Aerolíneas Volga-Dnepr

En agosto de 1990, la aerolínea fue creada como una sociedad anónima por sus principales accionistas: el fabricante de aeronaves Aviastar , el fabricante de aeronaves Aviant (ahora conocido como Planta de Producción en Serie Antonov), la oficina de diseño de aeronaves Complejo Científico-Técnico Aeronáutico Antonov (ahora conocido como Compañía Estatal Antonov) y el fabricante de motores de aeronaves Oficina de Diseño Progress (ahora conocido como Motor Sich). ^{[ 1 ]} Comenzó sus operaciones en octubre de 1991, cuando transportó 120 toneladas de carga desde Ámsterdam a Almaty . ^{[ 2 ]}

En abril de 1995, la aerolínea organizó una reunión de empresas involucradas en el diseño, fabricación y operación del An-124, creando un Consejo Conjunto de Coordinación para planificar e implementar mejoras para ese modelo de aeronave. ^{[ 3 ]}

En noviembre de 1996, Volga-Dnepr comenzó a operar vuelos regulares de pasajeros entre Ulyanovsk y Moscú , utilizando aviones Yakovlev Yak-40 . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Al año siguiente, Volga-Dnepr amplió su servicio regular de pasajeros para incluir también San Petersburgo y Sochi . ^{[ 6 ]}

Aviastar vendió su participación del 34% en la aerolínea a la empresa de seguros rusa NIK en 1999. ^{[ 7 ]}

En abril de 2000, el grupo Kaskol, inversor privado ruso de la industria de defensa, adquirió una participación del 16% en la aerolínea, la mayor parte de la cual provenía del fondo estatal de propiedad ucraniano. ^{[ 8 ]} Posteriormente, Kaskol aumentó su participación al 49% de la aerolínea. ^{[ 9 ]} A finales de 2005, Kaskol vendió su participación en la aerolínea debido a su descontento con la estrategia de la dirección de la empresa.

La aerolínea puso fin a su empresa conjunta con HeavyLift el 1 de febrero de 2001, alegando como motivo poder atraer la inversión necesaria para ampliar su flota. ^{[ 10 ]} La aerolínea también estableció filiales de marketing en Londres, Reino Unido y Houston, Texas. ^{[ 10 ]}

Poco después, HeavyLift se unió a su competidor británico, Air Foyle , que era el agente de ventas mundial del competidor ucraniano de Volga-Dnepr Airlines, Antonov Airlines , para formar una nueva empresa conjunta, Air Foyle HeavyLift . ^{[ 11 ]}

En 2001, se formó el Grupo Volga-Dnepr , siendo Volga-Dnepr Airlines su primera compañía y el elemento clave de su subgrupo de carga fletada. En 2004, el Grupo creó AirBridgeCargo para que fuera el elemento clave en el subgrupo de servicios de carga regulares del Grupo. ^{[ 12 ]}

En 2002, la aerolínea suspendió la financiación de un An-124-100M fabricado por Aviastar debido a una disputa entre Aviastar y políticos locales de Ulyanovsk , en la que el gobierno local confiscó la aeronave. Según Volga-Dnepr, el fundador de Aviastar se negó a sobornar a políticos y empresarios locales para obtener su cooperación. En aquel momento, Volga-Dnepr amenazó con trasladar su sede de Ulyanovsk , alegando que la aerolínea era conocida por tener "un sistema contable transparente y una buena reputación comercial", y que se mudaría "de Ulyanovsk para preservar estas cualidades". ^{[ 13 ]} La disputa se resolvió y la aerolínea reanudó la financiación de la producción de la aeronave. ^{[ 14 ]}

La aerolínea comenzó a realizar vuelos chárter para el Comando de Movilidad Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 2003, transportando finalmente miles de toneladas de equipo militar vital a las fuerzas estadounidenses que operaban en Irak y Afganistán . En 2005, la aerolínea estableció una filial en Houston, Texas , que se comprometió a poner a disposición del Comando de Movilidad Aérea aeronaves An-124 en caso de emergencia nacional, lo que permitió a Volga-Dnepr optar a contratos de vuelos chárter de carga del Comando de Movilidad Aérea y otras agencias del gobierno estadounidense. ^{[ 15 ]}

En 2005, la aerolínea y su competidora ucraniana, Antonov Airlines , formaron una alianza, Ruslan SALIS, que firmó un contrato de tres años con la OTAN para proporcionar servicios de transporte aéreo estratégico a la Solución Provisional de Transporte Aéreo Estratégico (SALIS) de la alianza . El contrato era renovable hasta 2012 y requería que Ruslan mantuviera dos aviones An-124 listos para el combate en Leipzig, Alemania , con cuatro aviones An-124 adicionales disponibles en caso de ser necesarios. ^{[ 16 ]}

Antonov Airlines puso fin a su empresa conjunta con Air Foyle HeavyLift el 30 de junio de 2006 para emprender una empresa conjunta de marketing con su competidora, Volga-Dnepr Airlines. Esta empresa se denominó Ruslan International y tenía como objetivo consolidar el éxito de su anterior colaboración con Ruslan Salis. ^{[ 17 ]}

