasta 2002. ^[1] Durante un tiempo, Vanguard también tuvo operaciones significativas en el Aeropuerto Internacional Midway de Chicago en Chicago, Illinois , hasta fines de 2000. Vanguard comenzó a operar el 15 de noviembre de 1994 con una ruta desde Kansas City a Denver y a Salt Lake City. Cesó sus operaciones el 29 de julio de 2002, después de declararse en quiebra . La aerolínea voló aviones Boeing 727-200 , 737-200 y 737-300 alquilados , así como aviones de la serie McDonnell Douglas MD-80 y MD-87 a varios destinos desde su centro principal en Kansas City en el momento de su desaparición.

Bob McAdoo fundó Vanguard después de trabajar como director financiero de People Express Airlines y luego fue analista de aerolíneas de Southwest Airlines debido a una cláusula de no competencia que firmó cuando Continental Airlines compró People Express. Comenzó Vanguard con solo 6 millones de dólares como una aerolínea de bajo costo y tarifas bajas punto a punto que intentaba capturar el mismo rayo que Southwest atrapó en una botella. La estrategia era reducir los costos de las aerolíneas principales y así poder cobrar tarifas más bajas y prestar servicios a ciudades más pequeñas cerca de las ciudades más grandes a las que prestaban servicios las aerolíneas principales. Las tarifas anticipadas regulares súper bajas de tan solo $29 por trayecto eran la norma. Las tarifas de oferta de tan solo $10 no eran infrecuentes. Además, el alcohol era gratuito en los primeros años para atraer pasajeros. Más tarde se adoptó un cargo nominal. Sin embargo, cuando Vanguard comenzó a operar, la mayoría de las aerolíneas principales habían aprendido a lidiar con esa competencia. Simplemente bajaron los precios en los mercados donde volaban estas aerolíneas más pequeñas, lo que dificultó que las aerolíneas de bajo costo fueran rentables. Como resultado, Vanguard sólo tuvo un trimestre rentable en su historia durante el breve mandato del director ejecutivo Rocky Spane. Bill Hambrecht, de la firma de capital de riesgo Hambrecht and Quist de Silicon Valley, fue el principal inversor de Vanguard. También fue un importante inversor en Air South Airlines, Frontier Airlines y Air Tran Airlines.

A principios de 1995, Vanguard operaba un servicio programado sin escalas entre su centro de operaciones en Kansas City y Dallas/Fort Worth , Denver y Milwaukee, así como un servicio directo entre Kansas City y Salt Lake City a través de una escala en Denver, y todos los vuelos se operaban con aviones Boeing 737-200 configurados con cabinas de pasajeros de una sola clase para pasajeros. ^{[2] [3]} Para el verano de 1995, la nueva aerolínea había agregado un nuevo servicio entre Kansas City y Des Moines , Minneapolis / St. Paul y Wichita , así como entre Minneapolis/St. Paul y el Aeropuerto Midway de Chicago , y también operaba un servicio sin escalas entre Dallas/Fort Worth y Denver, Kansas City y Wichita, así como vuelos sin escalas entre Denver y Salt Lake City, pero ya no prestaba servicio a Milwaukee. ^[4] Un año después, en el verano de 1996, Vanguard volaba sin escalas entre Kansas City y California con servicio a Los Ángeles ( LAX ) y San Francisco ( SFO ), además de operar un servicio sin escalas entre Wichita y el Aeropuerto Midway de Chicago, Dallas/Fort Worth, Denver y Kansas City. ^[5] Para el invierno de 1996, la aerolínea estaba operando un nuevo servicio entre Kansas City y Atlanta , Fort Myers , Las Vegas , Miami , Orlando y Tampa , pero ya no prestaba servicio a Salt Lake City. ^[6] Los vuelos entre Kansas City y la ciudad de Nueva York se agregaron al sistema de rutas a fines del verano de 1997, pero el servicio a Des Moines, Las Vegas, Los Ángeles y Wichita, así como a los cuatro destinos en Florida, se había interrumpido. ^[7] Para el otoño de 1997, se realizaban vuelos sin escalas entre Kansas City y el Aeropuerto Dulles de Washington DC, así como entre el Aeropuerto Midway de Chicago y Pittsburgh, y la aerolínea también operaba un servicio sin escalas entre el Aeropuerto JFK de Nueva York y Atlanta, Kansas City y Pittsburgh. ^[8] En 1998, Myrtle Beach estaba siendo operada sin escalas desde Atlanta, así como directamente desde Kansas City a través de una escala en Atlanta; sin embargo, la aerolínea ya no operaba en la ciudad de Nueva York y San Francisco ( SFO ). ^[9] En el verano de 1999, Vanguard operaba un pequeño centro de operaciones ( ciudad de enfoque) ) en Chicago con vuelos sin escalas entre el Aeropuerto Midway y Buffalo, Cincinnati , Kansas City, Minneapolis/St. Paul y Pittsburgh, además de seguir operando su centro de operaciones en Kansas City, y también operaba un servicio sin escalas estacional entre Myrtle Beach y Pittsburgh en 1999. ^[10]

