Vickers de 6 toneladas

El tanque Vickers de 6 toneladas o Vickers Mark E , también conocido como el "Six-tonner", fue un tanque ligero británico diseñado en 1928 en un proyecto privado de Vickers . Aunque no fue adoptado por el Ejército Británico , sí lo utilizaron otras fuerzas armadas y la Unión Soviética lo licenció como el T-26 . Fue, además, el predecesor directo del tanque polaco 7TP .

El primer Mark E fue construido en 1928 por un equipo de diseño que incluía a los renombrados diseñadores de tanques John Valentine Carden y Vivian Loyd . El casco estaba hecho de placas de acero remachadas, de 25,4 mm (1 pulgada) de espesor en la parte delantera y sobre la mayor parte de las torretas, y de aproximadamente 19 mm (3/4 de pulgada ) de espesor en la parte trasera del casco. La potencia la proporcionaba un motor Armstrong Siddeley de 80 a 95 caballos de fuerza (60 a 71 kW) (dependiendo de la versión), que le otorgaba una velocidad máxima de 35 km/h (22 mph ) en carretera.     

Su sistema de suspensión utilizaba dos ejes, cada uno de los cuales soportaba un bogie de dos ruedas al que se conectaba un segundo conjunto de bogies mediante una ballesta . Fue patentado por Carden en 1929 ^{[ 1 ]} y aparentemente derivaba de una suspensión similar, pero más sencilla, del Light Tank Mk I , que había patentado un año antes. ^{[ 2 ]} El movimiento ascendente de cualquiera de los conjuntos de bogies forzaba al otro a descender mediante la ballesta. Este sistema se consideraba bastante bueno para la época y ofrecía un rendimiento todoterreno superior al habitual, aunque no podía compararse con la suspensión Christie contemporánea . Las orugas de acero de alta resistencia proporcionaban una vida útil de más de 4800 km (3000 millas), lo que era considerablemente mejor que la mayoría de los diseños de la época. 

El tanque se construyó en dos versiones:

• Tipo A con dos torretas, cada una equipada con una ametralladora Vickers .
• Tipo B con una torreta para dos hombres que monta una ametralladora y un cañón OQF de 47  mm de cañón corto de 3 libras . ^{[ 3 ]}

El modelo Tipo B demostró ser una verdadera innovación: se descubrió que la torreta para dos tripulantes aumentaba drásticamente la cadencia de fuego de cualquiera de las armas, permitiendo al mismo tiempo disparar ambas simultáneamente. Este diseño, al que denominaron montaje dúplex , se generalizó en casi todos los tanques diseñados después del Mark E.

El Ejército Británico evaluó el Mark E, pero lo rechazó porque no veía un nicho táctico para tal vehículo, prefiriendo una combinación de tanques medianos y tanquetas. ^{[ 4 ]} Vickers comenzó entonces a publicitar el diseño a todos los compradores, y pronto recibió un goteo de pedidos que eventualmente incluyeron a la URSS , Grecia, Polonia, Bolivia, Siam , Finlandia, Portugal, China y Bulgaria. Tailandia compró 36 Vickers Medium Dragon Mark IV, y se les agregaron cañones navales QF de 2 libras para convertirlos en cañones autopropulsados ​​utilizados en la Guerra Franco-Tailandesa de 1940-41 . Vickers construyó un total de 153 (la cifra más común) Mark E.

La experiencia con los vehículos polacos demostró que el motor tendía a sobrecalentarse debido a la escasa circulación de aire sobre el motor refrigerado por aire. Esto se solucionó añadiendo grandes tomas de aire a ambos lados del casco. Para un nuevo pedido belga, el diseño se modificó para utilizar el motor Rolls-Royce Phantom II refrigerado por agua. Este motor no cabía en la parte trasera y tuvo que montarse a lo largo del lateral izquierdo del tanque, lo que obligó a desplazar la torreta hacia la derecha y hacia atrás. Bélgica probó un ejemplar del Mark F resultante , pero lo rechazó. No obstante, el nuevo casco, con el motor anterior, se utilizó en las ventas a Finlandia y Siam.

El Mark E también se desarrolló como vehículo de carga y fue adquirido por el Ejército Británico en pequeñas cantidades como tractores de artillería para transportar sus grandes cañones de campaña BL de 60 libras ( 127 mm; 5 pulgadas ) . El Ejército encargó doce unidades bajo la denominación Dragon, Medium Mark IV , mientras que China compró 23 e India 18.  

Polonia compró 38 tanques Tipo A, repuestos y licencia para la producción local. ^{[ 5 ]} Los polacos modificaron sus vehículos con tomas de aire más grandes, sus propias ametralladoras , periscopios Gundlach de 360 ​​grados , ^{[ 6 ]} y cinco o más con radios bidireccionales añadidas, antes de decidir fabricar su propio tanque que solucionaría las deficiencias del diseño original de Vickers. Esto dio como resultado el 7TP , que pesaba casi 10 toneladas.

