Víctor Gauntlett

Después de dejar la fuerza aérea, Gauntlett se unió a British Petroleum en 1963, y en 1967 pasó a Compagnie Française des Petroles, la empresa matriz de Total SA , en Francia y luego en Londres. ^{[ 2 ]}

En 1972, fundó la compañía petrolera independiente Hays Petroleum Services, que operaba bajo el nombre comercial de Pace Petroleum . Si bien el producto provenía de los principales productores, una gestión de compras astuta y una distribución eficiente propiciaron un negocio próspero. Para 1980, Gauntlett había creado uno de los mayores proveedores independientes de gasolina de Gran Bretaña, abasteciendo a más de 450 gasolineras. En 1983 vendió una participación en Hays/Pace a la Autoridad de Inversiones de Kuwait , que compró la totalidad de la compañía a Gauntlett en 1986. ^{[ 3 ]}

Tras vender el 75% de sus acciones de Aston Martin a Ford en 1987 (aunque siguió siendo accionista y presidente hasta 1992), Gauntlett fundó Proteus Petroleum, que en 1995 fue elegida Compañía Petrolera del Año en el Reino Unido. En 1998 vendió la empresa a Texaco , pero continuó siendo presidente hasta el año 2000.

A Gauntlett le encantaban los coches clásicos, especialmente los Bentley y los Aston Martin. Disfrutaba compitiendo con Bentley en eventos de clubes y poseía un Bentley "sobrealimentador" de 4,5 litros con el que, antes de la Segunda Guerra Mundial, Tim Birkin había dado una vuelta al circuito de Brooklands a 167 km/h  (104 mph ). 

A través de Pace Petroleum, Gauntlett patrocinó eventos de automovilismo, inicialmente locales en Farnham, pero expandiéndose a escala de Gran Bretaña, incluyendo la Fórmula Ford 2000, la RAC Hill Climb y los Campeonatos de Rally. En 1980, el piloto de Morgan, Norman Stechman, presentó a Gauntlett a Peter Morgan, lo que dio como resultado el "Equipo Morgan de Pace Petroleum", con Stechman en Prodsports y Rob Wells en Modsports para la temporada de 1981. Pace fue el patrocinador personal de Nigel Mansell en sus dos primeros años en la Fórmula Uno .

Tras vender Aston Martin, Gauntlett regresó al mundo de los coches clásicos y se convirtió en fideicomisario del Museo Nacional del Automóvil de Beaulieu . Gracias a esta asociación, salvó el Napier Railton para el país, complementando la financiación de la Lotería Nacional del Reino Unido con el British Racing Drivers' Club y el humorista Rowan Atkinson para que el coche permaneciera en su lugar de origen en Brooklands . ^{[ 4 ]} En 1999, Gauntlett y el príncipe Michael de Kent llevaron un Bentley 4.5 con compresor desde Londres hasta Moscú. Fue un activo defensor de los desfiles de coches clásicos de Le Mans en los años ochenta hasta que lo prohibieron por conducir demasiado rápido. ^{[ 1 ]}

Como consultor de varios bancos londinenses, en 2002 Gauntlett fue nombrado presidente de Automotive Technik , fabricante del vehículo militar todoterreno Pinzgauer .

Cuando las ventas mundiales de Aston Martin se redujeron a 150 unidades al año, el presidente Alan Curtis, junto con sus socios accionistas, el estadounidense Peter Sprague y el canadiense George Minden , casi optaron por cerrar la división de producción y concentrarse en el servicio y la restauración. Curtis asistió al evento benéfico Stirling Moss de 1980, patrocinado por Pace, en Brands Hatch , y conoció a Gauntlett, también residente de Farnham .

En 1980, Gauntlett adquirió una participación del 10% en Aston Martin por 500.000 libras esterlinas a través de Pace Petroleum, mientras que Tim Hearley, de CH Industrials, adquirió una participación similar. Pace y CHI se convirtieron en copropietarios al 50% a principios de 1981, con Gauntlett como presidente ejecutivo. Gauntlett también dirigió el equipo de ventas y, tras un periodo de desarrollo y una gran campaña publicitaria al convertirse en el coche de producción de cuatro plazas más rápido del mundo, logró vender el Aston Martin Lagonda en los estados del Golfo Pérsico , especialmente en Omán , Kuwait y Qatar . ^{[ 3 ]}

Entendiendo que llevaría algún tiempo desarrollar nuevos productos para Aston Martin, compraron Tickford para desarrollar productos automotrices para otras compañías. Los productos incluían un Tickford Austin Metro , un Tickford Ford Capri e incluso interiores de trenes Tickford, particularmente en el Jaguar XJS . ^{[ 3 ]} Pace continuó patrocinando eventos de carreras y ahora patrocinaba todos los eventos del Aston Martin Owners Club, llevando un Nimrod Grupo C con motor Tickford propiedad del presidente del AMOC, el vizconde Downe , que quedó tercero en el Campeonato de Fabricantes tanto en 1982 como en 1983. También terminó séptimo en las 24 Horas de Le Mans de 1982. Sin embargo, las ventas de autos de producción estaban ahora en un mínimo histórico de 30 autos producidos en 1982. ^{[ 3 ]}

