Vasco da Gama

Vasco da Gama ( / ˌ v æ s k u d ə ˈ ɡ ɑː m ə , - ɡ æ m ə / VAS -koo də GA(H)M -ə , ^{[ 1 ] [ 2 ]} Portugués europeo: [ ˈvaʃku ðɐ ˈɣɐmɐ ] ; c. 1460s – 24 de diciembre de 1524) fue un marino, explorador y noble portugués. Su descubrimiento de la primera ruta marítima directa entre Europa e India a través del Cabo de Buena Esperanza y a través del Océano Índico desde Malindi en Kenia hasta Kozhikode abrió la exploración y el comercio europeos con la India, y se considera un acontecimiento trascendental y un punto de inflexión en la historia mundial. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El primer viaje de Da Gama (1497-1499) fue el primero en conectar Europa y Asia mediante una ruta marítima que rodeaba el extremo sur de África, aunque no fue el primer marinero portugués en doblar el Cabo. ^{[ 5 ]} Esta ruta permitió a los portugueses evitar navegar por el disputado mar Mediterráneo y comerciar con los puertos árabes del Mediterráneo oriental que embarcaban mercancías por rutas terrestres a través de la peligrosa península arábiga . Un hito en la exploración marítima portuguesa , su viaje marcó el comienzo de una fase marítima del comercio internacional oriental ^{[ 6 ]} y una era de imperialismo global . Posteriormente, los portugueses establecieron un imperio colonial duradero a lo largo de la ruta de África a Asia a expensas de la red comercial árabe oriental existente. Sus viajes de ida y vuelta constituyeron los viajes oceánicos más largos conocidos hasta entonces. ^{[ 7 ]}

Los marineros llevaban décadas intentando llegar a las Indias, con miles de vidas y decenas de barcos perdidos en naufragios y ataques. ^{[ 8 ]} Da Gama finalmente logró la hazaña al desembarcar en Kozhikode el 20 de mayo de 1498. El acceso sin oposición a las rutas de especias de la India impulsó la economía del Imperio portugués , que anteriormente se basaba en el norte y la costa occidental de África . Las principales especias obtenidas inicialmente del sudeste asiático fueron la pimienta y la canela, pero pronto se incluyeron en el comercio otros productos nuevos para Europa. Portugal mantuvo un monopolio comercial de estos productos durante varias décadas. No fue hasta un siglo después que otras potencias europeas pudieron desafiar el monopolio y la supremacía naval de Portugal en la Ruta del Cabo .

Da Gama dirigió dos de las Armadas portuguesas de la India , la primera y la cuarta. Esta última fue la más grande y partió hacia la India tres años después de su regreso de la primera. Como recompensa por sus logros, Da Gama fue nombrado Gobernador de la India en 1524, con el título de Virrey , y fue ennoblecido como Conde de Vidigueira en 1519. Sigue siendo una figura clave en la historia de la exploración; se han celebrado homenajes en todo el mundo por sus exploraciones y logros. El poema épico nacional portugués, Os Lusíadas , fue escrito en su honor por Luís de Camões .

Vasco da Gama nació en la ciudad de Sines , uno de los pocos puertos marítimos de la costa alentejana en el suroeste de Portugal. ^{[ 9 ]} Según el historiador portugués Teixeira de Aragão , nació en una casa cerca de la iglesia de Nossa Senhora das Salas. ^{[ 10 ]} Algunos autores escriben que nació en o alrededor de 1460, mientras que otros dan 1469 como el año de su nacimiento. ^{[ 11 ]}

El abuelo paterno y homónimo de Vasco da Gama nació en Olivença . ^{[ 12 ]} El padre de Vasco fue Estêvão da Gama , quien había servido en la década de 1460 como caballero de la casa de Fernando, duque de Viseu . ^{[ 13 ]} Ascendió en las filas de la Orden militar de Santiago . Estêvão da Gama fue nombrado alcaide-mór (gobernador civil) de Sines en la década de 1460, cargo que ocupó hasta 1478; después de eso continuó como recaudador de impuestos y poseedor de las commendas de la Orden en la región. ^{[ 12 ]}

Estêvão da Gama se casó con Isabel Sodré, hija de João Sodré (también conocido como João de Resende), descendiente de una familia bien conectada de ascendencia inglesa. ^{[ 14 ]} Su padre y sus hermanos, Vicente Sodré y Brás Sodré, tenían vínculos con la casa del infante Diogo, duque de Viseu , y eran figuras destacadas de la Orden militar de Cristo . Vasco da Gama fue el tercero de cinco hijos de Estêvão da Gama e Isabel Sodré, en (probable) orden de edad: Paulo da Gama , João Sodré, Vasco da Gama, Pedro da Gama y Aires da Gama. Vasco también tuvo una hermana conocida, Teresa da Gama, que se casó con Lopo Mendes de Vasconcelos. ^{[ 15 ]}

Se sabe poco de la juventud de da Gama. Teixeira de Aragão sugiere que estudió en la ciudad interior de Évora , donde posiblemente aprendió matemáticas y navegación. Gaspar Correia, casi contemporáneo de da Gama , y ​​otros han afirmado que estudió con Abraham Zacuto , astrólogo y astrónomo, pero el biógrafo de da Gama, Sanjay Subrahmanyam, lo considera dudoso. ^{[ 16 ]}

Hacia 1480, da Gama siguió los pasos de su padre (en lugar de los Sodrés) y se unió a la Orden de Santiago. ^{[ 17 ]} El maestro de Santiago era el príncipe Juan, quien ascendió al trono en 1481 como rey Juan II de Portugal . Juan II sentía gran admiración por la Orden, y las perspectivas de los da Gama mejoraron en consecuencia.