En 2000, Vanguard había reanudado el servicio sin escalas entre su centro de operaciones en Kansas City y la ciudad de Nueva York con servicio al aeropuerto LaGuardia en lugar del aeropuerto JFK, además de agregar un nuevo servicio a Nueva Orleans y también estaba volando un nuevo servicio sin escalas entre Denver y el aeropuerto Midway de Chicago , así como un servicio sin escalas estacional entre Myrtle Beach y Buffalo y Pittsburgh, pero ya no prestaba servicio a Cincinnati. ^[11] A fines de 2001, la aerolínea había agregado un nuevo servicio sin escalas entre Kansas City y Austin , Colorado Springs y Fort Lauderdale , y también había reanudado los vuelos sin escalas entre Kansas City y Los Ángeles ( LAX ), Las Vegas y San Francisco ( SFO ), pero había reducido sus vuelos en el aeropuerto Midway de Chicago con solo una ruta Kansas City - Chicago - Buffalo en operación. ^[12]

Las reservas se subcontrataron a un centro de llamadas en Mission, KS, dirigido por Dakotah Reservations, una división de Dakotah Direct (ahora propiedad de West Business Services). Los agentes de reservas eran originalmente personas de todas las edades del área metropolitana de Kansas City. Con el tiempo, abrieron un segundo centro de llamadas en Lawrence, KS, que estaba formado principalmente por estudiantes universitarios que asistían a la Universidad de Kansas. Con el tiempo, el centro de llamadas de Lawrence se reutilizó para manejar llamadas excedentes para el Catálogo de Disney y la ubicación de Mission permaneció operativa hasta que la empresa cerró en 2002.

En 2000, la aerolínea inició un programa para cambiar de una aerolínea de bajo costo y tarifas bajas a un modelo más sostenible de aerolínea de bajo costo . Este tipo de aerolínea tenía costos más bajos que las principales aerolíneas, pero competía en algo más que solo el precio. El servicio, el desempeño puntual, el espacio para las piernas, los programas de viajero frecuente y otros factores se utilizan a menudo en este modelo competitivo. Las tarifas de compra anticipada con descuento ya no estaban muy por debajo de las de las principales aerolíneas . Solo las tarifas de clase turista completa, que compran menos clientes, eran significativamente más bajas.

El programa de cambio funcionó y la aerolínea experimentó mejoras significativas en su desempeño operativo y financiero. En el verano de 2001, la aerolínea registró uno de los mejores crecimientos y desempeños que jamás había logrado, pero los ataques del 11 de septiembre de 2001 cambiaron todo eso. En octubre de 2001, la aerolínea recortó el 20% de su personal. Los trabajadores a tiempo completo por horas se redujeron a tan solo 32 horas semanales. Los ejecutivos sufrieron un recorte salarial del 25%. La aerolínea tuvo dificultades para competir en un mercado en el que los horarios se redujeron en un tercio y los aviones volaron a medias.

Durante este período, Vanguard también introdujo una librea multicolor para los aviones similar en concepto al concepto de "Flying Colors" de Braniff International Airways o al concepto de "aerolínea dentro de una aerolínea" de Air Canada , ZIP Airlines . Este esquema de pintura se adoptó con la introducción de los aviones McDonnell Douglas MD-80 Series e implicó la pintura estilística de la nueva librea de Vanguard, en varios tonos sobre diferentes aviones. Al igual que en el caso del "Ultra" o "wet-look" definitivo de Braniff, el equipo de diseño favoreció un uso más moderado de los colores, que, a la inversa, se convertiría en la librea final de Vanguard.

