SMS Csepel

El Reino de Italia firmó un tratado secreto en Londres a finales de abril de 1915 rompiendo su alianza con el Imperio Alemán y Austria-Hungría y prometiendo declarar la guerra a las Potencias Centrales en el plazo de un mes. La inteligencia austrohúngara descubrió esto y el almirante Anton Haus , comandante de la Armada austrohúngara, planeó un ataque sorpresa masivo contra los puertos e instalaciones italianas en la costa norte del Adriático, fuera del alcance de interceptación de los modernos buques de la Regia Marina estacionados en Taranto . Para alertar sobre cualquier buque de guerra italiano que pudiera interferir con los bombardeos, Haus preposicionó tres grupos de destructores, cada uno liderado por un crucero explorador . Ubicados en el Adriático central entre la isla de Pelagosa y la costa italiana, cuatro días antes de la declaración de guerra italiana el 23 de mayo, se encontraban cuatro destructores de la clase Tátra , incluido el Csepel , y el crucero SMS Helgoland  . Alrededor de la medianoche del 23 al 24 de mayo, Haus ordenó a los grupos de reconocimiento que se desplazaran hacia el oeste y atacaran objetivos costeros italianos. Aproximadamente una hora después, los cuatro Tátras se encontraron con dos destructores italianos de la clase Nembo , el Turbine y el Aquilone , pero en la oscuridad los italianos los confundieron con buques aliados. ^{[ 6 ]}

Los buques italianos se separaron cuando el Aquilone fue a investigar un avistamiento; el Helgoland comenzó a bombardear la ciudad de Barletta a las 04:00 y el destructor italiano avistó al crucero a las 04:38. El Aquilone viró hacia el sureste y pudo retirarse sin sufrir daños. Sin embargo, el Turbine se encontró con el Helgoland varios minutos después y creyó que era un buque italiano hasta que una salva del crucero lo desengañó. El destructor viró hacia el norte, hacia Vieste , para escapar, con el Helgoland y el destructor SMS Orjen  persiguiéndolo. Alertados por el comandante del Helgoland , el capitán Heinrich Seitz, los destructores Csepel y SMS Tátra , que habían estado bombardeando Manfredonia , se movieron para interceptarlo y avistaron al Turbine a las 05:10, abriendo fuego a las 05:45. El SMS Lika , que había estado bombardeando al Vieste, recibió la orden de bloquear su escape hacia el norte, mientras que el Helgoland permaneció al este para cortarle el acceso al Adriático. El Lika asestó el golpe crítico de la batalla cuando uno de sus proyectiles de 66 milímetros rompió la tubería de vapor del Turbine y le hizo perder velocidad rápidamente. El Tátra y el Helgoland también lograron impactos y el Turbine quedó a la deriva con una escora cuando su tripulación abandonó el barco a las 06:51. Había alcanzado al Tátra y al Csepel durante el combate, pero no logró infligirles daños significativos. Los austrohúngaros rescataron a 35 supervivientes antes de torpedear el barco abandonado. Mientras se retiraban, fueron atacados por el crucero protegido Libia y el crucero mercante armado SS Cittá di Siracusa entre las 07:10 y las 07:19. El Helgoland fue alcanzado por un proyectil antes de que pudieran separarse de los barcos más lentos. ^{[ 7 ]}   

El 23 de julio, el Helgoland y su buque gemelo SMS Saida  , escoltados por el Csepel , el Tátra , su buque gemelo SMS Balaton  y otros tres destructores, bombardearon las ciudades de Termoli , Ortona y San Benedetto del Tronto, mientras que un grupo de desembarco cortaba el cable telegráfico en Tremiti . Cinco días después, los seis buques de la clase Tátra y el mismo par de cruceros, reforzados por el submarino alemán UB-14 , intentaron recapturar Pelagosa. A pesar del intenso bombardeo de los buques, el grupo de desembarco de 108 hombres no pudo vencer a la guarnición de 90 hombres y se vio obligado a retirarse. ^{[ 8 ]}