En 2007, Volga-Dnepr y su filial irlandesa fueron excluidas de los contratos de la ONU después de que saliera a la luz durante el juicio de Vladimir Kuznetsov , ex diplomático ruso de más alto rango en las Naciones Unidas, que se habían pagado sobornos a Alexander Yakovlev , un funcionario de adquisiciones de la ONU, y que Kuznetsov los había blanqueado . Kuznetsov fue declarado culpable y Yakovlev se declaró culpable, ^{[ 18 ]} y testificó contra Kuznetsov , por delitos de fraude y blanqueo de dinero relacionados con los sobornos. Ambos fueron encarcelados como resultado. ^{[ 19 ]} Yakovlev afirmó prestar servicios de consultoría y facturó más de 700.000 dólares estadounidenses a Volga-Dnepr para ayudarles a ganar licitaciones. El Grupo de Trabajo de Adquisiciones de la Oficina de Servicios de Supervisión Interna descubrió que, entre marzo de 2000 y noviembre de 2004, Yakovlev recibió fondos superiores a 1,8 millones de dólares estadounidenses en una cuenta bancaria en el extranjero procedentes de Volga-Dnepr e ICT , una empresa que trabajaba en la contratación de Volga-Dnepr en ese momento. El informe concluyó que la suma real recibida podría ser incluso mayor, ya que no se pudieron identificar las fuentes de otros fondos sustanciales. En una carta de respuesta al informe, Volga-Dnepr admite haber realizado pagos a Yakovlev, pero insiste en que Yakovlev era un consultor remunerado y que la empresa desconocía su participación o influencia en el proceso de licitación. ^{[ 20 ]} En el mismo período, la ONU contrató a Volga-Dnepr por más de 134 millones de dólares estadounidenses. El Banco Mundial ha incluido a Yakovlev y Kuznetsov en la lista de objetivos de recuperación de activos por corrupción de la Iniciativa de Recuperación de Activos Robados. ^{[ 21 ]} A partir de 2019, tras años de esfuerzos sostenidos para instituir medidas exhaustivas (por ejemplo, auditorías anuales externas y un sólido Código de Ética ) para abordar y garantizar la conducta apropiada de los empleados en materia de adquisiciones, Volga Dnepr estaba a la espera de la acción de la ONU sobre su solicitud de reincorporación como proveedor de la ONU.

En diciembre de 2012, el contrato de Ruslan Salis con la OTAN se prorrogó hasta finales de 2014, tras haber sido prorrogado previamente en 2008 y 2010. Antes de la anexión de Crimea , parecía probable que el contrato se prorrogara por otros dos años. ^{[ 22 ]}

A principios de 2015, sin previo aviso a la empresa ni oportunidad de ser escuchada, el US TRANSCOM eliminó a la empresa privada Volga Dnepr de su lista de proveedores de transporte aéreo aprobados, junto con varias aerolíneas rusas de bandera estatal. A pesar de una solicitud amparada en la Ley de Libertad de Información (FOIA) , que finalmente abandonó, Volga-Dnepr nunca recibió una explicación del Departamento de Defensa de Estados Unidos sobre su exclusión de la lista de proveedores del TRANSCOM. Sin embargo, a partir de informes censurados obtenidos por periodistas, se insinuó fuertemente, aunque nunca se demostró, que Volga-Dnepr fue incluida en la lista negra del ejército estadounidense por entregar aviones de combate de fabricación rusa a Vietnam en nombre de Rosoboronexport en diciembre de 2014. Cabe destacar que, durante ese mismo año, el Ejército de Estados Unidos recibió de Rosoboronexport el último lote de helicópteros Mi-17 de fabricación rusa (45 en total) que había comprado para su transferencia a Afganistán , y el Secretario de Estado de Estados Unidos, John Kerry, levantó las sanciones estadounidenses contra Vietnam. ^{[ 23 ]}

En agosto de 2015, Volga-Dnepr pagó $11,250 por los honorarios de Michael T. Flynn como orador en un evento en Washington, D.C. sobre seguridad económica en Oriente Medio, que coorganizó con otra empresa estadounidense. Danny Yatom , exdirector del Mossad israelí , también fue un invitado distinguido en ese evento. El evento se llevó a cabo casi 6 meses después de que Volga-Dnepr fuera eliminada de la lista de proveedores de TRANSCOM. ^{[ 23 ]} Debido al papel crucial de Volga-Dnepr en el transporte aéreo durante el esfuerzo bélico estadounidense en Irak y Afganistán, la empresa había entablado amistad con una amplia variedad de altos funcionarios militares y diplomáticos estadounidenses, tanto en activo como retirados. De hecho, un general en servicio de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que más tarde se desempeñó como Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea tomó los controles y pilotó un Volga-Dnepr An-124-100 en vuelo durante una misión a la Base de la Fuerza Aérea Scott . El nombramiento de Michael Flynn como asesor de seguridad nacional se produjo mucho después de que el Volga-Dnepr fuera excluido de la lista de transporte aéreo de TRANSCOM y mucho después de la jubilación de Flynn. Como explicó posteriormente la compañía: «En aquel momento, el general Flynn era un oficial militar retirado, no un miembro del equipo de campaña del presidente Trump, y su nombramiento como asesor de seguridad nacional más de un año después de la conferencia no influyó en su invitación como ponente». ^{[ 24 ]}

