Informe Vrba-Wetzler

Según la primera edición eslovaca de posguerra del informe, Oswiecim, hrobka štyroch miliónov ľudí ("Auschwitz, la tumba de cuatro millones"), publicada en Bratislava en 1946, ^{[ 9 ]} el informe fue escrito originalmente en eslovaco por Vrba y Wetzler, a partir del 25 de abril de 1944, y traducido simultáneamente al alemán por Oscar Krasniansky del Consejo Judío Eslovaco en Žilina. Fue escrito y reescrito varias veces. Wetzler escribió la primera parte, Vrba la tercera, y escribieron juntos la segunda parte. Luego trabajaron juntos en todo el documento. ^{[ 10 ]} Wetzler confirmó esta versión de cómo se escribió el informe en una carta a Miroslav Kárný , fechada el 14 de abril de 1982. ^{[ 10 ]} Oscar Krasniansky, ingeniero y taquígrafo, lo tradujo del eslovaco al alemán con la ayuda de Gisela Steiner. ^{[ 10 ]} Elaboraron un informe de 40 páginas en alemán, que se completó el jueves 27 de abril. Vrba escribió que el informe también se tradujo al húngaro. ^{[ 11 ]} La versión original eslovaca del informe no se conservó. ^{[ 10 ]} Los historiadores que estudian el Holocausto hoy en día suelen basar su investigación en la traducción al alemán, que las fuerzas aliadas también utilizaron al traducir el informe al inglés poco después del final de la guerra.

El informe Vrba-Wetzler contiene una descripción detallada de la geografía y la administración de los campos, así como de cómo vivían y morían los prisioneros. Enumera los transportes que habían llegado a Auschwitz desde 1942, su lugar de origen y el número de personas "seleccionadas" para trabajar o para las cámaras de gas. ^{[ 12 ]} Kárný escribe que el informe es un documento invaluable porque proporciona detalles que solo conocían los prisioneros, incluyendo, por ejemplo, que se rellenaban formularios de baja para los prisioneros que habían sido gaseados, lo que indica que las tasas de mortalidad en el campo se falsificaban activamente. ^{[ 13 ]}

El informe contiene bocetos e información sobre la disposición de las cámaras de gas, describiendo la gran sala donde obligaban a las víctimas a desnudarse antes de empujarlas a las cámaras de gas, así como los crematorios anexos. En una declaración para el juicio de Adolf Eichmann en 1961, y en su libro No puedo perdonar (1964), Vrba dijo que él y Wetzler obtuvieron la información sobre las cámaras de gas y los crematorios del Sonderkommando Filip Müller y sus colegas, que trabajaban allí. Müller confirmó la historia de Vrba en su libro Testigo ocular de Auschwitz (1979). ^{[ 14 ]} El informe ofrecía una descripción de los cuatro crematorios del campo. ^{[ a ]}

Jean-Claude Pressac , especialista francés en cámaras de gas, concluyó en 1989 que, si bien el informe contenía errores en ciertos aspectos, «tiene el mérito de describir con exactitud el proceso de gaseamiento en los crematorios tipo II/III a partir de mediados de marzo de 1943. Cometió el error de generalizar las descripciones internas y externas, así como el método de funcionamiento, a los crematorios IV y V. Lejos de invalidarlo, las discrepancias confirman su autenticidad, ya que las descripciones se basan claramente en lo que los testigos pudieron haber visto y oído». ^{[ 16 ]} El estudioso de Auschwitz Robert Jan van Pelt estuvo de acuerdo, escribiendo en 2002: «La descripción de los crematorios en el informe de la Junta de Refugiados de Guerra contiene errores, pero dadas las condiciones en las que se obtuvo la información, la falta de formación arquitectónica de Vrba y Wetzlar [sic], y la situación en la que se compiló el informe, uno sospecharía si no contuviera errores.  ... Dadas las circunstancias, el "crematorio" compuesto reconstruido por dos fugitivos sin ninguna formación arquitectónica es tan bueno como cabría esperar». ^{[ 17 ]}

Las fechas en que se distribuyó el informe se convirtieron en un asunto importante dentro de la historiografía del Holocausto. Vrba alegó que se perdieron vidas en Hungría porque no fue distribuido con la suficiente rapidez por los líderes judíos, en particular Rudolf Kastner del Comité de Ayuda y Rescate de Budapest . ^{[ 18 ] [ b ]}

El 12 de noviembre de 1942, se informó a los Aliados que se estaba asesinando a judíos en masa en Auschwitz; ^{[ 20 ]} el New York Times publicó un informe al respecto el 25 de noviembre de 1942. ^{[ 1 ]} Desde marzo de 1943, el gobierno polaco en el exilio transmitió información de inteligencia sobre lo que sucedía dentro del campo. Pero, según el historiador Michael Fleming, se mantuvo como una "historia interna", no publicada o no publicada de forma destacada, como resultado del antisemitismo y la negativa del Ministerio de Asuntos Exteriores británico a confirmar la autenticidad de los informes. ^{[ 21 ]} Un documento llamado Aneks 58 de la resistencia polaca (que tituló su informe Aneks ) fue recibido por el Ejecutivo de Operaciones Especiales británico en noviembre de 1942 y señalaba que, para finales de 1942, 468.000 judíos habían sido asesinados en Auschwitz. ^{[ 22 ]}

Fleming escribe: «Las noticias sobre el verdadero funcionamiento de Auschwitz fueron efectivamente embargadas por la política del gobierno británico». ^{[ 23 ]} Al emitir consejos a los propietarios y editores de periódicos, al negarse a confirmar la inteligencia polaca y al insistir en que los judíos eran simplemente ciudadanos del país en el que vivían como cualquier otro ciudadano, el gobierno británico «pudo orquestar las noticias del Holocausto». ^{[ 24 ]}

Según el historiador israelí Yehuda Bauer , Oscar Krasniansky, del Consejo Judío, quien tradujo el informe al alemán mientras Vrba y Wetzler lo escribían y dictaban, hizo declaraciones contradictorias sobre el mismo después de la guerra. En su primera declaración, afirmó haber entregado el informe a Rudolf Kastner el 26 de abril de 1944 durante la visita de este último a Bratislava, pero Bauer señala que el informe no se terminó hasta el 27 de abril. En otra declaración, Krasniansky afirmó haberlo entregado a Kastner el 28 de abril en Bratislava, pero Hansi Brand , amante de Kastner y esposa de Joel Brand , declaró que Kastner no estuvo en Bratislava hasta agosto. Según Bauer, las declaraciones de Kastner después de la guerra dejan claro que sí tuvo acceso anticipado al informe, pero quizás no en abril. ^{[ 25 ]} Según Randolph L. Braham , Kastner tenía una copia el 3 de mayo, cuando visitó Kolozsvár (Cluj), su ciudad natal. ^{[ 26 ]}

Se desconocen los motivos de Kastner para no hacer público el documento. Vrba creyó hasta el final de su vida que Kastner lo ocultó para no poner en peligro las negociaciones entre el Comité de Ayuda y Rescate y Adolf Eichmann , el oficial de las SS a cargo del transporte de judíos fuera de Hungría. Poco después de que Vrba llegara a Eslovaquia procedente de Auschwitz en abril de 1944, Eichmann propuso —a Kastner, Joel Brand y Hansi Brand en Budapest— que los nazis intercambiaran hasta un millón de judíos húngaros por 10 000 camiones y otros bienes de los Aliados occidentales. La propuesta no prosperó, pero Kastner sí consiguió un salvoconducto a Suiza para 1684 judíos en lo que se conoció como el tren de Kastner . Vrba creía que Kastner suprimió el informe Vrba-Wetzler para no perjudicar estas negociaciones. ^{[ 28 ]}

Kastner copió la traducción alemana del informe a Géza Soós, un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores húngaro que dirigía un grupo de resistencia, escribe Bauer. Soós se la entregó a József Éliás, director de la Misión del Buen Pastor, y la secretaria de Éliás, Mária Székely, la tradujo al húngaro y preparó seis copias. Estas copias llegaron a manos de varios funcionarios húngaros y eclesiásticos, incluida la nuera de Miklós Horthy . ^{[ 29 ]} Braham escribe que esta distribución tuvo lugar antes del 15 de mayo. ^{[ 30 ]} Según Bauer, Ernő Pető, miembro del Consejo Judío de Budapest, dijo que entregó copias al hijo de Horthy; al nuncio papal Angelo Rotta ; y al ministro de Finanzas Lajos Reményi-Schneller . ^{[ 29 ]}

El Consejo Judío de Budapest distribuyó el informe a particulares. El biólogo húngaro George Klein , siendo adolescente en Budapest, trabajaba como secretario auxiliar para el Consejo Judío. Un día, a finales de mayo o principios de junio, su jefe, el Dr. Zoltán Kohn, le entregó una copia del informe y le dijo que solo debía contárselo a sus familiares y amigos más cercanos. Klein se lo contó a su tío, un médico muy conocido, quien «se enfureció tanto que casi me pega» y le preguntó cómo podía creer semejante disparate. Lo mismo ocurrió con otros familiares y amigos. Los mayores se negaron a creerlo, mientras que los más jóvenes lo creyeron y quisieron actuar. Cuando llegó el momento de subir al tren, Klein optó por correr, y eso le salvó la vida. ^{[ 27 ]}

Según Gábor Havas, miembro de la resistencia húngara, Soos también había preparado traducciones al inglés. ^{[ 31 ]} En diciembre, Soos realizó una audaz fuga en un avión alemán robado para ayudar a que el informe llegara a las líneas aliadas, ^{[ 32 ]} sin saber que ya había sucedido. Curiosamente, los registros de la OSS del interrogatorio de Soos que se han hecho públicos no mencionan el informe. ^{[ 33 ]} Según la esposa de Soos, Raoul Wallenberg también estaba intentando transportar una copia al gobierno provisional húngaro en Debrecen cuando desapareció. ^{[ 34 ]}

Según el Museo del Holocausto de los Estados Unidos ( USHMM ), la Junta de Refugiados de Guerra de los Estados Unidos publicó el informe tras una demora inusualmente larga. « En noviembre de 1944, la WRB publicó un informe escrito por personas que escaparon del campo de Auschwitz-Birkenau, alertando a los estadounidenses sobre los detalles del asesinato en masa nazi mediante cámaras de gas » . ^{[ 35 ]}

El 6 de junio de 1944, día del desembarco de Normandía , Arnošt Rosin y Czesław Mordowicz llegaron a Eslovaquia tras escapar de Auschwitz el 27 de mayo. Al enterarse de la batalla de Normandía y creyendo que la guerra había terminado, se emborracharon con dólares que habían sacado de contrabando de Auschwitz. Como consecuencia, fueron arrestados por violar las leyes monetarias y pasaron un tiempo en prisión antes de que el Consejo Judío pagara sus multas. ^{[ 36 ]} El 15 de junio, los hombres fueron entrevistados por Oscar Krasniansky. Le contaron que, entre el 15 y el 27 de mayo, 100.000 judíos húngaros habían llegado a Birkenau y que la mayoría fueron asesinados al llegar, aparentemente sin saber lo que les iba a suceder. John Conway escribe que Vrba y Wetzler concluyeron que su informe había sido censurado. ^{[ 37 ]}

Braham escribe que el informe fue llevado a Suiza por Florian Manoliu, de la Legación Rumana en Berna, y entregado a George Mantello , un empresario judío de Transilvania que trabajaba como primer secretario del consulado de El Salvador en Ginebra. Según Braham, gracias a Mantello, el informe recibió su primera amplia cobertura en la prensa suiza. ^{[ 38 ]} Según David Kranzler , Mantello solicitó la ayuda de la Liga de Estudiantes Suizo-Húngaros para realizar unas 50 copias mimeografiadas del Vrba-Wetzler y otros informes de Auschwitz (los Protocolos de Auschwitz ), que para el 23 de junio había distribuido al gobierno suizo y a grupos judíos. Los estudiantes realizaron miles de copias más, que fueron entregadas a otros estudiantes y parlamentarios. ^{[ 39 ]}

Como resultado de la cobertura de la prensa suiza, se publicaron detalles en The New York Times el 4 de junio de 1944, mientras la Segunda Guerra Mundial aún estaba en curso. ^{[ 40 ]} El Servicio Mundial de la BBC difundió detalles el 15 de junio, con un segundo informe en The New York Times el 20 de junio, que contenía una noticia de 22 líneas que afirmaba que 7000 judíos habían sido "arrastrados a las cámaras de gas en los tristemente célebres campos de concentración alemanes de Birkenau y Oświęcim [Auschwitz]". ^{[ 41 ]}

El 19 de junio de 1944, Richard Lichtheim de la Agencia Judía en Ginebra, quien había recibido una copia del informe de Mantello, ^{[ 42 ]} escribió a la Agencia Judía en Jerusalén para decir que sabían "lo que había sucedido y dónde había sucedido", e informó la cifra de Vrba-Wetzler de que el 90 por ciento de los judíos que llegaban a Birkenau estaban siendo asesinados. ^{[ 43 ] [ c ]} Vrba y Oscar Krasniansky se reunieron con el legado suizo del Vaticano , Monseñor Mario Martilotti, en el monasterio de Svätý Jur en Bratislava el 20 de junio. Martilotti había visto el informe y le hizo preguntas a Vrba al respecto durante seis horas. ^{[ 44 ]} Según Bauer, Martilotti dijo que viajaría a Suiza al día siguiente. ^{[ 45 ]} El 25 de junio, el Papa Pío envió un cable público a Horthy, pidiéndole que "hiciera todo lo que estuviera en  su poder para salvar a tantas personas desafortunadas como fuera posible de más dolor y sufrimiento". Otros líderes mundiales siguieron su ejemplo. ^{[ 46 ]} Daniel Brigham, corresponsal del New York Times en Ginebra, publicó un artículo más extenso el 3 de julio, «Investigación confirma campos de exterminio nazis», y el 6 de julio un segundo, «Dos campos de exterminio, lugares de horror; establecimientos alemanes para el asesinato en masa de judíos descritos por suizos». ^{[ 47 ] [ 48 ]}

El 26 de junio, Richard Lichtheim, de la Agencia Judía en Ginebra, envió un telegrama a Inglaterra instando a los Aliados a responsabilizar personalmente a los miembros del gobierno húngaro por los asesinatos. El gobierno húngaro interceptó el cable y se lo mostró al primer ministro Döme Sztójay , quien se lo entregó a Horthy. Horthy ordenó el cese de las deportaciones el 7 de julio, y estas cesaron dos días después. ^{[ 49 ]}

Hitler ordenó al representante nazi en Hungría, Edmund Veesenmayer , que transmitiera un mensaje airado a Horthy. ^{[ 50 ]} Horthy resistió las amenazas de Hitler, y los 200.000 a 260.000 judíos de Budapest se salvaron temporalmente de la deportación, hasta que el Partido Cruz Flechada pronazi tomó el poder en Hungría en un golpe el 15 de octubre de 1944. A partir de entonces, se reanudaron las deportaciones, pero para entonces, la participación diplomática de las embajadas sueca, suiza, española y portuguesa en Budapest, así como la del nuncio papal , Angelo Rotta , salvó a decenas de miles hasta la llegada del Ejército Rojo a Budapest en enero de 1945. ^{[ 51 ] [ 52 ]} El diplomático suizo Carl Lutz rescató a decenas de miles de judíos (según la exhibición del museo Yad Vashem, del orden de 50.000) con la ayuda de Moshe Krausz (entonces director de la Oficina de Palestina de la Agencia Judía en Budapest) y la Resistencia Juvenil Sionista. ^{[ 53 ]} Raoul Wallenberg y otros miembros de la delegación sueca también salvaron a decenas de miles de judíos (según algunos, entre 70.000 y 100.000). Como es de esperar, existen diferentes estimaciones sobre el número de judíos rescatados.