Los polacos también, además del telescopio mencionado, añadieron un motor diésel refrigerado por líquido , así como una mejor protección de blindaje, mejor ventilación, radios bidireccionales, una versión polaca de 37 mm (1,46 pulgadas) del cañón antitanque Bofors y un compartimento para la tripulación más grande. De los 38 tanques originales de dos torretas, 22 fueron posteriormente convertidos a la versión de una sola torreta con una torreta modificada y el cañón principal de 47 mm (1,85 pulgadas) (estándar Tipo B). Los tanques estaban en mal estado en 1939 porque se utilizaron en unidades de entrenamiento durante un período de cinco años. Sin embargo, tuvieron un buen desempeño, incluso mejor que el Renault R35 , entre otros, como parte de la 10.ª Brigada de Caballería polaca durante la Campaña de Polonia en 1939.    

Los soviéticos también quedaron satisfechos con el diseño y lo licenciaron para su producción. Sin embargo, en su caso, la producción local comenzó con el T-26 , y finalmente se fabricaron más de 12.000 unidades en diversas versiones. Los primeros T-26 soviéticos de doble torreta contaban con ametralladoras DT de 7,62 mm (0,3 pulgadas) en cada torreta, o una combinación de una torreta con ametralladora y una torreta con cañón de 37 mm. Posteriormente, las versiones más comunes montaron un cañón de 45 mm (1,77 pulgadas) y dos ametralladoras DT. Las versiones finales del T-26 presentaban una construcción soldada y, finalmente, blindaje inclinado en el casco y la torreta. Debido a su amplio uso y a su fiabilidad como plataforma, se construyeron diversos vehículos de ingenieros sobre su chasis, incluyendo lanzallamas y lanzapuentes. También se construyó un novedoso tanque de demolición radiocontrolado sobre el chasis del T-26.     

Durante la Guerra Civil Española, la Unión Soviética envió el T-26 al Ejército Republicano. Los italianos, tras sufrir pérdidas a manos de los T-26 republicanos durante la batalla de Guadalajara (1937), capturaron algunos de estos tanques, que sirvieron de modelo para sus tanques medianos M11/39 y M13/40 .

En 1939, durante la Guerra de Invierno soviético-finlandesa , las fuerzas blindadas finlandesas estaban compuestas por unos treinta y dos tanques Renault FT obsoletos , algunos Vickers-Carden-Lloyd Mk. IV y Modelo 33 , equipados con ametralladoras, y 26 tanques Vickers Armstrong de 6 toneladas. Estos últimos habían sido reequipados con cañones antitanque Bofors de 37 mm tras el estallido de la guerra. Solo 13 de estos tanques lograron llegar al frente a tiempo para participar en las batallas. ^{[ 7 ]}

En la batalla de Honkaniemi, el 26 de febrero de 1940, los finlandeses emplearon sus tanques Vickers por primera y única vez contra blindados soviéticos durante la Guerra de Invierno. El resultado fue desastroso. De los trece tanques Vickers de 6 toneladas finlandeses disponibles, solo seis estaban en condiciones de combatir y pudieron participar en el primer asalto a las líneas soviéticas. Para colmo, uno de los tanques se vio obligado a detenerse, incapaz de cruzar una ancha trinchera. Los cinco restantes avanzaron unos cientos de metros, pero se toparon con decenas de tanques soviéticos en el pueblo de Honkaniemi. Los tanques finlandeses lograron destruir tres tanques soviéticos, pero pronto fueron destruidos ellos mismos. ^{[ 8 ]} En las escaramuzas que siguieron, los finlandeses perdieron dos tanques Vickers más. ^{[ 9 ]}

En 1941, los finlandeses rearmaron sus tanques Vickers de 6 toneladas con  cañones soviéticos de 45 mm y los redesignaron como T-26E . Estos tanques fueron utilizados por el Ejército finlandés durante la Guerra de Continuación . Diecinueve tanques Vickers reconstruidos, junto con 75 T-26, continuaron en servicio finlandés después del final de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 10 ]} Algunos de estos tanques se mantuvieron como tanques de entrenamiento hasta 1959, cuando finalmente fueron retirados y reemplazados por tanques británicos y soviéticos más modernos. ^{[ 11 ]}

•  Bolivia utilizó un tanque de doble torreta Tipo A y dos tanques de torreta simple Tipo B. Los tanques Vickers bolivianos fueron los primeros en entrar en combate, y también los primeros tanques en combatir en América; en 1933 se utilizaron en la Guerra del Chaco contra Paraguay. Todos fueron destruidos o capturados por las fuerzas paraguayas. Véase Guerra de tanques en la Guerra del Chaco .
• Reino de Bulgaria – compró ocho tanques Mk.E Tipo B de torreta única, utilizados por la 3.ª Compañía Blindada. ^{[ 12 ]}

• República de China : utilizó 20 tanques Vickers Mk.E Tipo B de torreta única. Fueron utilizados en combate contra los japoneses en Shanghái en 1937. ^{[ 13 ]}
•  Finlandia utilizó 33 tanques desde 1938 (incluido un tanque de evaluación). Fueron adquiridos desarmados, sin óptica ni radios. Algunos fueron armados con  cañones Puteaux de 37 mm de cañón corto y posteriormente equipados con cañones antitanque Bofors de 37 mm como armamento principal, con una ametralladora coaxial en la torreta y una subametralladora en la placa frontal. Fueron utilizados en la Guerra de Invierno contra la URSS. Tras esta guerra, los finlandeses rearmaron los tanques Mark E con  cañones soviéticos de 45 mm capturados y ametralladoras DT, como las utilizadas en el T-26 . Los finlandeses designaron a los tanques Vickers reconstruidos como T-26E . Fueron utilizados en combate desde 1941 hasta 1944 y permanecieron en servicio como tanques de entrenamiento hasta 1959.

