Laboratorios Wang

Wang Laboratories, Inc. , fue una empresa informática estadounidense fundada en 1951 por An Wang y Ge Yao Chu, con sede en el área de Boston . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Inicialmente fabricaba máquinas de composición tipográfica, calculadoras y procesadores de texto, y posteriormente incorporó ordenadores, fotocopiadoras e impresoras láser. ^{[ 3 ]} En su apogeo, en la década de 1980, Wang Laboratories alcanzó unos ingresos anuales de 3.000 millones de dólares estadounidenses y empleó a más de 33.000 personas. Fue una de las empresas líderes durante el Milagro de Massachusetts . ^{[ 4 ]}

La empresa fue dirigida por An Wang, quien fue descrito como un "líder indispensable" y desempeñó un papel personal en el establecimiento de la estrategia comercial y de producto hasta su muerte en 1990. A lo largo de cuarenta años, la empresa pasó por diferentes líneas de productos, respondiendo a las amenazas competitivas a sus primeros productos. ^{[ 5 ]} La sede de la empresa estuvo sucesivamente en Cambridge, Massachusetts (1954–1963), Tewksbury, Massachusetts (1963–1976), Lowell, Massachusetts (1976–1995) y finalmente Billerica, Massachusetts .

Wang Laboratories solicitó protección por bancarrota en agosto de 1992. ^{[ 6 ]} Tras salir de la bancarrota, la empresa cambió su nombre a Wang Global . Fue adquirida por Getronics de los Países Bajos en 1999, convirtiéndose en Getronics North America, y posteriormente vendida a KPN en 2007 y a CompuCom en 2008.

Wang salió a bolsa el 26 de agosto de 1967 con la emisión de 240.000 acciones a 12,50 dólares cada una en la Bolsa de Valores de Estados Unidos . Las acciones cerraron el día por encima de los 40 dólares, valorando el capital de la empresa en aproximadamente 77 millones de dólares, de los cuales An Wang y su familia poseían alrededor del 63%. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

An Wang tomó medidas para asegurar que la familia Wang mantuviera el control de la empresa incluso después de su salida a bolsa. Creó una segunda clase de acciones, la clase B, con dividendos más altos pero solo una décima parte del poder de voto de la clase C. El público compró principalmente acciones de clase B; la familia Wang conservó la mayoría de las acciones de clase C. ^{[ 1 ]} Las letras B y C se usaron para asegurar que las casas de bolsa ejecutaran cualquier orden de compra de acciones de Wang con acciones de clase B a menos que se solicitara específicamente la clase C. Las acciones de Wang habían cotizado en la Bolsa de Nueva York , pero esta maniobra no era del todo aceptable según las reglas de la NYSE, y Wang se vio obligado a retirar sus acciones de la NYSE y volver a cotizar en la Bolsa de Valores Estadounidense , más liberal . ^{[ 9 ]} Después de la quiebra de Wang en 1992, los titulares de acciones comunes de clase B y C recibieron el mismo trato. ^{[ 1 ]}

La primera computadora Wang VS se presentó en 1977, el mismo año que la VAX de Digital Equipment Corporation ; ^{[ 37 ]} ambas continuaron durante décadas. ^{[ 38 ] [ 39 ]} El conjunto de instrucciones VS era compatible con la serie IBM System/360 , pero no ejecutaba ningún software del sistema System/360.

An Wang sentía una rivalidad personal con IBM, en parte debido al trato injusto que IBM le dio entre 1955 y 1956 por los derechos de sus patentes de núcleos magnéticos (este encuentro fue objeto de un extenso capítulo en el libro de Wang, Lecciones ). Según Charles C. Kenney, « Jack Connors recuerda estar un día en la oficina de Wang cuando el doctor sacó un gráfico en el que había trazado el crecimiento de Wang y proyectado que Wang Laboratories superaría a IBM a mediados de la década de 1990. "Lo había guardado durante mucho tiempo", dice Connors. "Y lo creía firmemente"».