La declaración de guerra de Bulgaria a Serbia el 14 de octubre cortó la línea de suministro existente entre Serbia y Salónica , Grecia , y obligó a los Aliados a comenzar a abastecer a Serbia a través de puertos en Albania . Esto tomó alrededor de un mes para concretar los detalles y los austrohúngaros tardaron casi el mismo tiempo en decidir una respuesta. Haus ordenó a Seitz que llevara al Helgoland , al Saida y a los seis destructores de la clase Tátra en una misión de reconocimiento frente a la costa albanesa la noche del 22 al 23 de noviembre. Encontraron y hundieron un pequeño buque de carga y una goleta motora que transportaban harina para Serbia; cuatro destructores italianos no pudieron interceptarlos antes de que llegaran a territorio amigo. Haus inicialmente se mostró reacio a enviar sus barcos tan al sur, pero una orden del Armeeoberkommando (Alto Mando) del 29 de noviembre para patrullar la costa albanesa e interrumpir los movimientos de tropas aliadas lo llevó a transferir el Helgoland , su gemelo SMS Novara  y los barcos de la clase Tátra al Cattaro . El 6 de diciembre, Helgoland y los Tátra arrasaron la costa hasta Durazzo , hundiendo cinco goletas a motor, incluidas dos en el puerto de Durazzo. ^{[ 9 ]}

Aviones austrohúngaros avistaron un par de destructores italianos en el puerto de Durazzo el 28 de diciembre y Haus envió a Seitz para que llevara al Helgoland , Tátra , Csepel , Lika , Balaton y su gemelo SMS Triglav  hacia el sur y los buscara en el área entre Durazzo y Brindisi . Si no los encontraba, debía llegar a Durazzo al amanecer y destruir cualquier barco que encontrara allí. Los barcos de Seitz zarparon más tarde ese día y hundieron el submarino francés Monge  a las 02:35; Csepel rescató a siete supervivientes. No pudo encontrar los destructores y llegó obedientemente a Durazzo al amanecer. A las 07:30 ordenó a cuatro de sus destructores entrar en el puerto para hundir el carguero y dos goletas ancladas allí mientras el Helgoland atacaba la artillería costera que defendía el puerto. Una batería de artillería de 75 milímetros (3 pulgadas) bien camuflada abrió fuego a las 08:00 a quemarropa . Mientras maniobraban para evitar el fuego, Lika y Triglav entraron en un campo minado. Tras chocar con dos minas en rápida sucesión, Lika se hundió a las 08:03 y Triglav quedó inutilizado cuando sus salas de calderas se inundaron tras chocar con una mina. Después de salir del campo minado, Csepel intentó pasar un cable de remolque, pero este se enredó en una de sus hélices, dañándola gravemente y limitando su velocidad a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) . Tátra finalmente logró asegurar un remolque a las 09:30, pero su velocidad se vio limitada a seis nudos (11 km/h; 6,9 mph) cuando Seitz dirigió sus barcos hacia el norte. Solicitó ayuda por radio a las 10:35 y una hora después se le informó que el crucero acorazado SMS Kaiser Karl VI y cuatro torpederos se dirigían a apoyarlo. ^{[ 10 ]}      

Observadores italianos avistaron los barcos de Seitz a las 07:00 y la fuerza de reacción rápida aliada, compuesta por el crucero ligero británico HMS Dartmouth  , comandado por el capitán Percy Addison , y el crucero explorador italiano Quarto , escoltado por cinco destructores franceses, zarpó en un intento de cortar el paso a los barcos austrohúngaros desde su base en Cattaro. Dos horas después, se unieron a ellos el crucero explorador italiano Nino Bixio , el crucero ligero británico HMS Weymouth  y cuatro destructores italianos. Seitz ordenó abandonar el Triglav a las 13:15 una vez avistado el humo de estos barcos y que el Csepel virara al sur y luego al suroeste, mientras el grueso de la flota lo cubría brevemente antes de virar también al suroeste. A las 13:38, se ordenó a los destructores franceses que se ocuparan del Triglav, mientras los cruceros perseguían a los barcos de Seitz. ^{[ 11 ]}

