Destacamento de Ayuda Voluntaria

El Destacamento de Ayuda Voluntaria ( VAD , por sus siglas en inglés) era una unidad de civiles voluntarios que proporcionaba atención de enfermería al personal militar en el Reino Unido y otros países del Imperio Británico . Los periodos de mayor actividad de estas unidades fueron la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Si bien los VAD estaban estrechamente vinculados al esfuerzo bélico, no eran enfermeras militares , ya que no estaban bajo el control de las fuerzas armadas, a diferencia del Cuerpo de Enfermería del Ejército Real de la Reina Alexandra , el Servicio de Enfermería de la Real Fuerza Aérea de la Princesa Mary y el Servicio de Enfermería de la Marina Real de la Reina Alexandra . Las enfermeras de los VAD trabajaban en hospitales de campaña , es decir, cerca del campo de batalla, y en centros de recuperación de larga duración en Gran Bretaña.

El sistema VAD fue fundado en 1909 por la Cruz Roja Británica y la Orden de San Juan a petición del Ministerio de Guerra. ^{[ 1 ]} Para el verano de 1914 había más de 2500 Destacamentos de Ayuda Voluntaria en Gran Bretaña. De los 74 000 miembros del VAD en 1914, dos tercios eran mujeres y niñas. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En agosto de 1914, justo después del estallido de la guerra en Europa , la Cruz Roja Británica y la Orden de San Juan propusieron formar una Organización Conjunta de Guerra con la intención de trabajar con objetivos comunes, reducir la duplicación de esfuerzos y brindar al personal de San Juan la protección de la Cruz Roja; ^{[ 4 ]} se concluyó un acuerdo el 24 de octubre de 1914. ^{[ 5 ]}

Al estallar la Primera Guerra Mundial, las voluntarias de la VAD ofrecieron con entusiasmo sus servicios al esfuerzo bélico. La Cruz Roja Británica se mostraba reacia a permitir que mujeres civiles desempeñaran un papel en hospitales en el extranjero: la mayoría de las voluntarias pertenecían a las clases media y alta y no estaban acostumbradas a las dificultades ni a la disciplina hospitalaria tradicional. Las autoridades militares no aceptaban a las voluntarias de la VAD en el frente. Inicialmente, las voluntarias de la VAD figuraban oficialmente asignadas a un solo hospital, pero con el tiempo, también trabajaron —a menudo de forma no oficial y solo durante unos pocos días— en varios hospitales de su zona, lo que potencialmente proporcionaba continuidad en la atención a ciertos pacientes cuando se producían traslados hospitalarios. ^{[ 6 ]}

Katharine Furse llevó a dos voluntarias del Servicio Auxiliar Femenino de Enfermería (VAD, por sus siglas en inglés) a Francia en octubre de 1914, limitándolas a servir como trabajadoras de cantina y cocineras. Atrapadas bajo fuego durante una batalla repentina, las voluntarias fueron movilizadas para prestar servicios hospitalarios de emergencia y se desempeñaron con eficacia. La creciente escasez de enfermeras capacitadas abrió las puertas a las voluntarias en hospitales militares en el extranjero . Furse fue nombrada comandante en jefe de los destacamentos y se eliminaron las restricciones. Se aceptaron voluntarias mayores de veintitrés años con más de tres meses de experiencia hospitalaria para el servicio en el extranjero.

En 1916, los hospitales militares en el país contaban con aproximadamente 8000 enfermeras capacitadas y unas 126 000 camas, mientras que en el extranjero había 4000 enfermeras con 93 000 camas. En 1918, la VAD (Asociación de Enfermeras Voluntarias) contaba con unos 80 000 miembros: 12 000 enfermeras que trabajaban en hospitales militares y 60 000 voluntarias no remuneradas que prestaban servicios en hospitales auxiliares de diversa índole. Algunas de las voluntarias mostraban una actitud altiva hacia las enfermeras remuneradas. ^{[ 7 ]}

Las voluntarias del VAD fueron una incorporación problemática a la estructura y el orden de los hospitales militares. Carecían de la habilidad y la disciplina avanzadas de las enfermeras profesionales capacitadas y a menudo criticaban la profesión de enfermería. Las relaciones mejoraron a medida que la guerra se prolongaba: las integrantes del VAD aumentaron su habilidad y eficiencia, y las enfermeras capacitadas aceptaron mejor las contribuciones de las voluntarias del VAD. Durante cuatro años de guerra, 38.000 voluntarias del VAD trabajaron en hospitales y sirvieron como conductoras de ambulancias y cocineras. ^{[ 8 ]} Las voluntarias del VAD prestaron servicio cerca del Frente Occidental y en Mesopotamia y Gallipoli. También se abrieron hospitales del VAD en la mayoría de las grandes ciudades de Gran Bretaña. ^{[ 3 ]} Posteriormente, las voluntarias del VAD también fueron enviadas al Frente Oriental. Proporcionaron una fuente invaluable de ayuda directa al paciente en el esfuerzo bélico . Muchas fueron condecoradas por servicio distinguido.

Al final de la guerra, los líderes de la profesión de enfermería acordaron que no se debería permitir que los VAD no capacitados se incluyeran en el registro de enfermeras recién establecido. ^{[ 9 ]}

• Destacamento de Servicio Voluntario , una organización paralela en Australia

• Una VAD en Francia , Olive Dent, Diggory Press, ISBN 978-1-905363-09-4

• Fichas digitalizadas del índice VAD de la Cruz Roja Británica
• Ayuda en el frente interno: recuerdos de voluntarios de la Segunda Guerra Mundial. Archivado el 14 de septiembre de 2017 en Wayback Machine.
• Relación entre los dispositivos de asistencia ventricular y las enfermeras con formación profesional en la Primera Guerra Mundial.
• Un diario sin fechas
• La colección Vera Brittain, archivada el 23 de diciembre de 2017 en la Wayback Machine , dentro del Archivo Digital de Poesía de la Primera Guerra Mundial, archivado el 2 de diciembre de 2008 en la Wayback Machine por la Universidad de Oxford , contiene imágenes de los manuscritos de poesía de guerra de Brittain, cartas, diario, además de un corpus de texto con capacidad de búsqueda.
• una audiodescripción de cómo una enfermera de VAD se desplazaba a su hospital de VAD, narrada por su nieto .