A medida que el mercado petrolero se volvía más restrictivo y Aston Martin requería más tiempo y dinero, Gauntlett acordó vender Hays/Pace a Kuwait Investment Office en septiembre de 1983. Dado que Aston Martin necesitaba una mayor inversión, también acordó vender su participación al importador estadounidense y magnate naviero griego Peter Livanos , quien invirtió a través de su empresa conjunta con Nick y John Papanicolaou , ALL Inc. Gauntlett siguió siendo presidente de la empresa AML, propiedad en un 55% de ALL, mientras que Tickford era una empresa conjunta al 50/50 entre ALL y CHI. La tensa relación terminó cuando ALL ejerció opciones para comprar una participación mayoritaria en AML; las acciones restantes de CHI se intercambiaron por la propiedad total de Tickford por parte de CHI, que conservó el desarrollo de los proyectos existentes de Aston Martin. En 1984, Titan, la principal naviera de los Papanicolaou, atravesaba dificultades, por lo que George Livanos, padre de Livanos, compró las acciones de los Papanicolaou en ALL, mientras que Gauntlett volvió a ser accionista con una participación del 25% en AML. El acuerdo valoró a Aston Martin/AML en 2 millones de libras esterlinas, el año en que fabricó su coche número 10.000. ^{[ 3 ]}

Aunque como consecuencia Aston Martin tuvo que despedir a 60 empleados , Gauntlett adquirió una participación en la casa de diseño italiana Zagato y reanudó su colaboración con Aston Martin. La reactivación de la economía y el éxito de ventas de la edición limitada del Vantage y de los 52 cupés Volante Zagato , a 86.000 libras cada uno, aportaron los fondos suficientes para completar el Aston Martin Virage , el primer Aston Martin nuevo lanzado en 20 años en 1988.

En 1986, Gauntlett negoció el regreso del agente secreto británico ficticio James Bond a Aston Martin. Cubby Broccoli había optado por reemplazar al personaje con el actor Timothy Dalton , en un intento por devolverle a la marca Bond un aire más similar al de Sean Connery . Gauntlett proporcionó su Vantage personal de preproducción para el rodaje de " The Living Daylights " y le vendió un Volante a Broccoli para que lo usara en su casa en Estados Unidos. Gauntlett rechazó el papel de coronel de la KGB en la película: "Me hubiera encantado hacerlo, pero realmente no tenía el tiempo necesario". ^{[ 5 ]}

Aunque la empresa iba bien, Gauntlett sabía que necesitaba fondos adicionales para sobrevivir a largo plazo. En mayo de 1987, Gauntlett y el príncipe Michael de Kent se alojaban en casa de la condesa Maggi, esposa del fundador de la Mille Miglia original , mientras veían la reedición del evento. Otro huésped era Walter Hayes , vicepresidente de Ford de Europa . A pesar de los problemas surgidos con la anterior adquisición de AC Cars , Hayes vio el potencial de la marca y la conversación culminó con la adquisición de una participación por parte de Ford en septiembre de 1987. ^{[ 6 ]}

Aunque Gauntlett debía permanecer como presidente por contrato durante dos años, su afición por las carreras llevó a Aston Martin de vuelta a las competiciones de coches deportivos en 1989, con un éxito europeo limitado. Sin embargo, con los cambios en la normativa de motores para la temporada de 1990 y el lanzamiento del nuevo modelo Aston Martin Volante , Ford suministró una cantidad limitada de motores Cosworth al equipo de carreras Jaguar Cars . Dado que el "pequeño Aston"/DB7 requeriría una importante inversión en ingeniería, Ford acordó tomar el control total de Aston Martin, y Gauntlett cedió la presidencia de la compañía a Hayes en 1991. ^{[ 2 ]}

Piloto cualificado desde su época en la RAF, Gauntlett fue propietario de varios aviones a lo largo de su vida, entre ellos aviones De Havilland como un Dragon Rapide , un Tiger Moth, un Leopard Moth, un Fox Moth, un Dove y un Chipmunk; un North American Harvard, un Douglas Dakota C-47 y un Spitfire Mk1a ; además, patrocinó equipos acrobáticos a través de sus compañías petroleras.

Era conocido por asistir a subastas de aviones históricos y, de hecho, compró un General Aircraft Cygnet de la antigua Colección Strathallan y lo donó al Museo Nacional de Vuelo en East Fortune cuando el Museo se retiró de la puja debido a limitaciones presupuestarias.

Gauntlett fue miembro del consejo de The Air League durante mucho tiempo , organización que promueve todos los aspectos de la aviación británica, y estaba previsto que asumiera la presidencia de la liga en junio de 2003. Fue fideicomisario del Museo de la RAF y del Maritime Air Trust , y fideicomisario jubilado del Museo de Aviación del Ejército en Middle Wallop . Fue nombrado Comodoro del Aire Honorario del Escuadrón n.º 4624 de la Real Fuerza Aérea Auxiliar , con base en la RAF Brize Norton. ^{[ 2 ]}

Gauntlett se casó con su esposa Jean en 1966, y la pareja tuvo una hija y tres hijos.

Victor Gauntlett murió el 31 de marzo de 2003 y está enterrado en el cementerio de la iglesia de San Miguel, Yanworth, Gloucestershire, Reino Unido. ^{[ 7 ]}