Mallee (región de Victoria)

Mallee es una subregión de Loddon Mallee que abarca la parte más noroccidental de Victoria , Australia , delimitada por las fronteras de Australia Meridional y Nueva Gales del Sur . Las definiciones del límite sureste varían; todas se basan en la distribución histórica de los eucaliptos mallee en Victoria , que predominan en la vegetación autóctona que aún se conserva en la mayor parte de Mallee. Sus principales poblaciones son Mildura y Swan Hill .

El Mallee se caracteriza por precipitaciones bajas e irregulares, altas temperaturas estivales y suelos infértiles, y se describe como semidesértico . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} La región también es conocida como el Outback victoriano . ^{[ 6 ]}

Una zona del sur de Australia situada inmediatamente al oeste de la región victoriana de Mallee, que también estuvo cubierta en su día por matorrales de mallee, se conoce como Murray Mallee .

La región de Mallee es, a efectos prácticos, completamente plana y de muy baja altitud: de hecho, durante largos periodos geológicos, toda la zona estuvo sumergida bajo el océano . La mayor parte de Mallee está formada por dunas de arena depositadas como resultado del desplazamiento de arena desde el interior de Australia durante los periodos glaciales áridos del Cuaternario . Los suelos son generalmente muy infértiles y arenosos: los mejores, situados en dunas más estabilizadas en el este, son ligeramente francos y de color rosa a marrón claro, y han podido sustentar el cultivo de trigo y cebada gracias al desarrollo del superfosfato y otros fertilizantes . En el oeste, los suelos son arenas no consolidadas, mucho menos alcalinas que en el este, y generalmente no son aptas para el cultivo de cereales.

El Mallee carece de drenaje superficial: la vegetación autóctona posee una densidad de raíces tan alta que la lluvia de la mayoría de los años se absorbe fácilmente, y los suelos arenosos porosos implican que cualquier exceso en un año excepcionalmente lluvioso recargará las reservas de agua subterránea , que tienden a ser altamente salinas. El caudal del río Wimmera, al sur, abastece al lago Hindmarsh y, muy ocasionalmente (en 1918, 1956 y 1975), se desborda hacia el norte. El río Murray es, por lo tanto, la única fuente de agua dulce para la región y, en consecuencia, está sobrecargado por el riego intensivo . En 2019, el 61 % de la superficie utilizaba riego por goteo . ^{[ 7 ]}

El clima de Mallee es el más cálido y seco de Victoria debido a su ubicación interior. Las lluvias generalmente solo se producen por los sistemas frontales más vigorosos o por la penetración ocasional de aire tropical en el verano. La precipitación anual promedio muestra un gradiente norte-sur bien definido: Mildura promedia solo 267,9 milímetros (10,55 in) por año, pero Hopetoun en el sur recibe alrededor de 370 mm (15 in) . Sin embargo, la variabilidad es bastante alta : en 1973, Mallee promedió hasta 650 mm (26 in) , pero en 1982 solo 115 mm (4,5 in) . Las temperaturas en verano son generalmente muy altas: durante la ola de calor de principios de 2009 en el sureste de Australia , Hopetoun alcanzó los 48,8 °C (119,8 °F) ^{[ 8 ]} y las máximas promedio en enero y febrero son de 32,7 °C (90,9 °F) . En julio, las temperaturas máximas promedio son de 15,4 °C (59,7 °F) , pero las mínimas promedio son de 4,4 °C (39,9 °F) y las heladas son muy comunes.                

En su artículo de 1939 sobre la fisiografía del noroeste de Victoria, E.S. Hills afirmó que: "los principales factores involucrados en la distinción entre el Mallee y el país al sur y al este del mismo son la precipitación, la evaporación, el tipo de roca, la porosidad de los depósitos superficiales, el drenaje lejos de las zonas altas y el suministro de agua de los arroyos que nacen en regiones de mayor pluviosidad". ^{[ 9 ]}

Algunas zonas de Mallee han sido denominadas desiertos . Estas son el Pequeño Desierto , el Gran Desierto y el Desierto del Atardecer , todos parte de las Arenas de Lowan. ^{[ 2 ] [ 10 ]} En 1924, el periódico Sun informó que el Mallee victoriano, "hace veinte años, estaba incluido en el Gran Desierto Australiano y ahora alberga una población bastante densa de agricultores de trigo". ^{[ 11 ]}

Según el censo de 2011, la región de Mallee contaba con una población de 81.544 habitantes, la mayoría de los cuales reside cerca del río Murray, en las dos ciudades principales del distrito: Mildura y Swan Hill. Estos y otros asentamientos dentro de los municipios que los rodean albergan a más de dos tercios de la población de la región. Ouyen y Murrayville son los principales núcleos de población de la zona central de Mallee, mientras que Kerang , Cohuna , Hopetoun y Birchip son las ciudades más importantes del sur.