Al igual que con el resto de aerolíneas, ese día fue un caos para la operación. Los aviones se desplazaron por todo el país. El 12 de septiembre, ninguna aerolínea voló y solo unos pocos aviones pequeños de tipo "emergencia" recibieron la aprobación de la FAA. Se cree que Vanguard es la primera aerolínea en realizar un vuelo regular después del 11 de septiembre, aunque eso aún no ha sido confirmado. ^{[ cita requerida ]} Debido a su pequeño tamaño y a que muchas tripulaciones vivían en la base, eran ágiles y podían coordinarse rápidamente. Ese primer vuelo tuvo lugar el 13 de septiembre, desde Kansas City (MCI) al Aeropuerto Midway de Chicago (MDW), según informó la carta de noticias de la compañía. Las aerolíneas tradicionales no realizaron vuelos regulares hasta el día 14.

Poco después de los ataques, Vanguard recibió aproximadamente entre 2 y 3 millones de dólares en ayuda federal, al igual que la mayoría de las demás aerolíneas.

En 2001, Vanguard cambió el sistema de reservas Open Skies por SABRE , lo que le costó millones a la aerolínea. Las reuniones de la empresa entre el CEO Scott Dickson y el director de marketing Greg Aretakis y otros empleados se hicieron más numerosas y serias a medida que pasaba el año. En al menos tres ocasiones, la conclusión a la que llegaron el CEO y el director de marketing fue que la transformación de Vanguard de un sistema Open Skies a un sistema SABRE tenía que funcionar, o sería el fin de la aerolínea.

Los registros diarios de ingresos mostraron un marcado aumento de las ventas en general, pero las dificultades para adoptar SABRE eclipsaron el exitoso aumento de las ventas. El dinero que el gobierno remitió a Vanguard después del 11 de septiembre ofreció a la aerolínea una nueva oportunidad de vida. No la sostendría para siempre, pero le permitió unos meses de replanificación. Las ventas de tarifas de acompañante y las ofertas especiales de boletos por Internet ayudaron a mantener a la aerolínea a flote durante varios meses, y las esperanzas de obtener más fondos de la Junta de Estabilización del Transporte Aéreo mantuvieron una perspectiva positiva entre el personal de la aerolínea.

El verano siguiente fue malo para la mayoría de las aerolíneas, pero peor para Vanguard. Si bien el rendimiento operativo continuó mejorando hasta alcanzar los niveles del verano de 2001, la aerolínea aún tenía una deuda de 80 millones de dólares. Nerviosos por el aumento de las reservas, los procesadores de tarjetas de crédito exigían cada vez mayores garantías de que no perderían dinero si la aerolínea quebraba. En su libro sobre la quiebra de la aerolínea, Scott Dickson escribió que estos procesadores exigían bonos de garantía del 125% de las ventas para seguir procesando tarjetas de crédito . A medida que se vendía cada boleto, la aerolínea en realidad perdía dinero. Esta situación financiera era insostenible y el 29 de julio de 2002, la aerolínea cesó sus operaciones.

Cuando cesaron las operaciones, National Airlines y Frontier Airlines se ofrecieron inmediatamente a llevar pasajeros de Vanguard en función de la disponibilidad de espacio. ^[13] Estalló una controversia con otras aerolíneas que habían aceptado subvenciones de la Junta de Estabilización del Transporte Aéreo inmediatamente después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. Uno de los requisitos de estas subvenciones era aceptar pasajeros de aerolíneas que cesaron sus operaciones por una tarifa nominal. Algunas aerolíneas se negaron y otras cobraron tarifas más altas que las permitidas por la ley. Al final, la mayoría de los pasajeros llegaron a sus destinos. Por lo tanto, se declaró en quiebra.

Poco después de la quiebra, Robert H. Brooks , propietario de Naturally Fresh, los restaurantes Hooters y PACE Aviation , ofreció comprar la aerolínea. Su oferta fue rechazada y la empresa finalmente fue liquidada. ^[14] Su sede se convirtió en las oficinas temporales de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) en Kansas City, ahora sede de Entercom Radio.

Vanguard Airlines sirvió a los siguientes destinos durante su existencia; sin embargo, no todos estos destinos fueron atendidos al mismo tiempo.

