Liga de Fútbol Victoriana

Durante la década de 1890, se produjo una lucha de poder extradeportiva dentro de la VFA entre los clubes más fuertes y los más débiles, ya que los primeros buscaban un mayor control administrativo acorde con su contribución financiera relativa al deporte. Esto llegó a su punto álgido en 1896, cuando se propuso que los beneficios de taquilla, que siempre eran menores en los partidos contra los clubes más débiles, se repartieran a partes iguales entre los clubes de la Asociación. En respuesta a la amenaza de que esto pudiera ser respaldado por los votos de los clubes más débiles, seis de los clubes más fuertes —Collingwood , Essendon , Fitzroy , Geelong , Melbourne y South Melbourne— se separaron de la VFA, invitando a Carlton y St Kilda a unirse a ellos, para formar la Victorian Football League (VFL), que se convirtió en el principal organismo de fútbol senior de Victoria. Los clubes restantes de la VFA (Footscray, North Melbourne, Port Melbourne, Richmond y Williamstown) tuvieron la oportunidad de competir como una competición juvenil con y sin representación en la administración de la VFL, pero rechazaron la oferta y continuaron como un organismo independiente. ^{[ 11 ]} Las dos nuevas competiciones compitieron en paralelo desde sus respectivas temporadas de 1897.

La VFA se reestructuró hasta contar con diez clubes durante su primera década independiente, principalmente mediante la incorporación de importantes clubes juveniles como Brunswick , Prahran , West Melbourne , Essendon Town/Association , Preston , Brighton , Northcote y Hawthorn . Debido a su independencia de la VFL (y, tras su fundación en 1906, del Consejo Australasiano de Fútbol ), la VFA tenía la potestad de establecer sus propias reglas. En 1897, la VFA redujo el número de jugadores en el campo de veinte a dieciocho, una medida que la VFL adoptó dos años después. La VFA intentó reducir aún más el número de jugadores a 17 en 1908, ^{[ 12 ]} luego a 16 en 1912, ^{[ 13 ]} antes de volver al estándar nacional de 18 en 1919. ^{[ 14 ]} La VFA entró en receso durante la Primera Guerra Mundial , con las temporadas de 1916 y 1917 canceladas y las temporadas de 1915 y 1918 acortadas.

Durante los primeros treinta años de independencia de la VFA, su relación con la VFL fue, en general, mutuamente antagónica. En diferentes momentos (1913-1918 y 1923-1925), las dos competiciones tenían acuerdos de reciprocidad de permisos para evitar que una competición captara jugadores de la otra sin autorización , pero estos eran esporádicos y se mantenían vigentes solo cuando resultaba conveniente para ambas competiciones. ^{[ 15 ]} Al mismo tiempo, los clubes más fuertes de la VFA a menudo buscaban pasarse a la VFL, lo que la VFL estaba encantada de fomentar cuando se expandió, y finalmente hubo cuatro deserciones: Richmond en 1908; y Footscray , North Melbourne y Hawthorn en 1925. Intentar desertar se consideraba una traición dentro de la VFA, y los clubes que intentaron desertar pero fracasaron a veces fueron expulsados ​​de la VFA por los clubes restantes: North Melbourne fue expulsado de la VFA dos veces (en 1908 y 1921, antes de reformarse y reincorporarse en ambas ocasiones), y West Melbourne fue expulsado permanentemente en 1908. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La pérdida de los tres clubes más fuertes de la VFA a manos de la VFL en 1925 consolidó firmemente a la VFA como la segunda división de la liga estatal. Entre 1925 y 1929, la incorporación de clubes de los suburbios de Coburg (1925), Camberwell (1926), un nuevo club de Preston (1926), Yarraville (1928), Oakleigh (1929) y Sandringham (1929) amplió la VFA a doce equipos. La relación con la VFL mejoró y se estableció un nuevo acuerdo de reciprocidad de permisos en 1931. ^{[ 18 ]}

