Vicente Nichols

El 5 de noviembre de 1991, Nichols fue nombrado obispo auxiliar de Westminster y obispo titular de Othona por el papa Juan Pablo II . Recibió su consagración episcopal el 24 de enero de 1992 de manos del cardenal Basil Hume , OSB , con el arzobispo Derek Worlock y el obispo Alan Clark como co-consagradores , en la catedral de Westminster .

A los 46 años, era el obispo católico más joven del Reino Unido. ^{[ 6 ]} Eligió como lema episcopal : Fortis Ut Mors Dilectio , que significa "El amor es fuerte como la muerte" Cantar de los Cantares 8:6. ^{[ 13 ]}

Como auxiliar, Nichols se desempeñó como vicario del norte de Londres . Fue nombrado miembro del comité asesor de finanzas del Fondo Nacional Católico en 1994 y del Comité para los Colegios Romanos de la CBCEW en 1995, y se convirtió en enlace episcopal de la CBCEW para la Conferencia Nacional de Secretarios Financieros Diocesanos en 1996. ^{[ 5 ]}

En 1998, fue nombrado presidente del CBCEW: Departamento de Educación y Formación Católica, ^{[ 14 ]} así como presidente del Servicio de Educación Católica . ^{[ 5 ]} Nichols representó a los obispos europeos en el Sínodo de Obispos de Oceanía de noviembre de 1998, y fue secretario especial en el Sínodo de Obispos para Europa en septiembre de 1999. Fue celebrante de la Misa de Réquiem por el Cardenal Hume en 1999.

El 15 de febrero de 2000, Nichols fue nombrado octavo arzobispo de Birmingham por el papa Juan Pablo II , sucediendo al francés Maurice Couve de Murville . Tomó posesión como arzobispo el 29 de marzo siguiente. Recibió el palio del papa Juan Pablo II en Roma el 29 de junio de 2000, festividad de los santos Pedro y Pablo , al mismo tiempo que Cormac Murphy-O'Connor recibía el suyo como arzobispo metropolitano de Westminster. Antes de su nombramiento en Birmingham , se le consideraba uno de los principales candidatos para reemplazar al difunto cardenal Hume como arzobispo de Westminster ; ^{[ 15 ]} el puesto recayó en Murphy-O'Connor, aunque Nichols lo sucedería más tarde.

En 2001, Nichols se convirtió en presidente del consejo de administración de la Oficina Católica para la Protección de Niños y Adultos Vulnerables. También es patrocinador de la Red Internacional de Jóvenes Líderes ^{[ 16 ],} con sede en Blackfriars, Oxford . En 2008, fue nombrado Presidente de la Comisión para Escuelas, Universidades y Catequesis en el Consejo de las Conferencias Episcopales de Europa. Es el principal administrador episcopal de los tres seminarios ingleses fuera del Reino Unido: el Royal English College de Valladolid , así como el Beda College y los Venerables Colegios Ingleses de Roma. Cuenta con la ayuda de otros dos administradores episcopales: el Arzobispo Arthur Roche , Secretario de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos , y Mark Jabalé , Obispo Emérito de Menevia . Realiza al menos una visita a cada uno de estos seminarios cada año académico.

Nichols fue el comentarista de la retransmisión de la BBC del funeral del Papa Juan Pablo II en 2005.

En virtud de su condición de obispo de la diócesis de Birmingham, Nichols desempeñó un papel fundamental en la causa de canonización de John Henry Newman , que tuvo lugar en 2019. En 2008, Nichols supervisó la apertura de la tumba de Newman en Worcestershire , una práctica habitual en estos casos, con el fin de trasladar sus restos al Oratorio de Birmingham . Sin embargo, no se pudieron recuperar restos humanos. Asimismo, como arzobispo, Nichols fue presidente del Consejo de Administración del Newman University College (actualmente Universidad de Newman ).

Nichols escribió dos libros: «Promesa de gloria futura» y «Misioneros »; y fue él quien creó el programa «Camina conmigo», que buscaba reunir a las personas en acompañamiento espiritual a lo largo de las diferentes épocas del año litúrgico. Posteriormente, la iniciativa se extendió a otras diócesis.