Wang fue una de las primeras empresas de informática en anunciarse en televisión y la primera en emitir un anuncio durante el Super Bowl de 1978. Su primer anuncio, literalmente, presentaba a Wang Laboratories como David e IBM como Goliat, varios años antes del famoso anuncio de Apple Computer de 1984. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Un anuncio posterior mostraba a Wang Laboratories como un helicóptero de combate apuntando a IBM. ^{[ 50 ]}

Wang quería competir con IBM como empresa de informática, vendiendo a departamentos de sistemas de información gerencial . Las calculadoras, los sistemas de procesamiento de textos y el OIS se vendieron a departamentos individuales, sin pasar por los responsables de la toma de decisiones en el procesamiento de datos corporativos. El capítulo del libro de Wang que trata sobre ellos muestra que los veía como "una cabeza de playa en las empresas Fortune 1000". El Wang VS fue la puerta de entrada de Wang a los departamentos de TI. En su libro, An Wang señala que, para vender el VS, "reclutamos agresivamente a vendedores con una sólida formación en procesamiento de datos ... que tenían experiencia tratando con ejecutivos de MIS y que conocían bien las empresas Fortune 1000 ". A medida que el VS se consolidaba, las líneas de procesadores de textos y OIS se fueron eliminando gradualmente. El software de procesamiento de textos continuó, en forma de un entorno de microcódigo cargable que permitía a las estaciones de trabajo VS adoptar el comportamiento de los terminales Wang WP tradicionales para operar con el VS y usarlo como servidor de documentos .

Wang logró penetrar en los mercados de IBM y DEC en la década de 1980, pero no tuvo un impacto significativo en el mercado de mainframes de IBM debido a factores autolimitantes. Aunque An Wang quería competir con IBM, muchos de sus vendedores no estaban suficientemente capacitados en las capacidades de procesamiento de datos del VS. En muchos casos, el VS gestionaba empresas más pequeñas hasta aproximadamenteGeneraba 500 millones de dólares al año  y, en organizaciones más grandes, se utilizaba como puerta de enlace a grandes sistemas centrales corporativos, gestionando el acceso a estaciones de trabajo y servicios de impresión masiva.

En Exxon Corporation , por ejemplo, trece ordenadores VS300 de última generación de 1985, ubicados en la sede central de Houston, se utilizaron durante los años 80 y principios de los 90 para recibir informes del ordenador central y hacer que los ejecutivos pudieran consultarlos en línea.

En Mellon Mortgage , se utilizaron 18 sistemas VS, desde el más pequeño hasta el más grande, para la originación, administración, financiación, documentación y cobertura de hipotecas de la empresa, así como para los servicios de puerta de enlace del mainframe (para inicio de sesión e impresión). Entre Mellon Mortgage y su matriz, Mellon Bank, su red contenía 45 sistemas VS, y la parte de la red correspondiente al banco daba soporte a unos 16 000 usuarios de Wang Office para correo electrónico, distribución de informes y programación.

En Kent y KTec Electronics, ^{[ 51 ]} dos empresas relacionadas de Houston, clústeres VS separados eran los sistemas empresariales, manejando distribución, fabricación y contabilidad, con una capacidad EDI significativa para recibir pronósticos de clientes, enviar facturas, enviar órdenes de compra y recibir notificaciones de envío. Ambos sistemas ejecutaban el paquete EDI de GEISCO. Kent, que creció hasta$600  millones/año , gestionaba el software de distribución Arcus en COBOL y KTec, que creció hastaCon un presupuesto de 250 millones de dólares  al año , gestionaba el sistema MRP CAELUS para la fabricación en BASIC.

El Wang DVX fue uno de los primeros sistemas integrados de centralita y correo de voz . En el Reino Unido, fue seleccionado para los programas piloto de automatización de oficinas del DTI en la Junta Nacional del Carbón alrededor de 1980.