En 1938, la VFA introdujo un cambio de reglas audaz al legalizar el lanzamiento del balón en el juego general, siempre que el lanzamiento se realizara por debajo del brazo con ambas manos por debajo de la altura de los hombros. Este cambio contribuyó a agilizar el juego e introdujo un estilo de juego más dinámico, basado en el acarreo del balón, en una época que hasta entonces había estado dominada por los pases largos, lo que resultó muy popular entre los espectadores. Además, la VFA puso fin a su acuerdo de licencia con la VFL y comenzó a reclutar agresivamente a jugadores estrella, ofreciéndoles salarios muy superiores al máximo establecido por las normas de pago de jugadores de la VFL. Entre ellos se encontraban Laurie Nash , Bob Pratt y Ron Todd , quienes estaban en la cúspide de sus carreras y eran considerados entre los mejores jugadores del país. Estos cambios le dieron a la VFA un producto que podía competir con la VFL por el interés del público, convirtiendo finales de la década de 1930 y la de 1940 en uno de los periodos más exitosos de la historia de la VFA. ^{[ 19 ]} La competición VFA entró en receso desde 1942 hasta 1944 debido a la Segunda Guerra Mundial , pero continuó teniendo un buen desempeño al regresar en 1945. La VFA se constituyó en 1946. ^{[ 20 ]}

Mientras el sistema de pases de lanzamiento estuvo vigente, especialmente a principios de la década de 1940, se mantuvieron conversaciones entre la VFA y la VFL para fusionar nuevamente ambos organismos. Si bien el sistema de pases de lanzamiento había sido un gran éxito para la VFA, se consideró que un único organismo rector del fútbol en Victoria, que jugara bajo un conjunto uniforme de reglas, redundaría en beneficio del fútbol en general. Las negociaciones para la fusión se extendieron durante varios años, pero fracasaron en repetidas ocasiones debido a diversos problemas, como la representación en la junta directiva, la representación en el Consejo Nacional de Fútbol Australiano y la estructura de ascensos y descensos entre la VFA y la VFL. ^{[ 21 ]}

Al final, los dos organismos nunca se fusionaron, pero el cisma terminó en 1949 cuando los organismos restablecieron un acuerdo de reciprocidad de permisos y a la VFA se le otorgó un puesto sin derecho a voto en el Consejo Nacional de Fútbol Australiano, que luego se elevó a un puesto con derecho a voto en 1953; ^{[ 22 ]} como condición para unirse, se vio obligada a abandonar la regla del pase de lanzamiento y adoptar las reglas estándar nacionales. ^{[ 23 ]} Estos cambios beneficiaron al fútbol victoriano en su conjunto, le dieron a la VFA voz en la administración nacional del juego. También le dio a la VFA el derecho a competir en partidos interestatales , y en los carnavales interestatales de las décadas de 1950 y 1960, la VFA generalmente compitió a un nivel similar al de Tasmania como el cuarto o quinto mejor equipo de la competición.

Sin embargo, unirse a la ANFC también despojó a la VFA del pase de lanzamiento y, por lo tanto, de las distinciones en el campo que le permitían competir con la VFL por los aficionados; esto, junto con la mayor movilidad de los suburbios de Melbourne —quienes, debido a la mayor accesibilidad de los automóviles y al levantamiento en 1950 de las restricciones de viaje de la época de guerra, ya no eran público cautivo para sus equipos locales de la VFA— resultó en un declive significativo en la mayoría de los clubes de la VFA durante la década de 1950. En el campo, la competición pasó a estar dominada por los pocos clubes con fuertes vínculos con la comunidad, como Port Melbourne , Williamstown , Sandringham , Oakleigh y Moorabbin (que se había unido a la VFA junto con Box Hill en 1951); la brecha entre esos clubes y los clubes más débiles, muchos de los cuales se veían obligados periódicamente a jugar como aficionados debido a la falta de dinero, se hizo grande y la popularidad de la competición disminuyó. ^{[ 24 ]}

