Sistema Waltham-Lowell

El sistema Waltham-Lowell fue un modelo de trabajo y producción empleado durante el auge de la industria textil en los Estados Unidos, particularmente en Nueva Inglaterra , durante la rápida expansión de la Revolución Industrial a principios del siglo XIX.

La industria textil fue una de las primeras en mecanizarse, gracias a inventos como la máquina de hilar , la máquina de hilar mecánica y el telar hidráulico , surgidos alrededor de la época de la Revolución Americana . Los modelos de producción y las fuentes de mano de obra se exploraron por primera vez en la fabricación textil. El sistema empleaba mano de obra doméstica , a menudo denominada " chicas de molino" , mujeres jóvenes que llegaban a los nuevos centros textiles desde pueblos rurales para ganar más dinero que en sus hogares y disfrutar de una vida culta en la ciudad. Su vida era muy reglamentada: vivían en pensiones y estaban sujetas a horarios estrictos y a un código moral.

La competencia en la industria textil nacional aumentó y los salarios disminuyeron, por lo que los trabajadores comenzaron a declararse en huelga . La resistencia fue liderada por las obreras de las fábricas. Con el aumento de la inmigración a mediados del siglo XIX y los cambios sociales posteriores a la Guerra Civil , los dueños de las fábricas comenzaron a reclutar inmigrantes, quienes a menudo llegaban con habilidades y estaban dispuestos a trabajar por salarios más bajos. A mediados de siglo, el sistema Waltham-Lowell resultó poco rentable y colapsó.

El precursor del sistema Waltham-Lowell se utilizó en Rhode Island , donde el inmigrante británico Samuel Slater estableció sus primeras hilanderías en 1793 bajo el patrocinio de Moses Brown . Slater se basó en su experiencia en las fábricas británicas para crear un sistema fabril llamado Sistema de Rhode Island , basado en los patrones habituales de la vida familiar en los pueblos de Nueva Inglaterra.

Primero empleó a niños de entre 7 y 12 años en el molino, y los supervisaba personalmente. Contrató a los primeros niños trabajadores en 1790. Slater había intentado reclutar mujeres y niños de otras zonas para el molino, pero fracasó debido a la estrecha cohesión familiar de Nueva Inglaterra. En cambio, reclutó familias enteras y desarrolló pueblos enteros para la empresa . ^{[ 1 ]} Proporcionó viviendas propiedad de la empresa en las cercanías, junto con tiendas de la empresa . También patrocinó una escuela dominical donde estudiantes universitarios enseñaban a los niños a leer y escribir.

El sistema Waltham-Lowell fue pionero en el uso de un sistema integrado verticalmente . ^{[ 2 ]} En este sistema, los propietarios/gerentes tenían control total sobre todos los aspectos de la producción. El hilado , el tejido , el teñido y el corte se realizaban en una sola planta. ^{[ 3 ]} Este alto grado de control impedía que cualquier otra empresa interfiriera en la producción.

La fábrica de Waltham también fue pionera en el proceso de producción en masa , lo que aumentó enormemente la escala de fabricación. Ejes y correas accionados por agua conectaban cientos de líneas eléctricas . El aumento de la producción se produjo tan rápidamente que a principios del siglo XIX no existía una oferta de mano de obra local suficiente. ^{[ 4 ]} Lowell resolvió este problema contratando a mujeres jóvenes, generalmente de zonas rurales y pueblos pequeños.

Lowell

La Boston Manufacturing Company resultó ser enormemente rentable, pero el río Charles tenía poco potencial como fuente de energía. Francis Cabot Lowell falleció prematuramente en 1817, y poco después sus socios se trasladaron al norte de Boston, a East Chelmsford, Massachusetts , donde el caudaloso río Merrimack podía proporcionar mucha más energía.

Las primeras fábricas formaron la Merrimack Manufacturing Company y comenzaron a operar en 1823. ^{[ 5 ]} El asentamiento se constituyó como el pueblo de Lowell en 1826 y se convirtió en la ciudad de Lowell diez años después. Contaba con diez corporaciones textiles, todas operando según el Sistema Waltham y cada una considerablemente más grande que la Boston Manufacturing Company. Lowell se convirtió en una de las ciudades más grandes de Nueva Inglaterra. El modelo se conoció como el Sistema Lowell; fue copiado en otros lugares de Nueva Inglaterra, a menudo en otras ciudades industriales desarrolladas por Boston Associates.

Con el tiempo, la mano de obra extranjera, más barata y menos organizada, reemplazó a las obreras textiles. Incluso para la época de la fundación de Lawrence en 1845, ya se cuestionaba la viabilidad de este modelo. ^{[ 6 ]} Una de las principales causas de esta transición a la mano de obra extranjera y del fin del sistema de Lowell fue el estallido de la Guerra Civil.

Las chicas trabajaban informalmente como enfermeras, volvían a las granjas familiares para ayudar en su funcionamiento o asumían otros puestos que los hombres habían dejado al unirse al ejército. ^{[ 7 ]} Estas chicas estuvieron fuera de las fábricas durante toda la Guerra Civil. Cuando las fábricas reabrieron después de la guerra, las chicas no regresaron porque ya no las necesitaban; se habían establecido en sus nuevas ocupaciones o habían avanzado en la vida hasta el punto en que la fábrica ya no era adecuada para ellas. ^{[ 7 ]} La falta de chicas en las fábricas significó que los propietarios recurrieran a inmigrantes irlandeses, que habían llegado en gran número a partir de mediados de la década de 1840 huyendo de la Gran Hambruna (1845-1852).

La comunidad irlandesa que se desarrolló en Lowell, Massachusetts, no era exclusivamente femenina, a diferencia del alojamiento anterior de las obreras en dormitorios. ^{[ 8 ]} La proporción de empleo masculino en la fábrica aumentó, lo que cambió rápidamente la demografía de las personas que trabajaban allí. ^{[ 8 ]} La planta de Lowell se volvió altamente dependiente de la clase baja extranjera, especialmente de los inmigrantes irlandeses que llegaron en masa a Massachusetts. ^{[ 2 ]}

• Fábricas y molinos en los Estados Unidos industrializados

• Dublin, Thomas (1989). "Reseña: Lowell, Massachusetts y la reinterpretación del capitalismo industrial estadounidense". The Public Historian . 11 (4). Consejo Nacional de Historia Pública : 159–64 . doi : 10.2307/3378079 . ISSN 1533-8576 . JSTOR 3378079 .  
• MacDonald, Allan (1937). "Lowell: Una utopía comercial". The New England Quarterly . 10 (1): 37– 62. doi : 10.2307/360145 . ISSN 0028-4866 . JSTOR 360145 .  
• Mailloux, Kenneth Frank. "The Boston Manufacturing Company of Waltham, Massachusetts, 1813-1848: The First Modern Factory in America" ​​(Tesis doctoral, Escuela de Posgrado de la Universidad de Boston; ProQuest Dissertations & Theses, 1957. 0021740).

• Mapa de incendios de la Merrimack Manufacturing Company y las pensiones de Dutton y Worthen Street, 1924.
• Las pensiones y su demolición en la década de 1960
• Más pensiones, década de 1960