Víctor Herman

Victor Herman (25 de septiembre de 1915 - 25 de marzo de 1985) fue un judío-estadounidense que pasó 18 años como prisionero soviético en los gulags de Siberia . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} A los 16 años de edad, su familia (y otras 300 familias de Ford Motor Company) fueron a trabajar a la Unión Soviética a principios de la década de 1930, pero encontraron destinos trágicos durante las purgas de Stalin.

Herman ostentó brevemente el récord mundial en 1934 por el salto en paracaídas desde mayor altura y se le conoció como el « Lindbergh de Rusia». ^{[ 4 ]} Fue acusado de espionaje, arrestado y encarcelado en 1938, tras negarse repetidamente a declarar su ciudadanía soviética. ^{[ 2 ]}

Sus memorias sobre sus experiencias, Coming Out of the Ice (1979), se convirtieron en la base de una película de CBS-TV de 1982 protagonizada por John Savage y el cantante de música country Willie Nelson . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Herman nació en Detroit, donde su padre, un inmigrante judío-ucraniano , ^{[ 3 ]} participaba activamente en la organización de sindicatos en la Ford Motor Company . Después de que Henry Ford llegara a un acuerdo con los soviéticos, 300 trabajadores de Ford y sus familias de Detroit se trasladaron a Rusia para ayudar a construir una nueva fábrica de Ford en Gorki . ^{[ 7 ]} La ​​familia de Victor Herman estaba entre ellos; su padre tenía ideas prosocialistas.

En 1931, cuando Herman tenía 16 años, se mudó con su familia a Rusia para trabajar durante tres años, conservando su ciudadanía estadounidense. Sin embargo, en 1934, comenzó la Gran Purga y muchos expatriados estadounidenses desaparecieron, fueron arrestados o deportados. Durante esos años, Herman se centró en su prodigioso talento atlético y finalmente fue descubierto y reclutado por la Fuerza Aérea Soviética , que le enseñó a saltar en paracaídas. Era competitivo y se esforzaba por ser el número uno. El 6 de septiembre de 1934, alcanzó fama internacional al establecer el récord mundial del salto en paracaídas más alto, desde 24 000 pies. ^{[ 8 ]} Se le conoció como el « Lindbergh de Rusia». ^{[ 4 ]}

Las autoridades soviéticas le pidieron a Herman que firmara los documentos del Récord Mundial, que incluían un espacio en blanco para la ciudadanía, el cual Herman rellenó con "EE. UU.". Tras negarse repetidamente a cambiarlo a la URSS, fue arrestado en 1938 por "actividades contrarrevolucionarias" y pasó un año en una prisión local donde sufrió brutales torturas : tenía que permanecer sentado en un banco 18 horas al día, inmóvil y sin hablar, frente a una puerta; fue golpeado en los riñones todas las noches durante 52 días seguidos; lo arrojaron a una celda con criminales violentos que intentaron matarlo; y casi no recibió comida, entre otras cosas. La mayoría de sus compañeros de celda murieron durante este período a causa de privaciones similares. Herman creía que su juventud y fuerza lo salvaron.

Herman fue condenado a diez años de trabajos forzados en un gulag siberiano, donde sufrió penurias extremas, incluyendo palizas, inanición, torturas y temperaturas gélidas. Sobrevivió por diversos medios, como comer ratas que proliferaban entre los cadáveres congelados que yacían esparcidos por el campo. Fue liberado brevemente del sistema del Gulag en 1948, pero se le exigió que permaneciera en Siberia como exiliado, según las condiciones de su libertad condicional. Sin embargo, incumplió su libertad condicional al casarse con una mujer rusa local, Galina, quien tuvo una hija, Svetlana. Fue internado de nuevo, pero esta vez se permitió que su esposa e hija vivieran con él en condiciones menos severas. ^{[ 9 ]} La muerte de Stalin en 1953 trajo consigo una mejora en las condiciones de los presos del Gulag.

En 1956, las autoridades soviéticas afirmaron no tener ningún expediente sobre Victor Herman, como si nunca hubiera sido prisionero, y le dieron libertad para salir de Siberia, pero no de Rusia. Herman pasó los siguientes 20 años mudándose con su familia a diversos lugares de la URSS, desempeñando trabajos ocasionales como instructor de boxeo, profesor de inglés y agricultor en una cooperativa. A pesar de todo, nunca perdió la esperanza de regresar a Estados Unidos.

En 1976, tras casi una década presentando solicitudes ante las autoridades soviéticas, que se negaban a reconocer su ciudadanía estadounidense, se le permitió regresar a Estados Unidos. Poco después, Galina, sus dos hijas y su suegra lo siguieron.

La madre de Herman murió en Rusia a principios de la década de 1930, su padre murió allí en la década de 1950 y su hermano Leo murió en Rusia en 1974 tras suicidarse. Su hermana permaneció en Rusia el resto de su vida, se casó con un ruso y tuvo una carrera como patóloga. En 1978, Herman presentó una demanda de 10 millones de dólares contra Ford Motor Co. por todas las dificultades que había sufrido, pero la demanda no se había resuelto al momento de su muerte. ^{[ 9 ]} Las memorias de sus experiencias, Coming Out of the Ice (1979), fueron escritas por Gordon Lish . ^{[ 10 ]} El libro se convirtió posteriormente en una película para televisión, Coming Out of the Ice , en 1982, protagonizada por John Savage , Willie Nelson y Ben Cross . ^{[ 5 ]}

• Alexander Dolgun (1926-1986) - un estadounidense superviviente del Gulag soviético que regresó a los Estados Unidos.
• John H. Noble (1923-2007) - otro estadounidense superviviente del sistema del Gulag soviético, que escribió dos libros que describían sus experiencias allí después de que se le permitiera abandonar la Unión Soviética y regresar a los Estados Unidos.
• Robert Robinson (ingeniero) (1907-1994): un fabricante de herramientas nacido en Jamaica que inicialmente trabajó en la industria automotriz estadounidense en Estados Unidos, pero pasó 44 años en la Unión Soviética.
• Thomas Sgovio (1916-1997) - artista estadounidense y antiguo prisionero de un campo de trabajo forzado soviético en Kolyma.
• Los abandonados: una tragedia estadounidense en la Rusia de Stalin