Wang, que había añadido DVX Message Waiting en 1984, ^{[ 52 ]} denominó a su anuncio de 1989 DVX II. ^{[ 53 ]}

Se llevaron a cabo investigaciones internas sobre reconocimiento de voz y se implementaron para el reconocimiento de palabras individuales, pero nunca se publicaron. En un momento dado, el Departamento de Ingeniería de Voz contaba con 50 miembros.

Lawrence E. Bergeron desempeñó un papel fundamental en la gestión del Departamento de Ingeniería de Voz en Wang Labs. Impulsó la compra de un VAX-11/780 para la investigación del procesamiento de señales en tiempo real y creó la tarjeta del Procesador de Señales Periféricas (PSP). El PSP se instaló en 16 racks para gestionar 128 líneas telefónicas para el DVX (Intercambio de Voz Digital). El Intercambio de Voz Digital de Wang permitía el alquiler de buzones de voz. ^{[ 54 ]} Un especialista en voz contratado creó mensajes de voz para ofrecer una presentación melódica para el DVX. Para evitar la activación errónea de los tonos de marcación por los mensajes (debido a la diafonía de entrada/salida), se crearon filtros de muesca para eliminar las frecuencias de los tonos de marcación de los mensajes. Los idiomas compatibles con los mensajes incluían alemán, español, francés, inglés británico, inglés americano y portugués.

A pesar del lanzamiento de los modelos 2200 PCS (Personal Computer System) y 2200 PCS-II en 1976, la historia de la informática considera que el primer PC fue aquel que contenía un microprocesador , algo que el 2200 PCS no tenía. Sin embargo, el PCS-II autónomo ^{[ 55 ]} incorporó muchas de las innovaciones que posteriormente se verían en los PC, incluyendo las primeras unidades de disquete de 5,25 pulgadas diseñadas para el PCS-II por Shugart Associates . ^{[ 56 ]}

Wang Labs fue una de las muchas empresas informáticas con sede en Nueva Inglaterra que flaquearon a finales de los años 80 y 90, marcando el fin del Milagro de Massachusetts . Por ejemplo, la empresa Digital Equipment Corporation, que también atravesaba dificultades, redujo su tamaño en los años 90 y fue adquirida por Compaq . ^{[ 4 ]}

Una opinión común en la comunidad de PC es que Wang Labs fracasó porque se especializó en computadoras diseñadas específicamente para el procesamiento de textos y no previó ni pudo competir con las computadoras personales de uso general con software de procesamiento de textos en la década de 1980. En realidad, el procesamiento de textos no era el pilar del negocio de Wang cuando las computadoras de escritorio comenzaron a ganar popularidad. Si bien Wang fabricaba computadoras de escritorio, su negocio principal en la década de 1980 era su línea VS de minicomputadoras y sistemas de tamaño mediano. El mercado de estas minicomputadoras fue conquistado por microcomputadoras mejoradas como la Apple Macintosh y la Wintel PC, así como por servidores de Sun , IBM y Hewlett-Packard .

La insistencia de An Wang en que sus hijos, Frederick y Courtney, lo sucedieran contribuyó al fracaso de la empresa. ^{[ 64 ]} Fred Wang era graduado de una escuela de negocios, "pero según casi cualquier definición", escribió Charles C. Kenney, "no apto para el puesto en el que su padre lo había colocado". ^{[ 65 ]} Su asignación, primero como jefe de investigación y desarrollo, luego como presidente de la empresa, provocó renuncias de personal clave de I+D y negocios. En medio de la disminución de los ingresos, John F. Cunningham, un empleado de la empresa con 18 años de antigüedad, renunció como presidente y director de operaciones de Wang Labs para convertirse en presidente y director ejecutivo de Computer Consoles Inc. Cunningham renunció debido a un desacuerdo con An Wang sobre cómo sacar a la empresa de la crisis, así como por estar molesto porque Fred Wang fue posicionado, nepotistamente , como el sucesor de An Wang. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

