Verle A. Papa

Verle Allyn Pope (12 de diciembre de 1903 - 18 de julio de 1973), apodado El León de St. Johns , fue un destacado legislador de Florida , que sirvió durante 24 años en la Cámara de Representantes de Florida y en el Senado de Florida .

Nacido en Jacksonville de padres sordos, asistió a la escuela secundaria y se destacó en atletismo y oratoria. Se alistó en el Cuerpo Aéreo en 1928, pero se vio obligado a abandonar el servicio debido a una lesión de rodilla sufrida previamente. En 1934, en busca de un cargo político, se convirtió en comisionado del condado de St. Johns . Ocho años más tarde, se postuló con éxito para un escaño en la Cámara de Representantes de Florida , pero luego renunció debido a que fue aceptado en el Ejército de los EE. UU. Poco después de su regreso de los viajes al extranjero que lo vieron ganar premios por su servicio, en 1948, se postuló, nuevamente con éxito, como senador por St. Augustine en el Senado de Florida . Durante los 24 años que sirvió, estuvo involucrado en muchos asuntos importantes y ocupó cargos como presidente pro tempore y presidente del Senado. Se vio obligado a jubilarse en 1972 por cáncer de huesos y murió de eso al año siguiente.

Pope nació en Jacksonville en 1903 de dos padres sordos, Artemus y Cora Carlton Pope, que estaban en la primera clase de graduados de la Escuela de Florida para Sordos y Ciegos en St. Augustine. ^[1] Cuando era niño, Pope y su familia se mudaron varias veces por el estado de Florida antes de establecerse en St. Augustine. Aprendió lenguaje de señas para comunicarse con sus padres y no comenzó a hablar hasta que tenía siete años. ^[2] Abandonó la escuela a la edad de 14 años e inventó su edad para unirse al Ejército de los Estados Unidos , pero esto pronto se descubrió y se vio obligado a regresar a casa para terminar la escuela secundaria, donde perfeccionó las habilidades oratorias y atléticas. ^{[2] [3]} Al terminar la escuela secundaria, se inscribió en la Universidad de Florida , donde esperaba tener una próspera carrera futbolística. Sin embargo, poco después sufrió un desgarro de cartílago en la rodilla a causa del fútbol que lo obligó a abandonar la universidad por completo y regresar a casa. ^[3] Luego se unió al Cuerpo Aéreo de los Estados Unidos en 1928, pero la lesión de rodilla que había sufrido previamente también lo obligó a abandonarlo. ^[1]

En 1934, buscó por primera vez un cargo público como Comisionado del Condado de St. Johns, ganando y derrotando al titular por 26 votos. ^[1] Fue elegido para la Cámara de Representantes de Florida por el Condado de St. Johns para servir en la sesión de 1943, pero poco después renunció para unirse al Ejército de los EE. UU. para luchar en la Segunda Guerra Mundial . ^[4] Durante sus años de servicio, que terminaron en diciembre de 1945, ganó una Medalla Aérea y una Cruz de Guerra mientras servía en Europa. ^[1]

Casi inmediatamente después de su regreso a Florida, Pope volvió a la política, postulándose y ganando un escaño en el Senado del Estado de Florida en 1948. ^[3] Sentado como senador durante los siguientes 24 años, Pope estuvo involucrado en muchas decisiones importantes durante su mandato, incluyendo una revisión de la constitución estatal en 1968, mejoras en la educación de sordos y ciegos y el establecimiento de un sistema de colegios comunitarios. ^[1] Se opuso a la redistribución de distritos ^{[ ¿por qué? ] [ cita requerida ]} y fue un vehemente defensor de los sordos y ciegos. Pope también dirigió el senado en dos ocasiones, sirviendo como presidente pro tempore de 1964 a 1965 y presidente del senado de 1966 a 1968. ^[3] Su objetivo de todos los tiempos en la política era convertirse en gobernador de Florida , preparando una carrera que se detuvo por la grave enfermedad de su esposa en 1960. ^[2] Curiosamente, si Robert King High , quien murió en agosto de 1967, hubiera sido elegido gobernador en 1966, Pope, quien entonces se desempeñaba como presidente del senado, se habría convertido en gobernador interino, ya que la ley de Florida no preveía un vicegobernador. Pope ganó premios por "El miembro más valioso de la legislatura" en 1961 y "Tercer miembro más valioso del senado" en 1967. ^[4] Se le diagnosticó cáncer de huesos en 1972 ^[5] y no buscó la reelección al senado ese año, volviendo a un negocio de seguros privados. ^[2]

En su tiempo libre, disfrutaba de la caza , la pesca y el golf . ^[4] Pope se casó con una destacada novelista de Florida, Edith Taylor Pope en 1933. ^[3] Tras su muerte en 1961, hizo varias donaciones en su memoria para la preservación histórica y la educación en San Agustín. ^[1] Entre ellas se encontraba una donación al proyecto de la Junta de Preservación Histórica de San Agustín de reconstruir la Casa Pellicer-De Burgo en el centro de la ciudad. Pope murió en julio de 1973 a causa del cáncer de huesos diagnosticado previamente un año antes, tras semanas de deterioro de la salud, incluida la pérdida de la voz por la que alguna vez fue conocido. ^[5] Entre los sobrevivientes se encontraban su hija, la Sra. Richard O. Watson; una hermana, la Sra. Wanda Pope Wilson y un hermano, Eugene "Neil" Pope de San Agustín. ^[6] A su funeral, al que asistieron más de 500 personas, asistieron muchos políticos destacados de Florida, incluidos los exgobernadores Fuller Warren , Farris Bryant , Haydon Burns , Charley Johns y LeRoy Collins , junto con el senador Lawton Chiles y el entonces gobernador Reubin Askew . ^[7] Más tarde fue enterrado en el cementerio Evergreen en St. Augustine junto con su esposa. ^[2]

Conocido cariñosamente como "El León de St. Johns" por su cabello blanco suelto y sus habilidades para hablar "rugientes", ^{[1] [8]} Pope es conocido principalmente por romper el "control rural" sobre la legislatura estatal. ^{[ aclaración necesaria ]} Al reflexionar sobre su carrera en el Senado, comentó: "No logré que se aprobaran muchas leyes, pero seguro que ayudé a que se eliminaran muchos proyectos de ley malos". ^[2] Tras su muerte en 1973, muchos políticos estatales prominentes le rindieron homenaje, entre ellos, el senador estadounidense Lawton Chiles, quien afirmó que "su vida fue un faro y un estándar para todos de lo que puede ser un político y un servidor público". ^[2] El entonces gobernador Reubin Askew también rindió homenaje, diciendo "Florida ha perdido a uno de sus hijos más dedicados y yo he perdido a un querido amigo que era casi como un padre". ^[5]

Fue honrado con una resolución del Senado en 1974. ^[9] La escuela en la que se graduaron sus padres también pasó a llamarse "Escuela Verle Allyn Pope para Sordos y Ciegos" en una resolución unánime ese mismo año. ^[10]