• California
  • Los Ángeles ( Aeropuerto Internacional de Los Ángeles ) – LAX
  • San Francisco ( Aeropuerto Internacional de San Francisco ) – SFO

• Colorado
  • Colorado Springs ( Aeropuerto municipal de la ciudad de Colorado Springs ) – COS
  • Denver ( Aeropuerto Internacional de Denver ) – DEN

• Florida
  • Fort Lauderdale / Hollywood ( Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood ) – FLL
  • Fort Myers ( campo Page ) – FMY
  • Miami ( Aeropuerto Internacional de Miami ) – MIA (Servicio suspendido antes de 1999)
  • Orlando ( Aeropuerto Internacional de Orlando ) – MCO
  • Tampa ( Aeropuerto Internacional de Tampa ) – TPA (Funcionó brevemente a fines de la década de 1990)

• Georgia
  • Atlanta ( Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta ) – ATL

• Illinois
  • Chicago ( Aeropuerto Internacional Midway de Chicago ) – MDW – Ciudad de interés

• Iowa
  • Des Moines ( Aeropuerto Internacional de Des Moines ) – DSM (prestó servicio brevemente durante 1995-1996)

• Kansas
  • Wichita ( Aeropuerto Nacional Wichita Dwight D. Eisenhower ) – ICT (vuelos directos en Boeing 737-200 desde el Aeropuerto Midway de Chicago, Dallas/Ft. Worth, Denver y Kansas City, así como un servicio directo con una escala en 737 desde Minneapolis/St. Paul en 1996. ^{[15] [16]} Después de descontinuar todos los servicios a Wichita, Vanguard Airlines demandó a American Airlines por prácticas comerciales desleales, en un tribunal federal... y perdió.)

• Luisiana
  • Nueva Orleans ( Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans ) – MSY

• Minnesota
  • Minneapolis / Saint Paul ( Aeropuerto Internacional Minneapolis-Saint Paul ) – MSP (Servicio suspendido en 2001)

• Misuri
  • Kansas City ( Aeropuerto Internacional de Kansas City ) – MCI – Centro de conexiones

• Nevada
  • Las Vegas ( Aeropuerto Internacional Harry Reid ) – LAS

• Nueva York
  • Buffalo ( Aeropuerto Internacional Buffalo Niagara ) – BUF
  • Ciudad de Nueva York
    • ( Aeropuerto Internacional John F. Kennedy ) – JFK (Servicio suspendido en 1999)
    • ( Aeropuerto LaGuardia ) – LGA

• Ohio
  • Cincinnati ( Aeropuerto Internacional de Cincinnati/Norte de Kentucky ) – CVG (Servicio suspendido dos veces)

• Pensilvania
  • Pittsburgh ( Aeropuerto Internacional de Pittsburgh ) – PIT

• Carolina del Sur
  • Myrtle Beach ( Aeropuerto Internacional de Myrtle Beach ): MYR (servicio semanal tres veces por semana más servicio estacional)

• Texas
  • Austin ( Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom ) – AUS
  • Dallas / Fort Worth ( Aeropuerto Internacional Dallas Fort Worth ) – DFW

• Utah
  • Salt Lake City ( Aeropuerto Internacional de Salt Lake City ) – SLC

• Washington
  • Seattle / Tacoma ( Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma ) – SEA (Servicio suspendido en noviembre de 1996)

• Wisconsin
  • Milwaukee ( Aeropuerto Internacional Milwaukee Mitchell ) – MKE (Servicio suspendido antes de 1999)

En el momento en que la aerolínea quedó en tierra en 2002, Vanguard tenía 15 aviones en su flota, incluidos:

Vanguard operó los siguientes tipos de aeronaves en varios momentos durante su existencia:

• Boeing 737-300
• Boeing 737-200 (variantes de peso bruto avanzado y alto)
• Boeing 727-200 (arrendado a Falcon Air Express , TransMeridian Airlines y otros)
• Avión McDonnell Douglas MD-81
• Avión McDonnell Douglas MD-82
• Avión McDonnell Douglas MD-83
• Avión McDonnell Douglas MD-87

• Lista de aerolíneas extintas de Estados Unidos

• Dickson, Scott y Sumner, Tracy (2004). Nunca te rindas: Siete principios para líderes cristianos en tiempos difíciles . Uhrichsville, Ohio: Barbour Publishing, Inc. ISBN 1-59310-144-9 . 

• Sitio web de Vanguard Airlines en 1998 (Cortesía de Archive.com)
• Última versión del sitio web de Vanguard, detallando la quiebra (Cortesía de Archive.org)
• Vanguard Airlines: una historia no autorizada