Volkssturm

La Volkssturm ( pronunciación alemana: [ ˈfɔlksʃtʊʁm ]^ⓘ ,lit.' tormenta del pueblo ') ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue unamilicianacional de levée en masse establecida porAlemania nazidurante los últimos meses de laSegunda Guerra Mundial. Fue creada por elPartido Nazipor orden deAdolf Hitlery establecida el 25 de septiembre de 1944. ^{[ 3 ]} Estaba integrada por hombres reclutados de entre 16 y 60 años que no estaban sirviendo ya en alguna unidad militar.

El Volkssturm constituyó uno de los componentes finales de la guerra total promulgada por el ministro de Propaganda Joseph Goebbels , como parte del esfuerzo nazi por vencer la fuerza militar de sus enemigos mediante la fuerza de voluntad. ^{[ 4 ]} Las unidades del Volkssturm libraron batallas infructuosas contra las fuerzas aliadas al final de la guerra. En varias ocasiones, sus miembros participaron en atrocidades, acompañados por civiles alemanes y las Juventudes Hitlerianas , que fueron supervisadas por miembros de las SS o líderes del Gau .

El Volkssturm se inspiró en el Landsturm prusiano de 1813-1815, que luchó en las guerras de liberación contra Napoleón , principalmente como fuerzas guerrilleras. ^{[ 5 ]} Los planes para formar una milicia nacional Landsturm en Alemania oriental como último recurso para aumentar la fuerza de combate fueron propuestos por primera vez en 1944 por el general Heinz Guderian , jefe del Estado Mayor alemán . ^{[ 6 ]} El ejército no tenía suficientes hombres para resistir el avance soviético. Por lo tanto, se llamó a filas a categorías adicionales de hombres, incluidos aquellos en trabajos no esenciales, aquellos previamente considerados no aptos, mayores o menores de edad, y aquellos que se recuperaban de heridas. ^{[ 7 ]} El Volkssturm había existido, en papel, desde alrededor de 1925, pero fue solo después de que Hitler ordenara a Martin Bormann reclutar seis millones de hombres para esta milicia que el grupo se convirtió en una realidad física. Aunque el régimen estableció formalmente la Volkssturm el 25 de septiembre, no se anunció al público hasta el 16 de octubre de 1944. ^{[ 8 ]} La fecha oficial de lanzamiento fue dos días después, el 18 de octubre de 1944, y fue elegida por Heinrich Himmler para evocar paralelismos con el levantamiento popular que, según la leyenda popular, puso fin al dominio francés sobre Alemania y culminó en la Batalla de Leipzig en la misma fecha de 1813. ^{[ 9 ]} A pesar del llamamiento a este último esfuerzo, la fuerza prevista de "seis millones" de miembros nunca se alcanzó. ^{[ 10 ]}

Joseph Goebbels y otros propagandistas describieron al Volkssturm como un estallido de entusiasmo y voluntad de resistencia. ^{[ 11 ]} El historiador Daniel Blatman escribe que el Volkssturm fue retratado como la "encarnación" de la Volksgemeinschaft , en la que "todas las diferencias de estatus social, origen o edad desaparecen y unen a todas las personas sobre la base de la raza. Era el marco de servicio para los miembros de la comunidad local, que se habían criado juntos y vivido codo con codo, y ahora portaban armas juntos para defender la comunidad". ^{[ 12 ]} La milicia estaba destinada a encarnar los ideales de comunidad racial nazi, uniendo a hombres de todas las clases para fines nacionalsocialistas. ^{[ 13 ]}

Sin embargo, muchos alemanes recibieron al Volkssturm con resignación o resentimiento. ^{[ 14 ]} Pocos se mostraron entusiasmados, y muchos temían que sus miembros fueran tratados como una fuerza guerrillera ilegal con las consecuencias que ello conllevaba. ^{[ 15 ]} Por ello, existía una preocupación generalizada y justificada entre los alemanes de que los Aliados —especialmente los soviéticos— trataran a los combatientes del Volkssturm como combatientes ilegales, lo que llevaría a la ejecución sumaria de los miembros participantes. ^{[ 16 ]} En consecuencia, Alemania buscó garantías legales de los Aliados de que los miembros del Volkssturm serían tratados como combatientes legítimos. Gran Bretaña y Estados Unidos otorgaron el reconocimiento supeditado al cumplimiento de las normas de La Haya. ^{[ 16 ] [ a ]}