El capitán del Quarto inicialmente colocó su barco detrás del Dartmouth , pensando en cortar el paso al Csepel , pero Addison ordenó al Quarto que se colocara en la aleta de babor del Dartmouth alrededor de las 14:15, lejos del Csepel . Ordenó al barco italiano que persiguiera al Csepel quince minutos después, pero para entonces el destructor había aumentado su velocidad a 26 nudos (48 km/h; 30 mph) . El Quarto abrió fuego a una distancia de 8000 metros (8750 yardas) a las 14:40 y el barco austrohúngaro comenzó a zigzaguear para desviar el fuego del Quarto . Solo disparó 23 veces hasta las 15:08 y logró alcanzar al Csepel una vez, infligiéndole poco daño. El destructor logró reunirse con el cuerpo principal del Seitz alrededor de las 16:45 y los austrohúngaros pudieron retirarse antes de llegar a la costa italiana cuando cayó la noche alrededor de las 17:30. ^{[ 12 ]}   

El 27 de enero de 1916, Novara , Csepel y Orjen zarparon de Cattaro en una misión para atacar los buques en el puerto de Durazzo. En ruta, los dos buques gemelos colisionaron accidentalmente y tuvieron que regresar a puerto, aunque el crucero continuó la misión. Csepel estuvo en reparación hasta el 21 de abril. El 4 de mayo, el submarino francés Bernoulli  torpedeó al destructor frente a Cattaro y le arrancó la popa. Fue remolcado a puerto para reparaciones de emergencia y luego a Fiume para reparaciones definitivas entre el 13 y el 16 de mayo. El 3 de junio, Csepel fue trasladado a Porto Ré, donde se le instaló una popa de repuesto tomada de uno de los buques de la clase Ersatz Triglav en construcción. Después de las pruebas , el buque regresó a Cattaro el 31 de octubre. En la noche del 11 al 12 de marzo de 1917, Balaton , Orjen , Csepel y Tátra atravesaron el estrecho de Otranto, pero no lograron hundir el carguero francés SS Gorgone  con el que se encontraron. ^{[ 13 ]}

En la noche del 14 al 15 de mayo, Balaton y Csepel zarparon de Cattaro con órdenes de buscar buques aliados frente a la costa albanesa y el estrecho de Otranto. Su objetivo era servir de distracción para el ataque de los tres cruceros exploradores de la clase Novara contra la barrera de Otranto. Los destructores se toparon con un convoy de tres buques mercantes, escoltados por el destructor italiano Borea  , a las 03:10. Csepel iluminó al Borea con su reflector a las 03:24 y abrió fuego inmediatamente después, alcanzando al buque italiano cuatro veces en rápida sucesión. Uno de los impactos rompió su tubería principal de vapor, lo que provocó que redujera la velocidad hasta detenerse, y los otros lo incendiaron; se hundió poco antes del amanecer. Balaton disparó contra el SS Carroccio, de 1657 toneladas de registro bruto (TRB) , que explotó al estallar su cargamento de municiones. Los destructores atacaron a los otros dos buques, incendiando uno y dañando levemente al otro, tras lo cual se retiraron y se dirigieron al norte a 25 nudos (46 km/h; 29 mph) . ^{[ 14 ]}     

Los observadores italianos informaron de esta acción a las 03:48 y el crucero explorador italiano Carlo Mirabello, que patrullaba la zona , y su trío de destructores franceses de escolta fueron alertados a las 04:35 y viraron hacia el sur para interceptarlos. No avistaron los barcos austrohúngaros, pero otro grupo de barcos aliados sí lo hizo a las 07:45. Este grupo estaba formado por dos cruceros ligeros británicos, el flamante crucero explorador italiano Aquila y cuatro destructores italianos al mando del contralmirante Alfredo Acton . Ordenó al Aquila y a los destructores que investigaran cinco minutos después, cuando los barcos austrohúngaros viraron hacia Durazzo. El crucero explorador era el barco más rápido de la flota italiana y abrió fuego a las 08:15 a una distancia de 11.400 metros (12.500 yardas) mientras reducía la distancia a 9.600 metros (10.500 yardas) antes de que el Csepel le alcanzara una vez a las 08:32; cortando su línea de vapor principal, matando a siete hombres y provocando que perdiera potencia. Los destructores continuaron la persecución, pero se retiraron cuando los proyectiles de la artillería costera de Durazzo comenzaron a caer a su alrededor alrededor de las 09:05. Después de que los barcos italianos se unieran a la fuerza de Acton a las 09:18, Balaton y Csepel viraron hacia Cattaro, evadiendo un ataque de Bernoulli en ruta. Durante la batalla, Csepel disparó 127 proyectiles de sus cañones principales, 78 de su armamento secundario y dos torpedos. ^{[ 15 ]}  