En 1492, Juan II envió a da Gama en una misión al puerto de Setúbal y al Algarve para apoderarse de barcos franceses en represalia por las depredaciones sufridas en tiempos de paz contra la navegación portuguesa, una tarea que da Gama llevó a cabo con rapidez y eficacia. ^{[ 18 ]}

Desde principios del siglo XV, las expediciones portuguesas organizadas por el príncipe Enrique el Navegante habían estado recorriendo la costa africana, principalmente en busca de riquezas de África Occidental (en particular, oro y esclavos). ^{[ 19 ]} Habían ampliado enormemente el conocimiento marítimo portugués, pero el esfuerzo había generado pocos beneficios. Tras la muerte de Enrique en 1460, la Corona portuguesa mostró poco interés en continuar con esta actividad y, en 1469, cedió la licencia de la empresa africana, que había sido descuidada, a un consorcio privado de comerciantes de Lisboa liderado por Fernão Gomes . En pocos años, los capitanes de Gomes expandieron el conocimiento portugués a través del Golfo de Guinea , comerciando con polvo de oro, pimienta de melegueta , marfil y esclavos subsaharianos . Cuando la concesión de Gomes venció en 1474, el príncipe Juan (el futuro Juan II) pidió a su padre, Alfonso V de Portugal , que le cediera la concesión africana. ^{[ 20 ]}

Al convertirse en rey en 1481, Juan II de Portugal emprendió numerosas reformas. Para romper la dependencia del monarca respecto de la nobleza feudal, Juan II necesitaba fortalecer el tesoro real; consideraba que el comercio real era la clave para lograrlo. Bajo su reinado, el comercio de oro y esclavos en África Occidental se expandió enormemente. Ansiaba incursionar en el lucrativo comercio de especias entre Europa y Asia, que se realizaba principalmente por tierra. En aquel entonces, este comercio estaba prácticamente monopolizado por la República de Venecia , que operaba rutas terrestres a través de puertos levantinos y egipcios , cruzando el Mar Rojo hasta los mercados de especias de la India. Juan II estableció un nuevo objetivo para sus capitanes: encontrar una ruta marítima hacia Asia bordeando el continente africano. ^{[ 21 ]}

Para cuando Vasco da Gama tenía veintitantos años, los planes del rey comenzaban a materializarse. En 1487, Juan II envió a dos espías, Pero da Covilhã y Afonso de Paiva , por tierra, a través de Egipto, hasta África Oriental e India, para explorar los detalles de los mercados de especias y las rutas comerciales. El gran avance se produjo poco después, cuando el capitán de Juan II, Bartolomeu Dias, regresó de rodear el Cabo de Buena Esperanza en 1488, tras haber explorado hasta el río Fish ( Rio do Infante ), en la actual Sudáfrica, y haber comprobado que la costa desconocida se extendía hacia el noreste. ^{[ 21 ]}

Se necesitaba un explorador que pudiera demostrar la conexión entre los hallazgos de Dias y los de da Covilhã y de Paiva, y unir estos segmentos separados en una ruta comercial potencialmente lucrativa a través del Océano Índico.

El 8 de julio de 1497, Vasco da Gama dirigió una flota de cuatro barcos ^{[ 22 ]} con una tripulación de 170 hombres desde Lisboa. La distancia recorrida en el viaje alrededor de África a la India y de regreso fue mayor que la longitud del ecuador. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Entre los navegantes se encontraban los más experimentados de Portugal: Pero de Alenquer , Pedro Escobar , João de Coimbra y Afonso Gonçalves. ^{[ 24 ]} No se sabe con certeza cuántas personas había en la tripulación de cada barco, pero aproximadamente 55 regresaron y dos barcos se perdieron. Dos de las embarcaciones eran carracas , recién construidas para el viaje; las otras eran una carabela y un barco de suministros. ^{[ 22 ]} El viaje se realizó bajo el Tratado de Tordesillas , que fue una demarcación apoyada por el Papa de polo a polo a 100 leguas (320 millas) al oeste de las Islas de Cabo Verde . Las expediciones tenían como objetivo otorgar a los portugueses derechos exclusivos sobre todas las tierras recién descubiertas y aún por descubrir en el oeste. ^{[ 25 ]}

Los cuatro barcos eran:

• São Gabriel , comandado por Vasco da Gama; una carraca de 178 toneladas, 27 m de eslora, 8,5 m de manga, 2,3 m de calado , velas de 372 m² ^.
• São Rafael , comandado por su hermano Paulo da Gama ; dimensiones similares al São Gabriel
• Berrio (apodo, oficialmente llamado São Miguel ), una carabela, ligeramente más pequeña que las dos anteriores, comandada por Nicolau Coelho.
• Un buque de almacenamiento de nombre desconocido, comandado por Gonçalo Nunes, destinado a ser hundido en Mossel Bay (São Brás) en Sudáfrica ^{[ 13 ].}

Viaje al Cabo

La expedición zarpó de Lisboa el 8 de julio de 1497. Siguió la ruta iniciada por exploradores anteriores a lo largo de la costa de África, pasando por Tenerife y las islas de Cabo Verde . Tras alcanzar la costa de la actual Sierra Leona , Da Gama puso rumbo al sur, adentrándose en mar abierto, cruzando el ecuador y buscando los vientos del oeste del Atlántico Sur que Bartolomeu Dias había descubierto en 1487. ^{[ 26 ]} Esta ruta resultó exitosa y el 4 de noviembre de 1497, la expedición desembarcó en la costa africana. Durante más de tres meses, los barcos habían navegado más de 10 000 kilómetros (6 000 millas) de mar abierto, siendo con diferencia el viaje más largo sin desembarcar realizado hasta entonces. ^{[ 22 ] [ 27 ]} 

Para el 16 de diciembre, la flota había pasado el río Great Fish ( Cabo Oriental , Sudáfrica), donde Dias había fondeado, y navegado por aguas hasta entonces desconocidas para los europeos. Con la Navidad a la vuelta de la esquina, da Gama y su tripulación bautizaron la costa que bordeaban con el nombre de Natal , que en portugués significa "nacimiento de Cristo".

Malindi

Vasco da Gama continuó hacia el norte, llegando el 14 de abril de 1498 al puerto más amigable de Malindi , cuyos líderes estaban en conflicto con los de Mombasa. Allí, da Gama y su tripulación contrataron los servicios de un piloto gujarati que usó su conocimiento de los vientos monzónicos para guiar la expedición el resto del camino hasta Kozhikode , ubicada en la costa suroeste de la India. ^{[ 30 ]} Un relato ahora desacreditado describe al piloto como el famoso navegante árabe Ibn Majid , pero otros relatos contemporáneos lo ubican en otro lugar, y no pudo haber estado cerca de la zona en ese momento. ^{[ 31 ]} Ibn Majid también era, a la edad de 77 años, demasiado anciano para haber realizado el viaje. ^{[ 30 ]} Vasco da Gama partió de Malindi hacia la India el 24 de abril de 1498. ^{[ 32 ]}

Kozhikode, India

La flota llegó a Kappadu cerca de Kozhikode (conocida como Kozhikode en ese momento, posteriormente llamada Calicut y ahora renombrada Kozhikode) en la costa de Malabar (actual estado de Kerala en la India) el 20 de mayo de 1498. El Zamorín (Samoothiri) de Kozhikode, que en ese momento se encontraba en su segunda capital en Ponnani , regresó a la ciudad al enterarse de la llegada de la flota extranjera. El navegante fue recibido con la hospitalidad tradicional, incluyendo una gran procesión de al menos 3000 Nairs armados , pero una entrevista con el Zamorín no produjo ningún resultado concreto. Cuando las autoridades locales preguntaron a la flota de da Gama: "¿Qué los trajo hasta aquí?", respondieron que habían venido "en busca de cristianos y especias". ^{[ 33 ]} Por un momento pensó que había encontrado cristianos perdidos hace mucho tiempo. Entró en un templo, vio la estatua de la Virgen María y cayó de rodillas frente a ella. Resultó ser la diosa hindú Parvati en un templo brahmán. ^{[ 34 ]} Los regalos que da Gama envió al Zamorín como obsequios de Dom Manuel  —cuatro capas de tela escarlata, seis sombreros, cuatro ramas de coral, doce almasares , una caja con siete recipientes de latón, un cofre de azúcar, dos barriles de aceite y un barril de miel—  eran triviales y no causaron impresión. Mientras los funcionarios del Zamorín se preguntaban por qué no había oro ni plata, los mercaderes musulmanes que consideraban a da Gama su rival sugirieron que este último era solo un pirata común y corriente y no un embajador real. ^{[ 35 ]} La solicitud de Vasco da Gama de permiso para dejar un factor a cargo de la mercancía que no podía vender fue rechazada por el rey, quien insistió en que da Gama pagara los derechos de aduana  —preferiblemente en oro— como cualquier otro comerciante, lo que tensó la relación entre ambos. Molesto por esto, da Gama se llevó por la fuerza  a algunos nairs y dieciséis pescadores ( mukkuva ). ^{[ 36 ]}