Alex Gillon presidió la VFA desde 1954 hasta 1980. Durante ese tiempo, la VFA experimentó una serie de cambios para revitalizarla tras el declive del juego de pases en la década de 1950. Se llevaron a cabo importantes cambios estratégicos, entre ellos:

• A medida que Melbourne se expandía geográficamente, la VFA emprendió un plan deliberado para establecer su presencia en nuevas áreas mediante la expansión del número de equipos a los suburbios más nuevos y periféricos. Entre 1958 y 1966, se añadieron nuevos clubes en Dandenong , Geelong West , Mordialloc , Sunshine , Frankston , Waverley y Werribee . ^{[ 25 ]}
• En 1961, cuando se unió el decimoctavo club, la VFA se dividió en Primera y Segunda División. La Primera División contaba con 10 equipos, mientras que la Segunda División mantenía el resto, con un equipo ascendiendo y otro descendiendo entre ambas divisiones cada temporada. Este plan tenía como objetivo mejorar la competitividad general de la competición y superar la enorme brecha entre los clubes más fuertes y los más débiles, que había dado lugar a un fútbol poco atractivo a finales de la década de 1950. ^{[ 26 ]}
• En 1959, la VFA redujo nuevamente el tamaño del equipo a dieciséis jugadores, eliminando las dos posiciones de extremo, para lograr un campo más abierto que bajo las reglas de la liga. La VFA jugó con 16 jugadores por equipo desde 1959 hasta 1992. ^{[ 27 ]}
• En 1960, la VFA comenzó a jugar partidos de liga los domingos. Esto permitió que los partidos de la VFA se jugaran sin competir con la VFL por los espectadores, y en pocos años, los clubes descubrieron que los partidos de los domingos eran entre tres y cuatro veces más lucrativos que los de los sábados. ^{[ 28 ]} Para la década de 1970, todos los partidos se jugaban los domingos, mientras que la VFL jugaba los suyos los sábados. Esto era similar a la división entre el fútbol universitario y el profesional que aún existe en Estados Unidos. El gobierno de Victoria apoyó el nuevo dinamismo de la VFA y rechazó las solicitudes de la VFL para celebrar sus propios partidos los domingos hasta mediados de la década de 1980.
• Finalmente, la importancia de la VFA creció significativamente después de firmar un acuerdo de transmisión televisiva con ATV0 (más tarde Network Ten ), que permitió una transmisión semanal en vivo (en color, cuando la tecnología estuvo disponible) de un partido desde 1967 hasta 1981, en un momento en que los partidos de la VFL solo se mostraban como repeticiones parciales. ^{[ 29 ]}

Todos estos cambios propiciaron que la VFA disfrutara de un período exitoso durante la década de 1970. El aumento del patrocinio, la mayor visibilidad pública y la incorporación de un mayor número de exjugadores y jugadores secundarios de la VFL a la VFA le proporcionaron un producto que le permitió prosperar en el horario de los domingos. En ese momento, la VFA estaba compuesta por veinte clubes, diez en cada división, con una membresía constante entre 1966 y 1981. La asistencia a los partidos se duplicó con creces entre 1967 y 1975. ^{[ 30 ]}