En cierto modo, el Volkssturm fue la culminación del discurso de Goebbels sobre la "guerra total" de febrero de 1943 y su formación recibió una gran promoción en el episodio del noticiero de noviembre de 1944 de Die Deutsche Wochenschau . ^{[ 18 ]} Los mensajes constantes de victoria final de varios medios de comunicación nazis que acompañaron la creación del Volkssturm proporcionaron un punto de reunión psicológico para la población civil. ^{[ 19 ]} Si bien tuvo un efecto marginal en la moral, se vio socavado por la visible falta de uniformes y armamento de los reclutas. ^{[ 20 ]} Los temas nazis de muerte, trascendencia y conmemoración se utilizaron ampliamente para alentar la lucha. ^{[ 21 ]} Muchos civiles alemanes se dieron cuenta de que este era un intento desesperado por cambiar el curso de la guerra. Los ancianos sarcásticos comentaban: «Nosotros, los viejos monos, somos el arma más nueva del Führer » (en alemán rima: «Wir alten Affen sind des Führers neue Waffen» ). Un chiste popular sobre el Volkssturm decía: «¿Por qué el Volkssturm es el recurso más preciado de Alemania? Porque sus miembros tienen plata en el pelo, oro en la boca y plomo en los huesos». ^{[ 22 ]}

Ya fuera indicativo de desesperación o no (como sugieren los sarcásticos chistes alemanes), la creación del Volkssturm formaba parte de una estrategia nazi —caracterizada en la terminología moderna como «defensa en profundidad»— para fortificar todas las ciudades alemanas convirtiéndolas en nodos defensivos, con el fin de prevenir y retrasar la entrada de los Aliados en el Reich. ^{[ 23 ]} Para que estas unidades de milicia fueran efectivas, necesitaban no solo fuerza numérica, sino también fanatismo . ^{[ 24 ]} Durante las primeras etapas de la planificación del Volkssturm , se hizo evidente que las unidades sin moral carecerían de efectividad en combate. Para generar fanatismo, las unidades del Volkssturm fueron puestas bajo el mando directo de los funcionarios locales del Partido Nazi, el Gauleiter y el Kreisleiter . ^{[ 25 ]} Los mítines masivos, las ceremonias de juramento y los cantos grupales fueron diseñados para inculcar el fanatismo comunitario. ^{[ 26 ]}

El nuevo Volkssturm también se convertiría en una organización nacional, con Heinrich Himmler como comandante del Ejército de Reemplazo , responsable del armamento y el entrenamiento. Aunque nominalmente bajo el control del partido, las unidades del Volkssturm se ponían bajo el mando del Heer cuando entraban en acción. A nivel del Reich, las SS y la Cancillería del Partido acordaron compartir la responsabilidad. Himmler conservó la responsabilidad del equipo militar y el entrenamiento, mientras que Bormann, jefe de la Cancillería del Partido, se encargó de la supervisión de la administración y el adoctrinamiento político. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Consciente de que un «ejército popular» no podría resistir el ataque del ejército moderno desplegado por los Aliados, Hitler emitió la siguiente orden hacia finales de 1944:

La experiencia en el Este ha demostrado que las unidades Volkssturm , de emergencia y de reserva tienen escaso valor de combate cuando se las deja actuar por su cuenta y pueden ser rápidamente destruidas. El valor de combate de estas unidades, que en su mayoría son numerosas pero carecen del armamento necesario para la batalla moderna, es inconmensurablemente mayor cuando entran en acción junto con las tropas del ejército regular en el campo de batalla. Por lo tanto, ordeno: donde haya unidades Volkssturm , de emergencia y de reserva disponibles, junto con unidades regulares, en cualquier sector de batalla, se formarán grupos de combate mixtos (brigadas) bajo mando unificado, a fin de proporcionar refuerzo y apoyo a las unidades Volkssturm , de emergencia y de reserva. ^{[ 29 ]}

Con el Partido Nazi a cargo de la organización del Volkssturm , cada Gauleiter , o líder de distrito del Partido Nazi, era responsable del liderazgo, el reclutamiento y la organización del Volkssturm en su distrito. La unidad más grande del Volkssturm parece haber correspondido a la siguiente subdivisión territorial más pequeña de la organización del Partido Nazi: el Kreis . La unidad básica era un batallón de 642 hombres. Las unidades estaban compuestas principalmente por miembros de las Juventudes Hitlerianas , inválidos, ancianos u hombres que previamente habían sido considerados no aptos para el servicio militar. ^{[ 30 ]} El 12 de febrero de 1945, los nazis reclutaron a mujeres y niñas alemanas en las fuerzas auxiliares del Volkssturm . ^{[ 31 ]} De manera similar, niñas de tan solo 14 años fueron entrenadas en el uso de armas pequeñas, Panzerfausts , ametralladoras y granadas de mano desde diciembre de 1944 hasta mayo de 1945. ^{[ 32 ]}

Organización municipal:

• Un Bataillon (batallón) en cada Kreis (había 920 Kreise en la Gran Alemania)
• Una Kompanie ( compañía ) en cada Ortsgruppe (la "sección local" del Partido Nazi).
• Un Zug ( pelotón ) en cada Zelle (literalmente una "célula" de miembros del Partido)
• Un grupo ( escuadrón ) en cada manzana (bloque de la ciudad)

Cada Gauleiter y Kreisleiter tenía un Jefe de Estado Mayor de la Volkssturm .

Desde la creación de la milicia hasta la primavera de 1945, Himmler y Bormann se enfrascaron en una lucha de poder por el control jurisdiccional del Volkssturm en materia de seguridad y policía en Alemania y los territorios ocupados; una contienda que Himmler y las SS ganaron en cierto modo en un aspecto (policía y seguridad), pero que Bormann perdió en otro (movilización de las fuerzas de reserva). ^{[ 33 ]} Estas disputas jurisdiccionales solo sirvieron para obstaculizar la coordinación centralizada del Volkssturm , reduciendo a su vez su eficacia. ^{[ 34 ]} El historiador David Yelton describió la situación como la de dos oficiales de alto rango al mando de un barco que se hunde, peleando por el control. ^{[ 35 ]}

Benito Mussolini sugirió, a través de su hijo Vittorio , entonces secretario general de la rama alemana del Partido Republicano Fascista , que se incorporaran 30 000 italianos al Volkssturm para la defensa de Alemania. Sin embargo, no existe evidencia de que esta oferta se haya implementado. ^{[ 36 ]} Mientras tanto, hubo casos en los que criminales y extranjeros fueron reclutados en el Volkssturm si las autoridades los consideraban ideológicamente aceptables. ^{[ 37 ]}

El «uniforme» del Volkssturm era simplemente un brazalete negro con las palabras alemanas Deutscher Volkssturm Wehrmacht («Tormenta Popular Alemana, de las Fuerzas Armadas»). ^{[ 38 ]} El gobierno alemán intentó dotar al mayor número posible de sus miembros con uniformes militares de todo tipo, desde el Feldgrau hasta los de camuflaje . Con este fin, el gobierno nazi pretendía que los miembros del Volkssturm vistieran uniformes y evitaran las armas «partisanas» para mantener la legalidad según los acuerdos internacionales, pero esto no siempre resultó factible. ^{[ 39 ]}

A menudo, los miembros vestían una variopinta mezcla de lo que podían encontrar para sus uniformes; un ejemplo revelador del equipamiento fragmentado del Volkssturm ocurrió en Renania , donde una unidad recibió "uniformes negros de las SS de antes de la guerra, abrigos marrones de la Organización Todt, gorras azules auxiliares de la Luftwaffe y cascos franceses Adrian ". ^{[ 40 ]} La mayoría de los miembros del Volkssturm , especialmente los ancianos, no tenían uniformes y no se les proporcionaban, por lo que generalmente vestían uniformes de trabajo (incluidos trabajadores ferroviarios, policías y bomberos), uniformes de las Juventudes Hitlerianas, uniformes viejos o partes de uniformes de la Primera Guerra Mundial , o su ropa de civil y solían llevar consigo sus propias mochilas, mantas, utensilios de cocina, etc. ^{[ 41 ]}

Las sencillas insignias paramilitares del Volkssturm eran las siguientes:

Por lo general, los miembros del Volkssturm recibían solo un entrenamiento militar muy básico. El entrenamiento en todo el Reich era inconsistente y generalmente breve; para muchos, aprender operaciones militares a menudo no era más que unas pocas sesiones vespertinas o de fin de semana con armamento obsoleto. ^{[ 42 ]} Muchas unidades recibieron instrucción en el manejo básico del fusil, tácticas antitanque y defensa urbana, pero pocas recibieron instrucción continua o profesional. ^{[ 43 ]} El historiador David Yelton señala que se priorizó el adoctrinamiento ideológico junto con la instrucción militar, aunque los miembros del Volkssturm generalmente respondieron más positivamente al entrenamiento práctico que a la propaganda. ^{[ 44 ]} La falta de armas, municiones e instructores experimentados dificultó aún más la preparación para el combate, lo que llevó a muchas unidades a entrar en batalla mal preparadas y con una moral peligrosamente baja. ^{[ 45 ]}

No existía estandarización de ningún tipo y a las unidades se les entregaba únicamente el equipo disponible. Esto se aplicaba a todo tipo de equipo: los miembros del Volkssturm debían traer sus propios uniformes y utensilios de cocina, etc. Esto hacía que las unidades tuvieran un aspecto muy desaliñado y, en lugar de elevar la moral civil, a menudo recordaba a la gente el estado desesperado de Alemania. ^{[ 20 ]} El armamento era igualmente caótico: aunque se disponía de algunos Karabiner 98ks, a los miembros también se les entregaban Gewehr 98 más antiguos , Steyr-Mannlicher M1895 , Gewehr 71 del siglo XIX y Steyr-Mannlicher M1888 , así como pistolas Dreyse M1907 . Además, había una plétora de armas soviéticas, británicas, belgas, francesas, italianas y de otras procedencias que habían sido capturadas por las fuerzas alemanas durante la guerra. Los alemanes también habían desarrollado armas baratas para el Volkssturm , como las pistolas ametralladoras MP 3008 y los fusiles Volkssturmgewehr . Estas eran construcciones completamente estampadas y prensadas a máquina (en la década de 1940, los procesos industriales eran mucho más rudimentarios que hoy, por lo que un arma de fuego requería una gran cantidad de trabajo semiartesanal para ser realmente fiable). Las tropas del Volkssturm recibían nominalmente suministros, cuando y donde era posible, tanto de la Wehrmacht como de las SS. ^{[ 46 ]} A finales de enero de 1945, el Volkssturm solo había acumulado 40.500 fusiles y 2.900 ametralladoras en medio de esta mezcla heterogénea de armas extranjeras y obsoletas. ^{[ 47 ]}

Cuando las unidades completaban su entrenamiento y recibían armamento, sus miembros prestaban el juramento de lealtad a Hitler y eran enviados al combate. Los adolescentes y los hombres de mediana edad eran enviados a campos de entrenamiento separados, algunos de los cuales recibían tan solo entre diez y catorce días de entrenamiento antes de ser enviados a luchar. ^{[ 48 ]} A diferencia de la mayoría de los países de habla inglesa, Alemania tenía servicio militar obligatorio para todos los jóvenes desde hacía varias generaciones, por lo que muchos de los miembros mayores habrían recibido al menos entrenamiento militar básico durante su servicio en el ejército alemán y muchos habrían sido veteranos de la Primera Guerra Mundial. Se suponía que las unidades del Volkssturm solo debían utilizarse en sus propios distritos, pero muchas fueron enviadas directamente al frente. En última instancia, su misión era enfrentarse al poderío abrumador de los ejércitos británico, canadiense, soviético, estadounidense y francés, junto con las fuerzas de la Wehrmacht , para cambiar el rumbo de la guerra o dar un ejemplo brillante a las futuras generaciones de alemanes y borrar la derrota de 1918 luchando hasta el final y muriendo antes de rendirse. ^{[ 49 ] [ b ]} Era un objetivo apocalíptico que algunos de los asignados al Volkssturm se tomaron muy en serio. Miembros implacablemente fanáticos del Volkssturm se negaron a abandonar la ideología nazi hasta los últimos días de la Alemania nazi, y en varias ocasiones llevaron a cabo brutales "acciones policiales" contra civiles alemanes considerados derrotistas o cobardes. ^{[ 50 ]}

Las bajas fueron elevadas entre el Volkssturm ; por ejemplo, el Batallón 25/235 comenzó con 400 hombres, pero luchó hasta que solo quedaron 10. En los combates de Küstrin , entre el 30 de enero y el 29 de marzo de 1945, las unidades de milicia, compuestas principalmente por miembros del Volkssturm , resistieron durante casi dos meses. Las bajas del Volkssturm en Kolberg superaron el 60% , aproximadamente 1900 murieron en Breslau y, durante la batalla de Königsberg , otros 2400 miembros del Volkssturm perdieron la vida. ^{[ 51 ]} En otras ocasiones, sobre todo en el frente occidental, las tropas del Volkssturm abandonaban las armas y desaparecían en el caos. ^{[ 8 ]}

Muchas unidades perdieron el entusiasmo por la lucha cuando quedó claro que los Aliados habían ganado, lo que las llevó a deponer las armas y rendirse; también temían ser capturadas por las fuerzas aliadas y torturadas o ejecutadas como partisanos. ^{[ 52 ]} El deber hacia sus comunidades también influyó en su capitulación, al igual que la autopreservación. ^{[ 53 ]} Al final, solo unos 150 000 miembros del Volkssturm participaron en acciones militares importantes; la mayoría desempeñó funciones auxiliares. ^{[ 54 ]}

Su uso más extenso fue durante la Batalla de Berlín , donde las unidades del Volkssturm lucharon en muchas partes de la ciudad. Esta batalla fue particularmente devastadora para sus formaciones; sin embargo, muchos miembros lucharon hasta la muerte por temor a ser capturados por los soviéticos. ^{[ 55 ]} El Volkssturm tenía una fuerza de aproximadamente 60 000 en el área de Berlín, organizados en 92 batallones, de los cuales unos 30 batallones del Volkssturm I (los que tenían algunas armas) fueron enviados a posiciones avanzadas, mientras que los del Volkssturm II (los que no tenían armas) permanecieron en el centro de la ciudad. ^{[ 56 ]} Una de las pocas unidades de combate sustanciales que quedaron para defender Berlín fue el LVI Cuerpo Panzer , que ocupó el sector sureste de la ciudad, mientras que las partes restantes de la ciudad estaban siendo defendidas por lo que quedaba de las SS, el Volkssturm y las formaciones de las Juventudes Hitlerianas. ^{[ 57 ]} No obstante, una fuerza de más de 2,5 millones de soldados soviéticos, equipados con 6250 tanques y más de 40 000 piezas de artillería, fueron asignados para capturar la ciudad, y los menguados restos de la Wehrmacht no pudieron hacerles frente. Mientras tanto, Hitler denunciaba cada supuesta "traición" a los habitantes del Führerbunker . ^{[ 58 ]} No deseosos de morir en lo que se consideraba una muerte sin sentido, muchos miembros mayores del Volkssturm buscaron lugares donde esconderse del ejército soviético que se aproximaba. ^{[ 59 ]}

Una unidad del Volkssturm notable e inusual en la Batalla de Berlín fue el 3/115 Batallón Siemensstadt . Estaba compuesto por 770 hombres, en su mayoría veteranos de la Primera Guerra Mundial de unos 50 años, obreros de fábrica en buena forma física, con oficiales experimentados. A diferencia de la mayoría de las unidades del Volkssturm , estaba bastante bien equipado y entrenado. Se formó en tres compañías de fusileros, una compañía de apoyo (con dos cañones de apoyo de infantería , cuatro morteros de infantería y ametralladoras pesadas) y una compañía de armas pesadas (con cuatro obuses soviéticos M-20 y un mortero francés De Bange de 220 mm). El batallón se enfrentó por primera vez a las tropas soviéticas en Friedrichsfelde el 21 de abril y participó en los combates más intensos durante los dos días siguientes. Resistió hasta el 2 de mayo, momento en el que solo le quedaban 50 fusileros y dos ametralladoras ligeras. Los supervivientes se replegaron para unirse a otras unidades del Volkssturm . Veintiséis hombres del batallón fueron condecorados con la Cruz de Hierro . ^{[ 60 ]} Los bombardeos aliados y la artillería soviética habían reducido Berlín a escombros; mientras tanto, la última resistencia en Berlín se redujo a luchar contra tropas soviéticas altamente entrenadas y curtidas en combate, al borde de la victoria final, que consideraban terroristas a combatientes de la resistencia como el Volkssturm , de forma muy similar a como la Wehrmacht había considerado a los posibles partisanos durante la Operación Barbarroja . ^{[ 61 ]} Los soldados del Ejército Rojo llamaban a las formaciones de las Juventudes Hitlerianas y a los miembros del Volkssturm que seguían luchando hasta el final en Berlín «totales» por ser parte del esfuerzo de movilización total de Alemania. ^{[ 62 ]}

En varias ocasiones, miembros de la Volkssturm participaron en atrocidades. Durante enero de 1945, miles de prisioneros fueron evacuados y obligados a marchar desde varios campos de concentración más pequeños —que incluían Jesau, Seerappen , Schippenbeil , Gerdauen y Helgenbeil— cerca de Königsberg , muchos muriendo en el camino. ^{[ 63 ]} Al llegar a Palmnicken , entre 2500 y 3000 prisioneros de los 5000 que originalmente iniciaron el viaje fueron alojados en una fábrica. ^{[ 64 ]} El alcalde y jefe local del partido nazi, Kurt Friedrichs, quería que las SS enviaran a estos prisioneros a su destino ya que el Ejército Rojo no estaba lejos. Cuando se le ordenó al líder local de la Volkssturm, Hans Feyerabend, transportar a los prisioneros que sufrían fuera de la ciudad, se negó a cumplir la orden y se le oyó exclamar que no permitiría una masacre como la del bosque de Katyń . ^{[ 65 ]} Feyerabend incluso asignó guardias del Volkssturm para vigilar a los miembros locales del partido nazi, pero esto resultó infructuoso cuando Friedrich armó a un grupo de las Juventudes Hitlerianas y también convocó a los elementos locales del SD , cuyos líderes ordenaron al Volkssturm que ayudara a evacuar a los prisioneros. ^{[ 66 ]} El 30 de enero de 1945, después de que el Volkssturm se marchara con Friedrich al mando, Feyerabend se suicidó; luego, entre el 30 de enero y el 1 de febrero, los prisioneros fueron asesinados por el grupo restante de guardias de las SS, las Juventudes Hitlerianas y la unidad local del Volkssturm . ^{[ 67 ]}

Cuando los prisioneros enfermaron de tifus en Reichsgau Steiermark durante febrero y marzo de 1945, miembros de las SS, las Juventudes Hitlerianas y unidades de la Volkssturm los asesinaron sistemáticamente. ^{[ 68 ]} Bajo las órdenes del Kreisleiter del distrito de Loeben, Otto Christandl, unidades de la Volkssturm en las cercanas Graz y Eisenerz ayudaron a la Gestapo y a las tropas ucranianas de las Waffen-SS a evacuar entre 6000 y 8000 prisioneros —que marchaban hacia Mauthausen— de su región, muchos de los cuales fueron asesinados durante el trayecto al desplomarse por agotamiento. ^{[ 69 ]}

Más allá de su actuación en el campo de batalla, algunas formaciones del Volkssturm se utilizaron para hacer cumplir los toques de queda, colaborar en las deportaciones y custodiar los transportes de prisioneros de guerra o a campos de concentración. ^{[ 70 ]} Yelton señala que en muchas regiones, particularmente donde las SS tenían una fuerte influencia, el Volkssturm fue cooptado para desempeñar funciones policiales auxiliares y punitivas que desdibujaron la línea entre la defensa civil y la participación en el terror de Estado. ^{[ 71 ]} Estas actividades, aunque no siempre coordinadas centralmente, contribuyeron a la narrativa de posguerra de que el Volkssturm no era simplemente una milicia desesperada, sino que en ocasiones fue cómplice de los crímenes nazis. ^{[ 72 ]}

En algún momento a principios de abril de 1945, cuando las fuerzas aliadas se acercaban a las instalaciones de Mittelwerk —donde se producían los cohetes V2— , los trabajadores forzados del campo de concentración de Mittelbau-Dora fueron obligados a marchar desde el oeste del Harz por un grupo de guardias procedentes del ejército, las Juventudes Hitlerianas y la Volkssturm . ^{[ 73 ]} Aproximadamente a 40 km (25 mi) al norte de Magdeburgo , en el pueblo de Mieste , este variopinto grupo de guardias encerró a mil de estos prisioneros en un granero y los quemó vivos por orden de un líder local del Partido Nazi; este suceso llegó a ser conocido como la masacre de Gardelegen . ^{[ 73 ]} Más de 1000 personas fueron asesinadas durante este suceso. ^{[ 74 ]} En la ciudad de Celle , en Baja Sajonia, aproximadamente en la misma época, miembros de las SS, las SA, la policía local, las Juventudes Hitlerianas y la Volkssturm fueron ayudados por los lugareños para "cazar y fusilar" a los prisioneros que habían huido al bosque local después de que su tren de transporte fuera bombardeado. ^{[ 75 ]}  

Mientras se repartían Cruces de Hierro en lugares como Berlín, otras ciudades y pueblos como Parchim y Mecklemburgo presenciaron cómo las viejas élites, actuando como comandantes militares de las Juventudes Hitlerianas y la Volkssturm , se imponían y exigían que cesaran los combates defensivos para salvar vidas y propiedades. ^{[ 76 ]} A pesar de sus esfuerzos, los últimos cuatro meses de la guerra fueron un ejercicio inútil para la Volkssturm , y la insistencia de la dirección nazi en continuar la lucha hasta el final contribuyó a 1,23 millones de muertes adicionales (aproximadamente), la mitad de ellas de militares alemanes y la otra mitad de la Volkssturm . ^{[ 77 ] [ c ]}

En muchos pueblos pequeños, cuando los líderes del Volkssturm se negaban a seguir luchando contra las fuerzas superiores de los Aliados —en un intento por evitar la «destrucción total» de sus regiones de origen— eran juzgados y «ahorcados sumariamente» por activistas del partido. ^{[ 80 ]} Durante la primavera de 1945, miles de miembros del Volkssturm fueron asesinados de esta manera por fanáticos del Partido Nazi en Franconia. ^{[ 81 ]}

Los miembros del Volkssturm interrogados —al ser preguntados sobre el paradero de las fuerzas regulares— revelaron que los soldados alemanes se rindieron a los estadounidenses y británicos en lugar de al Ejército Rojo por temor a represalias relacionadas con las atrocidades cometidas por las fuerzas alemanas en la Unión Soviética. ^{[ 82 ]} De manera similar, Yelton escribe que «la derrota y la ocupación por parte de los Aliados occidentales simplemente no causaron el mismo horror personal o colectivo a los alemanes que la derrota ante los soviéticos». ^{[ 83 ]} Añade que muchos hombres del Volkssturm comenzaron a creer que sería «mejor dejar que los estadounidenses y británicos llegaran lo más al este posible». ^{[ 84 ]}

Tras la rendición de Alemania en mayo de 1945, el destino de los miembros del Volkssturm varió drásticamente según la potencia ocupante. En las zonas aliadas occidentales, la mayoría de los combatientes del Volkssturm recibieron un trato indulgente, especialmente si se habían rendido pacíficamente o no habían participado en combate. ^{[ 85 ]} Las fuerzas estadounidenses y británicas generalmente los clasificaban como reclutas ligeramente armados y liberaban a muchos tras un breve internamiento, a menos que se alegaran crímenes de guerra específicos. ^{[ 85 ]} Por el contrario, el trato soviético fue mucho más severo; los miembros del Volkssturm capturados por las fuerzas del Ejército Rojo a menudo eran vistos como partisanos o enemigos ideológicos y con frecuencia eran ejecutados o deportados a campos de trabajo en la URSS. ^{[ 86 ]} Yelton sostiene que el legado del Volkssturm en la Alemania de posguerra fue ambiguo. Por un lado, simbolizaba la desesperación y el colapso del régimen nazi, ya que los civiles se vieron obligados a luchar sin esperanza contra las abrumadoras fuerzas aliadas. ^{[ 86 ]} Por otro lado, algunos veteranos y leales nazis intentaron presentar al Volkssturm como una heroica última resistencia por la soberanía y la unidad alemanas. ^{[ 87 ]} Sin embargo, en la historiografía más amplia, la milicia se recuerda con mayor frecuencia como una expresión de la negativa del régimen a rendirse y su disposición a sacrificar a su propio pueblo en pos de objetivos ideológicos. ^{[ 87 ]}

• Otto Dix , pintor alemán
• Martin Heidegger , filósofo alemán ^{[ 88 ]}
• Otto Herzog recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.
• Hans Modrow , penúltimo Primer Ministro de Alemania Oriental ^{[ 89 ]}
• Ernst Tiburzy recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ^{[ 90 ]}
• Gustav Anton von Wietersheim , veterano de la Primera Guerra Mundial y general de la Segunda Guerra Mundial destituido por aparentes fallos al comienzo de la Batalla de Stalingrado , que sirvió en el Volkssturm como soldado raso.

• Gregor Dorfmeister , bajo el seudónimo de Manfred Gregor , publicó en 1958 la novela Die Brücke , basada en sus experiencias en una unidad del Volkssturm . La novela fue adaptada al cine al año siguiente y a una película para televisión en 2008 .
• Las unidades Volkssturm compuestas por adolescentes aparecen en escenas de batalla en la película El hundimiento de 2004. ^{[ d ]}
• En escenas del sexto episodio de la serie de Das Erste de 2019 , Charité en guerra , que se transmite en Netflix , se muestran unidades Volkssturm compuestas por adolescentes.
• En la película Jojo Rabbit de Taika Waititi , estrenada en 2019, se pueden ver unidades del Volkssturm en escenas de batalla .
• En la película Fury de 2014 se muestran unidades Volkssturm compuestas por adolescentes en escenas de batalla .
• En escenas del noveno episodio de la serie Masters of the Air , de 2024 , que se emite en Apple TV+ , se muestran unidades del Volkssturm compuestas por adolescentes y niños.

• Einssflammenwerfer 46
• Landwehr
• Granadero del pueblo
• Volkspistole
• Servicio de vigilancia
• Hombre lobo
• Masacre de Niederkaina

Otras naciones:

• Brigadas Negras (Italia)
• Guardia Nacional (Reino Unido)
• Cuerpo de Combate Voluntario (Japón)

• Informe de inteligencia estadounidense en tiempos de guerra sobre el Volkssturm alemán.