Estudios Vitagraph

Vitagraph Studios , también conocida como Vitagraph Company of America , fue una productora cinematográfica estadounidense . Fue fundada por J. Stuart Blackton y Albert E. Smith en 1897 en Brooklyn, Nueva York, con el nombre de American Vitagraph Company . Para 1907, era la productora cinematográfica estadounidense más prolífica, habiendo producido numerosas películas mudas famosas. ^{[ 1 ]} Fue adquirida por Warner Bros. Pictures en 1925.

Anuncio de Vitagraph publicado en The Moving Picture World , 1916.

Estudios Vitagraph, Hollywood, California

Compañía Vitagraph, Brooklyn, Nueva York, c. 1915

La vida de Moisés (1909), dirigida por J. Stuart Blackton, la primera película de cinco rollos realizada en Estados Unidos.

REPRODUCIR Sonny Jim y la Compañía de Entretenimiento Ltd (1915) dirigida por Tefft Johnson ; duración 00:13:59

REPRODUCIR The Good in the Worst of Us (1915) dirigida por William J. Humphrey ; duración 00:13:05

En 1896, el emigrante inglés Blackton trabajaba como reportero y artista para el New York Evening World cuando fue enviado a entrevistar a Thomas Edison sobre su nuevo proyector de cine. El inventor convenció al emprendedor reportero para que comprara un juego de películas y un proyector. Un año después, Blackton y su socio Smith fundaron la American Vitagraph Company, compitiendo directamente con Edison. Un tercer socio, el distribuidor William "Pop" Rock, se unió en 1899. El primer estudio de la compañía estaba ubicado en la azotea de un edificio en la calle Nassau en Manhattan . Posteriormente, las operaciones se trasladaron al barrio de Midwood en Brooklyn, Nueva York .

La primera fama de la compañía provino de los noticieros: los camarógrafos de Vitagraph estuvieron presentes para filmar eventos de la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898. Estos cortometrajes fueron de los primeros trabajos de propaganda cinematográfica , y algunos incluían recreaciones de estudio que se hicieron pasar por imágenes de eventos reales ( La Batalla de la Bahía de Santiago se filmó en una bañera improvisada, con el "humo de la batalla" proporcionado por el cigarro de la Sra. Blackton). En 1897, Vitagraph produjo El Circo Humpty Dumpty , que fue la primera película en utilizar la técnica de animación cuadro a cuadro . ^{[ 2 ]}

Vitagraph no fue la única compañía que buscó lucrarse con los inventos cinematográficos de Edison, y los abogados de Edison estuvieron muy ocupados durante las décadas de 1890 y 1900 registrando patentes y demandando a la competencia por infracción de patentes. Blackton hizo todo lo posible por evitar litigios comprando una licencia especial a Edison en 1907 y aceptando venderle muchas de sus películas más populares para su distribución.

La compañía estadounidense Vitagraph realizó numerosas contribuciones a la historia del cine. En 1903, el director Joseph Delmont comenzó su carrera produciendo westerns ; más tarde se hizo famoso por utilizar " carnívoros salvajes " en sus películas, algo que causó sensación en aquella época.

En 1909, fue una de las diez productoras originales incluidas en el intento de Edison de monopolizar la industria cinematográfica en Estados Unidos, la Motion Picture Patents Company . Debido a sus amplios intereses de distribución en Europa, Vitagraph también participó en el Congreso de Cine de París en febrero de 1909. Este fue un intento fallido de los productores europeos por formar un cártel similar a la MPPC.

Entre las principales estrellas figuraban Florence Turner (la chica Vitagraph, una de las primeras estrellas de cine del mundo), ^{[ 3 ]} Maurice Costello (el primero de los ídolos de matinée), Harry T. Morey , Jean (el perro Vitagraph y la primera estrella animal de la era del cine mudo ) y futuras estrellas como Helen Hayes , Viola Dana , Dolores Costello , Norma Talmadge , Constance Talmadge y Moe Howard . Larry Trimble fue un destacado director de películas para Turner y Jean (también era el dueño del perro).

La primera adaptación cinematográfica de la novela Los Miserables , un breve drama histórico mudo protagonizado por Maurice Costello como Jean Valjean y William V. Ranous como Javert , fue distribuida por la compañía Vitagraph de América. La película consta de cuatro rollos, estrenados a lo largo de tres meses, desde el 4 de septiembre hasta el 27 de noviembre de 1909.