La relación de la VFA con la VFL y la ANFC volvió a deteriorarse durante la década de 1960. En 1965, la VFA dejó de reconocer su acuerdo de reciprocidad de permisos en represalia por dos adquisiciones de campos de clubes de la VFA por parte de clubes de la VFL ( St Kilda en Moorabbin y North Melbourne en Coburg ); ^{[ 31 ]} luego, en 1967, la VFL dejó de reconocer el acuerdo en represalia por la introducción por parte de la VFA de tarifas de transferencia excesivas para sus jugadores. ^{[ 32 ]} Después de que la VFA se negara a cumplir con una demanda de la ANFC de que se estableciera un nuevo acuerdo de permiso recíproco, la VFA fue expulsada de la ANFC en 1970. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Se suele decir que el declive de la VFA comenzó en 1982 cuando los South Melbourne Swans de la VFL, que atravesaban dificultades, se mudaron a Sídney, ya que todos los partidos en casa de los Sydney Swans se jugaban los domingos y se televisaban, poniendo fin al monopolio de la VFA sobre el fútbol dominical; Network Ten terminó su cobertura semanal de la VFA ese mismo año. ^{[ 35 ]} Sin embargo, esta no fue la única causa del declive, que había comenzado a finales de la década de 1970: los cambios demográficos significaron que muchos clubes tradicionales se encontraron lentamente en áreas con altas poblaciones inmigrantes, lo que o bien dificultó la competencia con el fútbol por los aficionados y jugadores locales, o simplemente trajo un nivel de apatía cultural hacia el deporte en general; el historiador de la VFA, Marc Fiddian, también señaló una disminución en el número de exjugadores de la VFL que firmaban con clubes de la VFA a finales de la década de 1970, lo que redujo el poder de atracción de la Asociación, y una brecha cada vez mayor en la calidad entre los mejores y los peores clubes. ^{[ 36 ]} Los pagos a los jugadores aumentaron durante la década de 1980, y la disminución del apoyo financiero y el patrocinio significó que muchos clubes comenzaron a tener serias dificultades y, a menudo, se encontraron incapaces de competir financieramente con las ligas suburbanas locales. ^{[ 37 ]} La VFA también se había ganado una reputación de juego brusco y violento, y no fue hasta finales de la década de 1980 que pudo mejorar la disciplina en el campo y deshacerse de esa imagen. ^{[ 38 ]}

En 1981, el nuevo presidente de la VFA, Alan Wickes, intentó revertir el declive con una mayor expansión: la VFA se expandió aún más hacia los suburbios periféricos hasta alcanzar veinticuatro equipos en 1983, añadiendo Springvale , Moorabbin , Kilsyth y Berwick , y Wickes tenía la visión de expandirse a treinta equipos con una división inferior adicional que pudiera afiliarse más directamente con las categorías superiores del fútbol suburbano; pero (con la excepción de Springvale), los nuevos equipos de segunda división hicieron poco por revitalizar la competición, y los clubes rechazaron cualquier expansión adicional. ^{[ 39 ]}

La dirección de la VFA cambió drásticamente con la elección de Brook Andersen como presidente en 1985. En ese momento, la VFL estaba considerando la expansión nacional (que finalmente se convertiría en la Liga Australiana de Fútbol en 1990) y el comité ejecutivo de Andersen creía que la VFA podría ocupar un nuevo papel como la principal liga estatal en Victoria cuando esto sucediera; sin embargo, creía que la VFA tendría que racionalizarse a una competición de doce equipos financieramente estables para que esto ocurriera. ^{[ 40 ]} Andersen intentó, pero no logró obtener un mandato de los clubes para imponer esta racionalización, pero la VFA bajo su dirección, sin embargo, se contrajo, ya que no mostró indulgencia al suspender a los clubes que no cumplían con los requisitos mínimos. ^{[ 41 ]} Varios clubes de segunda división de larga trayectoria, luchando contra el aumento de los costos y previendo la disolución de la segunda división (que finalmente ocurrió cuando quedaron quince equipos en la temporada de 1989), también aprovecharon la oportunidad para regresar al fútbol suburbano antes de ser obligados a salir. ^{[ 42 ]} El período de ocho años entre 1984 y 1991 vio a doce clubes abandonar la VFA: Mordialloc , Kilsyth, Berwick , Geelong West y Camberwell volvieron al fútbol suburbano; Yarraville , Moorabbin, Northcote y Caulfield fueron suspendidos; y Sunshine , Brunswick-Broadmeadows y Waverley desaparecieron.

La VFA se reincorporó a la ANFC como miembro sin derecho a voto en 1987, ^{[ 43 ]} y reemplazó la junta de delegados de clubes con un comité ejecutivo independiente en 1988, ^{[ 44 ]} y también recuperó la cobertura televisiva semanal a partir de la temporada de 1988, con la ABC transmitiendo un partido cada sábado. ^{[ 45 ]} La VFA finalmente volvió a las reglas estándar de 18 por equipo en 1993.