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  Reino de Grecia : un tanque tipo A y un tanque tipo B para pruebas, adquiridos en 1931. Junto con dos tanquetas Carden-Loyd, formaron el primer batallón blindado del Ejército Helénico , utilizado para entrenamiento y posteriormente, en 1937, incorporado al Regimiento de Caballería Mecanizada Griego , empleado contra la invasión italiana en 1940. El 15 de enero de 1941 fue transferido a la 19.ª División Mecanizada durante la invasión alemana. Tras las exitosas pruebas, Grecia encargó a Gran Bretaña una gran cantidad de Vickers Mark E tipo A y B, pero nunca fueron entregados debido a la prioridad que Gran Bretaña y Francia dieron a su propio rearme y al estallido de la Segunda Guerra Mundial.
• Reino de Italia : los italianos, tras sufrir pérdidas a manos de los T-26 republicanos durante la Batalla de Guadalajara , capturaron algunos de estos tanques, que sirvieron de modelo para sus tanques ligeros y medianos M11/39 y M13/40 .
• Imperio de Japón – El Ejército Imperial Japonés importó un tanque Tipo A para investigarlo en 1930. El Ejército Imperial Japonés evaluó el diseño y desarrolló el Tipo 95 Ha-Go .
•  Paraguay – Un tanque Vickers Mk.E Tipo A de doble torreta, capturado en Bolivia y utilizado posteriormente como monumento, fue devuelto a Bolivia en 1994.

  

• La Segunda República Polaca utilizó 38 tanques desde 1932: 22 del tipo B y 16 del tipo A. Los tanques polacos se caracterizaban por tener grandes tomas de aire detrás de los compartimentos de la tripulación. Polonia también adquirió una licencia y desarrolló su propio modelo mejorado, el 7TP . Los tanques Vickers Mk.E (Vickers E) participaron en la Campaña de Polonia .
•  Portugal : dos tanques para pruebas
• La Unión Soviética fue el primer comprador de tanques Vickers Mk.E. En 1931, adquirió 15 tanques Mk.E Tipo A de doble torreta y una licencia. Posteriormente, los soviéticos comenzaron a fabricar y desarrollar sus propios tanques mejorados, el T-26 (se fabricaron aproximadamente 12 000 unidades).
• República Española : un tanque Vickers Mk.E Tipo B de torreta única, procedente de Bolivia, comprado a Paraguay, y varios T-26 de fabricación soviética .
•  Tailandia (anteriormente Siam) utilizó 30 ametralladoras Vickers Mk.E Tipo B, que entraron en combate durante la guerra franco-tailandesa en la Indochina francesa .

•  Turquía – utilizó 16 tanques tipo A desde 1940. ^{[ 14 ]}
•  Reino Unido – utilizó cuatro tanques para entrenamiento
• Reino de Rumania – al menos 19 capturados del Ejército Rojo ^{[ 15 ]}
•  Estados Unidos - En junio de 1931 se envió un ejemplar a Estados Unidos para su evaluación. Si bien los informes fueron favorables y se recomendó la compra de algunos tanques para realizar más pruebas y evaluaciones, no se dispuso de fondos. El tanque de prueba fue devuelto al Reino Unido y se desconoce su paradero. ^{[ 16 ]}

• Lista de tanques

• Kantakoski, Pekka (1998). Punaiset panssarit - Puna-armeijan panssarijoukot 1918-1945 (Tanques rojos - fuerzas blindadas del Ejército Rojo 1918-1945) (en finlandés). Hämeenlinna: Ilves-Paino Oy. pag.  512.ISBN​ 951-98057-0-2.
• L, Klemen (2000). "Campaña olvidada: La campaña de las Indias Orientales Neerlandesas 1941-1942" . Archivado del original el 26 de julio de 2011. Recuperado el 30 de marzo de 2021 .
• Muikku, Esa; Jukka Purhonen (1998). Suomalaiset Panssarivaunut 1918–1997 (Los vehículos blindados finlandeses 1918–1997) (en finlandés e inglés). Jyväskylä: Apali. pag.  208.ISBN​ 952-5026-09-4.
• Tanque mediano Vickers Armstrongs Mark E, tipo B (E1952.28) , Museo de Tanques, archivado del original el 6 de enero de 2019.

• Derela, Michał. "El tanque Vickers de 6 toneladas (Marca E)" . Archivado del original el 25 de mayo de 2018.
• Sección de historia temprana del ejército canadiense