WFFT-TV

WFFT-TV comenzó a transmitir el 21 de diciembre de 1977 como una estación independiente . Muchos programas que se emitieron en la estación durante sus primeros días no se habían visto en el mercado desde su emisión original en la televisión abierta; entre las series clásicas que transmitió se encontraban Los Pequeños Traviesos , Superman , Batman , Battlestar Galactica , Star Trek , Night Gallery , El Salvaje Oeste y McHale's Navy . Durante un tiempo, la estación transmitió programas de ABC que eran interrumpidos por WPTA (canal 21), que generalmente incluía programas que formaban parte del bloque nocturno de ABC .

En enero de 1978, apenas un mes después de su inicio de transmisión, el Medio Oeste de Estados Unidos sufrió una tormenta de nieve conocida como la " Gran Tormenta de Nieve de 1978 ". Debido a la gravedad de la tormenta, los ingenieros quedaron atrapados en la estación y, en lugar de interrumpir la transmisión como de costumbre, obtuvieron permiso de la gerencia para continuar transmitiendo. Aprovecharon el tiempo para brindar información sobre la situación meteorológica (en la medida de lo posible, dados sus limitados recursos) y películas y videos de dominio público de la biblioteca de la estación. El atractivo de la transmisión las 24 horas fue tan popular que, posteriormente, la estación se mantuvo al aire toda la noche los viernes y sábados de forma regular, en un horario en el que las demás estaciones de Fort Wayne interrumpían su transmisión alrededor de la 1 o 2 de la madrugada; ocupó el espacio nocturno con un programa de largometrajes llamado Nite Owl Theatre , que comenzaba con el estribillo inicial de " (I've Been) Searchin' So Long " de Chicago como su tema musical. 

En años posteriores, los viernes por la noche se emitían películas de terror clásicas como: Frankenstein , Drácula , El hombre lobo , Los topos y La invasión de los ladrones de cuerpos, presentadas por un personaje llamado "El sudario" en Nightmare Theatre (del cual solo se conoce la existencia de un episodio ^{[ 2 ]} ). La estación proporcionó una alternativa muy necesaria para los televidentes del área de Fort Wayne (en particular, los más jóvenes) con su variedad de dibujos animados, películas y antiguas comedias de situación. Esto fue especialmente importante para aquellos que no tenían cable y no podían ver las superestaciones regionales o nacionales como WTTV de Indianápolis o WGN-TV de Chicago .

En su momento, WFFT fue elegida la emisora ​​independiente número uno de Estados Unidos, un logro especialmente notable dado que Fort Wayne era uno de los mercados más pequeños del país en contar con una emisora ​​independiente. A partir de 1982, la emisora ​​transmitió programación de CNN Headline News durante varias horas del día, incluyendo la madrugada entre semana. También ofreció cobertura de eventos locales como el Festival de los Tres Ríos . La emisora ​​fue la estación oficial de Fort Wayne para los Chicago Cubs .

Happy's Place fue un programa de televisión infantil vespertino que se emitió en WFFT-TV durante las décadas de 1980 y 1990. El programa era conocido por su bloque de dos horas de programación infantil que inicialmente se emitía de 3 a 5  p. m. e incluía DuckTales , Inspector Gadget , Los Pitufos , He-Man , Saber Rider y GI Joe . El programa se basaba en un programa original llamado Happy's Hour , que había comenzado a emitirse en WTVQ , Canal 62, en Lexington, Kentucky , en 1976. En él, Tim Eppenstein interpretaba al personaje de Happy y Mike McMellon le daba voz a Froggie. Los padres tenían un lugar para sentarse a un lado y no se les mostraba como parte del público televisivo. Durante las pausas comerciales, el empresario local Mike Fry se ponía un disfraz de payaso vagabundo para entretener a los niños del público. ^{[ 3 ]}

A principios de la década de 1980, WFFT planeó un programa similar para el mercado de Fort Wayne. Un payaso local, 'Chuckles', interpretado por Charles Willer, rechazó el papel de Happy cuando la estación le pidió que retirara su otro personaje como condición de empleo. Fry fue entonces contratado para interpretar el papel de Happy. ^{[ 3 ]} También tenía un compañero de voz ronca llamado 'Froggie', una marioneta de rana con la voz de Craig Beaverson. ^{[ a ]} ​​Los personajes 'Chester T. Fox' (Paul Moring) y 'Lawn Boy' (Rick Miller) se agregaron más tarde. ^{[ 4 ]} Fry dejó el programa en 1990 para concentrarse en sus negocios, y el papel de Happy fue ocupado por Phillip Colglazier. ^{[ b ] [ 5 ]}