Según varios historiadores, el viaje de Vasco da Gama a la India estuvo motivado por objetivos religiosos y comerciales. ^{[ 37 ]} La expedición se realizó bajo la autoridad de la Doctrina de los Descubrimientos ^{[ 38 ]} , y la Corona portuguesa buscaba difundir el cristianismo, desafiar el dominio musulmán en la ruta comercial del Océano Índico y obtener acceso directo al comercio de especias. Al llegar a la India, los miembros de la expedición de da Gama declararon que habían venido "en busca de cristianos y especias". ^{[ 39 ]}

Devolver

Vasco da Gama partió de Kozhikode el 29 de agosto de 1498. Ansioso por regresar a casa, ignoró el conocimiento local sobre los patrones de los vientos monzónicos que aún soplaban en la costa. La flota inicialmente avanzó lentamente hacia el norte a lo largo de la costa india y luego ancló en la isla de Anjediva por un tiempo. Finalmente, zarparon para cruzar el Océano Índico el 3 de octubre de 1498. Pero con el monzón de invierno aún sin comenzar, fue un viaje angustioso. En el viaje de ida, navegando con el viento del monzón de verano, la flota de da Gama cruzó el Océano Índico en solo 23 días; ahora, en el viaje de regreso, navegando contra el viento, tardaron más de 90 días.

Da Gama volvió a avistar tierra el 2 de enero de 1499, al pasar frente a la ciudad costera somalí de Mogadiscio , entonces bajo la influencia del Imperio Ajuran en el Cuerno de África . La flota no hizo escala, pero al pasar frente a Mogadiscio, el cronista anónimo de la expedición anotó que era una gran ciudad con casas de cuatro o cinco pisos de altura, grandes palacios en su centro y numerosas mezquitas con minaretes cilíndricos. ^{[ 40 ]}

La flota de Da Gama finalmente llegó a Malindi el 7 de enero de 1499, en un estado lamentable: aproximadamente la mitad de la tripulación había muerto durante la travesía y muchos de los restantes padecían escorbuto. Al no tener suficientes tripulantes para manejar tres barcos, Da Gama ordenó hundir el São Rafael frente a la costa de África Oriental y redistribuir la tripulación entre los dos barcos restantes, el São Gabriel y el Berrio . Durante su estancia, el sultán también le concedió permiso para erigir un padrão (un pilar de piedra). El Pilar de Vasco da Gama , como aún se le conoce localmente, parece ser el único de los muchos padrões erigidos por Da Gama que ha sobrevivido hasta nuestros días. ^{[ 41 ]}

Tras zarpar de Malindi, la navegación fue más tranquila. A principios de marzo, la flota llegó a Mossel Bay y cruzó el Cabo de Buena Esperanza en dirección opuesta el 20 de marzo, alcanzando la costa occidental de África el 25 de abril.

El diario de la expedición termina abruptamente aquí. Reconstruyendo a partir de otras fuentes, parece que continuaron hacia Cabo Verde, donde el Berrio de Nicolau Coelho se separó del São Gabriel de Vasco da Gama y navegó solo. ^{[ 42 ]} El Berrio llegó a Lisboa el 10 de julio de 1499 y Nicolau Coelho entregó personalmente la noticia al rey Manuel I y a la corte real, entonces reunida en Sintra . Mientras tanto, de regreso en Cabo Verde, el hermano de da Gama, Paulo da Gama, había caído gravemente enfermo. Da Gama decidió quedarse a su lado en la isla de Santiago y entregó el São Gabriel a su escribano, João de Sá , para que lo llevara a casa. El São Gabriel , bajo el mando de Sá, llegó a Lisboa a finales de julio o principios de agosto. Da Gama y su hermano enfermo finalmente consiguieron embarcarse en una carabela de Guinea que regresaba a Portugal, pero Paulo da Gama murió en el trayecto. Da Gama desembarcó en las Azores para enterrar a su hermano en el monasterio de São Francisco en Angra do Heroísmo , y permaneció allí un tiempo de luto. Finalmente, se embarcó en una carabela azoreña y llegó a Lisboa el 29 de agosto de 1499 (según Barros), ^{[ 43 ]} o principios de septiembre ^{[ 22 ]} (8 o 18, según otras fuentes). A pesar de su estado de ánimo melancólico, da Gama fue recibido como un héroe y colmado de honores, incluyendo una procesión triunfal y festividades públicas. El rey Manuel escribió dos cartas en las que describió el primer viaje de da Gama, en julio y agosto de 1499, poco después del regreso de los barcos. Girolamo Sernigi también escribió tres cartas describiendo el primer viaje de da Gama poco después del regreso de la expedición.

La expedición tuvo un alto costo: se perdieron dos barcos y más de la mitad de los hombres. También fracasó en su misión principal de asegurar un tratado comercial con Kozhikode. Sin embargo, las pequeñas cantidades de especias y otros productos comerciales traídos en los dos barcos restantes demostraron el potencial de grandes ganancias para el comercio futuro. ^{[ 44 ]} Vasco da Gama fue justamente celebrado por abrir una ruta marítima directa a Asia. Su camino sería seguido posteriormente por las Armadas portuguesas a la India anualmente .