El Helgoland y todos los Tátra intentaron repetir el éxito del ataque anterior del 18 y 19 de octubre, pero fueron avistados por aviones italianos y obligados a retroceder ante la llegada de importantes refuerzos aliados alertados por la aviación. La noche del 13 de diciembre, el Csepel , el Tátra y el Balaton atacaron la barrera de Otranto, pero se retiraron tras disparar torpedos contra lo que creían que eran cuatro destructores aliados, aunque no hay constancia de ningún ataque esa noche en los registros aliados.

Los barcos más pequeños de la Armada austrohúngara eran los más activos y sus tripulaciones tenían la moral más alta; la mayoría de los barcos más grandes apenas se balanceaban en sus amarras , lo que no contribuía en absoluto a mejorar la moral de sus tripulaciones. El 1 de febrero, estalló el motín de Cattaro , que comenzó a bordo del crucero acorazado Sankt Georg . Los amotinados rápidamente tomaron el control del Kaiser Karl VI y de la mayoría de los demás buques de guerra importantes en el puerto. Descontentos con la negativa de las tripulaciones de los barcos más pequeños a unirse al motín, los amotinados amenazaron con disparar a cualquier barco que no izara una bandera roja . La tripulación del Csepel izó una bandera con el permiso de su capitán, con la condición de que no hubiera disturbios a bordo. Al día siguiente, muchos de los barcos amotinados abandonaron el esfuerzo después de que los cañones de defensa costera leales al gobierno abrieran fuego contra el barco de guardia rebelde Kronprinz Erzherzog Rudolf . Los cruceros exploradores y el Csepel , entre otros buques, aprovecharon la confusión para reunirse con las fuerzas leales en el puerto interior, donde estaban protegidos por la artillería costera. A la mañana siguiente, los acorazados de la clase Erzherzog Karl llegaron desde Pola y sofocaron la sublevación. El destructor fue reacondicionado en Pola del 7 al 20 de abril. ^{[ 16 ]}

En la noche del 22 al 23 de abril de 1918, el Csepel y los cuatro destructores de la clase Ersatz Tátra intentaron interceptar buques aliados en el estrecho de Otranto. Fueron avistados por los destructores británicos Jackal y Hornet , que patrullaban el lado occidental del estrecho. Los buques británicos cambiaron de rumbo para interceptarlos. A una distancia de unos 2700 metros (3000 yardas), el destructor austriaco que encabezaba el ataque abrió fuego. Los buques británicos invirtieron el rumbo y comenzaron a desplegar una cortina de humo con la esperanza de atraer a los austriacos más al sur. Los austriacos comenzaron a alcanzar sus objetivos rápidamente; el Jackal sufrió daños leves por tres impactos, pero el Hornet resultó gravemente dañado por impactos que provocaron un incendio y una posterior explosión en su pañol de municiones de proa y atascaron su timón, de modo que comenzó a girar en círculos. Su fuego de respuesta fue ineficaz, pero los austriacos se retiraron después de unos 15 minutos, perseguidos por el Jackal . Los otros cuatro destructores de la patrulla se dirigieron hacia la batalla y se unieron a la persecución durante un par de horas antes de alejarse a unas 20 millas náuticas (37 km; 23 mi) de Cattaro. El Csepel fue sometido a una extensa reparación entre el 13 de junio y el 7 de octubre en Pola. Regresó a Cattaro al día siguiente, pero volvió a Pola al finalizar la guerra. ^{[ 17 ]}   