Nichols fue nombrado undécimo arzobispo de Westminster por el papa Benedicto XVI el 3 de abril de 2009, y tomó posesión solemnemente del cargo el 21 de mayo de 2009. ^{[ 17 ]} La diócesis, sede principal de la Iglesia en Inglaterra y Gales , atiende a 472.600 católicos. ^{[ 18 ]} Se informó que Benedicto XVI seleccionó personalmente a Nichols para el puesto después de que la Congregación para los Obispos no lograra llegar a un consenso. ^{[ 19 ]}

En el período previo al nombramiento, el nombre de Nichols había sido mencionado repetidamente como posible sucesor del cardenal Cormac Murphy-O'Connor , y su nombre era el único que figuraba en ambas ternas , o listas cortas de candidatos presentadas a la Congregación para los Obispos. ^{[ 19 ]} Un grupo de obispos católicos ingleses, así como un miembro del Parlamento, incluso habían expresado su preocupación por el ascenso de Nichols a Westminster al Nuncio Apostólico , Faustino Sainz Muñoz , citando la ambición del arzobispo. ^{[ 20 ]}

En su decisión de aceptar el "desafiante" papel de Arzobispo de Westminster, Nichols dijo que "simplemente tragó saliva y dijo 'sí'". ^{[ 21 ]}

Sucedió al cardenal Murphy-O'Connor, quien alcanzó la edad de jubilación obligatoria de 75 años en 2007. El cardenal Murphy-O'Connor describió a su sucesor como "competente, compasivo y experimentado". ^{[ 21 ]}

Como era de esperar, ^{[ 21 ]} Nichols fue elegido Presidente de la Conferencia Episcopal Católica de Inglaterra y Gales por aclamación unánime el 30 de abril de 2009. ^{[ 22 ]}

Recibió su segundo palio del Papa Benedicto XVI en Roma el 29 de junio de 2009, fiesta de los santos Pedro y Pablo . ^{[ 23 ]}

Fue nombrado miembro de la Congregación para los Obispos el 16 de diciembre de 2013 por el Papa Francisco . ^{[ 24 ]} El 19 de febrero de 2014, fue nombrado miembro de la Congregación para las Iglesias Orientales .

Nichols escribió al Papa Francisco ofreciéndole su renuncia como arzobispo al cumplir 75 años el 8 de noviembre de 2020, como es costumbre ; sin embargo, el Papa Francisco le pidió que continuara en sus funciones. ^{[ 2 ]} El Papa León XIV aceptó la renuncia de Nichols el 19 de diciembre de 2025 y nombró a Richard Moth como su sucesor. Nichols comentó que estaba "encantado con la noticia". Nichols permaneció como administrador apostólico de la Arquidiócesis de Westminster hasta que Moth fue instalado formalmente como arzobispo. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El 12 de enero de 2014, el Papa Francisco anunció que Nichols sería nombrado cardenal en el consistorio de la Iglesia celebrado el 22 de febrero de 2014. El cardenal Nichols fue elevado formalmente al Sagrado Colegio Cardenalicio por el Papa Francisco el 22 de febrero de 2014, recibiendo la tradicional birreta roja y el anillo de oro durante una ceremonia en la Basílica de San Pedro . Fue nombrado Cardenal Sacerdote del Santísimo Redentor y Sant'Alfonso en Via Merulana .

Su escudo de armas incluye una banda ondulada azul sobre un escudo plateado que representa el río Mersey , conchas de vieira que representan el Venerable Colegio Inglés de Roma, la rosa roja de Lancashire y anclas que representan a Liverpool; rematado por el habitual galero rojo (sombrero eclesiástico) con treinta cordones y borlas rojas (para un cardenal).

