Birgu

Birgu ( en maltés : Il-Birgu [ ɪlˈbɪrɡʊ ] , en italiano : Vittoriosa ), también conocida como Città Vittoriosa («Ciudad Victoriosa»), es una antigua ciudad fortificada situada al sur del Gran Puerto, en la región portuaria de Malta . La ciudad ocupa un promontorio con el Fuerte Saint Angelo en su extremo y la ciudad de Cospicua en su base. Birgu goza de una ubicación ideal para el fondeo seguro y cuenta con una larga tradición de actividades marítimas, mercantiles y militares.

Birgu fue fundada en la Edad Media. Antes de que La Valeta se estableciera como capital y ciudad principal de Malta, las potencias militares que aspiraban a gobernar las islas maltesas necesitaban conquistar Birgu para controlar el Gran Puerto. La ciudad sirvió como sede de la Orden de San Juan y capital de facto de Malta entre 1530 y 1571. Birgu es conocida por su papel crucial en el Gran Sitio de Malta de 1565.

A principios del siglo XX, Birgu tenía una población de más de 6000 habitantes. Con el paso de los años, esta cifra disminuyó, situándose en 2629 en marzo de 2014. La población local habla el dialecto Cottonera , que, sin embargo, es el más limitado en Birgu. ^{[ 2 ]}

Fenicios, griegos, romanos, bizantinos, árabes, normandos, los angevinos, los aragoneses y la Orden de San Juan contribuyeron al desarrollo de Birgu. ^{[ 3 ]}

Birgu formaba parte de un pueblo llamado Birmula. Cuando la Orden de San Juan llegó a Malta, planearon construir tres ciudades en este terreno. Comenzaron con Senglea, luego Vittoriosa y Cospicua. El resto del territorio se denominó Cottonera y estaba delimitado por las líneas de Cottonera.

En la Edad Media, la organización comunal de las islas en este período enfrentó al consejo municipal de Mdina , o Universitas , con la entidad independiente centrada en el Castrum Maris . Muchos habitantes de Birgu y de los pueblos vecinos argumentaban que no estaban obligados a pagar impuestos al consejo municipal de Mdina, ya que se encontraban bajo la jurisdicción del Castrum Maris . Por ejemplo, este fue el caso de los habitantes de Żejtun , quienes se negaron a pagar los impuestos que debían al consejo de Mdina en 1473, ^{[ 4 ]} incluso cuando, ya en 1494, se esperaba que se refugiaran en Mdina, en lugar de en Birgu. ^{[ 5 ]}

Tras ser expulsada de Rodas por el Imperio Otomano , la Orden de San Juan obtuvo Malta como su nuevo hogar. En 1526, la Orden envió una comisión compuesta por ocho caballeros a Malta, en representación de cada una de las lenguas . Describieron Birgu como una pequeña ciudad indefensa con casas antiguas en mal estado. ^{[ 6 ]} Al llegar en 1530, decidieron convertir a Birgu en la capital de Malta, ya que la antigua capital, Mdina , estaba tierra adentro y no se ajustaba a sus necesidades navales. ^{[ 7 ]}

La ciudad fue fortificada en la década de 1530 y reforzada en la de 1550 en preparación para un ataque del Imperio Otomano. Esto incluyó la construcción del Castillo de San Angelo , una gran fortificación separada de la ciudad por un estrecho canal, en lugar del antiguo Castrum Maris . ^{[ 8 ]} El castillo estaba conectado a la ciudad mediante un puente levadizo. ^{[ 9 ]}

Birgu fue escenario de importantes batallas entre los Caballeros y el Imperio Otomano durante el Gran Sitio de Malta en 1565. Tras cuatro meses de defensa exitosa por parte de los Caballeros, la ciudad estuvo a punto de ser capturada por el ejército otomano en agosto, pero fue reconquistada por los Caballeros bajo el mando del Gran Maestre Jean Parisot de Valette . Un mes después llegaron refuerzos de Sicilia y los otomanos abandonaron el sitio. Posteriormente, se construyó una nueva capital en el monte Sceberras, con el nombre de Valletta . En 1571, los Caballeros trasladaron su convento y sede a la nueva capital y Birgu perdió parte de su importancia. A pesar de ello, tras el sitio, Birgu recibió el título de Città Vittoriosa , que en italiano significa "ciudad victoriosa". ^{[ 7 ]}

Tras la toma de Malta por Napoleón en 1798, las fuerzas francesas se acuartelaron en la ciudad. Poco después, los malteses se rebelaron y la zona del Gran Puerto fue bloqueada por rebeldes malteses con el apoyo de Gran Bretaña, Portugal y Nápoles. Los franceses finalmente capitularon en septiembre de 1800, y Malta se convirtió en un protectorado británico . La Flota Mediterránea de la Marina Real estableció su base en Birgu, y las fuerzas británicas permanecieron allí estacionadas hasta 1979.

En 1806, el polvorín de Birgu explotó , matando a más de 200 personas. ^{[ 10 ]}

Birgu fue bombardeada intensamente durante la Segunda Guerra Mundial debido a su proximidad al astillero de Malta . Varios edificios históricos fueron destruidos, entre ellos la Torre del Reloj de Birgu y el Auberge d'Allemagne .