^1 El norte del Shire de Buloke (alrededor deBirchip) se encuentra en el sur de Mallee, mientras que el sur está enWimmera. De manera similar, el norte deYarriambiack(alrededor de Hopetoun) también se considera generalmente parte de Mallee, mientras que el sur está en Wimmera. Ambos shires se formaron en torno a carreteras, más que en función de la naturaleza de su vegetación autóctona y su identidad histórica.

La región de Mallee es principalmente agrícola: aparte de posibles arenas minerales en el oeste y sal de ciertos lagos efímeros, no existen yacimientos minerales de valor y la industria es generalmente a pequeña escala y se limita al procesamiento de alimentos. El trigo y la cebada se cultivan ampliamente en los suelos menos infértiles del sureste de la región, pero los fertilizantes , especialmente el superfosfato , son esenciales para el éxito y los rendimientos son solo una cuarta parte de los de la mayor parte de Europa o América del Norte ; en años de sequía, pueden llegar a ser tan solo una vigésima parte de los rendimientos de trigo europeos.

El cultivo de frutas a lo largo del río Murray supera al de cereales como principal fuente de ingresos de Mallee. Las naranjas y las uvas son especialmente importantes, y la región produce gran parte del vino de Victoria , aunque la mayoría son vinos de barril económicos. La producción lechera en pastos de regadío es importante en el sur de la región, pero se ve amenazada por su alta demanda de agua y la extrema escasez hídrica en la cuenca Murray-Darling.

El turismo también constituye una industria importante. Mildura y Swan Hill albergan numerosos negocios orientados al turismo, incluyendo atracciones y festivales especialmente diseñados. El propio río Murray es un gran atractivo, ya que muchos visitantes acuden a la zona para pescar y alojarse en casas flotantes . Los numerosos parques nacionales de Mallee —Wyperfeld , Hattah -Kulkyne y Murray Sunset— , los parques naturales, los bosques estatales y otros parques ribereños también son importantes atractivos turísticos.

El pueblo Wergaia es un grupo aborigen australiano de las regiones de Wimmera y Mallee. ^{[ 16 ]} También se les conocía como Maligundidj (en la lengua Wotjobaluk ^{[ 17 ]} ), que significa «el pueblo perteneciente a la zona boscosa de Mali (mallee)» , que abarca parte de su territorio. ^{[ 18 ]} Este nombre también se ha registrado como Malleegunditch . ^{[ 19 ]}

En el contexto de la Regionalización Biogeográfica Provisional para Australia , el Mallee se extiende por partes de las biorregiones de la Depresión Murray-Darling y Riverina . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Mallee es uno de los nueve distritos de Victoria utilizados para el pronóstico del tiempo por la Oficina Australiana de Meteorología . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El Departamento de Medio Ambiente e Industrias Primarias de Victoria define el distrito como una región de 39.300 kilómetros cuadrados (15.200 millas cuadradas ) para fines de producción agrícola que abarca las áreas de gobierno local de Buloke , Gannawarra , Mildura City y Swan Hill City . ^{[ 1 ]}  

Otra definición común es que Mallee es la parte de Victoria que depende de Mildura y Swan Hill .

El Gobierno del Estado de Victoria ha tenido históricamente muchas regiones departamentales que combinan Mallee con el área metropolitana de Bendigo , siendo la actual la región denominada "Loddon Mallee". Esta región incluye la cuenca del río Loddon y las áreas adyacentes, así como Mallee. ^{[ 1 ]} Esta región es utilizada por todos los departamentos del gobierno estatal, y a menudo existe un organismo central para la región ubicado en Bendigo. En 2005, hubo intentos de impulsar una región separada en el noroeste de Victoria con la creencia de que esto brindaría más servicios al distrito. ^{[ 24 ]}

Para fines turísticos, el término Wimmera Mallee se utiliza para describir el distrito de Wimmera y una pequeña parte de Mallee relativamente cercana a Horsham. ^{[ 25 ]} Un distrito turístico independiente, conocido como Mildura Swan Hill, abarca las ciudades rurales de Mildura y Swan Hill. El término Wimmera Mallee también ha sido utilizado por el diputado federal de Mallee para describir su circunscripción, ya que esta abarca ambas regiones prácticamente en su totalidad.

A veces se hace referencia a Mallee como una región económica [ ^{26 ] del} estado australiano de Victoria . El distrito se encuentra completamente dentro de la "región de Loddon Mallee" del gobierno de Victoria ^{[ 27 ] .}

Los habitantes de la zona central de Mallee a veces creen que "Mallee" solo incluye la parte de la región dedicada a la agricultura de secano.

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• Dee, Paul. El Mallee ( Biblioteca Estatal de Victoria )