Princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld

La princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld (María Luisa Victoria; 17 de agosto de 1786 - 16 de marzo de 1861), más tarde princesa de Leiningen y posteriormente duquesa de Kent y Strathearn , fue una princesa alemana y madre de la reina Victoria del Reino Unido. Como viuda de Emich Karl, príncipe de Leiningen , desde 1814, sirvió como regente del principado durante la minoría de edad de su hijo de su primer matrimonio, Karl , hasta su segunda boda en 1818 con el príncipe Eduardo , cuarto hijo de Jorge III . ^{[ 1 ]}

Victoria nació en Coburgo el 17 de agosto de 1786 en el Sacro Imperio Romano Germánico y fue bautizada como María Luisa Victoria . ^{[ 2 ]} Fue la cuarta hija y séptima descendiente de Francisco Federico Antonio, duque de Sajonia-Coburgo-Saalfeld , y de su segunda esposa, la condesa Augusta Reuss de Ebersdorf . Uno de sus hermanos fue Ernesto I, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha , y otro hermano, Leopoldo , futuro rey de los belgas, se casó en 1816 con la princesa Carlota de Gales , la única hija legítima del futuro rey Jorge IV y heredera presunta al trono británico. ^{[ 3 ]}

El duque de Kent murió repentinamente de neumonía en enero de 1820, seis días antes que su padre, el rey Jorge III. ^{[ 4 ]} Su viuda, Victoria, tenía pocos motivos para permanecer en el Reino Unido, ya que no hablaba el idioma y poseía un palacio en Coburgo, donde podía vivir austeramente con los ingresos de su primer marido. Sin embargo, la sucesión británica en ese momento distaba mucho de estar asegurada  : de los tres hermanos mayores que Eduardo, el nuevo rey, Jorge IV, y el duque de York estaban separados de sus esposas, quienes, en cualquier caso, ya habían pasado la edad fértil. El tercer hermano, el duque de Clarence, aún no había tenido hijos vivos con su esposa. La duquesa de Kent decidió que le convendría más apostar por la ascensión de su hija al trono que vivir tranquilamente en Coburgo y, habiendo heredado las deudas de su segundo marido, buscó el apoyo del gobierno británico. Tras la muerte de Eduardo y su padre, la joven princesa Victoria seguía siendo la tercera en la línea de sucesión al trono, y el Parlamento no estaba dispuesto a apoyar a una realeza aún más empobrecida.

La provisión hecha para la duquesa de Kent era escasa: residía en una suite de habitaciones en el ruinoso Palacio de Kensington , junto con otros miembros empobrecidos de la familia real, y recibía poco apoyo financiero de la Lista Civil , ya que el Parlamento tenía vívidos recuerdos de la extravagancia del difunto duque. En la práctica, una fuente principal de apoyo para ella era su hermano, Leopoldo . Este último tenía una enorme renta vitalicia de 50 000 libras esterlinas anuales, que representaba una anualidad que le había sido asignada por el Parlamento británico tras su matrimonio con la princesa Carlota, lo que lo había hecho parecer probable que se convirtiera en el consorte de la monarca. ^{[ 9 ]} Incluso después de la muerte de Carlota, la anualidad de Leopoldo no fue revocada por el Parlamento.

En 1831, con Jorge IV muerto y el nuevo rey, Guillermo IV (antes duque de Clarence), con más de 60 años y sin descendencia legítima superviviente, y cuya esposa, de casi 40 años, se consideraba que había llegado al final de su edad fértil, el estatus de la joven princesa como heredera presunta y el posible puesto de la duquesa como regente llevaron a importantes aumentos en los ingresos estatales británicos para los Kent. El Parlamento acordó una renta vitalicia para la duquesa y su hija en agosto de 1831. ^{[ 10 ]} Un factor que contribuyó fue la designación de Leopoldo como rey de los belgas , tras lo cual renunció a sus ingresos británicos.

Hacia 1836, la duquesa compuso La marcha lenta de la artillería real, que se ha mantenido en uso regular desde su primera interpretación alrededor de 1843. ^{[ 11 ]}

