Pájaro Vere

Bird fue oficial del Ejército de Salvación durante dos años, compaginando esta labor con su interés por el sindicalismo y la política. Abandonó el Ejército de Salvación al ver el trato que los terratenientes daban a los habitantes negros de Antigua y Barbuda, por lo que decidió dejar su puesto para luchar por la libertad de su pueblo. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Cuando se formó el Sindicato de Oficios y Trabajadores de Antigua (ATLU) en 1939, Bird era miembro ejecutivo. Para 1943, se había convertido en presidente del sindicato y lideraba una lucha por mejores condiciones laborales y mayores salarios contra los magnates del azúcar. El sindicato incursionó en la política electoral por primera vez en 1946 y Bird ganó, en una elección parcial, un escaño en la legislatura y fue nombrado miembro del Consejo Ejecutivo. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Cuando se introdujo el sufragio universal para adultos en 1951, la ATLU, bajo la bandera del Partido Laborista de Antigua, ganó todos los escaños en la legislatura, una hazaña que repitió hasta 1967, convirtiendo a Antigua en un país con un sistema multipartidista pero con un control de partido único libremente elegido. El sistema ministerial se introdujo en 1956 y el Gobernador le asignó a Bird la cartera de comercio y producción, y cuando se produjo un nuevo avance constitucional en 1960, fue nombrado Ministro Principal. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

En 1967, Antigua se convirtió en la primera isla del Caribe Oriental en recibir la constitución asociada a la condición de estado de Gran Bretaña, que le otorgaba autogobierno interno, pero con Londres manteniendo la responsabilidad de la política exterior y la defensa. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Bird, radical en su juventud, se había inclinado hacia la derecha, y ante la grave agitación social que provocó una escisión en la ATLU en 1967 y disturbios en 1968, la ATLU perdió su férreo control de la política de Antigua y Barbuda. De la escisión surgió la Antigua Workers Union y, posteriormente, el Progressive Labour Movement (PLM), y Bird decidió dimitir porque consideraba que no era correcto ocupar ambos cargos. ^{[ 2 ]}

En 1968, el PLM ganó cuatro escaños en una elección parcial y, para 1971, Bird estaba fuera del poder, habiendo perdido no solo el gobierno frente al PLM, sino también el escaño parlamentario que había ocupado durante 25 años. Un antiguo teniente, George Walter, del PLM, se convirtió en el nuevo primer ministro de la isla. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

El exilio político de Bird duró solo cinco años y, en 1976, recuperó el gobierno, tras haber hecho campaña contra la independencia argumentando que Antigua aún no estaba preparada psicológicamente. Ganó las elecciones nuevamente en 1980, esta vez con la independencia como uno de los principales pilares de su campaña. Con el apoyo de su influyente familia, gobernó Antigua y Barbuda hasta 1994, año en que se retiró de la política, tras haber allanado el camino para que uno de sus hijos, Lester, asumiera el cargo de primer ministro. ^{[ 2 ]}

• Primer Ministro de Antigua desde el 1 de enero de 1960 hasta el 27 de febrero de 1967.
• Primer Ministro de Antigua desde el 27 de febrero de 1967 hasta el 14 de febrero de 1971.
• Primer Ministro de Antigua desde el 1 de febrero de 1976 hasta el 1 de noviembre de 1981.
• Primer Ministro de Antigua y Barbuda desde el 1 de noviembre de 1981 hasta el 9 de marzo de 1994.

Una crítica común del público de Antigua es la corrupción y el amiguismo dentro del Partido Laborista, y muchos afirman que el gobierno es esencialmente un "negocio familiar" y que la continuidad de la dinastía Bird en el control del poder político es incuestionable. ^{[ 8 ]}

Los partidarios de Bird rechazan estas acusaciones y afirman que sus acciones estaban justificadas para derrocar la institución de los plantadores de azúcar coloniales y los señores coloniales británicos. La autora antiguana Jamaica Kincaid comparó el gobierno de Bird con la dictadura de François Duvalier en Haití en su relato de fuerte contenido político Un pequeño lugar . ^{[ 9 ]}

Bird perteneció a un grupo selecto de sindicalistas militantes que abrieron camino durante la época colonial hasta la independencia política de los países del Caribe. El grupo incluía a Alexander Bustamante y Norman Manley de Jamaica , Robert Bradshaw de San Cristóbal y Nieves , Grantley Adams de Barbados , Cheddi Jagan de Guyana , Ebenezer Joshua de San Vicente y las Granadinas y Eric Gairy de Granada . Bird fue uno de los primeros organizadores laborales en la Antigua y Barbuda colonial de las décadas de 1930 y 1940. Sus mayores luchas se libraron en la industria azucarera, donde logró mejores salarios para los trabajadores y el reconocimiento de su derecho a vacaciones anuales pagadas. ^{[ 10 ]}

Bird, una figura imponente (de 2,13 metros de altura) incluso en sus últimos años, fue lo suficientemente astuto como para reconocer que esos beneficios serían limitados mientras los grandes terratenientes controlaran el gobierno. Por lo tanto, alentó activamente al máximo dirigente de su sindicato, el Sindicato de Trabajadores y Oficios de Antigua, a postularse para un cargo legislativo. Presionó para que se modificaran los requisitos para los candidatos a las elecciones parlamentarias, ya que hasta ese momento solo los propietarios de tierras podían presentarse a las elecciones. ^{[ 11 ]}

Bird obtuvo un escaño en el parlamento a finales de la década de 1940 y su partido dominó la política electoral en Antigua y Barbuda durante varios años. Finalmente, lideró a las islas hacia la independencia política de Gran Bretaña. Bird dejó su huella en el movimiento obrero, la educación y el movimiento de integración caribeña. Uno de los sueños de Bird era un Caribe unido política y económicamente. Bird apoyó fervientemente la Federación de las Indias Occidentales y, cuando esta colapsó en 1962, negoció arduamente por una federación de los países del grupo conocido como los "Ocho Pequeños". ^{[ 12 ]}

En 1965, junto con los primeros ministros Errol Barrow de Barbados y Forbes Burnham de Guyana, Bird impulsó la creación de la Asociación de Libre Comercio del Caribe (CARIFTA). Esta asociación posteriormente dio origen a la Comunidad del Caribe y Mercado Común ( Caricom ), integrada por 12 países caribeños de habla inglesa, dos más que los miembros de la Federación de las Indias Occidentales. ^{[ 13 ]}

El 1 de noviembre de 1981, se convirtió en el primer Primer Ministro de Antigua y Barbuda. Desde entonces, en un caso excepcional en la política caribeña moderna, lideró a su partido hacia la victoria electoral en 1984, en la que el Partido Laborista de Antigua (ALP) obtuvo todos los escaños de Antigua en la Legislatura. ^{[ 14 ]}