Lockheed WP-3D Orion

El Lockheed WP-3D Orion es un P-3 Orion altamente modificado utilizado por la división del Centro de Operaciones Aéreas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Las aeronaves son operadas por oficiales del Cuerpo de Oficiales Comisionados de la NOAA . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Solo existen dos de estas aeronaves, cada una con numerosas características para la recopilación de información meteorológica. Durante la temporada de huracanes del Atlántico , los WP-3D se despliegan para realizar tareas como cazadores de huracanes . La aeronave también apoya la investigación sobre otros temas, como la cobertura de hielo del Ártico, estudios de química del aire y análisis de la temperatura y las corrientes del agua del océano. ^{[ 4 ]}

Los WP-3D están equipados con tres radares meteorológicos : uno de banda C en la nariz y otro en la parte inferior del fuselaje, y uno de banda X en la cola. También cuentan con la capacidad de desplegar sondas de caída libre en sistemas de tormentas, sensores de temperatura a bordo y otros equipos meteorológicos. Si bien estas aeronaves no están especialmente reforzadas para volar en huracanes, sus cubiertas se reforzaron para soportar la carga adicional del equipo.

Tiene un muestreador de poste de barbero (llamado así por sus rayas rojas y blancas) que sobresale de la parte delantera de la aeronave, un radar meteorológico Doppler de cola y otros instrumentos de aspecto singular que cuelgan del ala. ^{[ 5 ]}

NOAA opera actualmente dos WP-3D apodados Miss Piggy y Kermit , y sus logotipos presentan los personajes creados por Jim Henson Productions . ^{[ 6 ]} El otro avión de caza de huracanes de NOAA, el Gulfstream IV-SP , se llama Gonzo ^{[ 7 ]} ; complementan la flota de aviones WC-130 operados por el 53.er Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Hasta 2014, los dos Orion habían volado más de 10 000 horas cada uno y habían volado a más de 80 huracanes. ^{[ 4 ]} En 2024, NOAA anunció planes para reemplazar estos dos aviones con C-130J modificados , y está previsto que sean retirados para 2030. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Entre 2015 y 2017, la aeronave fue sometida a importantes revisiones, con un costo total de 35 millones de dólares. Este trabajo fue realizado por el Centro de Preparación de la Flota del Sureste de la Armada de los Estados Unidos en Jacksonville, Florida . El trabajo incluyó nuevas alas y motores, así como la modernización de los radares y la aviónica. La NOAA prevé que estos cambios permitirán que la aeronave vuele hasta entre 2032 y 2037. ^{[ 4 ]}

Datos de Jinetes de las tormentas ^{[ 10 ]}

Características generales

• Tripulación: Hasta 22 personas (3 pilotos, 2 ingenieros de vuelo, navegante, director de vuelo, 2-3 especialistas en ingeniería/electrónica, especialista en radio/aviónica y hasta 12 científicos).
• Longitud: 116  pies 10  pulgadas (35,61  m)
• Envergadura: 30,38 m ( 99  pies 8 pulgadas )  
• Altura: 34  pies 3  pulgadas (10,44  m)
• Superficie del ala: 1300,0 pies  cuadrados  (120,77  m ² ) ^{[ 11 ]}
• Relación de aspecto : 7,5:1 ^{[ 11 ]}
• Peso en vacío: 73.000  lb (33.112  kg)
• Peso máximo al despegue: 135.000  lb (61.235  kg)
• Planta motriz: 4 turbohélices Allison T56-14 , de 4500 shp (3400 kW) cada una.  

Actuación

• Velocidad de crucero: 250  nudos (290  mph, 460  km/h)
• Alcance: 3800  millas náuticas (4400  millas, 7000  km) a gran altitud; 2500  millas náuticas (2900  millas; 4600  km) a baja altitud.
• Resistencia: 11,5 horas a gran altitud; 9,5 horas a baja altitud.
• Techo de servicio: 27.000  pies (8.200  m)
• Velocidad de ascenso: 3000  pies/min (15  m/s)

El 15 de septiembre de 1989, el avión NOAA 42 , un cazahuracanes, sufrió un incendio en un motor debido a una falla en un sensor mientras volaba a través del huracán Hugo. La tripulación logró extinguir el fuego y aterrizar sin problemas en el Aeropuerto Internacional Grantley Adams en Barbados. ^{[ 12 ]}

• Cazadores de huracanes

Desarrollo relacionado

• Lockheed P-3 Orion

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Lockheed WC-130
• Convair 580 – El Consejo Nacional de Investigación (Canadá) lo adaptó para realizar pruebas atmosféricas.

Listas relacionadas

• Lista de aeronaves del AOC

• Broadbent, Mark (enero de 2019). "Jinetes de las tormentas". Air International . Vol.  96, n.º  1, pág.  93. ISSN 0306-5634 . 
• Michell, Simon, ed. (1994). Actualizaciones de aeronaves civiles y militares de Jane 1994–95 . Coulsdon, Reino Unido: Jane's Information Group. ISBN 0-7106-1208-7.

• Descripción del WP-3D por parte de AOC
• Artículo de la revista Military Officer sobre el WP-3D.