Vasek Polak

Vasek Polak ( en checo : Vašek Polák ; 11 de septiembre de 1914 - 17 de abril de 1997) fue un vendedor de automóviles , piloto de carreras , coleccionista de automóviles y propietario de un equipo de carreras checo-estadounidense.

Polak nació en Praga , Bohemia , Austria-Hungría, el 11 de septiembre de 1914. Luchó en la Segunda Guerra Mundial y resultó herido en el levantamiento de Praga el 5 de mayo de 1945. ^{[ 1 ]} Polak dejó Praga y caminó hasta la entonces Alemania Occidental , donde encontró trabajo como mecánico en el parque automovilístico del Ejército de los Estados Unidos . Finalmente se mudó a la ciudad de Nueva York , donde abrió un taller de reparación en 1951. En 1958, Polak se trasladó a Hermosa Beach, California , y gracias a su contacto con Ferry Porsche , a quien había conocido en Europa a través de sus contactos en el mundo del automovilismo, abrió el primer concesionario exclusivo de Porsche en los Estados Unidos en 1959. Posteriormente, Polak también se convertiría en distribuidor autorizado de Volkswagen , Audi , BMW , Saab y Subaru en Hermosa Beach.

Polak se casó con Anna Maria Littlejohn en 1983. Ella falleció de cáncer de mama en 1993. En respuesta, Polak donó 2 millones de dólares para financiar un centro de tratamiento para el cáncer de mama en el Torrance Memorial Medical Center . ^{[ 2 ]}

Vasek Polak falleció el 17 de abril de 1997 a causa de un paro cardíaco derivado de complicaciones sufridas en un accidente en la Autobahn alemana un mes antes. Conducía un Porsche 911 Turbo S cuando se estrelló a velocidades superiores a 177 km/h, fracturándose ambos brazos y piernas. Tras un mes de recuperación, Polak regresaba a California en un avión equipado con una unidad de cuidados intensivos ; sin embargo, durante una parada para repostar en Great Falls, Montana, sufrió un paro cardíaco y falleció. ^{[ 1 ]}

Vasek Polak era dueño de un taller mecánico en la década de 1930 y comenzó a construir motores de carreras para motocicletas, con las que luego competía en enduros europeos . Alcanzando el éxito en las carreras de motocicletas, ganó el Campeonato Nacional Checoslovaco de 250 cc. En 1947, pasó a las carreras de automóviles con un Fiat GT de carreras con carrocería de aluminio, construido a medida. ^{[ 3 ]} Cuando abrió su taller en Hermosa Beach en 1958, Polak se centró menos en conducir y más en preparar autos y motores de carreras para su clientela.

Haciéndose conocido en el mundo de las carreras de autos deportivos, preparó máquinas para Jack MacAfee, Ken Miles , Jerry Titus , Roger Penske , Bob Holbert, Jean Behra , Joakim Bonnier y Wolfgang von Trips . ^{[ 3 ]} En 1966, Vasek tomó un Porsche 911 del inventario de su concesionario y lo preparó para carreras. Con Polak como participante, Jerry Titus llevó el auto al campeonato SCCA D Production. Este fue el comienzo de su papel como propietario de autos. Además, Porsche le pidió a Polak que trabajara en su equipo de carreras de fábrica durante las 12 Horas de Sebring .

Compitió con un Porsche 917 durante las temporadas de Can-Am de 1971 a 1974 e inscribió modelos Porsche 934 y Porsche 935 en la Serie Trans-Am . ^{[ 2 ]} En 1976, George Follmer ganó el Campeonato de Pilotos de Categoría 2 de la serie Trans Am con un Porsche 934 bajo el equipo Vasek Polak Racing.

• Los Angeles Times