El comercio de especias se convertiría en un activo fundamental para el tesoro real portugués, y pronto se produjeron otras consecuencias. Por ejemplo, el viaje de Da Gama dejó claro que la costa oriental de África, la Contra Costa , era esencial para los intereses portugueses; sus puertos proporcionaban agua dulce, provisiones, madera y refugios para reparaciones, además de servir de cobijo donde los barcos podían resguardarse de las inclemencias del tiempo. Un resultado significativo fue la colonización de Mozambique por la Corona portuguesa.

En diciembre de 1499, el rey Manuel I de Portugal recompensó a Vasco da Gama con la ciudad de Sines como feudo hereditario (la ciudad que su padre, Estêvão, había poseído como comenda ). Esto resultó ser un asunto complicado, ya que Sines aún pertenecía a la Orden de Santiago. El maestre de la Orden, Jorge de Lencastre , podría haber respaldado la recompensa; después de todo, da Gama era caballero de Santiago, uno de los suyos, y un estrecho colaborador del propio Lencastre. Pero el hecho de que Sines fuera otorgada por el rey provocó que Lencastre se negara por principios, para no alentar al rey a hacer otras donaciones de las propiedades de la Orden. ^{[ 45 ]} Da Gama pasaría los siguientes años intentando hacerse con Sines, un esfuerzo que lo distanciaría de Lencastre y que finalmente lo llevaría a abandonar su amada Orden de Santiago, uniéndose a la rival Orden de Cristo en 1507.

Mientras tanto, da Gama se conformó con una sustancial pensión real hereditaria de 300.000 reis . Se le otorgó el título nobiliario de Dom (señor) a perpetuidad para él, sus hermanos y sus descendientes. El 30 de enero de 1502, a da Gama se le otorgó el título de Almirante dos mares de Arabia, Persia, India e de todo o Oriente ("Almirante de los mares de Arabia, Persia, India y todo Oriente"), un título recargado que recuerda al ornamentado título castellano que ostentaba Cristóbal Colón . ^{[ 46 ]} Otra carta real, fechada en octubre de 1501, le otorgó a da Gama el derecho personal de intervenir y ejercer un papel determinante en cualquier futura flota con destino a la India.

Alrededor de 1501, Vasco da Gama se casó con Catarina de Ataíde, hija de Álvaro de Ataíde, el alcaide-mór de Alvor ( Algarve ), y un destacado noble relacionado por parentesco con la poderosa familia Almeida (Catarina era prima hermana de Dom Francisco de Almeida ). ^{[ 47 ]}

La expedición subsiguiente, la Segunda Armada India , zarpó en 1500 bajo el mando de Pedro Álvares Cabral con la misión de firmar un tratado con el Zamorín de Kozhikode y establecer una factoría portuguesa en la ciudad. Sin embargo, Pedro Cabral entró en conflicto con los gremios mercantes árabes locales, lo que provocó que la factoría portuguesa fuera tomada durante un motín y que hasta 70 portugueses murieran. Cabral culpó al Zamorín del incidente y bombardeó la ciudad. Así estalló la guerra entre Portugal y Kozhikode.

Vasco da Gama invocó su carta real para tomar el mando de la Cuarta Armada India , cuya partida estaba prevista para 1502, con el objetivo explícito de vengarse del Zamorín y obligarlo a someterse a las condiciones portuguesas. La flota fuertemente armada, compuesta por quince barcos y ochocientos hombres, zarpó de Lisboa el 12 de febrero de 1502. En abril, le siguió otro escuadrón de cinco barcos, liderado por su primo Estêvão da Gama (hijo de Aires da Gama), que los alcanzó en el Océano Índico. La Cuarta Armada fue un verdadero asunto familiar de los da Gama. Dos de sus tíos maternos, Vicente Sodré y Brás Sodré, fueron designados previamente para comandar una patrulla naval en el Océano Índico, mientras que sus cuñados Álvaro de Ataíde (hermano de Catarina, la esposa de Vasco) y Lopo Mendes de Vasconcelos (prometido de Teresa da Gama, hermana de Vasco) capitaneaban barcos de la flota principal.

En el viaje de ida, la flota de da Gama estableció contacto con el puerto comercial de oro de Sofala , en África Oriental ^{[ 48 ]} , y sometió al sultanato de Kilwa a tributo, extrayendo una suma sustancial de oro. ^{[ 49 ]}

