Estadio de Walthamstow

A principios del siglo XX, el campo deportivo Myrtle Grove fue construido y utilizado por el Walthamstow Grange Football Club desde 1908. ^{[ 3 ]} En 1929, el campo albergó carreras de galgos por primera vez y se le conoció como la pista de galgos y whippets Crooked Billet (llamada así por el pub cercano Crooked Billet). ^{[ 4 ]} La pista era independiente, no afiliada a ningún organismo rector. ^{[ 2 ]} En 1931, William Chandler , un corredor de apuestas de profesión, decidió construir sobre la pista independiente existente. Chandler también tenía acciones en el Hackney Wick Stadium . ^{[ 2 ]}

A Chandler le costó 24.000 libras esterlinas comprar el terreno y la entrada con parapeto Art Déco se construyó en 1932. La torre del reloj y el marcador totalizador fueron diseñados por Thomas & Edge Ltd., constructores de Woolwich. La gran inauguración oficial tuvo lugar el lunes 19 de junio de 1933, inaugurada por Jack Kid Berg ^{[ 5 ] [ 6 ]} y en la que la aviadora Amy Johnson entregó un trofeo como invitada. ^{[ 7 ]}

Entre 1931 y 1943, el estadio sufrió tres importantes remodelaciones mientras Chandler se esforzaba por lograr el estadio perfecto. Las perreras y el paddock estaban situados entre la tercera y la cuarta curva, con una sala veterinaria y una sala de entrenadores en cada extremo. Entre la primera y la segunda curva se encontraba el Senior Club, flanqueado por dos tribunas. La recta trasera tenía una gran tribuna cubierta, pero la recta principal contaba con otro Senior Club, ubicado debajo del salón de baile y la orquesta del piso superior. Había dos salones de té y un bar con servicio de bebidas y bebidas en la tribuna principal, además de dieciséis edificios de apuestas. La pista tenía una circunferencia de 440 yardas y se describía como el circuito más lento y difícil de Londres. La liebre era una 'Inside Sumner' y había un pozo artesiano cerca de la cuarta curva que se utilizaba para regar la pista. ^{[ 8 ]}

El 13 de enero de 1938, la pista corrió por primera vez bajo las reglas del National Greyhound Racing Club . En 1941, el estadio introdujo su primera gran competición, llamada 'The Test'. Los entrenadores y galgos vinculados a Walthamstow estaban ubicados en perreras al norte llamadas 'The Limes' en Sewardstone Road, no lejos de Epping Forest . Walthamstow era inusual porque contrataba a varias entrenadoras en ese momento; una práctica atribuida a la influencia de Frances Chandler (la esposa del hijo de William, Charles). Frances era una de las principales propietarias de galgos en la industria. ^{[ 9 ]} Entre las entrenadoras empleadas durante el período mencionado se encontraban la Sra. F. Deathbridge, Meg Fairbrass, la Srta. J. Griffiths y la Srta. B. Lark. El galgo campeón de tiempos de guerra, Ballynennan Moon , ganó la Stewards Cup y batió el récord de la pista en 1942. ^{[ 8 ]}

Al finalizar la guerra, el estadio acogió a Winston Churchill , quien se dirigió a 20.000 personas para recabar apoyo para su reelección. En 1945 se inauguró un importante evento llamado Gran Premio, que más tarde se convirtió en una carrera clásica. A finales de 1946, William 'Billy' Chandler falleció, dejando partes iguales del negocio a sus hijos. Charles se convirtió en el nuevo director general, Victor padre (cuyo hijo es Victor Chandler ) y Jack se centraron en sus negocios de apuestas y Ronnie entrenaba galgos en Irlanda. ^{[ 2 ]} La industria y Walthamstow experimentaron un auge extraordinario, con una facturación de apuestas hípicas superior a los 7 millones de libras esterlinas en 1946. ^{[ 10 ]}

En 1948, la pista tuvo a su primer finalista del Derby Inglés de Galgos , Doughery Boy, y en 1950 se unieron dos entrenadoras más: Noreen Collin y la señorita K. Sanderson. Joe Coral (fundador de Coral Empire ) trabajó como corredor de apuestas en la pista antes de expandirse al sector de las casas de apuestas en la década de 1960. ^{[ 2 ]} En 1952 se añadió el letrero luminoso de neón con la imagen de un galgo para conmemorar la Coronación de 1952 , el mismo año en que Chandler compró el terreno donde se ubicaba la mansión Salisbury Hall (que perteneció a Enrique VIII ), lo demolió y lo utilizó como aparcamiento para el estadio. ^{[ 2 ]}

