Virji Vora

Virji Vora ^{[ a ]} ( c. 1590– c. década de 1670) fue un comerciante indio de Surat durante la era mogol . Los registros de la Fábrica de la Compañía Británica de las Indias Orientales lo describen como el comerciante más rico del mundo en ese momento. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Según los registros ingleses, su fortuna personal se estima en 8 millones de rupias , una cantidad considerable de dinero para la época. ^{[ 4 ]} Ha sido descrito de diversas maneras como un "príncipe comerciante" ^{[ 1 ]} y un " plutócrata ". ^{[ 5 ]}

Las actividades comerciales de Virji Vora incluían el comercio mayorista , el préstamo de dinero y la banca. Estableció un monopolio sobre ciertas importaciones en Surat y comerciaba con una amplia gama de productos, entre ellos especias , lingotes , coral , marfil, plomo y opio. Fue un importante proveedor de crédito y cliente de la Compañía Británica de las Indias Orientales ^{[ 1 ]} y de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales ^{[ 6 ]} .

Los registros de la Compañía Británica de las Indias Orientales mencionan con frecuencia las actividades comerciales de Virji Vora, pero se sabe poco sobre sus orígenes o antecedentes familiares. Se le ha descrito de diversas maneras como un comerciante jainista . ^{[ 1 ]} En 1968, el profesor KH Kamdar escribió un artículo sobre él basado en material de los Archivos de Bombay y documentos jainistas de Surat y Baroda . ^{[ 7 ]} Según esta investigación, Virji era un jainista Sthanakvasi del grupo Lonkagacchiya. Pudo haber sido miembro del grupo de casta Srimali Oswal Porwal . Estaba profundamente involucrado en asuntos religiosos y ostentaba el título de Samghapati/Sanghavi , que se otorga a un líder laico que realiza una contribución importante, como la construcción de un templo o la organización de una peregrinación masiva. ^{[ 1 ]} John F. Richards, escribiendo en 1996, lo menciona como "Baharji Bohra" y lo describe como un comerciante musulmán ismaelita perteneciente a la comunidad Bohra . ^{[ 2 ]}

La primera mención de Virji aparece en un registro de la Compañía Británica de las Indias Orientales fechado el 22 de marzo de 1619, que recomienda que a su sirviente, "Hacka Parrache" (probablemente Hak Parekh ^{[ 1 ]} ), se le dé un "trato cortés" a todos los barcos ingleses en el puerto de Swally ( Suvali ) de Surat. ^{[ 8 ]} Esto significaba que al agente de Virji se le concedió un permiso que lo autorizaba a visitar barcos ingleses para realizar transacciones comerciales, lo que indica que ya era un comerciante bien establecido en 1619. ^{[ 1 ]}

Virji Vora competed with the British East India Company (EIC) at times, but he was also their biggest creditor and customer in Surat. The two often sent gifts and letters to each other.^[9]

• 1635: Virji gave nine pieces of white cloth to the Company.
• 1643: The EIC gave a German Iron Chest (manufactured at Nuremberg) to Virji.
• 1654: Virji asked the Company directors to arbitrate on his disputes with their employees in India. The decision was not favorable to Vora, but the Company gave him several pieces of broad cloth and satin, two large looking-glasses, and a piece of double glided plate engraved with the Company's Coat of Arms.
• 1661: Virji regaló telas de algodón a la compañía .

Los ingleses a menudo se quejaban de las altas tasas de interés cobradas por Virji Vora (1-1,5% por mes). Un registro inglés afirma que, "la ciudad [Surat] está muy vacía de dinero; Virji Vora es el único amo de ella" ^{[ 1 ]} y, "nadie más que Virgee Vorah tiene dinero [ sic ] para prestar o prestará". ^{[ 9 ]} Algunos de sus créditos a los ingleses incluyen ^{[ 1 ] [ 10 ]}

• 1619: Un documento fechado el 25 de agosto de 1619, que indica que Virji prestó 25.000 mahmudis a los ingleses.
• 1630: Prestó 50.000 rupias a los ingleses en Agra.
• 1635: Prestó 20.000 rupias a los ingleses.
• 1636: Prestó 30.000 rupias a los ingleses.
• 1636: Prestó 2 lakhs de rupias a los ingleses.
• 1642: Una carta fechada el 27 de enero de 1642 lo menciona como el "mayor acreedor" de la Compañía Británica de las Indias Orientales, y menciona que ofreció un préstamo de 100.000 rupias en "tiempos necesarios y calamitosos".
• 1647: Financió el viaje de la Compañía Británica de las Indias Orientales a Pegu, Birmania, proporcionando 10.000 pagodas (unos 6.000 libras esterlinas), con un interés del 1,17% mensual, en Golconda .
• 1650: Ofreció 100.000 rupias a Merry, el presidente de la fábrica inglesa en Surat.
• 1669: Los ingleses pidieron prestadas 400.000 rupias a un grupo de acreedores, del cual Virji era un miembro importante.

La mayor parte del capital prestado a la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) en la India también provino de Virji Vora y su estrecho colaborador, Shantidas Jhaveri . ^{[ 11 ]} Virji también prestó dinero a ingleses particulares para financiar su propio comercio privado, una práctica denunciada por la oficina de la Compañía en Londres. ^{[ 1 ]}

Los holandeses y los ingleses solían utilizar sus servicios para transmitir grandes cantidades de dinero de Surat a Agra mediante hundis (similares a los giros bancarios o cheques de viajero ).

Las relaciones de Virji Vora con los Subahdars (gobernadores) mogoles de Surat fueron en su mayoría cordiales. Para 1623, Virji se había vuelto influyente con Ishaq Beg, el Subahdar mogol de Surat. ^{[ 1 ]} Fue una figura importante en los asuntos cívicos de Surat y formó parte de los comités creados para debatir asuntos públicos importantes. En julio de 1624, fue miembro del comité formado para otorgar ciertos derechos comerciales y religiosos a los ingleses. Otros miembros del comité fueron Saif Khan (Subahdar de Surat), Thomas Rastell (presidente de la factoría inglesa), Jam Quli Beg (comandante del castillo de Surat), Mahmud Kasim (magistrado jefe) y Hari Vaishya. ^{[ 9 ]} En 1636, formó parte de un comité establecido por el Subahdar para resolver las reclamaciones de los comerciantes que habían perdido sus mercancías a manos de piratas ingleses. ^{[ 9 ]}

Mir Musa (también conocido por su título de Muiz-Ul-Mulk ), el Subahdar de Surat en la década de 1630, comerciaba con los ingleses. Para mantener buenas relaciones con él, Virji no comerciaba con los ingleses en los productos con los que Mir Musa comerciaba. Más tarde, en 1642, Mir Musa ayudó a Virji a monopolizar las reservas de coral. Virji aprovechó su amistad con Mir Musa para monopolizar el coral, la pimienta y otros productos en 1643. ^{[ 9 ]}

Hakim Sadra (Masih-Uz-Zaman), quien reemplazó brevemente a Mir Musa como Subahdar en 1635, confiscó todas las reservas de pimienta disponibles en Surat en 1638. Extorsionó a las comunidades mercantiles de Surat y, en consecuencia, entró en conflicto con Virji Vora. A principios de 1638, encarceló a Virji en Surat. Lo acusó de hasta 50 delitos y envió una lista de estos delitos al emperador mogol, Shah Jahan . ^{[ 12 ]} Virji negó todos los cargos y fue convocado por el emperador. El emperador lo liberó y destituyó a Hakim de su cargo. ^{[ 9 ]}

Se le reconoce por haber enviado al emperador mogol Shah Jahan cuatro caballos árabes, y al príncipe Murad Bakhsh por haberle obsequiado al emperador 18 de los famosos bueyes de Gujarat alrededor de 1657. ^{[ 13 ]}

Virji Vora sufrió un duro revés cuando el jefe maratha Shivaji asaltó Surat en 1664. El 7 de enero de 1664, soldados marathas demolieron su residencia y almacenes, y saquearon una gran cantidad de dinero, junto con perlas , rubíes , esmeraldas y diamantes . ^{[ 5 ]} Volquard Iverson, un testigo ocular holandés, afirma que Shivaji obtuvo de Virji "seis barriles de oro, dinero, perlas, gemas y otras mercancías preciosas". El viajero francés Jean de Thévenot , quien visitó Surat en la década de 1660 y entabló amistad con Virji, también escribió sobre la enorme pérdida monetaria que sufrió durante el asalto de Shivaji. ^{[ 14 ]} William Foster estima que este botín tiene un valor de £50,000. ^{[ 9 ]}

Incluso después de la incursión maratha, Virji no quedó completamente arruinado, ya que sus bienes se distribuyeron en varios centros fuera de Surat. El Subahdar de Surat envió a Virji y a Haji Zahid Beg a la corte mogol en Agra para convencer a las autoridades de fortificar la ciudad. Una carta en inglés fechada el 27 de noviembre de 1664 dice: «Haji Zahid Beg y Virji Vora, los dos comerciantes más importantes de esta ciudad, siguen en pie y son excelentes negociantes; de modo que parece que Shivaji no se lo ha llevado todo, sino que les ha dejado suficiente capital para continuar con su comercio». ^{[ 1 ]}

Las últimas referencias a Virji aparecen en los registros ingleses de 1670, que hablan de un comerciante armenio llamado Khwaja Minaz que compraba tela ancha en nombre de Virji Vora, y del nieto de Virji, Nanchand, que adquiría estaño y cobre. ^{[ 1 ]} Virji ya era anciano en 1670 y sufrió otro revés durante la segunda incursión de Shivaji en Surat ese mismo año. Los registros ingleses y holandeses de los comerciantes y corredores de Surat no lo mencionan después de 1670.

François Martin , quien dirigió las operaciones francesas en Surat entre 1681 y 1686, escribió sobre un grupo de banqueros y comerciantes a quienes siempre se refería como "los hermanos Boras". Lotika Varadarajan, en 1976, afirmó: "Tras examinar el material, parece más que probable que uno de los dos hermanos fuera Virji Vora". ^{[ 15 ]} Sin embargo, Makrand Mehta (1991) considera que los registros ingleses sin duda habrían mencionado a Virji si hubiera vivido más allá de 1670. Por lo tanto, especula que Virji probablemente murió en 1670. ^{[ 9 ]} BG Gokhale supone que Virji podría haberse retirado del negocio después de que su nieto Nanchand se hiciera cargo, y que podría haber fallecido en 1675. ^{[ 1 ]} Paul Dundas también cree que Virji murió en 1675. ^{[ 16 ]}