Circuito de carreras de Walt Disney World

El Walt Disney World Speedway era un circuito de carreras ubicado en los terrenos del Walt Disney World Resort en Bay Lake, Florida , cerca de Orlando .

Fue construido en 1995 por IMS Events, Inc., una subsidiaria de Indianapolis Motor Speedway Corporation, y fue diseñado principalmente como sede para la Indy 200 en Walt Disney World, un evento de la Indy Racing League .

El circuito se utilizaba principalmente como sede de la Richard Petty Driving Experience y la Indy Racing Experience, programas que permitían a los aficionados conducir o viajar en auténticos coches de carreras. Tras la temporada de carreras del año 2000, dejó de utilizarse como pista para las principales series de automovilismo, pero fue utilizado por numerosos equipos, desde IndyCar hasta NASCAR, como pista de pruebas debido a su clima más cálido que el de otras pistas de Estados Unidos durante la temporada baja. Sin embargo, el circuito cerró definitivamente el 9 de agosto de 2015.

La revista AutoWeek y el Orlando Sentinel bautizaron la pista como " The Mickyard " (una combinación del icono de Disney Mickey Mouse yel apodo del Indianapolis Motor Speedway , "Brickyard").

La pista era un óvalo triangular de tres curvas , diseñado por el ingeniero jefe del Indianapolis Motor Speedway , Kevin Forbes, y su ubicación fue elegida en septiembre de 1994 por Greg Ruse de Buena Vista Construction. La pista se ubicaba en un terreno triangular adyacente al estacionamiento de Magic Kingdom, cerca del Disney's Polynesian Resort . Los planes para la pista se anunciaron por primera vez el 23 de enero de 1995. La pista se diseñó para ajustarse a los límites de la infraestructura existente, requiriendo una mínima modificación de las carreteras existentes.

El 27 de junio de 1995, Mari Hulman George, presidenta de la junta directiva del Indianapolis Motor Speedway, participó en la ceremonia de colocación de la primera piedra. Entregó a la pista uno de los ladrillos originales del famoso "Brickyard". En un plazo bastante ajustado, la pista de una milla (1,6 km) se completó con diez millas (16 km) de cables de seguridad, 2 acres (8100 m² ⁾ de vallas, 1800 yardas (1600 m) de hormigón para los muros exteriores, 2300 pies (700 m) de hormigón para los muros de boxes y 5200 toneladas de asfalto para la superficie de la pista. A pesar de que 1995 tuvo el junio-julio más lluvioso registrado en Orlando (75 pulgadas de lluvia), incluyendo el huracán Erin , la construcción se completó a tiempo, y el asfaltado final se completó el 18 de octubre de 1995.      

La pista fue inaugurada el 28 de noviembre de 1995. Los pilotos de la Indy Racing League , Arie Luyendyk , Eddie Cheever , Eliseo Salazar , Lyn St. James y Davey Hamilton, desfilaron en formación de cinco autos en "V voladora" entre fuegos artificiales. Las pruebas iniciales en las instalaciones para la Indy Racing League se llevaron a cabo del 27 de noviembre al 9 de diciembre de 1995.

El circuito albergó su primera carrera de coches, una carrera de apoyo de la Fórmula Ford 2000 el 26 de enero de 1996, seguida al día siguiente por la carrera de coches Indy 200 de la Indy Racing League . ^{[ 1 ]} El 7 de febrero de 1997, se inauguró en el Speedway el primer programa de experiencia de carreras, la Richard Petty Driving Experience. ^{[ 2 ]}

El Walt Disney World Speedway se construyó con un presupuesto muy limitado. Por diseño, las instalaciones permanentes se construyeron al mínimo. Los planos de la pista solo contemplaban la superficie de la pista, el muro de contención y la valla de seguridad . El resto de las instalaciones, como las zonas de asientos, los baños y las áreas de apoyo a las carreras, se construirían de forma temporal, según fuera necesario. Esta estrategia nunca se había utilizado en una pista ovalada, pero había tenido mucho éxito durante años en circuitos urbanos temporales (como Long Beach ). No se construyeron garajes permanentes en las instalaciones, pero esto no era del todo inusual. Los equipos de carreras simplemente trabajaban desde sus camiones de transporte, una práctica frecuente en circuitos urbanos y otras pistas sin garajes.