Tom 'Paddy' Reilly, Dave Geggus y Barney O'Connor se convirtieron en tres entrenadores muy prominentes en el hipódromo y en la industria; Reilly reemplazó a Noreen Collin en 1953. Otros entrenadores en ese momento fueron Jack Durkin, Kevin O'Neil y Reg 'String' Marsh. En 1963, el hipódromo introdujo un sistema de circuito cerrado de televisión ^{[ 11 ]} y en 1965 se utilizó por primera vez la cromatografía (una unidad de análisis de drogas) en Walthamstow en su laboratorio construido específicamente para ello. En 1968, las curvas se cubrieron con arena y se peraltaron, lo que produjo una superficie mucho más rápida que la de césped. ^{[ 12 ]}

En 1971 se añadió una nueva tribuna con un restaurante y una escalera mecánica. ^{[ 12 ]} Charles Chandler (1976) y su hermano Victor Chandler (1977) fallecieron, generando incertidumbre sobre el futuro de la empresa. Charles Chandler Jr. fue nombrado nuevo presidente y Percy Chandler, nuevo director general. Victor Chandler Jr. heredó una participación del 20%, pero la vendió para centrarse en el negocio de las apuestas. La Greyhound Racing Association poseía un tercio de las acciones del hipódromo, pero tuvo que venderlas para saldar sus deudas. De repente, se hizo evidente que una parte interesada podría adquirir una participación del 52% y obtener el control. Coral y Ladbrokes mostraron interés, pero Charles Jr., Percy y Frances Chandler invirtieron más de 400.000 libras esterlinas para resistir los intentos de adquisición y comprar el hipódromo por completo. ^{[ 2 ]}

El director de carreras (RM) Ray Spalding se marchó y fue reemplazado por Tony Smith en 1983, con Chris Page como asistente del director de carreras. Una nueva generación de entrenadores incluía a Jim Sherry, Dick Hawkes y Kenny Linzell . También en 1984 se inauguró un club nocturno llamado Charlie Chan's dentro de los cimientos de la torre del reloj. Cerró definitivamente en noviembre de 2007. En 1986, uno de los entrenadores más importantes del país acababa de unirse al Oxford Stadium , pero se cambió a Walthamstow tras recibir una oferta de trabajo de última hora. Menos de un año después, Baggs entrenó a Signal Spark para la corona del Derby de Galgos Inglés de 1987 , siendo la primera vez que la pista conseguía tal galardón. ^{[ 13 ]}

En 1987 se introdujo un cuarto evento importante, llamado el Arco del Triunfo. Tras la muerte de Barney O'Connor en 1988, se nombraron nuevos entrenadores, entre ellos Ernie Gaskin Sr. en 1988 y John Coleman en 1989. Walthamstow se convirtió en el hipódromo más importante de Gran Bretaña y en 1988 la facturación de las apuestas alcanzó los 16.355.089 libras esterlinas. ^{[ 2 ]}

Chris Page se convirtió en director de carreras y llegó un segundo triunfo en el Derby cuando Slippy Blue ganó el evento de 1990. Page reclutó a Linda Mullins , quien ganó cinco premios a Entrenadora de Galgos del Año . La pista obtuvo su primer contrato de Bookmakers Afternoon Greyhound Service y John Coleman ganó el campeonato de entrenadores . Otro entrenador destacado llamado Paul Young llegó durante 1996. ^{[ 14 ]} En 1998, Racing Post patrocinó el Racing Post Festival en la pista. ^{[ 15 ]} La entrenadora Linda Jones fue nombrada en 1999 y sería Entrenadora de Galgos del Año dos veces.

Linda Mullins se retiró y los entrenadores pasaron a manos de su hijo John. Ernie Gaskin Sr. se retiró en 2005 y las perreras fueron asumidas por su hijo Ernest Gaskin Jr., y Mark Wallis sucedió a Linda Jones. A pesar del éxito, los directores acordaron la venta de la propiedad absoluta de la empresa a un consorcio de desarrollo liderado por Yoo Capital y KW Linfoot plc. Se intercambiaron los contratos formales. La carrera final se celebró el sábado 16 de agosto a las 23:00, y el ganador fue el caballo del puesto número dos, 'Mountjoy Diamond'. ^{[ 15 ]}