A pesar de la racionalización a sus doce equipos más fuertes y la mejor cobertura televisiva, la situación financiera de la competición y de la gran mayoría de sus clubes siguió siendo precaria a principios de la década de 1990, y quedó claro que la VFA ya no era un organismo independiente viable a largo plazo. ^{[ 46 ]} Al final de la temporada de 1994, la VFA se disolvió formalmente a nivel administrativo, y la competición en el campo se transfirió a la Victorian State Football League de la AFL , que la AFL había creado dos años antes para tomar el control del fútbol australiano en todos los niveles en Victoria y que gestionaba la competición estatal sub-18 (la actual NAB League ) y la competición de reservas de la AFL en Victoria. Esto puso fin a los 97 años de independencia de la VFA respecto de la VFL/AFL y, por primera vez desde 1896, creó un control único para la mayor parte del fútbol australiano en Victoria. ^{[ 47 ]} Victorian Football Association Limited fue dada de baja en 2012. ^{[ 20 ]}

La VSFL mantuvo el uso del nombre VFA para la competición para la temporada de 1995 pero, en 1996, cambió el nombre de la competición a Victorian Football League ( VFL ), el nombre de la Australian Football League (AFL) hasta 1990. ^{[ 48} ] La VSFL buscó alinear la competición con la competición sub-18, con cada antiguo club de la VFA afiliado a un equipo sub-18 para proporcionar una vía de desarrollo desde el fútbol sub-18 hasta el fútbol senior de nivel estatal. Al hacer ^esto , el número de equipos metropolitanos se redujo de doce a nueve en 1995, con la salida de Prahran, Oakleigh y Dandenong. Esto dejó nueve clubes con una herencia de la VFA, provenientes de diferentes épocas: Port Melbourne y Williamstown de la era anterior a 1897; Preston, Coburg y Sandringham de la expansión de la década de 1920; Box Hill, Werribee y Frankston de la expansión de las décadas de 1950 y 1960; y Springvale, de la expansión de los años 80.

La VSFL pretendía que cada equipo estatal sub-18 estuviera afiliado a un club de la VFL, por lo que emprendió un período de expansión para representar a los cuatro equipos sub-18 de la zona rural de Victoria, así como a Tasmania (que estuvo representada en la competición durante un tiempo). ^{[ 49 ]} En esta expansión, los poderosos clubes rurales existentes North Ballarat y Traralgon se unieron a la liga en 1996, con nuevos clubes establecidos en Bendigo , Albury (los Murray Kangaroos , que representan la región de Ovens & Murray ) y Tasmania entre 1998 y 2001. Los clubes regionales sénior tuvieron dificultades para ser financieramente viables en la competición estatal, y Traralgon y Murray duraron solo dos y tres años respectivamente. Desde 2018, ningún club regional ha competido en la competición.

Desde 1995 hasta 1999, la VSFL operó sus dos competiciones de categoría abierta —la VFA/VFL y la competición de reservas de la AFL de Victoria— por separado; sin embargo, su intención siempre había sido fusionarlas, lo que se concretó tras la temporada de 1999, luego del acuerdo de los clubes de la AFL. Bajo el nuevo nombre de la administración, Football Victoria (más tarde AFL Victoria ), esas dos competiciones se fusionaron en una sola, aún conocida como la Liga de Fútbol Victoriana. Desde entonces, la VFL ha sido disputada por una combinación de tres tipos de clubes:

• Los clubes de la VFL operan de forma independiente y mantienen una lista completa de jugadores.
• Los equipos de reserva de los clubes de la AFL, compuestos por jugadores de reserva de la AFL y una pequeña lista de jugadores suplementarios para formar un equipo completo.
• Los clubes de la VFL operaban bajo acuerdos de afiliación con clubes de la AFL, por los cuales los jugadores del club de la AFL se unían al equipo sénior del club de la VFL cuando no eran seleccionados para jugar en la AFL. En ocasiones, existían reglas que limitaban la cantidad de jugadores inscritos en la AFL que podían jugar en un equipo de la VFL, pero estas reglas ya no están vigentes.