En julio de 2021, Volga-Dnepr declaró que se está preparando para colocar su primera emisión de bonos por un valor de hasta US$96,4 millones para refinanciar su deuda existente. ^{[ 25 ]}

Según Moscow Defense Brief , la empresa ha transportado excavadoras y yates , lanzamisiles , aviones, helicópteros , elefantes , ballenas , minifábricas y centrales eléctricas , vino Beaujolais Nouveau y colecciones únicas de museos durante los últimos 18 años. Las entregas de equipos para los sectores de construcción de maquinaria pesada, petróleo y gas, y aeroespacial son las más demandadas. ^{[ 2 ]} En 2008, Volga-Dnepr transportó Kibo , el Módulo Experimental Japonés para la Estación Espacial Internacional (ISS), desde Japón hasta el Centro Espacial Kennedy en Florida . Es el módulo individual más grande de la ISS. ^{[ 26 ]}

En 2008, ExxonMobil PNG Limited solicitó a Volga-Dnepr que colaborara en la construcción de una planta de acondicionamiento de gas como parte del Proyecto PNG LNG en Papúa Nueva Guinea , que se estima que suministrará nueve billones de pies cúbicos de gas durante un período de 30 años. Debido a la naturaleza montañosa del terreno y a las 350 pulgadas de lluvia al año, esta tarea fue extremadamente difícil de realizar utilizando medios convencionales. Exxon consideró una opción de "puente aéreo" para transportar equipos muy pesados ​​y delicados que simplemente no podían llegar al sitio por carretera. ^{[ 27 ]} Los especialistas de Volga-Dnepr ayudaron a diseñar un nuevo aeródromo en Komo para manejar vuelos An-124-100 al brindar asesoramiento sobre la ubicación óptima del aeropuerto y las características técnicas de su pista, que tiene 3200 metros (10 500 pies) de largo y 45 metros (148 pies) de ancho. En 2012, Volga-Dnepr ganó la licitación para suministrar equipos para la planta de acondicionamiento de gas Hides del proyecto PNG LNG al sitio de Komo, y en 2013 la empresa operó 88 vuelos de carga transportando más de 6.000 toneladas de equipos y materiales en el espacio de 103 días. ^{[ 28 ]}  

El 18 de mayo de 2020, la primera etapa del cohete Atlas V , que lanzará el rover Perseverance de la NASA y que ya estaba embalada para su envío, llegó a Cabo Cañaveral a bordo de un avión de carga Antonov An-124 de fabricación ucraniana. ^{[ 29 ]}

En julio de 2020, Volga-Dnepr Airlines se asoció con el transitario Geodis para completar 48 vuelos de An-124 que entregaron suministros médicos a Francia. ^{[ 30 ]}

El 18 de febrero de 2022, Arianespace publicó un vídeo en YouTube sobre el funcionamiento interno del OneWeb -18, en el que se mostraba que el An-124 de Volga-Dnepr siempre entrega los satélites OneWeb a Kourou, en la Guayana Francesa .

Volga-Dnepr operaba anteriormente un pequeño servicio de pasajeros que conectaba Moscú con varios destinos ( vuelos Ulyanovsk- Aeropuerto de Moscú Vnukovo en 1996 ^{[ 31 ]} ), todos ellos destinos nacionales a lo largo del río Volga . El servicio se ofrecía utilizando la pequeña flota de Yakovlev Yak-40 de la aerolínea a Nizhniy Novgorod , Penza y Ulyanovsk . ^{[ 32 ]}

A partir de agosto de 2025 , Volga-Dnepr Airlines opera las siguientes aeronaves: ^{[ 35 ]}

El primer Ilyushin Il-76TD-90VD modernizado de la aerolínea , equipado con motores PS90 que cumplen con la normativa de Etapa IV , fue entregado en junio de 2006 y se ha utilizado intensamente en vuelos chárter de carga a Europa, Norteamérica , Australia y Japón, desde donde el avión de carga había sido prohibido anteriormente debido a cambios en la legislación medioambiental y sobre ruido.

En julio de 2018, la aerolínea encargó 5 aviones Boeing 747-8F adicionales y emitió una carta de intención para 29 aviones Boeing 777 Freighter . ^{[ 36 ]} Esos aviones finalmente fueron a parar a AirBridge Cargo , otra aerolínea propiedad del Grupo Volga-Dnepr . En julio de 2021, se anunció que Volga-Dnepr podría convertirse en el posible cliente de lanzamiento de la versión de carga Irkut MC-21-200 , pero solo si se produce. ^{[ 37 ]}