Wadi El Natrun

Se han descubierto fósiles que datan de la era del Plioceno (hace 5,3–2,6 millones de años) en la región de Wadi El Natrun, incluyendo el cocodrilo de hocico largo Euthecodon , ^{[ 8 ]} tortugas de caparazón blando , ^{[ 9 ]} el camello Paracamelus , ^{[ 10 ]} el equino hipparionino de tres dedos Cormohipparion , ^{[ 11 ]} el hipopótamo primitivo Archaeopotamus andrewsi , ^{[ 12 ]} antílopes incluyendo el redunca ( Redunca ) ^{[ 13 ]} y Alcelaphinae , ^{[ 14 ]} y el pariente del elefante Deinotherium . ^{[ 15 ]}

El valle del natrón se menciona por primera vez en la antigua obra literaria egipcia El campesino elocuente , y figura entre los siete oasis del templo de Edfu . Durante la época ptolemaica , formó parte del nomo del nitrito ( en griego antiguo : Νιτριώτης νομός ). También se le conocía en copto como la montaña de sal ( en copto : ⲡⲧⲱⲟⲩ ⲙⲡϩⲙⲟⲩ ) ^{[ 16 ]} o Phanihosem ( en copto : ⲫⲁⲛⲓϩⲟⲥⲉⲙ , lit. ' el (lugar) en el natrón ' ). ^{[ 17 ]}

La importancia del valle de Natrun se remonta a la época faraónica, ya que allí se libraron numerosas batallas entre antiguos egipcios y libios . Este conflicto culminó con la victoria egipcia sobre sus rivales y la anexión del lado oriental del desierto, que aún hoy forma parte de Egipto. Si bien Wadi al-Natrun se convirtió en territorio administrativo del país durante la época faraónica, se ha descubierto poca información sobre su historia durante ese período. Los escritos más recientes sobre las guerras entre los libios y los egipcios indican que la guerra final tuvo lugar en el año 1170 a. C., durante el reinado de Ramsés III . ^{[ 18 ]}

En cuanto al significado religioso de Wadi al-Natrun, numerosos hallazgos indican que la zona era considerada sagrada al menos desde el año 2000 a. C. Entre estos hallazgos se encuentra un busto de granito negro que data de la Dinastía XVII , así como una puerta de granito y piedras del dintel de una puerta con cartuchos del rey Amenemhat I , halladas en un yacimiento conocido como Al-Dahr (la columna vertebral). ^{[ 19 ]}

Los lagos alcalinos del valle de Natron proporcionaron a los antiguos egipcios el bicarbonato de sodio utilizado en la momificación y en la loza egipcia , y más tarde por los romanos como fundente para la fabricación de vidrio . Wadi El Natrun fue probablemente uno de los centros más importantes de producción primaria de vidrio en el Egipto romano , abasteciendo a las provincias del Imperio romano con materia prima para vidrio. Las excavaciones han revelado restos de grandes hornos de fusión rectangulares. Después de que un horno de tanque se enfriara por completo, su techo abovedado se desmantelaba y el bloque de vidrio resultante se extraía y enviaba para su posterior procesamiento. Esta forma de diseño probablemente se eligió para facilitar el transporte de los bloques de vidrio crudo producidos a talleres secundarios, que a su vez podrían no tener acceso directo a las materias primas necesarias. ^{[ 20 ]} Ouest Embiez 1 , un naufragio de principios del siglo III descubierto frente a la costa sur de Galia , transportaba una carga de vidrio crudo en bloques de diferentes tamaños, con un total de entre 15 y 18 toneladas, lo que parece confirmar la exportación de vidrio crudo desde las provincias orientales hasta cierto punto. ^{[ 21 ]}

El ferrocarril de la Compañía Egipcia de Sal y Soda era un ferrocarril de vía estrecha de 54 km (33 millas  ) de longitud y 750 mm de ancho de vía , construido a finales del siglo XIX, que atrajo a los primeros turistas al Wadi. 

Esta región desolada se convirtió en una de las zonas más sagradas del cristianismo. Los Padres del Desierto y las comunidades monásticas cenobíticas aprovecharon la soledad y las privaciones del desierto para cultivar la autodisciplina ( ascetismo ). Los monjes ermitaños creían que la vida en el desierto les enseñaría a renunciar a los placeres mundanos y a seguir el llamado de Dios . Entre los siglos IV y VII d. C., cientos de miles de personas de todo el mundo se unieron a los cientos de monasterios cristianos del desierto de Nitria , con centro en Nitria , Kellia y Scetis (Wadi El Natrun).

San Macario de Egipto viajó por primera vez a Scetis alrededor del año 330 d. C., donde estableció un sitio monástico solitario. ^{[ 22 ]} Su reputación atrajo a un grupo heterogéneo de anacoretas , ermitaños y monjes que se asentaron cerca en celdas individuales. Muchos de ellos provenían de las cercanas Nitria y Kellia, donde tenían experiencia previa en la vida solitaria en el desierto; por lo tanto, las primeras comunidades cenobíticas fueron una consolidación informal de monjes de ideas afines. ^{[ 4 ]} A finales del siglo IV, se habían desarrollado cuatro comunidades distintas: Baramus, Macario, Bishoi y Juan Kolobos. Al principio, estas comunidades eran agrupaciones de celdas centradas en una iglesia comunal e instalaciones, pero con el tiempo se construyeron muros defensivos y torres de vigilancia en respuesta a las incursiones de los nómadas del desierto . ^{[ 4 ]} Nitria, Kellia y Scetis también experimentaron fracturas internas relacionadas con disputas doctrinales en Egipto . ^{[ 4 ]} En su apogeo, el lugar albergaba 700 monasterios. Los monasterios florecieron durante la conquista musulmana de Egipto (639-642), pero en los siglos VIII y IX, las preocupaciones fiscales y administrativas provocaron conflictos con el gobierno abasí musulmán de Egipto. ^{[ 4 ]}

Se ha identificado el entorno de Wadi Natrun como el probable lugar donde se estrelló el aviador francés Antoine de Saint-Exupéry el 30 de diciembre de 1935. Tras sobrevivir milagrosamente al accidente, Antoine y su mecánico de aviones estuvieron a punto de morir de sed antes de ser rescatados por un nómada beduino . Saint-Exupéry documentó su experiencia en su libro Viento, arena y estrellas . ^{[ 27 ]} Se cree que este suceso inspiró su obra más famosa, El principito .