El ahorro inicial en costos de construcción fue significativo. Cada año, a partir de noviembre, se instalaban gradas y baños temporales para las carreras de enero. La falta de tribunas permanentes también permitía a los responsables del hipódromo ajustar la configuración y la capacidad de los asientos anualmente según la demanda de entradas. Sin embargo, esta práctica resultó inconveniente y cada vez más costosa a largo plazo, ya que la zona de las gradas abarcaba una parte del estacionamiento de Magic Kingdom . Dicha zona permanecía inutilizable durante casi tres meses, incluyendo la ajetreada temporada navideña y de Año Nuevo en el parque temático.

Tres estanques interconectados en el interior del circuito tienen la forma de Mickey Mouse . El estanque, apodado "Lago Mickey", se construyó un año después de la inauguración del circuito debido a problemas de drenaje.

En sus primeros años de funcionamiento, la pista se utilizó con frecuencia como centro de pruebas durante todo el año, debido al clima cálido de invierno en Orlando. Sin embargo, la pista sufrió tres accidentes graves. Durante una semana de pruebas de pretemporada, el 11 de enero de 1997, el piloto de la IRL Eliseo Salazar se estrelló en la curva uno. Sufrió una fractura en la parte baja de la espalda y se perdió dos carreras. ^{[ 5 ]} Dos semanas después, el 23 de enero de 1997, el piloto de la IRL Davy Jones se fracturó el cuello tras un accidente durante una práctica en la curva tres. ^{[ 6 ]} El 6 de enero de 2000, el piloto de la IRL Sam Schmidt quedó paralizado tras un accidente en las pruebas de pretemporada. ^{[ 7 ]} La pista se construyó antes de la introducción de la barrera SAFER , que muchos creen que pudo haber disminuido las lesiones en los tres casos.

Tras la temporada 2000 de la IRL, los directivos de la serie y Walt Disney World no lograron llegar a un acuerdo sobre la fecha de la carrera de 2001. Los directivos de la IRL no estaban satisfechos con la fecha de enero, ya que la consideraban demasiado pronto para que la mayoría de los equipos estuvieran preparados para la temporada. Normalmente, había un intervalo de seis semanas hasta la segunda carrera de la temporada. A los directivos de Disney también les preocupaba el inminente conflicto con la Super Bowl XXXV , que se celebraría en Tampa presumiblemente el mismo fin de semana. Las conversaciones iniciales contemplaban trasladar la fecha de la carrera al fin de semana del Día del Trabajo y, finalmente, a unas nuevas instalaciones que se construirían cerca de la US 192. La NASCAR Craftsman Truck Series ya había rechazado renovar su contrato con el circuito por razones similares después de 1998. Las conversaciones entre la IRL y Disney cesaron discretamente, y la carrera no se programó para 2001. Finalmente, se eliminó definitivamente del calendario de la IRL. Ese mismo año, la IRL añadió una carrera en Homestead , en el sur de Florida, y en 2005 añadió St. Petersburg , cerca de Tampa, lo que ayudó a llenar el vacío en Florida.

Los récords oficiales de vuelta rápida en el Walt Disney World Speedway son los siguientes:

Entre 1995 y 2015, la pista experimentó un accidente fatal. El 12 de abril de 2015, el instructor de manejo Gary Terry, de 36 años, resultó herido de muerte tras un choque durante una carrera como parte de la Experiencia de Conducción Exótica. Terry viajaba en el asiento del pasajero de un Lamborghini Gallardo LP570-4 Superleggera cuando el conductor perdió el control y chocó contra una barandilla metálica. Terry murió en el lugar, mientras que el conductor, identificado como Tavon Watson, de 24 años, fue trasladado al hospital con heridas leves. ^{[ 24 ]} La Patrulla de Carreteras de Florida investigó y anunció que, si bien la decisión de hacer circular los vehículos en el sentido de las agujas del reloj (en lugar de en sentido contrario, como estaba diseñada la pista) pudo haber sido un factor en el incidente, se trató de un accidente y no se presentaron cargos contra el conductor ya que ocurrió en propiedad privada. ^{[ 25 ]}

• Experiencia de conducción de Richard Petty en el Walt Disney World Speedway
• Página oficial
• www.indy200.com en Internet Archive Wayback Machine
• Experiencia de conducción exótica