Wabulacinus

Wabulacinus es un género poco conocidode marsupial tilacínido procedente de depósitos del Mioceno temprano y posiblemente del Oligoceno tardío en el Área del Patrimonio Mundial de Riversleigh en Queensland , Australia. Consta de dos especies: la especie tipo, W. ridei , y W. macknessi . El hocico de W. ridei era relativamente ancho, mientras que W. macknessi tenía un cráneo notablemente alargado. Se cree que ambas especies eran hipercarnívoras.

Wabulacinus fue descrito por primera vez en 1997, a partir de un examen realizado por Jeanette Muirhead de fósiles de tilacínidos recolectados en el Área del Patrimonio Mundial de Riversleigh, en el noroeste de Queensland, Australia. El espécimen holotipo de W. ridei (QM F16851) es un fragmento del maxilar derecho . Un segundo espécimen, un fragmento del dentario izquierdo , también fue asignado a la especie. Todos los fósiles forman parte de la colección paleontológica del Museo de Queensland . ^{[ 1 ]}

Cinco años antes de la descripción de la especie tipo, Muirhead nombró una nueva especie de Thylacinus , T. macknessi , basándose en material recolectado de los depósitos de Riversleigh. En ese momento, solo se conocía la porción posterior del dentario holotipo. ^{[ 2 ]} A finales de 1993, se encontró la mitad restante de este dentario en un bloque de piedra caliza y se describió posteriormente en 1995. ^{[ 3 ]} Un estudio publicado por Churchill y colegas en 2024 reasignó T. macknessi al género Wabulacinus , formando la nueva combinación W. macknessi . ^{[ 4 ]}

El nombre genérico combina la palabra waanyi "wabula" (hace mucho tiempo) y la raíz griega antigua "-kynos" (perro), aludiendo a su parecido con los cánidos. ^{[ 1 ]}

• Wabulacinus ridei ^{[ 1 ]}

La especie tipo, W. ridei, fue nombrada en 1997 a partir de restos fósiles descubiertos en el yacimiento Camel Sputum de Riversleigh, que data del Mioceno temprano. El nombre de la especie fue elegido para honrar las contribuciones de David Ride a la paleontología australiana.

• Wabulacinus macknessi ^{[ 4 ]}

Originalmente descrita como una especie de Thylacinus , solo se conoce de dos yacimientos de Riversleigh: Neville's Garden y Mike's Menagerie. Se diferencia de la especie tipo en aspectos de sus dientes. Recibió su nombre en honor a Brian Mackness, por su larga trayectoria dedicada a la paleontología de vertebrados australianos.

En 2003, Stephen Wroe informó sobre un diente atribuible a Wabulacinus sp. procedente de depósitos más antiguos de Riversleigh, concretamente del yacimiento White Hunter del Oligoceno tardío. ^{[ 5 ]}

El cráneo de Wabulacinus es poco conocido, siendo el único material conservado un maxilar, dos dentarios y dientes aislados. Basándose en el tamaño corto del dentario, W. ridei probablemente tenía un hocico relativamente ancho en comparación con W. macknessi . ^{[ 6 ]} El maxilar está representado por un fragmento que conserva los dos primeros molares. El foramen infraorbitario está situado por encima de donde estaría la raíz posterior del tercer premolar y está completamente encerrado por el maxilar. Las cúspides estilar B y D del primer molar están completamente ausentes, mientras que la garra y el protocono están reducidos en tamaño. Tanto las crestas preparacrista como centrocrista son casi paralelas entre sí. Además, el primer molar carece de un surco para el siguiente molar. El segundo molar tiene una cúspide estilar D reducida, mientras que la cúspide estilar B está completamente ausente. Los cíngulos posteriores están presentes pero poco desarrollados, mientras que los cíngulos bucales están bien pronunciados. ^{[ 1 ]}

El dentario de W. macknessi tiene diastema (espacio) entre los dientes caninos y premolares, con dos agujeros mentonianos situados bajo la raíz posterior del primer premolar y la raíz anterior del tercer premolar. ^{[ 3 ]} En contraste, W. ridei carece de diastema entre sus dientes y tiene solo un agujero mentoniano, que se encuentra justo debajo de la raíz anterior del segundo premolar. ^{[ 1 ]} Tanto la dentición superior como la inferior conservan cíngulos anteriores . Además, todos los molares muestran una lámina longitudinal formada por el hipocónido situado lingualmente (hacia la lengua) desde el paracrístido. La cresta delante del paracono (conocida como preparacrista) es casi paralela a la hilera de dientes. Similar a las especies de Thylacinus , la cúspide metacónida es vestigial o está completamente ausente. Los molares de W. ridei carecen por completo de una cúspide entocónida , mientras que W. macknessi conserva un entocónido en todos los molares excepto en el cuarto molar inferior. ^{[ 4 ]}

En su descripción inicial, la posición de Wabulacinus dentro de Thylacinidae se probó mediante la construcción de un único árbol de máxima parsimonia. Los resultados del árbol indicaron que era el taxón hermano del género Thylacinus . ^{[ 1 ]} En 2014, el paleontólogo Adam Yates también encontró apoyo para esta estrecha relación. ^{[ 7 ]} En 2019, Rovinsky y sus colegas realizaron tres análisis filogenéticos, y el primero confirmó esta asignación. Sin embargo, el segundo análisis lo recuperó en una politomía , mientras que el tercer y último análisis encontró que se clasificó con Thylacinus potens y Tyarrpecinus como grupo hermano de Thylacinus . ^{[ 6 ]}

Inicialmente se pensó que Thylacinus macknessi era la especie más basal de Thylacinus . ^{[ 1 ]} Sin embargo, la mayoría de los análisis cladísticos, como los de Murray y Megirian (2006a) y Yates (2014), han recuperado una relación de taxones hermanos entre ella y la especie tipo W. ridei . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Churchill y colegas (2024) mostraron apoyo para esta relación en sus análisis filogenéticos. Como resultado, los autores reasignaron T. macknessi a Wabulacinus . ^{[ 4 ]}

La especie tipo, W. ridei , se conoce únicamente del yacimiento Camel Sputum del Mioceno temprano de Riversleigh, que ha sido datado radiométricamente en ~18,5-17,0 Ma. En contraste, se han recuperado fósiles de W. macknessi de los yacimientos de edad similar de Neville's Garden (18,5-17,7 Ma) y Mike's Menagerie (~18,5-16,2 Ma). Durante este período, el clima de Australia habría sido cálido y permanentemente húmedo después de pasar de un entorno más frío y seco en el Oligoceno tardío . ^{[ 9 ]} El entorno habitado por Wabulacinus consistía en un hábitat de selva tropical abierta. ^{[ 10 ]}

Los yacimientos de Camel Sputum, Neville's Garden y Mike's Menagerie también han proporcionado restos del tilacínido Ngamalacinus timmulvaneyi y de los tilacoleónidos Microleo , Lekaneleo roskellyae y Wakaleo schouteni . Es probable que las dos familias de marsupiales carnívoros no compitieran entre sí debido a las diferencias tanto en el tamaño corporal como en la segregación vertical del hábitat. ^{[ 11 ]} Ambas especies de Wabulacinus muestran adaptación hacia la hipercarnivoría , como la reducción de la complejidad dental y el alargamiento de las crestas cortantes. Además, el hocico relativamente ancho de W. ridei le habría permitido masticar con mayor eficiencia y dar una mordida más potente. ^{[ 6 ]}