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Bentley 4½ litros

El Bentley 4½ Litros es un automóvil británico basado en un chasis rodante construido por Bentley Motors . [ 1 ] Walter Owen Bentley reemplazó el Bentley 3 Litros con un automóv...

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El Bentley 4½ Litros es un automóvil británico basado en un chasis rodante construido por Bentley Motors . [ 1 ] Walter Owen Bentley reemplazó el Bentley 3 Litros con un automóvil más potente aumentando su cilindrada a 4,4 litros (270 pulgadas cúbicas) . Una variante de carreras fue conocida como Blower Bentley .

Los compradores de Bentley usaban sus autos para transporte personal y hacían que sus nuevos chasis fueran equipados con varios estilos de carrocería, principalmente sedanes o turismos . [ 1 ] Sin embargo, la publicidad que generó su programa de competencia fue invaluable para la comercialización de los autos Bentley.

En aquel entonces, fabricantes de automóviles de renombre como Bugatti y Lorraine-Dietrich se centraban en diseñar coches para competir en las 24 Horas de Le Mans , una popular carrera de resistencia automovilística inaugurada apenas unos años antes. Una victoria en esta competición elevaba rápidamente la reputación de cualquier fabricante de automóviles.

Entre 1927 y 1931 se fabricaron un total de 720 coches de 4½ litros, incluyendo 55 con motor sobrealimentado, popularmente conocidos como Blower Bentley. Un Bentley de 4½ litros ganó las 24 Horas de Le Mans en 1928. Aunque el rendimiento competitivo del Bentley de 4½ litros sobrealimentado no fue excepcional, estableció varios récords de velocidad, el más famoso de ellos el Bentley Blower No.1 Monoposto en 1932 en Brooklands, con una velocidad registrada de 222,03 km/h (137,96 mph) .  

Antecedentes y desarrollo

1929 4½ Litros con carrocería original Thrupp & Maberly de cuatro plazas.
Muy pocos Bentley clásicos han sobrevivido con su carrocería de cuatro plazas intacta.

Bentley en las 24 Horas de Le Mans

Las 24 Horas de Le Mans son una carrera de resistencia de 24 horas en el Circuito de la Sarthe . La carrera inaugural se celebró del 26 al 27 de mayo de 1923 y atrajo a muchos pilotos, en su mayoría franceses. [ 3 ] Hubo dos competidores extranjeros en la primera carrera, Frank Clement y el canadiense John Duff , este último ganó la competición de 1924 con su coche personal, un Bentley 3 Litre.

«Fabricados con precisión y los mejores materiales», [ 4 ] y con un éxito reciente, los lujosos automóviles Bentley atrajeron la atención. Tras dos años sin éxito, Bentley reunió a un grupo de adinerados británicos, «unidos por su amor a la despreocupación, la sastrería elegante y la necesidad de velocidad», para renovar el éxito de Bentley. [ 5 ] Tanto pilotos como mecánicos, estos hombres, posteriormente apodados los « Bentley Boys », condujeron automóviles Bentley a la victoria en varias carreras entre 1927 y 1931, incluyendo cuatro victorias consecutivas en las 24 Horas de Le Mans, y forjaron la reputación de la marca. [ 4 ] [ 5 ]

Fue en este contexto que, en 1927, Bentley desarrolló el Bentley 4½ Litros. Se eliminaron dos cilindros del modelo 6½ Litros, reduciendo la cilindrada a 4,4 litros. [ 6 ] En ese momento, los modelos 3 Litros y 6½ Litros ya estaban disponibles, pero el 3 Litros era un modelo obsoleto y con poca potencia, y la imagen del 6½ Litros se vio empañada por el bajo rendimiento de sus neumáticos. [ 4 ] [ 7 ] [ 8 ]

Tim Birkin y el Bentley Blower

El Bentley Blower No.1 de Tim Birkin , exhibido en el Concurso de Elegancia de Pebble Beach de 2009.

Sir Henry "Tim" Birkin , descrito por W.O. Bentley como "el mejor piloto británico de su época", fue uno de los Bentley Boys. [ 5 ] Se negó a adherirse estrictamente a la afirmación de Bentley de que aumentar la cilindrada siempre es preferible a la sobrealimentación . Birkin, con la ayuda de un antiguo mecánico de Bentley, decidió producir una serie de cinco modelos sobrealimentados para la competición de las 24 Horas de Le Mans; [ 9 ] Mercedes-Benz llevaba años utilizando sobrealimentadores. [ 10 ]