Kozhikode

Después de hacer escala en Cannanore, Gama condujo su flota hasta Kozhikode, exigiendo una compensación por el trato recibido por Cabral. Conociendo el destino del barco de los peregrinos, el Zamorín adoptó una actitud conciliadora hacia los portugueses y expresó su disposición a firmar un nuevo tratado, pero da Gama pidió al rey hindú que expulsara a todos los musulmanes de Kozhikode antes de comenzar las negociaciones, petición que fue rechazada. ^{[ 52 ]} Sin embargo, al mismo tiempo, el Zamorín envió un mensaje a su vasallo rebelde, el Rajá de Cochin, instándolo a cooperar y obedecer para contrarrestar la amenaza portuguesa; el gobernante de Cochin reenvió este mensaje a Gama, lo que reforzó su opinión de que los indios eran falsos. ^{[ 53 ]} Tras la exigencia de da Gama de expulsar a los musulmanes de Kozhikode, el Zamorín envió al sumo sacerdote Talappana Namboothiri (el mismo que acompañó a da Gama a la cámara del Zamorín durante su célebre primera visita a Kozhikode en mayo de 1498) para dialogar. Da Gama lo llamó espía, ordenó que le cortaran los labios y las orejas y, tras coserle un par de orejas de perro a la cabeza, lo despidió. ^{[ 54 ]} La flota portuguesa bombardeó entonces la ciudad desfortificada durante casi dos días desde el mar, causándole graves daños. También capturó varios barcos arroceros y cortó las manos, las orejas y la nariz de la tripulación, enviándolos con una nota al Zamorín, en la que Gama declaraba que estaría dispuesto a entablar relaciones amistosas una vez que el Zamorín pagara por los objetos saqueados de la feitoria, así como por la pólvora y las balas de cañón. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Durante las dos décadas siguientes, Vasco da Gama llevó una vida tranquila, sin ser bienvenido en la corte real y apartado de los asuntos de la India. Sus intentos por recuperar el favor de Manuel I, incluyendo su ingreso en la Orden de Cristo en 1507, tuvieron escaso éxito. Almeida, el carismático Afonso de Albuquerque y, más tarde, Albergaria y Sequeira , fueron los hombres de confianza del rey para asuntos de la India.

Después de que Fernando de Magallanes desertara a la Corona de Castilla en 1518, Vasco da Gama amenazó con hacer lo mismo, lo que llevó al rey a tomar medidas para retenerlo en Portugal y evitar la vergüenza de perder a su propio "Almirante de las Indias" a manos de España. ^{[ 57 ]} En 1519, después de años de ignorar sus peticiones, el rey Manuel I finalmente se apresuró a otorgarle a Vasco da Gama un título feudal, nombrándolo primer Conde de Vidigueira , título creado por un decreto real emitido en Évora el 29 de diciembre, después de un complicado acuerdo con Don Jaime, Duque de Braganza , quien le cedió, a cambio de un pago, las ciudades de Vidigueira y Vila dos Frades. El decreto otorgó a Vasco da Gama y a sus herederos todos los ingresos y privilegios relacionados, ^{[ 58 ]} elevando así a da Gama de pequeño noble a uno de los relativamente pocos nobles titulados en Portugal. ^{[ 59 ]}

Tras la muerte del rey Manuel I a finales de 1521, su hijo y sucesor, el rey Juan III de Portugal, se dedicó a revisar el gobierno portugués de ultramar. Alejándose de la antigua camarilla de Albuquerque (ahora representada por Diogo Lopes de Sequeira ), Juan III buscó un nuevo comienzo. Vasco da Gama resurgió de su ostracismo político como un importante consejero en los nombramientos y la estrategia del nuevo rey. Al considerar la nueva amenaza española para las Islas Molucas como la prioridad, Vasco da Gama desaconsejó la obsesión con Arabia que había impregnado gran parte del período manuelino y que seguía siendo la principal preocupación de Duarte de Menezes , entonces gobernador de la India portuguesa . Menezes también resultó ser incompetente y corrupto, objeto de numerosas quejas. En consecuencia, Juan III decidió nombrar al propio Vasco da Gama para reemplazar a Menezes, confiando en que el prestigio de su nombre y el recuerdo de sus hazañas podrían reforzar su autoridad en la India portuguesa y facilitar la transición hacia un nuevo gobierno y una nueva estrategia.

Mediante su carta de nombramiento de febrero de 1524, Juan III concedió a Vasco da Gama el título privilegiado de " Virey ", siendo sólo el segundo gobernador portugués en disfrutar de ese título (el primero fue Francisco de Almeida en 1505). ^{[ 60 ]} Su segundo hijo, Estêvão da Gama, fue nombrado simultáneamente Capitão-mor do Mar da Índia ('Capitán mayor del Mar Índico', comandante de la flota de patrulla naval del Océano Índico), en sustitución del hermano de Duarte, Luís de Menezes. Como condición final, Gama consiguió de Juan III de Portugal el compromiso de nombrar sucesivamente a todos sus hijos capitanes portugueses de Malaca .

En abril de 1524, Vasco da Gama zarpó con una flota de catorce barcos, llevando como buque insignia la famosa gran carraca Santa Catarina do Monte Sinaí en su último viaje a la India, junto con dos de sus hijos, Estêvão y Paulo.