A mediados y finales de la década de 1990, en medio del cambio de programación de la emisora, que se alejaba de la producción local en sus estudios, el programa Happy's Place se renovó. Los segmentos se grababan en exteriores (y a veces incluso durante los desplazamientos) y presentaban atracciones locales como el zoológico infantil de Fort Wayne . Este formato no duró mucho y el programa finalmente fue cancelado.

WFFT se convirtió en una filial fundadora de Fox en el lanzamiento de la cadena el 9 de octubre de 1986, y fue denominada "Super 55 Fox" a principios y mediados de la década de 1990; la estación se transmitió a través de proveedores de cable en la parte sureste del mercado de South Bend durante ese tiempo, ya que esa región carecía de una filial de Fox hasta que WSJV se afilió a la cadena en octubre de 1995. La estación se alejó de las producciones locales a mediados de la década de 1990. La programación de WFFT, aparte de la programación obligatoria de Fox, se centraba en programas sindicados, incluidos programas de entrevistas y juicios diurnos , y repeticiones de comedias de situación de la cadena . Después del lanzamiento de UPN el 16 de enero de 1995, WFFT comenzó a transmitir la cadena recién creada a través de una afiliación secundaria. La programación de la cadena finalmente se trasladó a la filial de CBS WANE-TV (canal 15) a tiempo completo en un nuevo subcanal digital a mediados de la década de 2000; Cuando UPN y su rival The WB se fusionaron para formar una cadena combinada en 2006, WPTA obtuvo la afiliación a CW+ para su propio subcanal. WFFT cambió su nombre en antena de "Fox 55" a "Fox Fort Wayne" el 1 de enero de 2008 para reflejar su diversa posición como canal de cable en el mercado.

Fox anunció el 20 de junio de 2011 que pondría fin a su afiliación con WFFT y su estación hermana KSFX-TV (ahora KOZL-TV ) en Springfield, Missouri ; su afiliación en Fort Wayne pasó a la afiliada de MyNetworkTV, WISE-DT2, el 1 de agosto. Nexstar había perdido anteriormente la afiliación de Fox para WTVW en Evansville, Indiana , luego de una disputa con la cadena sobre las tarifas de consentimiento de retransmisión que quería que sus estaciones pagaran a la cadena. ^{[ 6 ] [ 7 ]} WFFT, junto con WXIN en Indianápolis, habían sido las afiliadas de Fox con más antigüedad en Indiana (Nexstar luego desafilió voluntariamente otra estación de Indiana, WFXW —ahora WAWV-TV— en Terre Haute , de Fox para cambiar la afiliación de la estación nuevamente a ABC, la cadena con la que estuvo afiliada hasta 1995).

El 25 de julio de 2011, Nexstar Broadcasting presentó una demanda antimonopolio contra Granite Broadcasting , alegando que la compañía intentó monopolizar la venta de publicidad a través de su acuerdo de servicios compartidos con WPTA (propiedad de Malara Broadcast Group ) y las cinco afiliaciones de cadena compartidas entre WPTA y WISE-TV (WPTA transmite ABC en su canal principal y The CW en un segundo subcanal digital, mientras que WISE-TV transmite NBC en su canal principal, ya que Fox y MyNetworkTV compartían el segundo subcanal digital de esa estación). Nexstar solicitó una sentencia para obligar a WPTA-TV o a WISE-TV a renunciar a al menos una de las tres afiliaciones a las Cuatro Grandes que tenían ^{[ 8 ]} (el impulso de la demanda se volvió irónico ya que Nexstar, que mantiene acuerdos de subcontratación con estaciones que no posee en su totalidad en la mayoría de los mercados donde sí posee una estación de televisión, posteriormente creó un cuádruple polio virtual compuesto por cuatro estaciones afiliadas a la cadena en Little Rock, Arkansas , a través de su adquisición en 2012 de 15 estaciones de Newport Television ). ^{[ 9 ]}