Así nació el Bentley Blower de 4½ litros. El primer Bentley sobrealimentado había sido un FR5189 de 3 litros que había sido sobrealimentado en la fábrica de Cricklewood en el invierno de 1926/7. El Bentley Blower No.1 se presentó oficialmente en 1929 en el Salón Internacional del Automóvil Británico en Olympia , Londres. Se construyeron 55 copias para cumplir con las regulaciones de las 24 Horas de Le Mans. [ 11 ] Birkin organizó la construcción de los autos sobrealimentados tras recibir la aprobación del presidente y accionista mayoritario de Bentley, Woolf Barnato [ 12 ] [ 11 ] [ 13 ] y la financiación de la adinerada entusiasta de las carreras de caballos Dorothy Paget . [ 12 ] [ 8 ] [ 14 ] El desarrollo y la construcción de los Bentley sobrealimentados se llevaron a cabo en un taller en Welwyn Garden City por Amherst Villiers , quien también proporcionó los sobrealimentadores. [ 15 ]

WO Bentley era hostil a la sobrealimentación y creía que «sobrealimentar un motor Bentley era pervertir su diseño y corromper su rendimiento». [ 12 ] [ 14 ] Sin embargo, tras haber perdido el control de la empresa que fundó a manos de Barnato, no pudo detener el proyecto de Birkin. [ 12 ]

Presupuesto

Motor lado cercano
Motor fuera del lado

Aunque el Bentley 4½ Litre [ 16 ] [ 17 ] era pesado, con un peso de 1625 kg (3583 lb) , y espacioso, con una longitud de 4380 mm (172 in) y una distancia entre ejes de 3302 mm (130,0 in) , se mantenía bien equilibrado y con una dirección ágil. [ 18 ] Sin embargo, la transmisión manual requería habilidad, ya que sus cuatro marchas no estaban sincronizadas. [ 18 ]      

La robustez del chasis reticular del 4½ Litros , [ 18 ] hecho de acero y reforzado con tirantes, [ 19 ] era necesaria para soportar el pesado motor de cuatro cilindros en línea de hierro fundido . [ 18 ]

El motor era "resueltamente moderno" [ 10 ] para la época. La cilindrada era de 4398 cc (268,4 pulg³ ) : 100 mm (3,9 pulg) de diámetro y 140 mm (5,5 pulg) de carrera. Se instalaron dos carburadores SU y doble encendido con magnetos Bosch . El motor producía 110 hp (82 kW) para el modelo de turismo y 130 hp (97 kW) para el modelo de carreras. La velocidad del motor estaba limitada a 4000 rpm. [ 10 ] [ 18 ] Un único árbol de levas en cabeza de flujo cruzado accionaba cuatro válvulas por cilindro, inclinadas a 30 grados. Este era un diseño técnicamente avanzado en una época en la que la mayoría de los coches utilizaban solo dos válvulas por cilindro en una culata de válvulas laterales . [ 18 ] [ 19 ] El árbol de levas era accionado por engranajes cónicos en un eje vertical en la parte delantera del motor, como en el motor de 3 litros. [ 20 ]             

Los depósitos del Bentley —radiador, aceite y gasolina— tenían tapones de llenado de liberación rápida que se abrían con un solo movimiento de una palanca. Esto ahorraba tiempo durante las paradas en boxes. [ 21 ]

Este 4½ estaba equipado con una capota de lona tensada sobre una carrocería Weymann ligera . [ 1 ] La estructura de la capota era muy ligera pero con alta resistencia al viento (las reglas de las 24 Horas de Le Mans entre 1924 y 1928 dictaban un cierto número de vueltas durante las cuales la capota debía permanecer cerrada). El volante medía aproximadamente 45 cm (18 pulgadas) de diámetro y estaba envuelto con una cuerda trenzada sólida para un mejor agarre.  

Los frenos eran convencionales, consistentes en frenos de tambor de 17 pulgadas (430 mm) con aletas para una mejor refrigeración y accionados por varilla. Se utilizaron ballestas semielípticas en la parte delantera y trasera. [ 18 ] [ 19 ] 

Bentley soplador

Parte frontal de un "Blower Bentley", mostrando el compresor delante de la parrilla.
Colector de admisión de un "Blower Bentley"

La diferencia esencial entre el Bentley 4½ Litros y el Blower radicaba en la adición de un compresor Roots al motor del Blower por parte del ingeniero Amherst Villiers , quien también había fabricado el compresor. W.O. Bentley, como ingeniero jefe de la empresa que había fundado, se negó a permitir que el motor se modificara para incorporar el compresor. Como resultado, el compresor se colocó al final del cigüeñal, delante del radiador. Esto le dio al Bentley Blower una apariencia fácilmente reconocible y también aumentó el subviraje del automóvil debido al peso adicional en la parte delantera. [ 18 ] Una protección protegía los dos carburadores ubicados en la entrada del compresor. Se utilizó una protección similar, tanto en el 4½ Litros como en el Blower, para el tanque de combustible en la parte trasera, porque una piedra que salió disparada perforó el 3 Litros de Frank Clement y John Duff durante las primeras 24 Horas de Le Mans, lo que contribuyó a su derrota. [ 22 ] [ 23 ]

El cigüeñal, los pistones y el sistema de lubricación eran especiales para el motor Blower. [ 10 ] Producía 175 hp (130 kW) a 3500 rpm para el modelo de turismo [ 24 ] y 240 hp (180 kW) a 4200 rpm para la versión de carreras, que era más potencia que la desarrollada por el Bentley 6½ Litre.    

