Walter Yetnikoff

Tras obtener su licenciatura en Derecho (LL.B.) en Columbia, sirvió en el Ejército de los Estados Unidos en Alemania Occidental durante la Guerra Fría , de 1956 a 1958. Tras su baja, fue contratado por el bufete de abogados Rosenman, Colin, Kaye, Petschek y Freund , que representaba a William S. Paley y a CBS. ^{[ 9 ]}

En 1962, Yetnikoff se unió a CBS Records como abogado a petición del asesor jurídico general Clive Davis , un antiguo colega de Rosenman & Colin. Tras ejercer como asesor jurídico general del departamento legal de CBS Records, en 1969 pasó a ser vicepresidente ejecutivo de CBS Records International , que experimentó un crecimiento exponencial bajo su liderazgo.

En 1968, como asesor jurídico general, Yetnikoff desempeñó un papel fundamental junto con Harvey Schein en la formación de CBS/Sony, una empresa conjunta japonesa que se volvió altamente rentable bajo la dirección de Akio Morita y Norio Ohga . ^{[ 10 ]} Yetnikoff forjó una estrecha y lucrativa colaboración con los ejecutivos de Sony, estableciendo así una innovadora alianza entre una importante empresa estadounidense y una corporación japonesa.

En 1971, fue nombrado presidente de CBS Records International. ^{[ 11 ]}

En 1975, se convirtió en presidente y director ejecutivo de CBS Records.

Entre sus logros, se le atribuye haber roto la barrera racial en MTV gracias a " Billie Jean " de Michael Jackson . ^{[ 12 ]} Impulsó la carrera en solitario de Michael Jackson desde Off the Wall hasta Thriller . En los Premios Grammy de 1984, Jackson llamó a Yetnikoff al podio diciendo que era "el mejor presidente de cualquier compañía". ^{[ 13 ]} Billy Joel reconoció que Yetnikoff le proporcionó el apoyo financiero y promocional necesario que impulsó su carrera a su máximo esplendor. ^{[ 14 ]}

Bajo la supervisión parcial de Yetnikoff, "Weird Al" Yankovic se convirtió en el artista cómico con mayores ventas de todos los tiempos.

Bajo la tutela de Yetnikoff, Gloria Estefan se convirtió en la artista de mayor éxito en el crossover de la música latina hasta la fecha.

Yetnikoff también popularizó y ayudó a impulsar el género del freestyle a través de Lisa Lisa & Cult Jam .

Yetnikoff persiguió incansablemente a Paul McCartney y finalmente lo convenció de firmar un contrato que permitió que los lanzamientos norteamericanos del ex Beatle se emitieran en CBS. Bajo la dirección de Yetnikoff, en 1982, McCartney colaboró ​​con Stevie Wonder en el éxito número uno " Ebony and Ivory ", incluido en el álbum Tug of War de McCartney , y con Michael Jackson en " The Girl Is Mine " de Thriller . Al año siguiente, McCartney y Jackson trabajaron juntos en " Say Say Say ", el último éxito número uno de McCartney en Estados Unidos.

Yetnikoff también participó en el álbum más vendido de Barbra Streisand, Guilty, junto a Barry Gibb de los Bee Gees .

Yetnikoff ocupa un lugar destacado en el libro fundamental de Fredric Dannen de 1990 , Hit Men: Power Brokers and Fast Money Inside the Music Business , que narra las numerosas victorias de Yetnikoff, así como algunos de sus negocios menos exitosos, como su costosa decisión de atraer a Paul McCartney a CBS cediéndole los derechos de Frank Music, la editorial que controlaba la música del destacado compositor Frank Loesser ; una operación que, según estimaciones posteriores, le costó al sello unos 9 millones de dólares y que le otorgó a McCartney la propiedad exclusiva de uno de los catálogos editoriales más lucrativos del mundo. Dannen también detalló el temperamento volátil de Yetnikoff, su conducta personal notoriamente agresiva y a veces abusiva, y sus intensas batallas comerciales con otros sellos y ejecutivos. El libro de Dannen se centra particularmente en el conflicto de 1979-1983 entre Yetnikoff y su adjunto Dick Asher sobre la dudosa práctica de utilizar agentes de promoción independientes para colocar nuevos discos en las listas de reproducción de las emisoras de radio; una práctica que preocupaba profundamente a Asher, tanto por su elevado coste (que Asher estimó en 1980 en 10 millones de dólares anuales solo para el grupo CBS) como porque temía que se descubriera que la práctica era corrupta y, por lo tanto, pudiera amenazar las operaciones de todo el grupo CBS. El conflicto culminó con el controvertido despido de Asher por parte de Yetnikoff en abril de 1983. ^{[ 15 ]}

El personaje de Walter Fox en la película de 1980 One-Trick Pony , escrita y protagonizada por Paul Simon , está vagamente basado en Yetnikoff. Simon alegó que Yetnikoff lo había atormentado hasta el punto de que el artista sufrió un bloqueo creativo. Simon dejó Columbia durante la etapa de Yetnikoff en la discográfica para firmar con Warner Bros. Records . ^{[ 16 ]}

En 1988, Yetnikoff fue el principal artífice de la venta de CBS Records a Sony Corporation, gracias a su relación de décadas con Sony. Esta venta marcó la primera vez que una empresa japonesa compraba una importante compañía discográfica estadounidense.

Después de dejar Sony/CBS Records, Yetnikoff intentó hacer una película sobre Miles Davis y lanzó un sello discográfico llamado Velvel que duró tres años. ^{[ 17 ]} Koch Entertainment adquirió Velvel Records en 1999. ^{[ 18 ]}

La autobiografía de Yetnikoff, Howling at the Moon , escrita en colaboración con David Ritz , se publicó en 2004. En ella relató cómo un sacerdote católico, Monseñor Vincent E. Puma, lo ayudó a recuperarse de sus adicciones al alcohol y las drogas. Yetnikoff, de religión judía, señaló que consideraba al Padre Puma un mentor: «Sería más fácil para el Papa convertirse al islam que para mí convertirme al catolicismo, pero eso no me impidió frecuentar a un sacerdote que comprendía la necesidad de redención». ^{[ 9 ]} Entertainment Weekly elogió el libro por su franqueza y señaló que «pocos directores de discográficas han escrito autobiografías, y menos aún han escrito una tan sincera como Howling at the Moon ... Yetnikoff sabe lo que quieren los lectores». ^{[ 19 ]}

Además de su colaboración con Father Puma, en el Centro de Recuperación de Eva en Paterson, Nueva Jersey , Yetnikoff fue voluntario en centros de recuperación en toda la región de Nueva York.

A lo largo de los años, Yetnikoff recibió premios de numerosas organizaciones filantrópicas, como la Fundación TJ Martell y la liga antidifamación de B'nai B'rith .