WFFT volvió a ser independiente el 1 de agosto de 2011, lo que convirtió a Fort Wayne en uno de los pocos mercados televisivos en los Estados Unidos con las tres cadenas de transmisión tradicionales (ABC, CBS y NBC) con afiliaciones principales, y las tres cadenas actuales posteriores a 1986 (Fox, The CW y MyNetworkTV) transmitidas como canales de multidifusión digital en un mercado con cuatro estaciones comerciales de máxima potencia. Como independiente, la estación llenó su programación de horario estelar con una mezcla de programas de noticias de entretenimiento y comedias de situación en las noches de lunes a viernes, un bloque de dos horas de "Saturday Crimetime" de series de procedimientos policiales los sábados y películas familiares los domingos. ^{[ 10 ]} El 6 de febrero de 2013, como parte de un acuerdo de la demanda de Nexstar contra Granite, la compañía anunció que la afiliación a Fox volvería a WFFT; El cambio se revirtió efectivamente el 1 de marzo de 2013, lo que convirtió a WFFT en la única antigua filial de Fox propiedad de Nexstar o administrada por ella que se vio afectada por la disputa de 2011 con Fox para reincorporarse a la cadena. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} El primer programa de Fox que se emitió en WFFT cuando se reincorporó a la cadena fue un episodio de Kitchen Nightmares .

Nexstar anunció el 13 de junio de 2016 que vendería WFFT-TV y otras cuatro estaciones a Heartland Media , a través de su empresa conjunta USA Television MidAmerica Holdings con MSouth Equity Partners, por 115 millones de dólares. La venta era necesaria como parte de la fusión planificada de Nexstar con Media General para cumplir con los límites de propiedad de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC); Media General era propietaria de la rival WANE-TV. ^{[ 14 ]} A principios de marzo de 2018, la estación eliminó la marca "Local" que se originó durante su propiedad de Nexstar y su período independiente, volviendo a la marca anterior "Fox 55".

El 1 de octubre de 2019, Allen Media Group acordó comprar 11 estaciones, incluida WFFT-TV, a Heartland Media por 290 millones de dólares. La venta fue aprobada por la FCC el 22 de noviembre de 2019 y se completó el 11 de febrero de 2020. ^{[ 15 ]}

El 1 de junio de 2025, en medio de problemas financieros y creciente deuda, Allen Media Group anunció que exploraría "opciones estratégicas" para la compañía, como la venta de sus estaciones de televisión (incluida WFFT). ^{[ 16 ] [ 17 ]} El 8 de agosto de 2025, se anunció que AMG vendería 10 de sus estaciones, incluida WFFT, a Gray Media por 171 millones de dólares; en el mercado de Fort Wayne, esto crearía un triopolio con WPTA y WISE. ^{[ 18 ]} La venta se completó el 1 de mayo de 2026, ^{[ 19 ]} con el compromiso de Gray de desinvertir en WISE en un plazo de dos años.

La señal de la estación está multiplexada :

WFFT comenzó a transmitir su señal digital en el canal UHF 36 en 2003. Hasta diciembre de 2007, la señal transmitía programación únicamente en definición estándar con una potencia radiada efectiva de 980 vatios , lo que limitaba la recepción a kilómetros de la estación. En mayo de 2009, la señal digital se actualizó a máxima potencia. Ahora transmite programación en alta definición en formato 720p , aunque antes de dejar la cadena Fox y volver a unirse a ella, emitía en 1080i . ^{[ 34 ]}

WFFT interrumpió su señal analógica, en el canal UHF 55, a las 18:01  del 12 de junio de 2009, fecha oficial en la que las estaciones de televisión de máxima potencia en Estados Unidos hicieron la transición de la transmisión analógica a la digital por mandato federal. La señal digital de la estación se mantuvo en su canal UHF 36 anterior a la transición, ^{[ 35 ]} utilizando el canal virtual 55.

El 1 de enero de 2014, WFFT comenzó a transmitir Bounce TV en un subcanal digital recién creado, el 55.2. ^{[ 36 ]}

El 19 de marzo de 2018, WFFT comenzó a transmitir Antenna TV en el canal digital 55.3. Anteriormente, la cadena se podía ver en WANE-DT2 desde 2011 hasta 2017.