El 8 de septiembre de 2022, Nichols participó en el funeral de Estado de la reina Isabel II . Durante una intercesión de tres minutos, agradeció el «compromiso de Isabel II con la Commonwealth a lo largo de su reinado». La presencia de Nichols representó la segunda vez que el arzobispo de Westminster participaba en un funeral real en la historia británica moderna. Anteriormente, en 2002, Cormac Murphy-O'Connor participó en el funeral de la reina madre Isabel. ^{[ 27 ]}

El 6 de mayo de 2023, Nichols asistió a la coronación del rey Carlos III . La presencia de Nichols representó, notablemente, la primera vez que un prelado católico participaba en la coronación de un monarca británico desde que Isabel I fuera coronada por el obispo católico Owen Oglethorpe en la época de la Reforma Protestante . ^{[ 28 ]}

Nichols participó como cardenal elector en el cónclave papal de 2025 que eligió al Papa León XIV . ^{[ 29 ]}

Nichols estaba sentado cerca cuando le preguntaron a Prevost si aceptaba su elección y qué nombre había elegido. Nichols dijo: «Respondió con la calma y claridad que se pueda imaginar», afirma. «Este es un Papa con gran estabilidad de carácter y claridad mental». ^{[ 30 ]}

Dejó de ser cardenal elector en cualquier cónclave futuro el 8 de noviembre de 2025.

Mientras fue arzobispo de Birmingham, tuvo que responder a los casos de abuso sexual que se denunciaron en esa diócesis. Entre sus primeros actos públicos como arzobispo de Westminster se encontraba una declaración sobre el tema del abuso físico y sexual clerical en Irlanda , tras un informe gubernamental sobre la gestión de las escuelas industriales . En sus propias palabras: «Cada vez que hay un solo incidente de abuso en la Iglesia Católica, es un escándalo. Y me alegro de que sea un escándalo». Sin embargo, fue ampliamente criticado por su postura respecto a que los sacerdotes asumieran sus crímenes, afirmando: «Eso requiere valentía, y tampoco debemos olvidar que este relato de hoy ensombrecerá todo el bien que también hicieron». ^{[ 37 ]}

En 2020, la Comisión Independiente de Investigación sobre Abuso Sexual Infantil declaró sobre Nichols, ahora cardenal y clérigo católico de mayor rango en Inglaterra y Gales: «No reconoció ninguna responsabilidad personal». ^{[ 2 ]} Según el informe, Nichols protegió la reputación de la Iglesia en lugar de proteger a las víctimas y careció de compasión hacia ellas. ^{[ 38 ]} Un portavoz de la Iglesia Católica en Inglaterra y Gales afirmó que Nichols no renunciaría a su cargo tras el informe, ya que estaba «decidido a enmendar la situación». ^{[ 2 ]}

Nichols desempeñó un papel destacado en la elaboración del documento de la CBCEW de 1996, El bien común y la doctrina social católica , ^{[ 39 ]} en el que los obispos católicos ingleses condenaron la retórica de la codicia en una medida interpretada como un respaldo al Nuevo Laborismo . ^{[ 6 ]}

En 2004, intervino de forma destacada en un debate que contraponía la ofensa religiosa a la libertad artística, al criticar al Birmingham Repertory Theatre por representar la obra Behzti ( Deshonor ), que mostraba escenas de abuso sexual y asesinato en un templo sij . Argumentó que la comunidad sij había actuado de forma razonable y mesurada al expresar sus inquietudes. «Tal violación deliberada, aunque ficticia, del lugar sagrado de la religión sij degrada los lugares sagrados de todas las religiones. Por lo tanto, personas de todas las creencias se sentirán ofendidas por esta representación».

En marzo de 2009, permitió que la capilla católica de un colegio católico romano en Birmingham se utilizara para la conmemoración del nacimiento del profeta islámico Mahoma con un debate interreligioso en la capilla del colegio, lo que provocó cierta controversia local. ^{[ 40 ]} Nichols defendió el lugar de la celebración, diciendo a través de su portavoz: «El diálogo cristiano-musulmán es una parte importante de la agenda de la Iglesia Católica». ^{[ 41 ]}

En noviembre de 2009, "ofreció flores en el altar a las deidades" durante una visita al templo hindú de Neasden . ^{[ 42 ]} Cuando la acción provocó comentarios en la prensa, los detalles del episodio fueron eliminados del sitio web de la Diócesis de Westminster . ^{[ 43 ]}