John Bunny realizó películas para Vitagraph en la década de 1910, la mayoría de ellas coprotagonizadas por Flora Finch , y fue el comediante cinematográfico más popular del mundo en los años anteriores a Chaplin . Su muerte en 1915 fue lamentada en todo el mundo.

En 1910, varias salas de cine proyectaron consecutivamente las cinco partes de la serie de Vitagraph , La vida de Moisés (con una duración total de casi 90 minutos), convirtiéndola en una de las muchas que reclamaron el título de "el primer largometraje". Una larga serie de adaptaciones de Shakespeare fueron las primeras realizadas de las obras del Bardo en los EE. UU.

En 1911, Vitagraph produjo la primera película de aviación, The Military Air-Scout , dirigida por William J. Humphrey , con el futuro general de la Fuerza Aérea Hap Arnold como piloto acrobático. ^{[ 4 ]}

La película de 1915, El grito de guerra de la paz (escrita y dirigida por Blackton), fue una de las grandes películas de propaganda de la Primera Guerra Mundial . Irónicamente, después de que Estados Unidos declarara la guerra, la película fue modificada para su reestreno porque se consideró que no era suficientemente probélica, lo que también le valió un lugar en la historia de la censura .

En 1915, el distribuidor de Chicago George Kleine orquestó una sociedad de distribución cinematográfica a cuatro bandas, VLSE, Incorporated, para las compañías Vitagraph , Lubin , Selig , L-KO Kompany y Essanay . ^{[ 5 ]} Albert Smith fue presidente. ^{[ 6 ]} En 1916, Benjamin Hampton ^{[ 7 ]} propuso una fusión de las compañías de distribución Paramount Pictures y VLSE con Famous Players Film Company y Jesse L. Lasky Feature Play Company , pero Adolph Zukor lo impidió . ^{[ 8 ]} VLSE se disolvió el 17 de agosto de 1916, ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} cuando Vitagraph adquirió una participación mayoritaria en Lubin, Selig y Essanay. ^{[ 6 ]}

La principal estrella de Vitagraph en el período posterior a la Primera Guerra Mundial fue el comediante Larry Semon . Se unió al estudio en 1916 como guionista y director, pero pronto se convirtió en una estrella gracias a una constante sucesión de cortometrajes cómicos. Antiguo dibujante, Semon prefería la comedia física a gran escala. Sus películas eran tan rentables que Vitagraph le dio total libertad creativa, pero Semon se volvió tan extravagante en la puesta en escena que los gastos casi llevaron a la quiebra a la compañía. La relación de Semon con Vitagraph se tensó cuando la empresa insistió en que Semon financiara las películas por su cuenta, y en 1923 se marchó a Educational Pictures .

Con la pérdida de distribuidores extranjeros y el auge del sistema de estudios monopolísticos , Vitagraph fue siendo expulsada del negocio lenta pero inexorablemente. El 28 de enero de 1925, abandonó la Motion Picture Producers and Distributors of America (más tarde MPA); el propietario, Albert E. Smith , explicó:

Vitagraph se retira porque no cree que se pueda obtener justicia, para los distribuidores, para el público y para aquellos productores independientes que no son exhibidores propietarios de salas de cine, a través de los esfuerzos de la Asociación de Productores y Distribuidores de Películas de América . ^{[ 13 ]}

El 20 de abril de 1925, ^{[ 14 ]} Smith finalmente se dio por vencido y vendió la compañía a Warner Bros. Pictures ^{[ 15 ]} obteniendo una cómoda ganancia. El estudio de Midwood (renombrado Vitaphone ) se utilizó posteriormente como una unidad independiente dentro de Warner Bros., especializándose en los primeros cortometrajes sonoros. Vitaphone cerró la planta de Midwood en 1940.

El nombre Vitagraph resurgió brevemente en dos ocasiones. Entre 1932 y 1933, el productor Leon Schlesinger realizó seis westerns protagonizados por John Wayne y los estrenó a través de Warner Bros. El estudio optó por comercializar estas películas de muy bajo presupuesto bajo la marca Vitagraph, menos prestigiosa. En 1960, Vitagraph regresó a las pantallas de cine (comenzando con el corto de Looney Tunes de 1960 , Hopalong Casualty ), con los créditos finales que decían "A Warner Bros. Cartoon / A Vitagraph Release". Los cortometrajes de Merrie Melodies del mismo período (comenzando con From Hare to Heir de ese mismo año ) tenían los mismos créditos finales, con la última línea "A Vitaphone Release". Esto pudo haberse hecho para proteger la propiedad del estudio sobre las dos marcas comerciales inactivas. Tanto Vitagraph como Vitaphone fueron retirados en 1969.