Juntos en un entorno hostil, ^{[ 8 ] [ nota 1 ]} la relación de John Conroy con la Duquesa fue muy estrecha, sirviendo como su interventor y secretario privado durante los siguientes diecinueve años, ^{[ 13 ]} además de desempeñar los roles extraoficiales de oficial de relaciones públicas, consejero, confidente y agente político. ^{[ 14 ]} Si bien no está claro cuál de los dos fue más responsable de idear el Sistema de Kensington , ^{[ 13 ]} fue creado para regir la educación de la joven Victoria. La intención era que la Duquesa fuera nombrada regente tras la sucesión (asumida joven) de Victoria y que Conroy fuera nombrado secretario privado de Victoria y se le otorgara un título nobiliario. ^{[ 8 ]} La Duquesa y Conroy continuaron siendo impopulares entre la familia real y, en 1829, el Duque de Cumberland difundió rumores de que eran amantes en un intento de desacreditarlos. ^{[ 15 ]} El duque de Clarence se refería a Conroy como "el rey Juan", ^{[ 8 ]} mientras que la duquesa de Clarence escribió a la duquesa de Kent para aconsejarle que se estaba aislando cada vez más de la familia real y que no debía otorgarle demasiado poder a Conroy. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La duquesa de Kent era extremadamente protectora y crió a Victoria prácticamente aislada de otros niños bajo el llamado "Sistema Kensington". Este sistema impedía que la princesa se relacionara con personas que su madre y Conroy consideraban indeseables (incluida la mayor parte de la familia de su padre), y estaba diseñado para debilitarla y hacerla dependiente de ellos. ^{[ 18 ]} La duquesa evitaba la corte porque le escandalizaba la presencia de los hijos ilegítimos del rey Guillermo, ^{[ 19 ]} y quizás impulsó el surgimiento de la moral victoriana al insistir en que su hija evitara cualquier apariencia de conducta sexual inapropiada. ^{[ 20 ]} Victoria compartía habitación con su madre todas las noches, estudiaba con tutores privados siguiendo un horario regular y pasaba sus horas de juego con sus muñecas y su perro King Charles Spaniel , Dash . ^{[ 21 ]}

Quizás debido a la influencia de Conroy, la relación entre la casa de la duquesa y Guillermo IV pronto se agrió, y la duquesa consideraba al rey un patán libidinoso. ^{[ 22 ]} Hasta donde se atrevió, la duquesa le negó al rey el acceso a su sobrina. Le impidió a su hija asistir a la coronación de Guillermo por un desacuerdo de precedencia, ^{[ nota 2 ]} una decisión que el duque de Wellington atribuyó a Conroy. ^{[ 24 ] [ 25 ]} En 1831, año de la coronación de Guillermo, Conroy y la duquesa se embarcaron en una serie de giras reales con Victoria para presentarla al pueblo y consolidar su estatus como posibles regentes. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Sus esfuerzos finalmente tuvieron éxito y, en noviembre de 1831, se declaró que la duquesa sería la única regente en caso de que Victoria fuera reina joven. ^{[ 28 ] [ 29 ]} La duquesa ofendió aún más al rey al tomar habitaciones en el Palacio de Kensington que el rey había reservado para sí mismo, y despreció a sus hijos ilegítimos, los FitzClarence , antes y durante su reinado.

Tanto el rey como la reina Adelaida sentían afecto por su sobrina, pero sus intentos de forjar una relación cercana con la niña se vieron frustrados por el conflicto con la duquesa de Kent. El rey, enfadado por lo que consideraba una falta de respeto de la duquesa hacia su esposa, aprovechó la oportunidad en el que resultó ser su último banquete de cumpleaños en agosto de 1836 para saldar cuentas. Dirigiéndose a los presentes en el banquete, entre los que se encontraban la duquesa y la princesa Victoria, Guillermo expresó su esperanza de vivir hasta que la princesa Victoria cumpliera 18 años para que la duquesa de Kent nunca fuera regente. Dijo:

Confío en Dios para que mi vida se prolongue nueve meses más  ... Entonces tendría la satisfacción de dejar el ejercicio de la autoridad real en manos de esa joven, heredera presunta de la Corona, y no en las de una persona cercana a mí, rodeada de malos consejeros e incapaz de actuar con propiedad en la situación en la que se encontraría. ^{[ 30 ]}

La brecha entre la duquesa y los reyes nunca se cerró del todo, pero Victoria siempre los trató a ambos con amabilidad. ^{[ 31 ]}

Conroy tenía grandes esperanzas puestas en su mecenas y en sí mismo: preveía que Victoria ascendería al trono a una edad temprana, lo que requeriría un gobierno de regencia que, tras la Ley de Regencia de 1830 , estaría encabezado por la madre de la princesa (quien ya había ejercido esa función en Alemania tras la muerte de su primer marido). ^{[ 32 ]} Como secretario personal de la duquesa, Conroy sería el verdadero «poder en la sombra». No había contado con que Guillermo IV viviera lo suficiente para que Victoria alcanzara la mayoría de edad y pudiera ascender al trono siendo adulta y, en consecuencia, mientras cultivaba la relación con su madre, había mostrado poca consideración por Victoria. Cuando esta ascendió al trono, Conroy corría el riesgo de no tener ninguna influencia sobre ella. Intentó obligar a Victoria a aceptar que lo nombrara su secretario personal una vez que ascendiera, pero este plan también fracasó. Victoria se resintió del apoyo de su madre a los planes de Conroy y de la presión que esta ejercía sobre ella para que firmara un documento que lo declaraba su secretario personal. El resultado fue que cuando Victoria se convirtió en reina, relegó a la duquesa a un alojamiento separado, lejos del suyo. ^{[ 33 ]}