Muerte

Vasco da Gama invocó de inmediato sus altos poderes virreinales para imponer un nuevo orden en la India portuguesa, reemplazando a todos los antiguos funcionarios con sus propios nombramientos. Pero da Gama contrajo malaria poco después de llegar y murió en la ciudad de Cochin , en la India, en la Nochebuena de 1524, tres meses después de su llegada. Según las instrucciones reales, da Gama fue sucedido como gobernador de la India por uno de los capitanes que lo habían acompañado, Henrique de Menezes (sin parentesco con Duarte). Los hijos de da Gama, Estêvão y Paulo, perdieron inmediatamente sus cargos y se unieron a la flota que regresaba a principios de 1525 (junto con los destituidos Duarte de Menezes y Luís de Menezes). ^{[ 62 ]}

El cuerpo de Vasco da Gama fue enterrado inicialmente en la iglesia de San Francisco , en Fort Kochi , en la ciudad de Kochi , pero sus restos fueron devueltos a Portugal en 1539. El cuerpo de Vasco da Gama fue inhumado de nuevo en Vidigueira en un ataúd decorado con oro y joyas.

El Monasterio de los Jerónimos , en Belém , que más tarde se convirtió en la necrópolis de la dinastía real portuguesa de Aviz , fue erigido a principios del siglo XVI cerca del punto de partida del primer viaje de Vasco da Gama; su construcción fue financiada con un impuesto sobre las ganancias de las armadas portuguesas anuales a la India. En 1880, los restos que se creía que pertenecían a da Gama y los del poeta Luís de Camões (quien celebró el primer viaje de da Gama en su poema épico de 1572, Os Lusíadas ), fueron trasladados a nuevas tumbas talladas en la nave de la iglesia del monasterio, a pocos metros de las tumbas de los reyes Manuel I y Juan III, a quienes da Gama había servido.

Sin embargo, en 1884, Teixeira de Aragão, uno de los defensores del traslado de los restos de da Gama al monasterio, descubrió documentos que sugerían que se habían exhumado los restos equivocados de Vidigueira. Al parecer, la lápida de da Gama había sido intercambiada con la de su bisnieto Francisco da Gama, cuya tumba se encontraba frente a la suya, probablemente durante las obras de restauración de 1841. Además, se descubrió que el ataúd trasladado en 1880 contenía los huesos de más de una persona, mientras que la otra tumba contenía solo un esqueleto. No fue hasta mayo de 1898, durante las celebraciones del cuarto centenario de la llegada de da Gama a Kozhikode, que los restos de la otra tumba en la capilla de Vidigueira fueron trasladados al monasterio jerónimo. En 1994, un miembro de la familia que ahora es propietaria de la finca donde se encontraban los restos de da Gama hasta la década de 1880 afirmó que los verdaderos huesos de Vasco da Gama estaban ubicados en un lugar sin marcar en la finca, supuestamente escondidos allí por el propietario de la finca en el siglo XIX, el vizconde de Ribeira Brava. ^{[ 63 ]}

Vasco da Gama y su esposa, Catarina de Ataíde, tuvieron seis hijos y una hija: ^{[ 64 ]}

1. Dom Francisco da Gama, quien heredó los títulos de su padre como segundo conde de Vidigueira y segundo almirante de los mares de la India, Arabia y Persia. Permaneció en Portugal.
2. Tras su fallido mandato como capitán de patrulla de la India en 1524, Dom Estêvão da Gama fue nombrado capitán de Malaca por un período de tres años , sirviendo desde 1534 hasta 1539 (incluyendo los dos últimos años del mandato de su hermano menor, Paulo). Posteriormente, fue nombrado undécimo gobernador de la India, cargo que ocupó desde 1540 hasta 1542.
3. Dom Paulo da Gama (que tenía el mismo nombre que su tío Paulo ), capitán de Malaca desde 1533 hasta 1534, murió en una acción naval frente a Malaca .
4. Dom Cristóvão da Gama , capitán de Malaca desde 1538 hasta 1540; fue nominado para sucederle en Malaca, pero fue ejecutado por Ahmad ibn Ibrahim durante la guerra entre Etiopía y Adal en 1542.
5. Dom Pedro da Silva da Gama, nombrado capitán de Malaca de 1548 a 1552.
6. Dom Álvaro de Ataíde da Gama, nombrado capitán de la flota de Malaca en la década de 1540, fue capitán de la propia Malaca desde 1552 hasta 1554.
7. Doña Isabel de Ataíde da Gama, hija única, se casó con Dom Ignacio de Noronha, hijo del primer Conde de Linhares .

Su descendencia masculina se extinguió en 1735, cuando murió el séptimo conde de Vidigueira, Dom Vasco Baltasar José Luís Gama, dejando solo una hija de su matrimonio, Doña María José da Gama, quien heredó la propiedad de Vidigueira. El título, por lo tanto, continuó a través de esta línea femenina. ^{[ 65 ]}

Vasco da Gama es uno de los exploradores más célebres de la Era de los Descubrimientos . Junto con el príncipe Enrique el Navegante , fue una de las figuras clave en el éxito de Portugal como potencia colonizadora temprana. Además del primer viaje a la India, su astuta combinación de política y guerra posicionó a Portugal en un lugar destacado en el comercio del Océano Índico . Tras el viaje inicial de da Gama, la corona portuguesa comprendió que asegurar puestos avanzados en la costa oriental de África sería vital para mantener las rutas comerciales nacionales hacia el Lejano Oriente. Sin embargo, su fama se ve empañada por actitudes como la demostrada en el tristemente célebre Incidente del Barco Peregrino.

