Oualata

Oualata o Walāta ( en árabe : ولاتة ) (también Biru en crónicas del siglo XVII) ^{[ 2 ]} es una pequeña ciudad oasis en el sureste de Mauritania , ubicada en el extremo oriental de la cuenca del Aoukar . Oualata fue importante como ciudad caravanera en los siglos XIII y XIV como el extremo sur de una ruta comercial transahariana y ahora es Patrimonio de la Humanidad .

La comuna de Oualata tiene una superficie total de 93.092 kilómetros cuadrados (35.943 millas cuadradas ) , compuesta principalmente por desierto. La ciudad principal se encuentra en el sur de la comuna. ^{[ 3 ]}  

Se cree que la zona de Oualata fue poblada inicialmente por un pueblo agropastoril similar al pueblo Mandé Soninke , que habitaba los promontorios rocosos de los acantilados de Tichitt-Oualata y Tagant, en Mauritania, frente a la cuenca de Aoukar . Allí construyeron algunos de los asentamientos de piedra más antiguos del continente africano. ^{[ 4 ]}

La ciudad formó parte del Imperio de Ghana y prosperó gracias al comercio. A principios del siglo XIII, Oualata reemplazó a Aoudaghost como principal terminal meridional del comercio transahariano y se convirtió en un importante centro comercial y religioso. ^{[ 5 ]} Para el siglo XIV, la ciudad ya formaba parte del Imperio de Malí . ^{[ 6 ]}

Una importante ruta transahariana comenzaba en Sijilmasa , pasaba por Taghaza con sus minas de sal y terminaba en Oualata. El historiador francés Raymond Mauny estimó que en la Edad Media la ciudad habría albergado entre 2000 y 3000 habitantes. ^{[ 7 ]}

El explorador marroquí Ibn Battuta descubrió que los habitantes de Oualata eran musulmanes y principalmente masufa, una sección de la sanhaja . Le sorprendió el gran respeto e independencia de que gozaban las mujeres. Solo ofrece una breve descripción de la ciudad: «Mi estancia en Iwalatan (Oualata) duró unos cincuenta días; sus habitantes me trataron con honores y me agasajaron. Es un lugar extremadamente caluroso y cuenta con algunas pequeñas palmeras datileras, a cuya sombra sembraron sandías. El agua proviene de manantiales subterráneos en ese punto, y hay abundante carne de cordero». ^{[ 8 ]} Su visita pone de relieve el creciente uso del nombre bereber Iwalatan en detrimento del nombre mandé original Biru , reflejo del cambio de identidad de los residentes. ^{[ 9 ]} Sin embargo, la lengua azayr , una mezcla de soninke (mandé) y bereber, se siguió hablando ampliamente al menos hasta finales del siglo XVI. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Desde la segunda mitad del siglo XIV, Tombuctú reemplazó gradualmente a Oualata como el extremo sur de la ruta transahariana y disminuyó su importancia, convirtiéndose en un lugar cada vez más pobre en comparación con la riqueza anterior de la ciudad. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En 1433, el Imperio de Malí perdió el control de Walata. ^{[ 14 ]} La ciudad fue sitiada durante un mes y luego saqueada por los Mossi en 1480. Los habitantes lograron reagruparse, perseguir a los invasores mientras huían con sus botines y rescatar a muchos de los esclavos que habían sido capturados. ^{[ 15 ]}

El diplomático, viajero y autor bereber Leo Africanus visitó la región en 1509-1510 y ofrece una descripción en su libro Descrittione dell'Africa : "Reino de Walata: Este es un reino pequeño y de condición mediocre comparado con los otros reinos de los negros. De hecho, los únicos lugares habitados son tres grandes aldeas y algunas chozas dispersas entre los palmerales." ^{[ 16 ]} Para entonces, la composición del reino parece haber cambiado para reflejar una gran población de habla songhai que residía en la ciudad. "El idioma de esta región se llama songhai, y los habitantes son negros y los más amigables con los extranjeros." Oualata era tributario del Imperio Songhai ; También se refleja en el libro de Africanus, Descrittione dell'Africa, que explica: «En mi tiempo, esta región fue conquistada por el rey de Tombuctú y el príncipe de Oualata huyó a los desiertos, por lo que el rey le concedió la paz con la condición de que pagara un gran tributo anual, y así el príncipe ha permanecido tributario al rey de Tombuctú hasta el presente». ^{[ 17 ] [ 18 ]}

A principios del siglo XVII se produjo una afluencia de árabes hassaniya a la ciudad, cuya influencia daría lugar al desarrollo del nombre actual, Walata . ^{[ 9 ] [ 10 ]} La escena política local estuvo dominada durante siglo y medio por los lemhajib , un grupo de tres familias soninke que, al igual que el resto de la población mandé de Biru, se asimilaron gradualmente al entorno bereber y árabe. ^{[ 10 ]}

El casco antiguo abarca una superficie de aproximadamente 600 por 300 metros (1970 por 980 pies) , parte de la cual se encuentra ahora en ruinas. ^{[ 7 ]} Los edificios de arenisca están revestidos de piedra caliza y algunos están decorados con diseños geométricos. La mezquita se ubica actualmente en el extremo oriental de la ciudad, pero en épocas anteriores pudo haber estado rodeada por otros edificios. Oualata alberga un museo de manuscritos y es conocida por su arquitectura vernácula altamente decorativa . Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996 junto con Ouadane , Chinguetti y Tichitt . ^{[ 19 ]} 

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  Entrada decorativa de Oualata
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  Mezquita de Oualata
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  Ventana decorativa Oualata
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  Entrada secundaria decorativa de Oualata
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  Entrada secundaria decorativa de Oualata
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  Entrada principal decorativa de Oualata
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  Vista de Oualata 1
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  Vista de Oualata 2
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  Vista de Oualata 3
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  Vista de Oualata 4

• Antiguo Ksour de Ouadane, Chinguetti, Tichitt y Oualata
• Doce puertas del Imperio de Malí
• En asistente les hommes , documental de 2007 sobre mujeres muralistas en Oualata.
• Mauritania: Oualata, “la hermana mayor de Tombuctú”, documental emitido en TV5MONDE Info , 2023.

• Mapa que muestra Oualata: Fond Typographique 1:200.000 , République Islamique de Mauritanie Hoja NE-29-XI.