En los últimos años, gracias a un acuerdo entre el Gobierno de Malta y la Soberana Orden Militar de Malta , esta orden católica de caballería ha regresado a la isla. Este acuerdo, con una duración de 99 años, otorga a los Caballeros de Malta el uso exclusivo del Fuerte San Angelo en Birgu. ^{[ 11 ]}

Birgu alberga varias atracciones turísticas. El histórico paseo marítimo de Vittoriosa contiene el antiguo Palacio del General de Galeras y el tesoro de la Orden de San Juan. La zona fue remodelada a principios de la década de 2000, y ambos edificios se utilizan para otras actividades: el primero es ahora un casino , mientras que el segundo alberga el Museo Marítimo de Malta . ^{[ 12 ]} Un segundo museo, el Museo Vittoriosa 1565, también se encuentra en la ciudad y está dedicado al asedio y la batalla que tuvieron lugar en la ciudad en 1565. ^{[ 13 ]}

La iglesia de San Lorenzo , una de las varias iglesias de la parroquia, fue antiguamente la iglesia conventual de la Orden de San Juan. Está dedicada a San Lorenzo de Roma , y ​​la fiesta es muy popular entre los lugareños por la decoración de las calles. Las celebraciones comienzan el 31 de julio y continúan hasta el 10 de agosto, día de la fiesta del santo. ^{[ 14 ]} Otras iglesias en Birgu incluyen el Monasterio de Santa Escolástica y la Iglesia de Nuestra Señora de la Anunciación , administrada por la Orden Dominicana . Esta iglesia también se conoce como la Iglesia de Santo Domingo. La fiesta de Santo Domingo se celebra el último domingo de agosto. ^{[ 15 ]} El Monumento a la Libertad conmemora la retirada de las fuerzas británicas de la isla en 1979. ^{[ 16 ]} Birgu también alberga cinco posadas de los Caballeros, entre ellas la Auberge d'Angleterre , que durante un tiempo fue la sede de los Caballeros de San Juan ingleses en la isla y que ahora alberga una biblioteca pública. ^{[ 12 ]}

En el centro del Gran Puerto, el Fuerte de San Angelo, del siglo XVI, aún se mantiene en pie y actualmente se encuentra en proceso de restauración. ^{[ 17 ]} La plaza central de Birgu sufrió graves daños por los bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial, pero un palacio del siglo XIX, que se cree que fue diseñado por Giuseppe Bonavia , sobrevive y se utiliza como sede del Club de Banda de San Lorenzo. ^{[ 14 ]}

La población de Birgu era de 2289 habitantes en julio de 2024. De ellos, 1187 eran hombres y 1102 mujeres; 1893 eran ciudadanos malteses y 396 extranjeros. ^{[ 1 ]}

En 1901, Birgu tenía una población de 6093 personas. Tras un ligero descenso durante los siguientes 20 años, esta cifra aumentó a 6673 en 1931. Sin embargo, en 1948 la población se situaba en tan solo 3816, aunque había aumentado ligeramente en 1957. La población de la ciudad descendió en los cuatro censos siguientes, y en 2005 se registró en 2701. ^{[ 18 ]} En 2011 el valor estimado había aumentado ligeramente a 2758. En marzo de 2013 la población se situaba en 2673, ^{[ 19 ]} y era ligeramente inferior en marzo de 2014, cuando se situaba en 2629. ^{[ 20 ]}

El consejo local de Birgu se estableció mediante la Ley de Consejos Locales de 1993. Las primeras elecciones se celebraron el 19 de febrero de 1994 y John Boxall fue elegido alcalde. En 1995, Joseph C. Azzopardi asumió la alcaldía, pero en las elecciones locales de 1998, Boxall volvió a ser alcalde. Se presentó a las elecciones posteriores de 2001, 2004, 2007 y 2012, y ha ocupado el cargo desde entonces. El consejo actual está compuesto por las siguientes personas: ^{[ 21 ]}

• John Boxall ( PL ) - alcalde
• Jason Portelli (PL) - vicealcalde
• Ian Barbara ( PN )
• Rianne Cini (PL)
• Tristan Duncan (PL)

El Ayuntamiento de Birgu tiene su sede en el Auberge de France .

Los arquitectos e ingenieros Girolamo Cassar , su hermano Andrew Cassar y su hijo Vittorio Cassar nacieron en Birgu en el siglo XVI. La familia Cassar se trasladó a La Valeta tras la construcción de la nueva ciudad en la década de 1570.

El arquitecto Lorenzo Gafà (1638–1703), que trabajó en varias iglesias de Malta, incluida la Catedral de San Pablo en Mdina , nació en Birgu. ^{[ 22 ]} También diseñó muchos de los edificios históricos de la zona del paseo marítimo de Vittoriosa, algunos de los cuales han sido restaurados recientemente. ^{[ 14 ]}

Paul Boffa (1890–1962), Primer Ministro de Malta entre 1947 y 1950 y primer Primer Ministro del Partido Laborista del país , también nació en la ciudad. ^{[ 23 ]}

La hermana Beniamina Portelli , fundadora y directora del Coro de Santa Mónica, nació en Birgu. ^{[ 24 ]}

Prospero Grech (1925–2019) fue un fraile agustino que cofundó el Instituto Patrístico Augustinianum en Roma y fue nombrado cardenal en 2012.

Birgu está hermanada con:

• Licata , Italia
• Saint-Tropez , Francia ^{[ 28 ] [ 29 ]}

La novela de Dorothy Dunnett, Los caballeros desordenados , tercer volumen de su serie Crónicas de Lymond , abarca los acontecimientos en Birgu en 1551 en torno a los sucesos de la incursión de Dragut. ^{[ 30 ]}

• Bighi Sally Port
• Couvre Porte
• It-Toqba tal-Birgu
• Post is-Sagra Infirmerija
• Xatt Tal-Birgu
• Xatt il-Forn
• Xatt ir-Risq
• Xatt iż-Żejt
• Xatt Sant' Anġlu

• Ayuntamiento de Birgu. Archivado el 11 de abril de 2020 en Wayback Machine.
• Festival de Birgu

Archivado el 11 de abril de 2020 en Wayback Machine.

• Fiesta de Santo Domingo en Birgu