Ferrocarriles Victorianos Clase L

La producción interna de locomotoras por parte de VR prácticamente cesó con la última de las locomotoras de la clase N en 1951, y se realizó un pedido a English Electric en Inglaterra de 25 locomotoras. Todas fueron construidas en los talleres de Dick, Kerr & Co en Stafford . ^{[ 4 ]} Las dos primeras llegaron a Australia en enero de 1953, entrando en servicio al mes siguiente en los servicios de carga suburbanos de Melbourne a la espera de la finalización de la electrificación de la línea de Gippsland. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La clase 277 de Renfe es un diseño similar.

La locomotora líder de la clase, L1150, entró en servicio el 21 de abril de 1953 en un tren de excursión dominical a Warburton hasta Lilydale . ^{[ 7 ]} La última locomotora, L1174, entró en servicio el 3 de agosto de 1954. Debido a que el plan de electrificación no se completó hasta 1956, 12 fueron almacenadas en los talleres de Newport . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El diseño de la clase L reflejó un compromiso entre la necesidad de transportar cargas de hasta 1400 toneladas en una pendiente de 1 en 110 y la necesidad de una baja carga por eje , teniendo en cuenta la infraestructura ferroviaria de VR, generalmente de baja tensión. Aunque English Electric recomendó una locomotora más pesada, los ingenieros de VR se opusieron a cualquier peso superior a un máximo de 97 toneladas . ^{[ 10 ]}

Para lograr las reducciones de peso requeridas, se implementaron una serie de medidas novedosas para ahorrar peso. El diseño original de la parte delantera redondeada (que debía asemejarse a la parte delantera de la EMD F7 utilizada en la locomotora diésel de clase B ) ^{[ 11 ]} se acortó y se cuadró para permitir la reducción del tamaño y el peso del bastidor, lo que redujo la profundidad de las cabinas y obligó al conductor a acceder a ellas a través de la sala de máquinas. Se utilizó Masonite en lugar de chapa metálica para revestir el interior de la cabina, y láminas acrílicas en lugar de vidrio en algunas de las ventanas de la cabina. ^{[ 10 ]}

La locomotora de la clase L también estaba equipada con lo que se creía que era el freno dinámico más potente del mundo en ese momento, y la L1150 podía mantener una velocidad constante de 32  mph (51  km/h) al frente de un tren de prueba de 1100 toneladas en una pendiente descendente de 1 en 50 sin usar el freno de aire . ^{[ 12 ]} Fueron construidas con bogies convertibles de ancho de vía para permitirles operar en ancho de vía estándar . ^{[ 13 ]}

Las locomotoras de la clase L eran capaces de operar en unidades múltiples, pero solo con otras locomotoras de la clase L.

En términos de potencia, la clase L superó a la mayor parte de la flota de VR cuando se introdujo en 1953, siendo superada únicamente por la locomotora de vapor H220 . La L1150 fue capaz de superar el rendimiento de la famosa clase S al arrastrar una carga de 600 toneladas por la pendiente de 1 en 50 de Glenroy Bank. ^{[ 14 ]} La L también fue capaz de arrastrar una carga de 1100 toneladas entre las estaciones de Dandenong y Oakleigh en aproximadamente la mitad del tiempo que tardaba la locomotora de carga más potente de VR, la clase X , lo que permitió que los trenes de carga pesados ​​de Gippsland evitaran retrasar los servicios de pasajeros suburbanos que compartían la misma ruta. ^{[ 14 ]}

Desde su introducción, las locomotoras de esta clase recibieron mantenimiento en los Talleres Jolimont , en el centro de Melbourne , junto con la flota de unidades múltiples suburbanas y las locomotoras de carga suburbanas de la clase E , ya que las locomotoras de vapor se guardaban en el Depósito de Locomotoras de North Melbourne . No fueron trasladadas al nuevo Depósito de Locomotoras de South Dynon hasta 1964. ^{[ 15 ]}

La clase L demostró ser una excelente locomotora para el servicio de pasajeros exprés, donde su alta potencia se aprovechó bien para remolcar el Gippslander y otros servicios a la velocidad máxima permitida de la línea de 70  mph (112  km/h). Sin embargo, en el servicio de carga pesada tuvieron menos éxito, ya que su peso relativamente ligero y su bajo factor de adherencia les hacían resbalar con cargas pesadas. ^{[ 16 ]} A pesar de esto, se usaban regularmente para remolcar trenes pesados ​​de briquetas de más de 1000 toneladas desde el valle de Latrobe hasta Melbourne. ^{[ 17 ]} También se las podía ver en algunos servicios de carga suburbanos.

Las locomotoras de la clase L estaban equipadas con dos pantógrafos. La VR emitió instrucciones para que ambos pantógrafos se elevaran durante los meses de invierno, sirviendo el primer pantógrafo para eliminar el hielo de la catenaria y asegurar un buen contacto para el segundo pantógrafo. ^{[ 16 ]}

Las locomotoras de la clase L se hicieron conocidas como "La Muerte Susurrante" durante sus primeros años debido a los accidentes atribuidos a su funcionamiento silencioso en comparación con las diversas locomotoras diésel operadas por la VR en ese momento. Varios trabajadores de vías murieron o resultaron gravemente heridos por las locomotoras de la clase L, cuyo rápido acercamiento no pudieron oír hasta que fue demasiado tarde. ^{[ 10 ]}

A principios de 1984, la L1164 falló en Hernes Oak y fue golpeada por la locomotora de relevo, siendo retirada del servicio. ^{[ 16 ]} En 1985, la L1163 se vio involucrada en un descarrilamiento cerca de Drouin tras chocar contra un riel roto a 112  km/h. La locomotora se hundió en el balasto y giró 180 grados antes de rodar por un terraplén. Sorprendentemente, la tripulación salió de los restos sin heridas graves y los vagones de pasajeros descarrilados permanecieron en posición vertical sobre el terraplén, evitando así la pérdida de vidas y lesiones graves entre los pasajeros. ^{[ 18 ]}

Debido a que solo una línea principal (la línea de Gippsland) había sido electrificada, las ventajas económicas de la tracción eléctrica no se aprovecharon por completo debido a la necesidad de cambiar las locomotoras para los trenes que se extendían más allá del alcance de la red electrificada, lo que incrementó el costo total por milla. Además, el gasto adicional asociado con el mantenimiento del sistema de catenaria aérea de 1500 V CC llevó a V/Line a retirar la clase L del servicio y desconectando la línea de Gippsland más allá de Pakenham . ^{[ 19 ]} La flota de la clase L fue retirada del servicio en junio de 1987. ^{[ 16 ] [ 20 ]}