Vasco da Gama alcanzó el grupo final de Os Grandes Portugueses (los más grandes portugueses). La epopeya nacional portuguesa , las Lusíadas de Luís Vaz de Camões , se refiere en gran medida a los viajes de Vasco da Gama. ^{[ 66 ]} La gran ópera L'Africaine de 1865 , compuesta por Giacomo Meyerbeer a partir de un libreto de Eugène Scribe , incluye de manera destacada el personaje de Vasco da Gama. Los acontecimientos descritos, sin embargo, son ficticios. El título provisional de Meyerbeer para la ópera fue Vasco da Gama . Una producción de 1989 de la Ópera de San Francisco presentó al tenor Plácido Domingo en el papel de da Gama. ^{[ 67 ]} El compositor del siglo XIX Louis-Albert Bourgault-Ducoudray compuso una ópera homónima en 1872 basada en la vida y las hazañas de da Gama en el mar. El músico sudafricano Hugh Masekela grabó una canción anticolonialista titulada "Colonial Man", que contiene la letra "Vasco da Gama no era amigo mío", y otra canción titulada "Vasco da Gama (The Sailor Man)". Ambas se incluyeron en su álbum de 1976, Colonial Man .

Varios lugares en el Parque das Nações de Lisboa llevan el nombre del explorador, como el Puente Vasco da Gama , la Torre Vasco da Gama y el centro comercial Centro Comercial Vasco da Gama . ^{[ 68 ]} El Oceanário en el Parque das Nações tiene una mascota de un buzo de dibujos animados con el nombre de "Vasco". ^{[ 69 ]} La Armada portuguesa tiene una clase de fragatas que llevan su nombre. Hay tres fragatas de la clase Vasco da Gama en total, de las cuales la primera también lleva su nombre . ^{[ 70 ]} El gobierno portugués erigió dos balizas de navegación, la Cruz de Dias y la Cruz de da Gama, para conmemorar a da Gama y Bartolomeu Dias, quienes fueron los primeros exploradores europeos modernos en llegar al Cabo de Buena Esperanza. Cuando se alinean, estas cruces señalan a Whittle Rock, un gran peligro para la navegación permanentemente sumergido en False Bay .

La ciudad portuaria de Vasco da Gama, en Goa, lleva su nombre, al igual que el cráter Vasco da Gama en la Luna . Hay tres clubes de fútbol en Brasil (incluido el CR Vasco da Gama ) y el Vasco SC en Goa que llevan su nombre. Hay una iglesia en Kochi , Kerala, llamada Iglesia Vasco da Gama , y ​​una residencia privada en la isla de Santa Elena . El barrio de Vasco en Ciudad del Cabo lo honra. El Jardín Vasco da Gama en Macao lleva su nombre. Vasco da Gama aparece como antagonista en la película india Urumi . La película, dirigida por Santosh Sivan, muestra las atrocidades y el avance de da Gama para establecer el imperio portugués en la India.

En 2016, arqueólogos que trabajaban frente a la costa de Omán identificaron un pecio que se cree que pertenece al Esmeralda, de la flota de Da Gama de 1502-1503. El pecio fue descubierto inicialmente en 1998. Las excavaciones submarinas se llevaron a cabo entre 2013 y 2015 gracias a una colaboración entre el Ministerio de Patrimonio y Cultura de Omán y Blue Water Recoveries Ltd., una empresa de recuperación de naufragios. El barco fue identificado mediante artefactos como una moneda portuguesa acuñada para el comercio con la India (una de las dos únicas monedas de este tipo que se conocen) y balas de cañón de piedra grabadas con lo que parecen ser las iniciales de Vicente Sodré, tío materno de Da Gama y comandante del Esmeralda . ^{[ 71 ]}

• Cronología de la exploración europea de Asia

• Vasco da Gama (Ernst Georg Ravenstein, Gaspar Corrêa, Alvaro Velho) [2011] Viartis ISBN 978-1-906421-04-5
• Campbell, Eila MJ (1989). "Gama, Vasco da". La nueva Encyclopædia Britannica: Micropædia . vol.  5 (15ª  ed.). Chicago. págs. 100-101 . ISBN  978-1-59339-236-9.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )
• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Gama, Vasco da"  . Encyclopædia Britannica . Vol.  11 (11.ª  ed.). Cambridge University Press. pp. 433–434 . 

• La vuelta a la India de Vasco da Gama . Archivado el 28 de agosto de 2011 en Wayback Machine , fordham.edu.
• Tutorial web de Vasco da Gama con mapas animados , ucalgary.ca
• Un portugués de las Indias Orientales de la flota de Vasco da Gama de 1502-1503 frente a la isla de Al Hallaniyah, Omán: un informe provisional , IJNA
• Obras de o sobre Vasco da Gama en el Archivo de Internet