Los tres modelos compiten a un nivel relativamente parejo, y los tres tipos de equipos han ganado campeonatos desde la fusión. También existe desde 2021 una opción adicional de afiliación de reservas, que permite a los clubes de la AFL distribuir a sus jugadores de reserva entre todos los clubes de la VFL de la liga en lugar de en un solo club afiliado, pero ningún club de la AFL la ha adoptado. ^{[ 50 ]}

Los acuerdos de afiliación mejoraron considerablemente la viabilidad financiera de los clubes en cuestión, pero diluyeron su capacidad para representar a su barrio. Se han producido muchos cambios en los acuerdos de afiliación en la década transcurrida desde que la VSFL se hizo cargo de la competición de la VFA, así como un cambio en el modelo preferido por los clubes de la AFL. Inicialmente, solo cuatro de los diez clubes victorianos de la AFL estaban afiliados a la VFL, mientras que el resto contaba con equipos de reserva. En su apogeo, entre 2003 y 2006, nueve de los diez clubes victorianos de la AFL estaban afiliados, y solo Geelong contaba con su propio equipo de reserva. Desde entonces, la mayoría de los clubes se han alejado de este modelo, y desde 2026, ocho de los diez clubes victorianos de la AFL cuentan con equipos de reserva independientes en la VFL. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Durante la década de 2000, la AFL prefirió que sus clubes victorianos mantuvieran afiliaciones a la VFL y ofreció un desincentivo en forma de una tarifa de licencia inflada para presentar un equipo independiente; sin embargo, la AFL no impidió que los equipos presentaran equipos de reserva independientes si estaban dispuestos y podían pagar la tarifa. ^{[ 53 ]} Los costos totales de licencia y funcionamiento para que un club de la AFL presentara su equipo de reserva en la VFL se estimaron en $ 500 000 por año en 2011.

Durante este período, la VFL mantuvo una popularidad moderada en Victoria, aunque no tan grande como la dominante Liga Australiana de Fútbol ( AFL). Los partidos atraían tanto a los aficionados tradicionales de los clubes de la VFA/VFL como a los de los clubes afiliados de la AFL, deseosos de ver en acción a sus jugadores de reserva. El partido de la semana y la mayoría de las finales continuaron siendo televisados ​​en directo en Melbourne por la ABC hasta 2014, ^{[ 54 ]} y desde 2015 por la Seven Network como antesala de su cobertura de la AFL. ^{[ 55 ]}

La temporada 2020 de la VFL fue cancelada como resultado de la pandemia de COVID-19 . Tras la reanudación de la VFL en 2021, la North East Australian Football League (NEAFL), que había servido como liga estatal en el Territorio de la Capital Australiana , Nueva Gales del Sur , el Territorio del Norte y Queensland , se disolvió y se integró en la VFL; esto resultó en la incorporación de los equipos de reserva de los clubes de la AFL de Nueva Gales del Sur y Queensland ( Sydney , Greater Western Sydney , Brisbane y Gold Coast ) a la liga, y también se unieron dos de los otros clubes senior de Queensland de la NEAFL: Aspley y Southport , ^{[ 50 ] [ 56 ]} aunque Aspley se retiró después de la temporada 2021. ^{[ 57 ]} Tasmania está jugando actualmente su primera temporada en la VFL para 2026, como parte de su camino hacia el debut del club en la AFL en 2028. ^{[ 58 ]}

La liga también fue renovada para mejorar su capacidad de servir como cantera de talentos, y cada club debía alinear al menos seis jugadores menores de 22 años en cada partido. ^{[ 59 ]} La temporada 2021 también vio una mayor cobertura televisiva con Foxtel y su servicio de streaming Kayo mostrando partidos además del acuerdo vigente con Seven Network. ^{[ 60 ]}