avispón oriental

El avispón oriental suele vivir en nidos que excava bajo tierra. ^{[ 8 ]} En la base del techo de cada celda del panal se adhieren uno o más gránulos minerales de material policristalino. ^{[ 17 ]} Un nido contiene múltiples panales en los que vive la colonia . ^{[ 7 ]} Si bien los nidos se encuentran con mayor frecuencia bajo tierra, algunos nidos de papel se construyen en huecos protectores como dentro de árboles huecos, en contenedores de envío, vehículos estacionados y aeronaves. Para construir los nidos de papel, las obreras quitan la corteza de ramitas, ramas de árboles y arbustos para recolectar fibra. ^{[ 2 ]}

Dentro de una colonia, el sistema de castas está dominado por la reina, que es la única hembra reproductiva. Subordinadas a la reina se encuentran las obreras (hijas) y los zánganos (hijos). Al igual que la reina, los zánganos se dedican exclusivamente a la reproducción. Las obreras se encargan del resto del trabajo. Se especializan en la realización de diferentes tareas: buscar alimento, proporcionar refugio, defender la colonia y cuidar de la descendencia , que consiste en los descendientes de la reina. ^{[ 2 ]}

Los avispones orientales se comunican mediante vibraciones sonoras. Los tres tipos principales de vibraciones que utilizan para comunicarse son los golpecitos dirigidos a la reina, los golpecitos de despertar y las señales de hambre de las larvas. Cuando las obreras golpean frente a la reina, se observan tres efectos: la reina comienza a buscar celdas vacías en los panales para depositar sus huevos, las obreras retoman sus tareas habituales y las señales de hambre de las larvas cesan inmediatamente y no se reanudan durante al menos 30 minutos. El propósito principal de estos golpecitos parece ser incitar a la reina a poner más huevos. Los golpecitos de despertar de las obreras provocan una intensificación general de la actividad en la colonia. Los efectos son mínimos durante el día. Sin embargo, por la noche, las vibraciones despiertan a toda la colonia, lo que provoca que las larvas comiencen a emitir señales de hambre y que las obreras salgan a buscar alimento para alimentarlas. Las señales de hambre de las larvas no producen cambios detectables en la actividad larvaria durante el día. Sin embargo, las obreras prestan más atención y proporcionan más alimento a las celdas cercanas al origen de las vibraciones. Por la noche, las larvas imitan las señales de hambre de las demás y despiertan a todo el nido. ^{[ 7 ]}

Los avispones orientales capturan otros insectos como saltamontes , moscas, abejas y véspidos , con los que alimentan a las crías de la colonia . ^{[ 2 ]} También recolectan otras proteínas animales para sus crías, como trozos de carne y pescado frescos o en mal estado. Los adultos se alimentan de carbohidratos como néctar, melaza y frutas. ^{[ 9 ]}

El mejor lugar para que los avispones encuentren una combinación de proteínas animales (abejas o larvas) y carbohidratos (miel) son las colmenas. Se sabe que los avispones orientales causan graves daños a las colonias de abejas. ^{[ 9 ]} Son la principal plaga que ataca a las colonias de abejas melíferas en muchos países. ^{[ 11 ]}

El veneno de V. orientalis se probó en bacterias Gram positivas , Staphylococcus aureus y Bacillus subtilis , y en bacterias Gram negativas , Escherichia coli y Klebsiella pneumoniae . Se demostró que el extracto de veneno es eficaz para inhibir el crecimiento de bacterias Gram positivas. Por lo tanto, el veneno se considera un agente terapéutico potencial. ^{[ 18 ]}

El etanol es nutritivo pero altamente intoxicante para la mayoría de los animales, que generalmente toleran solo hasta un 4% en su dieta. Sin embargo, un estudio de 2024 realizado por la Dra. Sofia Bouchebti y colaboradores encontró que los avispones orientales alimentados con soluciones azucaradas que contenían hasta un 80% de etanol durante una semana no mostraron efectos adversos en el comportamiento ni en la esperanza de vida. ^{[ 19 ]} Los avispones tienen múltiples copias del gen de la alcohol deshidrogenasa , lo que les ayuda a metabolizar el alcohol rápidamente. Los avispones también portan Saccharomyces cerevisiae , también conocida como levadura de cerveza, que fermenta las frutas. Por lo tanto, se plantea la hipótesis de que los avispones orientales mantienen una relación simbiótica con la levadura, "conservando" las frutas para sí mismos al reducir la competencia por el alimento con otros. ^{[ 20 ]}

A diferencia de la mayoría de las avispas, que son más activas durante la madrugada, V. orientalis es única por mostrar un pico de actividad al mediodía. Los avispones orientales excavan sus nidos bajo tierra recogiendo tierra con sus mandíbulas , volando una corta distancia, soltando la tierra y regresando al nido para continuar excavando. La excavación del avispón está correlacionada con la insolación (energía solar). A mayor insolación, más activo es el avispón. Este comportamiento de excavación diurna de V. orientalis podría ser posible gracias a la capacidad de su cutícula para captar energía solar . ^{[ 8 ]}

En el tórax de V. orientalis existe un órgano termorregulador que mantiene la temperatura corporal 6 °C (11 °F) por encima del resto del cuerpo y 9 °C (16 °F) por encima de la temperatura ambiente. (Específicamente, se localiza en la parte dorsal del tórax , hacia el interior de la placa mesoscutal del protórax . Este órgano se encuentra cerca de la sutura notal media . Tiene un diámetro de 1 milímetro ( 3/64 pulg .) y forma de mariposa. El lado superior posterior limita con la base de las alas anteriores ). Los autores especulan que esta generación de calor se debe al potencial eléctrico (mencionado anteriormente) que algunos de los mismos autores descubrieron e investigaron previamente. ^{[ 22 ]}     

La Investigación sobre Avispones de la Agencia Espacial Israelí ( ISAIAH ) fue un proyecto de la Universidad de Tel Aviv iniciado en 1984 para explorar los efectos de la gravedad casi nula en los avispones orientales, su desarrollo y sus instintos de construcción de nidos. Los experimentos fueron financiados por la Agencia Espacial Israelí con el objetivo de descubrir formas de prevenir dolores de cabeza, náuseas y vómitos en los astronautas durante las misiones. La muestra de 230 avispones orientales, el equipo de vuelo y los instrumentos de medición se transportaron a bordo del transbordador espacial Endeavour , misión STS-47 , en 1992, mientras que un grupo de control se mantuvo en tierra para su comparación. ^{[ 24 ]}

Durante el lanzamiento, 202 avispones murieron debido a una falla en el sistema de agua que provocó un aumento anormal de la humedad . Los avispones supervivientes perdieron la orientación y, a diferencia de los avispones del grupo de control, no pudieron trepar por las paredes ni permanecer agrupados. En cambio, se quedaron inmóviles y separados entre sí. Aproximadamente 3 o 4 días después de regresar a la Tierra, los avispones comenzaron a trepar por las paredes nuevamente y a construir un nido. Los avispones supervivientes vivieron un promedio de 23 días, en comparación con una supervivencia promedio de 43 días para los avispones del grupo de control. ^{[ 25 ]}