El fundador Albert E. Smith, en colaboración con el coautor Phil A. Koury, escribió una autobiografía, Two Reels and a Crank , en 1952. ^{[ 16 ]} Incluye una historia muy detallada de Vitagraph y una larga lista de personas que habían formado parte de la familia Vitagraph, entre las que se encontraban Billy Anderson , Florence Lawrence , Florence Turner , Florence Auer , Richard Barthelmess , John Bunny , Francis X. Bushman , Dolores Costello , Maurice Costello , Sidney Drew , Dustin Farnum , Flora Finch , Hoot Gibson , Corinne Griffith , Alan Hale , Oliver Hardy , Mildred Harris , Hedda Hopper , Rex Ingram , Alice Joyce , Boris Karloff , J. Warren Kerrigan , Rod La Rocque , EK Lincoln , Bessie Love , May McAvoy , Victor McLaglen , Adolphe Menjou , Antonio Moreno Se mencionan a Conrad Nagel , Mabel Normand , Lottie Pickford , Billy Quirk , Wallace Reid , May Robson , Wesley Ruggles , George Stevens , Anita Stewart , Constance Talmadge , Natalie Talmadge , Norma Talmadge , William Desmond Taylor , Alice Terry , George Terwilliger , Florence Vidor , Earle Williams , Clara Kimball Young y cientos de personas más. En el texto del libro también se refiere a la contratación de Rudolph Valentino, de 17 años, para el departamento de decoración de escenarios, pero en una semana los directores lo estaban utilizando como extra en papeles extranjeros, principalmente como cosaco ruso.

La primera oficina de Vitagraph, inaugurada en 1898, estaba en el Bajo Manhattan , en 140 Nassau Street, ^{[ 17 ]} en la esquina de Nassau St. y Beekman St., ^{[ 18 ]} donde filmaron su primera película, The Burglar on the Roof , en 1897. ^{[ 19 ]} En 1890, la compañía se mudó a 110-16 Nassau Street en Brooklyn, Nueva York . ^{[ 17 ]} Posteriormente abrieron un estudio cerrado con vidrio, el primer estudio cinematográfico moderno en los EE. UU., construido en 1906, en una propiedad delimitada por Locust Avenue, East 15th Street, Elm Avenue y el derecho de paso de la línea BMT Brighton del metro de la ciudad de Nueva York. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El transporte de equipos y vestuario desde los escenarios interiores de Nassau Street se realizaba en metro hasta la estación de metro adyacente Avenue M (línea Brighton BMT) ^{[ 22 ]} en la sección de Midwood de Brooklyn. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Crearon un segundo estudio cinematográfico en Santa Mónica, California, en 1911, y un año después se trasladaron a un rancho de ovejas de 29 acres en 4151 Prospect Ave ^{[ 25 ]} en el distrito de Los Feliz de Los Ángeles, un estudio que posteriormente fue propiedad de ABC y actualmente pertenece a Disney Studios.

El edificio de los estudios Vitagraph, ubicado en el barrio de Midwood en Brooklyn, Nueva York, ocupó un lugar importante en los inicios del cine estadounidense. Como uno de los primeros estudios cinematográficos de Estados Unidos, Vitagraph fue responsable de la producción de cientos de películas mudas a principios del siglo XX. El edificio, con su característica chimenea, permaneció como un recordatorio físico de la era del cine mudo mucho después de que el estudio cesara sus operaciones y fuera adquirido por Warner Bros. en 1925. ^{[ 26 ]}