En 2019-2020 , Bentley escaneó los 630 componentes que conformaban el Blower para recrearlo digitalmente y crear 12 nuevos modelos. [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] En diciembre de 2020, se presentó el Bentley Blower Car Zero, el primer ejemplar de la Blower Continuation Series. El automóvil se construyó en Crewe según las especificaciones históricas y basándose en los procesos de producción de la época. [ 28 ]

Rendimiento en la competición

Coche de carreras Bentley "Mother Gun", fabricado en 1927,  motor de 4,5 litros.
El Bentley 4½ Litros n.º 10 quedó tercero en las 24 Horas de Le Mans de 1929.

Entre 1927 y 1931, el Bentley 4½ Litre compitió en varias pruebas, principalmente en las 24 Horas de Le Mans. La primera fue la del Old Mother Gun en las 24 Horas de Le Mans de 1927, pilotada como prototipo antes de su producción. [ 29 ] Favorito para ganar, sufrió un accidente y no terminó la carrera. Su rendimiento fue suficiente para que Bentley decidiera iniciar la producción y entregar los primeros modelos ese mismo año. [ 10 ]

Lejos de ser el más potente de la competición, el 4½ Litros de Woolf Barnato y Bernard Rubin compitió codo con codo contra el Stutz Blackhawk DV16 de Charles Weymann , estableciendo un nuevo récord de velocidad media de 111,12 km/h (69 mph) ; Tim Birkin y Jean Chassagne terminaron quintos. Al año siguiente, tres 4½ Litros terminaron segundo, tercero y cuarto, por detrás de otro Bentley, el Speed ​​Six, que tenía dos cilindros más. [ 13 ] [ 29 ] [ 30 ]  

El 4½ Litros de aspiración natural era conocido por su buena fiabilidad. Los modelos sobrealimentados no lo eran; los dos modelos Blower inscritos en las 24 Horas de Le Mans de 1930 por Dorothy Paget , uno de los cuales fue copilotado por Tim Birkin, no terminaron la carrera. [ 30 ] En 1930, Birkin terminó segundo en el Gran Premio de Francia en el Circuito de Pau detrás de un Bugatti Tipo 35. [ 3 ] [ 13 ] [ 30 ] Ettore Bugatti , molesto por el rendimiento de Bentley, llamó al 4½ Litros el "camión más rápido del mundo". El Tipo 35 es mucho más ligero y consume mucha menos gasolina. [ 9 ] [ 10 ] Los Bentley Blower consumen 4 litros por minuto a máxima velocidad. [ 23 ]

A pesar del historial de poca fiabilidad del Blower, Mildred Bruce , una corredora británica, logró un récord de distancia de 24 horas en Montlhéry en una, alcanzando una velocidad media de 89,4 mph (143,9 km/h) . [ 31 ] En 1930, el Daily Herald ofreció un trofeo para el conductor más rápido en un evento en Brooklands. El primer año, Tim Birkin y Kaye Don compitieron y Kaye Don ganó con una velocidad de 137,58 mph (221,41 km/h) . En 1932, Tim Birkin ganó conduciendo su Blower rojo "Monoposto", registrando 137,96 mph (222,03 km/h) . [ 32 ]      

Fin de la producción

El coche sobrealimentado GN1767 corona la cima de Kop Hill el 22 de septiembre de 2013.

En noviembre de 1931, después de vender 720 copias del 4½ Litros –655 de aspiración natural y 55 sobrealimentadas– en tres modelos diferentes (Tourer, Drophead Coupé y Sporting Four Seater [ 1 ] ), Bentley se vio obligado a vender su empresa a Rolls-Royce por 125.175 libras esterlinas, víctima de la recesión que azotó Europa tras el crac de Wall Street de 1929. [ 10 ] [ 33 ]

Estado actual

1928 Bentley de 4½ litros en la colección Stahls Automotive

A partir de 2013Los automóviles Bentley 4½ Litre de este período de entreguerras —la «Belle Époque» del automóvil para algunos [ 34 ] — se vendían por alrededor de 1.000.000 €. Los Blower pueden alcanzar más de 7 millones de euros [ 35 ] y son codiciados por los coleccionistas a pesar de no haber ganado nunca una sola carrera. [ 10 ] [ 11 ] [ 36 ] Para muchos, el 4½ Litre es a los automóviles lo que el Spitfire es a los aviones. [ 10 ] [ 37 ]

James Bond conduce un Bentley Blower de 1930 en las tres primeras novelas de Ian Fleming protagonizadas por el personaje: Casino Royale , Vive y deja morir y Moonraker . [ 38 ] En los libros, Bond conduce uno de los últimos Bentley Blower fabricados, un Coupé descapotable gris oscuro, con faros Marchal franceses.

Véase también

Referencias

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