En octubre, quedó claro que Austria-Hungría se enfrentaba a la derrota en la guerra. Tras varios intentos fallidos por sofocar los sentimientos nacionalistas, el emperador Carlos I decidió romper la alianza de Austria-Hungría con Alemania y apelar a los Aliados en un intento por evitar el colapso total del imperio. El 26 de octubre, Austria-Hungría informó a Alemania del fin de su alianza . Al mismo tiempo, la Armada austrohúngara se encontraba sumida en divisiones étnicas y nacionalistas. El vicealmirante Miklós Horthy fue informado la mañana del 28 de octubre de la inminencia de un armisticio y aprovechó la noticia para mantener el orden y evitar un motín en la flota. Si bien se evitó el motín, la tensión se mantuvo alta y la moral estaba por los suelos. ^{[ 18 ]}

Al día siguiente, el Consejo Nacional en Zagreb anunció el fin de los lazos dinásticos de Croacia con Hungría. Este nuevo gobierno provisional, si bien se liberó del dominio húngaro, aún no había declarado su independencia de Austria-Hungría. Por lo tanto, el  gobierno del emperador Carlos I en Viena solicitó al recién formado Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios ayuda para mantener la flota estacionada en Pola y el orden en la armada. El Consejo Nacional se negó a prestar ayuda a menos que la Armada austrohúngara quedara bajo su mando. El emperador Carlos  I, que aún intentaba salvar al Imperio del colapso, accedió a la transferencia, con la condición de que las demás "naciones" que conformaban Austria-Hungría pudieran reclamar su justa parte del valor de la flota más adelante. Todos los marineros que no fueran de origen esloveno, croata, bosnio o serbio fueron puestos en licencia temporalmente, mientras que a los oficiales se les dio la opción de unirse a la nueva armada o retirarse. ^{[ 19 ]}

El gobierno austrohúngaro decidió, por lo tanto, entregar la mayor parte de su flota, prefiriendo hacerlo antes que entregarla a los Aliados, dado que el nuevo estado había declarado su neutralidad. Además, el recién formado estado aún no había repudiado públicamente al emperador Carlos  I, manteniendo viva la posibilidad de reformar el Imperio en una triple monarquía . ^{[ 20 ]}

El 3 de noviembre, el gobierno austrohúngaro firmó el Armisticio de Villa Giusti con Italia, poniendo fin a los combates en el Frente Italiano , ^{[ 21 ]} aunque se negó a reconocer la transferencia de los buques de guerra de Austria-Hungría. Como resultado, el 4 de noviembre, buques italianos entraron en los puertos de Trieste , Pola y Fiume, y las tropas italianas ocuparon las instalaciones navales de Pola al día siguiente. El Consejo Nacional no ordenó a ningún hombre resistir a los italianos, pero también condenó las acciones de Italia como ilegítimas. El 9 de noviembre, todos los buques que permanecían en el puerto de Pola izaron la bandera italiana. En una conferencia en Corfú , los Aliados acordaron que la transferencia no podía aceptarse, a pesar de la simpatía del Reino Unido. ^{[ 22 ]} Ante la perspectiva de recibir un ultimátum para entregar los antiguos buques de guerra austrohúngaros, el Consejo Nacional acordó entregar los buques a partir del 10 de noviembre. ^{[ 23 ]} Cuando los Aliados se repartieron la Flota Austro-Húngara en enero de 1920, el Csepel fue asignado a Italia. Fue comisionado en la Regia Marina con el nombre de Muggia el 26 de septiembre y transferido a Shanghái , China, en marzo de 1927. El barco encalló y naufragó en las rocas Finger cerca de la isla Hea Chu , cerca de Amoy , en medio de una densa niebla y oscuridad, o durante un tifón, el 25 de marzo de 1929. Los 77 supervivientes fueron rescatados de las rocas por el petrolero japonés Matsumoto Maru después de que la niebla se disipara el 26 de marzo. ^{[ 24 ] [ 25 ]}