En la segunda mitad del siglo XX, a medida que el paisaje de la ciudad de Nueva York cambiaba rápidamente, historiadores del cine y conservacionistas comenzaron a abogar por la protección del edificio Vitagraph debido a su importancia histórica. La estructura se convirtió en un foco de esfuerzos de preservación en las décadas de 2000 y 2010, cuando se lanzaron campañas para asegurar el estatus de monumento histórico para el sitio. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Los partidarios, incluidos historiadores locales y miembros de la comunidad cinematográfica, argumentaron que el edificio era uno de los últimos vínculos supervivientes del papel inicial de Nueva York como centro de producción cinematográfica antes del auge de Hollywood. Propusieron varios usos para el edificio, incluida su transformación en un museo o centro cultural que honrara el legado del cine primitivo. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Sin embargo, las campañas de preservación enfrentaron obstáculos significativos. Los opositores a la designación como monumento histórico, incluidos promotores inmobiliarios y algunos funcionarios locales, citaron el estado de deterioro del edificio y su diseño industrial cada vez más obsoleto. La ubicación del sitio en un barrio residencial en desarrollo complicó aún más los esfuerzos, ya que los promotores tenían la vista puesta en la propiedad para proyectos de vivienda. ^{[ 31 ] [ 32 ]} En 2008, la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York rechazó otorgarle al edificio el estatus de monumento histórico, declarando que, si bien el edificio Vitagraph tenía una innegable importancia cultural, no cumplía con los criterios arquitectónicos para la preservación. Según la Comisión, "el edificio ha perdido muchas de sus características arquitectónicas originales a lo largo de los años" y "las alteraciones en su estructura han comprometido su integridad como recurso histórico". ^{[ 29 ]} La Comisión también enfatizó que el diseño utilitario del edificio no ejemplificaba el tipo de distinción arquitectónica típicamente asociada con los monumentos históricos, a pesar de sus conexiones históricas. En 2012, dictaminaron además que la chimenea "carecía de mérito arquitectónico". ^{[ 33 ]}

A pesar de las continuas peticiones, apelaciones y la atención de los medios, la decisión se mantuvo y los esfuerzos por proteger el edificio finalmente fracasaron. ^{[ 34 ]} En 2015, después de años de abandono e intentos fallidos de preservar la estructura, el edificio de Vitagraph Studios fue demolido para dar paso a nuevos complejos de apartamentos. ^{[ 35 ]} Esta demolición marcó el fin de una pieza tangible de la historia temprana del cine estadounidense, aunque despertó un renovado interés en preservar otros sitios del patrimonio cinematográfico. ^{[ 36 ]} Aunque el edificio fue demolido, su chimenea permanece. ^{[ 37 ]}

• Estudios JC
• Cine de los Estados Unidos

• Courtney, William Basil (7 de febrero - 11 de abril de 1925). "Historia de Vitagraph". Motion Picture News .
• Musser, Charles (Primavera de 1983). "Vltagraph estadounidense: 1897–1901". Cinema Journal . 22 (3): 4– 46. doi : 10.2307/1224961 . JSTOR 1224961 . 
• Olsson, J. (2008). Los Ángeles antes de Hollywood  : periodismo y cultura cinematográfica estadounidense, 1905-1915 . (Mediehistoriskt arkiv; vol. 10). Biblioteca de Kungliga.
• "Venta de la pionera Vitagraph a Warner Bros." The New York Times . 23 de abril de 1925. pág.  24.
• "Alcance del 'VLSE'" . El mundo del cine . 1 de mayo de 1915. págs. 703– 704. 
• Slide, Anthony; Gevinson, Alan (1987). The Big V: A History of the Vitagraph Company . Metuchen, Nueva Jersey: Scarecrow Press. ISBN 0-8108-2030-7.
• Spadoni, Robert (1999). "La figura vista desde atrás, Vitagraph y el desarrollo del plano/contraplano". Film History . 11 (3): 319– 41. JSTOR 3815205 . 
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• "Vitagraph sobrevive a 27 años de una guerra comercial caleidoscópica" . Moving Picture World . Vol.  72, n.º  3. Nueva York. 17 de enero de 1925. pág.  212.

• Vitagraph Film Company Brooklyn Hoy y un fragmento de la última película realizada allí, Historia de dos ciudades (1911) en YouTube
• Una breve historia de la película Vitagraph por Tony Susnick en YouTube
• "Donde el sueño se hizo realidad" , estudio Vitagraph Flatbush de Irvin Leigh Matus
• Estudio Vitagraph en Brooklyn
• "Chimenea de sueños", vestigio superviviente de Vitagraph en ForgottenNewYork.com
• Guiones de la compañía Vitagraph Company of America, 1912-1917 , conservados en la División de Teatro Billy Rose de la Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas.