WJ Cash

Cash, conocido como "Jack" durante toda su vida, nació como Joseph Wilbur Cash —más tarde invirtió el orden de sus nombres y normalmente usaba solo las iniciales— y creció principalmente en el pueblo molinero de Gaffney, Carolina del Sur . Sus padres eran Nanette Lutitia Hamrick, organista de la iglesia bautista local que anteriormente había enseñado música en la escuela pública, y John William Cash, quien administraba la tienda de la compañía en Limestone Mills. Su ascendencia era alemana y escocesa-irlandesa . Tenía tres hermanos y una hermana, todos menores que él. Estudió en la escuela pública local hasta los 12 años, cuando su familia se mudó a 22 kilómetros de distancia, al pueblo natal de su madre, Boiling Springs, Carolina del Norte . Allí, su padre se asoció con el abuelo materno de Cash en una tienda de abarrotes. Cash asistió a la escuela secundaria de Boiling Springs, una academia bautista, donde sus compañeros lo llamaban "Dormilón" debido a su tendencia a soñar despierto. Cuando se graduó de la escuela secundaria en abril de 1917, pronunció el discurso de graduación. Cash trabajaba en la granja de su abuelo durante los veranos. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Aunque la madre de Cash era una bautista devota y él la adoraba, Cash acabó alejándose de la religión. Su relación con su padre era distante y algo tensa, ya que este hombre, de mentalidad rígidamente convencional, consideraba a su hijo un desviado por no seguir las costumbres religiosas y sociales de la época. En una ocasión, cuando Cash fue golpeado en una pelea en el patio del colegio, su padre lo envió de vuelta para enseñarle a comportarse como un hombre. John William Cash diría más tarde que no reconoció la inteligencia de su hijo hasta mucho después, aunque su esposa sí. «Nunca le enseñé que era inteligente», dijo, «nunca quise que pensara que era más inteligente que la mayoría de la gente». ^{[ 3 ]}

En 1917 y 1918, Cash realizó trabajos ocasionales en astilleros y campamentos militares desde Maryland hasta Florida. Pasó la mayor parte del tiempo en Spartanburg, Carolina del Sur , en Camp Wadsworth ; su padre organizó allí una flota de automóviles para ayudar a transportar soldados. ^{[ 2 ]}

Durante dos años escolares, entre 1918 y 1919, Cash siguió el deseo de su padre y asistió al Wofford College , una escuela metodista . Cash la abandonó porque se oponía al estrecho provincialismo de la institución. Se matriculó en la Universidad de Valparaíso , una universidad luterana en Valparaíso, Indiana , pero la dejó alrededor de la Navidad de 1919. En 1920, nuevamente a instancias de su padre, ingresó en el Wake Forest College , una universidad bautista , a pesar de que él la consideraba una "universidad de predicadores". ^{[ 2 ]}

El presidente de Wake Forest en ese momento era el controvertido William Louis Poteat , cuya postura teológica liberal y su defensa y enseñanza de la teoría de la evolución de Darwin resultaban inquietantes para muchos bautistas conservadores de Carolina del Norte que apoyaban la universidad. Poteat y otros miembros del profesorado animaron a Cash a desafiar las ortodoxias convencionales, y bajo su tutela, Cash dejó de lado su entusiasmo por escritores sureños como Thomas Dixon Jr. —cuya novela supremacista blanca The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan (1905) sirvió de base para la película muda de D. W. Griffith de 1915 , The Birth of a Nation— y se inclinó hacia la obra de escritores más cosmopolitas como Joseph Conrad , Fiódor Dostoievski , Henry Adams y Sigmund Freud . ^{[ 4 ]} Cash adoptó el estilo de un bohemio y se le conoció como el iconoclasta del campus . ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Durante sus dos últimos años de licenciatura, Cash fue primero editor jefe y luego editor asociado del periódico universitario, el Old Gold & Black , donde emuló el estilo de escritura de H.L. Mencken . En sus editoriales, se opuso al periódico bautista estatal, The Biblical Recorder, en temas como la evolución y el baile social. En verano, trabajó en la fábrica de medias donde su padre era entonces el superintendente. Cash se graduó en 1922 con una licenciatura en Artes y luego asistió a la facultad de derecho durante un año, antes de decidir no seguir una carrera legal. ^{[ 2 ]} Cash declaró más tarde que dejó la facultad de derecho porque "requería demasiada mentira".

Inmediatamente después de graduarse de la universidad, Cash trabajó como aprendiz de verano en 1923 como reportero para el Charlotte Observer , durante el cual cubrió una huelga en una fábrica textil que fue rápidamente sofocada, un linchamiento y otros eventos que lo llevaron a comenzar a ver el Sur de una manera más realista. ^{[ 6 ]}

Durante dos años, Cash enseñó inglés en el Georgetown College de Georgetown, Kentucky , y en una escuela secundaria de Carolina del Norte, antes de sufrir un colapso nervioso. A lo largo de su vida, Cash padeció trastorno bipolar o trastorno afectivo , que se manifestaba en crisis, periodos de depresión, miedo a la impotencia sexual y dolencias físicas como dificultad para tragar o atragantarse al hablar. También padecía hipertiroidismo , alcoholismo ocasional y tabaquismo excesivo. Cash solía referirse a su condición como " neurastenia ". ^{[ 7 ]}

Después de su crisis, que supuso una gran carga para sus finanzas, los padres de Cash le pagaron un viaje en bicicleta por Europa Occidental, durante el cual se recuperó. ^{[ 6 ] [ 2 ]} Cuando regresó, se dedicó definitivamente al periodismo como profesión.

Entre 1926 y 1928, Cash trabajó en varios periódicos: un año en Chicago escribiendo para el ya desaparecido Chicago Evening Post ; varios meses en The Charlotte News, donde escribió una melancólica columna filosófica titulada "The Moving Row"; y cuatro meses durante el otoño de 1928 como redactor jefe de un pequeño periódico bisemanal, el Cleveland (County) Press , en Shelby, Carolina del Norte , que dirigió prácticamente solo. En sus editoriales para el periódico, un Cash cada vez más liberal criticó duramente al Ku Klux Klan , defendió al candidato presidencial demócrata Al Smith , neoyorquino, frente al republicano Herbert Hoover , y denunció el sesgo anticatólico que alimentaba el odio de los demócratas sureños hacia Smith. Tras la derrota de Smith, Cash sufrió otra crisis emocional y el periódico cerró. ^{[ 6 ]}

Después, Cash regresó a la casa de sus padres en Boiling Springs , donde vivió con su familia extendida, incluyendo a sus dos hermanos y sus esposas embarazadas , y se convirtió en periodista independiente, algo nada fácil en un hogar bullicioso y ajetreado. ^{[ 8 ]} Colaboró ​​con la revista The American Mercury de HL Mencken y recibió el apoyo de Mencken. De 1929 a 1935, Cash escribió ocho artículos sobre diversos aspectos del Sur, ^{[ a ]} ​​incluyendo uno en octubre de 1929 titulado "La mente del Sur", que se convertiría en la base del libro posterior. ^{[ b ]}

Durante el período de escritura principal de The Mind of the South (1929 a 1937), Cash continuó viviendo con sus padres en Boiling Springs. ^{[ 9 ]} Cuando sus contribuciones a The American Mercury terminaron después de que Lawrence Spivak se hiciera cargo de la revista, Cash se mantuvo con reseñas semanales de libros como freelance para The Charlotte News de 1935 a 1939, por cada una de las cuales recibía un pago de $3, equivalente a unos $60-$65 en 2023. ^{[ 10 ]} Las "reseñas de libros" a menudo se convertían en feroces diatribas analíticas que penetraban la mentalidad del nazismo bajo Hitler y el fascismo bajo Mussolini . Cash también escribió editoriales ocasionales para el periódico, centrándose principalmente en el peligro que Hitler y Mussolini representaban para la democracia mundial, un tema sobre el que disertó regularmente desde 1935 y que, a finales de la década de 1930, superaría su interés por el Sur y retrasaría aún más la finalización del libro.

A pesar de centrarse en la situación europea, también continuó explorando temas locales como las condiciones de salud en las comunidades negras de Charlotte, la violencia y la depravación de los linchamientos y la mala calidad de la policía en la zona, para gran disgusto de los promotores de la ciudad, que protestaron por la publicidad negativa. También reseñó favorablemente la escritura que emanaba del Renacimiento de Harlem en Nueva York, así como la nueva generación de escritores sureños como Thomas Wolfe , Erskine Caldwell y William Faulkner , ^{[ 11 ]} así como James Branch Cabell , Lillian Smith , Ellen Glasgow y Claude McKay .

En octubre de 1937, la fuerza de sus reseñas de libros independientes le valió a Cash un puesto como editor asociado del periódico, que ocupó hasta mayo de 1941, lo que le permitió mudarse de la casa de sus padres. ^{[ 11 ]} En su nuevo puesto, a Cash se le asignó la cobertura de asuntos exteriores , quizás para evitar que enojara a las autoridades locales. ^{[ 2 ]} Escribió editoriales sobre todos los temas imaginables y enfatizó la situación internacional. El Charlotte News era en ese entonces un periódico progresista y dinámico, con la mayor circulación de cualquier diario vespertino en las Carolinas, y su amplia audiencia aumentó la admiración por la escritura de Cash y su extraordinaria perspicacia sobre las noticias de la guerra que se desarrollaban en Europa y el Pacífico. Sus escritos se consideraban tan asombrosamente predictivos de los acontecimientos bélicos que sus compañeros redactores del News lo apodaron cariñosamente " Zaratustra ". Cash también escribió reseñas de libros con frecuencia.

Cash fue nominado al Premio Pulitzer de Redacción Editorial en 1941 por su trabajo sobre la Segunda Guerra Mundial para el periódico durante 1940.

El artículo fundamental de Cash, "La mente del Sur", se publicó en The American Mercury en octubre de 1929. El estilo agresivo del artículo estuvo fuertemente influenciado por el de Mencken, ^{[ 12 ]} ya que Cash aún no había desarrollado su propia voz distintiva, pero basándose en el artículo y el entusiasmo de Mencken por Cash, Blanche Knopf , esposa y socia del editor de la revista, Alfred A. Knopf de Nueva York, invitó a Cash a presentar un plan o manuscrito para una ampliación del artículo en formato de libro. En abril de 1930, con la ayuda del sociólogo de la Universidad de Carolina del Norte, Howard W. Odum , Cash presentó un esbozo del libro propuesto, sobre la base del cual los Knopf le ofrecieron un contrato. Durante los siguientes 10 años, mientras Cash trabajaba en el libro, los Knopf , conocidos por su agudo instinto para los escritores emergentes , le brindaron tanto aliento como pequeños adelantos monetarios para que pudiera continuar. ^{[ 13 ] [ 2 ]}

Poco después de haber presentado el borrador de *The Mind of the South* a los Knopf, Cash sufrió un colapso físico que le impidió escribir durante dos años, por orden médica de dejar de escribir y hacer más ejercicio al aire libre. Sin embargo, en 1932, retomó la escritura con seriedad, utilizando la trastienda sin calefacción de la oficina de correos de Boiling Springs, donde su tía era la jefa de correos. Siendo un perfeccionista, descartó más páginas de las que conservó, pero progresó; también continuó escribiendo como freelance, a pesar de su mala salud, su falta de dinero y sus importantes bloqueos creativos . ^{[ 2 ]}

Tras el éxito que Cash cosechó en The Charlotte News , finalmente adquirió la confianza personal y profesional que antes le faltaba, y su trabajo allí le ayudó a desarrollar su estilo de escritura único. También conoció y se enamoró de Mary Bagley Ross Northrup (más tarde conocida como Mary Maury), una mujer divorciada que también escribía para el periódico y que le ayudó a completar el libro durante sus episodios de depresión ^{[ 11 ]} y su constante interés por los acontecimientos en Europa. Durante este periodo, Cash escuchaba las noticias en la radio sobre el Anschluss con Austria, la invasión de Polonia o la caída de Francia , y paseaba por la habitación, mordiéndose las uñas, las manos y las muñecas, dejando marcas. Se angustiaba tanto que salía de casa y caminaba por las calles de noche. ^{[ 14 ]}

Finalmente, el 27 de julio de 1940, se terminaron las últimas páginas del manuscrito y se enviaron a Nueva York. Cinco meses después, en Nochebuena, Cash y Northrup se casaron ante un juez de paz en York, Carolina del Sur . ^{[ 11 ] [ 2 ]}

El 10 de febrero de 1941, Knopf publicó *The Mind of the South* . El libro, una exploración sociohistórica e intuitiva de la cultura sureña, recibió una amplia aclamación de la crítica en su momento y le valió a Cash elogios de medios como * Time* , *The New York Times* , *The Saturday Review of Literature * y la mayoría de los periódicos sureños más importantes, aunque el grupo agrario de la Universidad de Vanderbilt en Nashville también le criticó . Cash también recibió el agradecimiento de Walter White , director de la NAACP , por el liberalismo del libro en materia racial y por exponer la intolerancia del Sur. ^{[ 15 ]} * Time* dijo de *The Mind of the South* : «De ahora en adelante, todo lo que se escriba sobre el Sur debe comenzar donde [Cash] lo deja».

En marzo de 1941, en gran parte gracias al éxito de crítica del libro, Cash recibió una beca Guggenheim , que incluía un pequeño estipendio que le permitiría dedicar un año a escribir una novela sobre la evolución de tres generaciones de una familia sureña dedicada a la fabricación de algodón, como la suya, desde el Viejo Sur hasta la era moderna. ^{[ 25 ]} Cash siempre se había considerado superior a la no ficción en la escritura, como declaró en su solicitud de octubre de 1940 a la Fundación Guggenheim, por lo que acogió con gran entusiasmo la oportunidad de probar suerte con una novela durante un año.

Cash había presentado, primero en 1932 y luego en 1936, dos solicitudes previas para obtener becas Guggenheim: la primera consistía en un estudio sobre Lafcadio Hearn , titulado "Anatomía de un romántico", utilizando a Hearn como ejemplo para estudiar a los románticos del sur de Estados Unidos en general; y la segunda, en un estudio sobre la mentalidad nazi, pasando un año en Alemania, una repetición contrastante del viaje en bicicleta que Cash realizó por la Europa prenazi durante el verano de 1927. Probablemente debido a que Cash no había publicado ninguna obra importante en ese momento, ambas solicitudes fueron rechazadas. La tercera solicitud, que resultó exitosa, fue patrocinada por los Knopf y por Jonathan W. Daniels , editor del Raleigh News & Observer y beneficiario de la beca Guggenheim , quien se había hecho amigo de Cash en 1938. La beca conllevaba un gran prestigio, y Cash fue incluido en el selecto grupo de Daniels, Thomas Wolfe y el dramaturgo Paul Green , como los únicos habitantes de Carolina del Norte que habían recibido la beca hasta 1941.

Cash y su esposa eligieron México para pasar su año de la beca porque era barato vivir allí y tendrían que cuidar cada centavo; emprendieron su viaje a la Ciudad de México el 30 de mayo de 1941. ^{[ 2 ]} Cash había sido invitado por el presidente de la Universidad de Texas, Homer Rainey, para dar el discurso principal de graduación a la clase de graduados de 1941 el 2 de junio en Austin, Texas . Cash se dirigió a unos 1400 graduados sobre "El Sur en un mundo cambiante", centrándose en los principales temas sociopsicológicos del desarrollo del Sur a lo largo de la historia hasta la era moderna. ^{[ c ]}

Mientras estaba en la Ciudad de México, Cash sufrió un aparente delirio psicótico. El 30 de junio, le dijo a su esposa que oía a asesinos nazis susurrando en la habitación contigua, conspirando para matarlo. Al día siguiente, cuando se calmó, ella fue a buscar ayuda. A su regreso con un corresponsal con quien se habían reunido antes, Cash no estaba en la habitación. Horas después, lo encontraron en otro hotel, el Hotel Reforma, donde se había ahorcado con su corbata de la puerta del baño. ^{[ 26 ] [ d ]} La autopsia no encontró evidencia de un tumor cerebral. Los restos de Cash fueron cremados y se celebró un funeral en la Primera Iglesia Bautista de Shelby. Las cenizas fueron depositadas posteriormente en el cementerio Sunset de Shelby. ^{[ 2 ]}