Tras el ascenso de Arthur Roche a la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos y su suplemento "aclarador" Responsa ad Dubia a Traditionis custodes , Nichols pasó a prohibir la celebración del Sacramento de la Confirmación en la Archidiócesis de Westminster según los ritos latinos tradicionales de la Iglesia Católica , como se celebraban antes de la institución del Novus Ordo en 1971 (creado después del Vaticano II ). ^{[ 47 ]} Esto afectó a las confirmaciones católicas tradicionales anuales en St James's, Spanish Place en Londres (parte de la archidiócesis de Westminster), donde, antes de 2022, se habían celebrado bajo indulto durante los últimos 20 años. ^{[ 47 ]} Esto puso a Nichols en desacuerdo con la Latin Mass Society , ^{[ 48 ]} aunque las confirmaciones en ritos pre-Vaticano II continúan en Inglaterra y Gales a través de la canónicamente irregular Society of St. Pius X y las Iglesias Católicas Orientales .

En febrero de 2024, Nichols anunció la cancelación de la misa en latín prevista para el Triduo Pascual , que se celebraba anualmente en St. Mary Moorfields . Esto supondría la primera vez desde la década de 1990 que el Triduo no se celebraría en la arquidiócesis según los ritos antiguos. ^{[ 49 ]}

Nichols apoyó la iniciativa para que las agencias de adopción católicas quedaran exentas de las regulaciones sobre orientación sexual. ^{[ 50 ]} Su postura se vio matizada por su declaración durante una entrevista con la BBC , en la que afirmó que no se opondría a la adopción por parte de una persona homosexual soltera. Mary Ann Sieghart , periodista de The Times , comentó las declaraciones de Nichols sobre el tema y observó que «si la postura católica hubiera sido más intransigente, podría haber tenido más posibilidades de éxito». ^{[ 51 ]}

En 2012, Nichols condenó las propuestas de matrimonio entre personas del mismo sexo , calificándolas de "un desastre antidemocrático y orwelliano". ^{[ 52 ]} Nichols también les dijo a los maestros de escuelas católicas que no podían casarse con personas divorciadas, contraer uniones civiles o matrimonios entre personas del mismo sexo y aun así conservar sus trabajos. ^{[ 53 ]} En 2013, el cardenal Nichols, bajo presión del Vaticano, puso fin a las misas para personas LGBT en la histórica iglesia de Nuestra Señora de la Asunción del siglo XVIII en Warwick Street, Soho. Sin embargo, el cardenal Nichols dispuso que la comunidad LGBT se trasladara a la Iglesia de la Inmaculada Concepción, Farm Street en el cercano Mayfair y asistió a su primera misa allí en 2013. ^{[ 54 ]} La iglesia de Nuestra Señora de la Asunción en Warwick Street, Soho, ha sido utilizada desde entonces para la forma anglicana del rito romano por el Ordinariato Personal de Nuestra Señora de Walsingham .

El arzobispo Nichols dijo: «La enseñanza moral de la Iglesia es que el uso apropiado de nuestra facultad sexual se da dentro del matrimonio, entre un hombre y una mujer, abierto a la procreación y crianza de una nueva vida humana». ^{[ 55 ]}

En 2006, Nichols denunció el plan del entonces Secretario de Educación, Alan Johnson, de introducir una cuota para alumnos no católicos en las escuelas católicas, calificándolo de "insultante", "divisivo" y "mal concebido, inviable y contrario a la evidencia empírica". Movilizó a más de 2000 directores de escuelas católicas en su campaña y, finalmente, el plan fue descartado.

En agosto de 2009, advirtió que, en su opinión, el uso excesivo por parte de los jóvenes de las redes sociales en línea (como Facebook y MySpace ) animaba a los adolescentes a construir "relaciones transitorias" que pueden dejarlos traumatizados e incluso con tendencias suicidas cuando colapsan: "Estamos perdiendo parte de la capacidad de construir la comunicación interpersonal que es necesaria para convivir y construir una comunidad". ^{[ 56 ] [ 57 ]}

En octubre de 2010, Nichols defendió la labor de los capellanes católicos en las prisiones durante un discurso en la prisión de Brixton, en Londres. Criticó las sugerencias de que, en medio de los recortes presupuestarios, el Estado solo debería financiar un único "servicio de capellanía genérico" en las prisiones británicas. Dijo:

Hoy en día, algunos parecen vislumbrar un futuro con una especie de «capellanía genérica», que brinde apoyo espiritual independientemente de la comunidad eclesial a la que pertenezca la persona, como parte de un paquete integral de atención y rehabilitación para todos… Esto es, por supuesto, valioso, y ningún capellán rechazaría ni debería rechazar a nadie que busque ayuda. Pero discrepo de este planteamiento en la idea de que un enfoque genérico pueda ser verdaderamente respetuoso o suficiente. ^{[ 58 ]}

En 2011, Nichols y la exdiputada Ann Widdecombe apoyaron una petición para impedir que los dueños de un pub londinense cambiaran su nombre. "The Cardinal", cerca de la Catedral de Westminster, iba a ser rebautizado como "Windsor Castle" tras su reapertura después de la reforma. Más de 150 personas firmaron la petición organizada por el periódico Independent Catholic News. El pub había sido bautizado en honor al antiguo cardenal arzobispo de Westminster, Henry Edward Manning . Nichols afirmó que, si bien el pub se llamaba originalmente Windsor Castle, el nombre Cardinal tiene una mejor conexión histórica con la zona y que "el motivo del cambio fue el gran impacto que el cardenal Manning tuvo en la vida de Londres". ^{[ 59 ]} A pesar de la petición, el pub fue renombrado. ^{[ 60 ]}

Nichols ha instado a académicos, organizaciones benéficas, políticos, teólogos y laicos católicos a trabajar por la "Iglesia para los pobres" que abogó el Papa Francisco . Nichols cree que la sociedad tiene un imperativo moral.

(…) atender primero a los más vulnerables, y actualmente eso incluye a un número creciente de niños. (…) hay un número cada vez mayor de alumnos hambrientos en las aulas de todo el país [Reino Unido] y muchos relatos de padres que renuncian a sus propias comidas para alimentar a sus hijos. (…) Una red de seguridad social que no protege necesidades básicas como la alimentación y la vivienda para quienes no pueden trabajar, no merece ser considerada una red de seguridad en absoluto.

Nichols hizo hincapié en la necesidad de salarios justos, afirmando que el sector privado, el sector social , el Estado y todos aquellos que tienen personas que dependen de ellos para su sustento se ven afectados por esto. ^{[ 61 ]}

En 2014, Nichols argumentó que los cambios gubernamentales en la seguridad social habían "destrozado" la "red de protección básica" para las familias más pobres y los calificó de "vergüenza" . Afirmó que la gente corre el riesgo de caer en la "indigencia" y que la administración de la seguridad social se ha vuelto cada vez más "punitiva" , obligando a las personas a depender de bancos de alimentos y dejándolas sin nada si los formularios se rellenan incorrectamente.

Así que, si los solicitantes no lo hacen bien, tienen que esperar, y tienen que esperar 10 días, dos semanas, sin nada, sin nada. Y es por eso que el papel de los bancos de alimentos se ha vuelto tan crucial para tanta gente en Gran Bretaña hoy en día. Y para un país con nuestra prosperidad, francamente, eso es una vergüenza. ^{[ 62 ]}

Es el mecenas de The Passage , un centro de día para personas sin hogar fundado por las Hijas de la Caridad cerca de la Catedral de Westminster.

Como cardenal Nichols, se pronunció en contra del uso de argumentos y campañas que fomentan la "angustia" por la llegada de extranjeros al Reino Unido. Sus comentarios surgieron en medio de la polémica por una  campaña publicitaria de 1,5 millones de libras esterlinas del Partido por la Independencia del Reino Unido, que incluye vallas publicitarias que sugieren a la gente que millones de extranjeros quieren quitarles sus empleos. ^{[ 63 ]}

Durante una visita al puerto de Tilbury en junio de 2015, el cardenal Nichols rindió homenaje a la profesionalidad y dedicación de los marineros y a los sacrificios que hacen para mantener a sus familias. ^{[ 64 ]} Dijo que la Iglesia , a través de su agencia de misión marítima, el Apostolado del Mar , continuaría apoyando su fe y sus necesidades de bienestar.