Cuando nació la primera hija de la Reina, la Princesa Real , la Duquesa de Kent se encontró inesperadamente reincorporada al círculo íntimo de Victoria. Es probable que esto ocurriera como resultado del despido de la Baronesa Lehzen a instancias del esposo de Victoria (y sobrino de la Duquesa), el Príncipe Alberto . En primer lugar, esto eliminó la influencia de Lehzen, quien desde hacía tiempo despreciaba a la Duquesa y a Conroy, sospechando que mantenían una relación extramarital. En segundo lugar, dejó a la Reina completamente expuesta a la influencia de Alberto, quien probablemente la persuadió para que se reconciliara con su madre. En tercer lugar, Conroy vivía entonces exiliado en el continente, por lo que su influencia divisiva desapareció. Las finanzas de la Duquesa, que Conroy había dejado en ruinas, se recuperaron gracias a Victoria y sus asesores. Según todos los testimonios, la Duquesa se convirtió en una abuela cariñosa y se acercó a su hija más que nunca. ^{[ 34 ]}

El historiador AN Wilson sugiere que el padre de Victoria no pudo haber sido el duque de Kent por dos razones:

• La aparición repentina de hemofilia en los descendientes de Victoria . Esta enfermedad no existía en la familia real con anterioridad.
• La supuesta desaparición de la porfiria entre los descendientes de Victoria. Según Wilson, la enfermedad era frecuente en la familia real antes de Victoria, pero no después. ^{[ 35 ]}

En la práctica, la primera razón de Wilson habría requerido que el amante de la duquesa fuera hemofílico  , una supervivencia extremadamente improbable, dado el mal estado de la medicina en ese momento, ^{[ 36 ]} o que la propia duquesa fuera portadora de hemofilia, ya que la hemofilia está ligada al cromosoma X , lo que significa que su madre habría sido portadora, si la hemofilia no se hubiera manifestado previamente en los padres de la duquesa. ^{[ 36 ]} No ha surgido evidencia real que respalde esta teoría. La hemofilia ocurre espontáneamente por mutación en al menos el 30% de los casos, ^{[ 37 ]} y especialmente en hijos de padres mayores como Victoria. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} La hemofilia en los descendientes de Victoria y entre la realeza europea, incluidos los Romanov, era conocida como la "enfermedad de Coburgo". ^{[ 42 ]}

En cuanto a la segunda razón de Wilson, hay evidencia que sugiere que la hija de Victoria, la emperatriz Federico , padecía porfiria, ^{[ 43 ]} y el libro de John Röhl, Purple Secret , documenta evidencia de porfiria en la hija de la emperatriz Federico, Charlotte , y su nieta, Feodora . ^{[ 44 ]} Röhl también afirma que al príncipe Guillermo de Gloucester se le diagnosticó porfiria poco antes de morir en un accidente aéreo. ^{[ 44 ]} Además, no hay evidencia genética de que la familia real haya padecido la enfermedad: su diagnóstico en el caso de Jorge III (y otros) ha sido cuestionado. ^{[ 45 ]}

La duquesa murió a las 9:30  de la mañana del 16 de marzo de 1861, a la edad de 74 años, con su hija Victoria a su lado. La reina quedó muy afectada por la muerte de su madre. Al leer los papeles de su madre, Victoria descubrió que esta la había amado profundamente; ^{[ 46 ]} quedó desconsolada y culpó a Conroy y Lehzen de haberla alejado "malvadamente" de su madre. ^{[ 47 ]} Está enterrada en el Mausoleo de la Duquesa de Kent en Frogmore , Windsor Home Park, cerca de la residencia real del Castillo de Windsor . ^{[ 48 ]}

La reina Victoria y Alberto dedicaron una vidriera en la Capilla Real de Todos los Santos en Windsor Great Park en su memoria. ^{[ 49 ]}

La princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld fue interpretada por Alison Leggatt en el drama de ATV Eduardo el Séptimo , por Penelope Wilton en la serie de televisión de 2001 Victoria y Alberto , ^{[ 50 ]} por Miranda Richardson en la película de 2009 La joven Victoria , ^{[ 51 ]} por Catherine Flemming en la serie de ITV de 2016 Victoria ^{[ 52 ]} y por Florence Dobson en la miniserie de 2023 Reina Carlota . ^{[ 53 ]}

• Ley de anualidades de la duquesa de Kent de 1838

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• "Material de archivo relativo a la princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld" . Archivos Nacionales del Reino Unido .
• Retratos de la princesa Victoria, duquesa de Kent y Strathearn, en la National Portrait Gallery de Londres.
• Duquesa de Kent y Strathearn en IMDb