Un punto de inflexión se produjo cuando Fred Wang dirigía el departamento de I+D. El 4 de octubre de 1983, Wang Laboratories anunció catorce importantes productos de hardware y software y prometió fechas de entrega. El anuncio fue bien recibido, pero incluso en aquel momento, había señales de alerta. Según Datamation , Wang anunció " de todo menos el fregadero de la cocina . Y si se pudiera conectar el fregadero de la cocina a un ordenador personal, también lo anunciarían". ^{[ 68 ]} Muy pocos de los productos estaban cerca de completarse, y muchos de ellos ni siquiera se habían empezado. Todos se entregaron con retraso, si es que se entregaron. En retrospectiva, esto se denominó el " anuncio de vaporware " y perjudicó la credibilidad de Fred Wang y Wang Laboratories. ^{[ 69 ]}

En 1986, Fred Wang, entonces de 36 años, fue nombrado presidente y director de operaciones de Wang Laboratories. Sin embargo, la fortuna de la empresa continuó en declive, aunque Charles Kenney "no atribuyó el fracaso a Fred, sino a su padre, diciendo que este se apoyó demasiado en la familia considerando la sofisticación de la empresa", ya que el mercado experimentó una gran convulsión donde las minicomputadoras dieron paso a las microcomputadoras. ^{[ 69 ]} A diferencia de la mayoría de las empresas de informática que financiaban su crecimiento mediante la emisión de acciones, An Wang había utilizado deuda para evitar una mayor dilución del control familiar de la empresa. Para agosto de 1989, esa deuda estaba causando conflictos con sus acreedores. El 4 de agosto de 1989, An Wang solicitó la renuncia de Fred, aunque este siguió siendo miembro del consejo de administración. Harry HS Chou, vicepresidente y director del fabricante internacional de computadoras, se convirtió en presidente interino y desempeñó ese cargo hasta que Richard W. Miller , quien había estado en la compañía desde 1988, fue nombrado presidente de Wang Laboratories. ^{[ 70 ] [ 67 ]} Fred asistió a la Escuela de Gobierno John F. Kennedy en Harvard, planeando una nueva carrera en el servicio público. Si bien Courtney, el hijo menor de An Wang, aún permanecía en la compañía y tenía ambiciones de eventualmente tomar el control, era solo "un gerente de sucursal de 33 años en la oficina de Dallas y apenas una figura importante", además el contrato de Miller "estipulaba que nunca estaría subordinado a nadie en Wang Labs que no fuera el Dr. Wang". ^{[ 71 ]}

En diciembre de 1989, Miller anunció que la compañía comenzaría a adoptar estándares de software establecidos en lugar de utilizar diseños propietarios tradicionales. An Wang falleció en marzo de 1990, y Miller asumió los cargos adicionales de presidente y director ejecutivo . La compañía se sometió a una reestructuración masiva y a despidos, y eliminó su deuda bancaria en agosto de 1990, pero aun así terminó el año con una pérdida neta récord. ^{[ 67 ]}

En noviembre de 1990, Wang anunció sus primeras computadoras personales que ejecutaban Unix . En 1987, Wang desarrolló un nuevo sistema de composición tipográfica en conjunto con Texet Corp., con sede en Arlington, MA. El sistema utilizaba impresoras Xerox y estaciones de trabajo UNIX de Sun, pero el producto desapareció antes de llegar al mercado, porque pocos empleados de Wang podían usar o dar soporte a UNIX. UNIX se ejecutaba en el VS : Interactive Systems primero portó IN/ix (su versión de SYS5 UNIX para IBM 360) para que se ejecutara en una máquina virtual VSOS alrededor de 1985, y luego los ingenieros de Wang completaron la portabilidad para que se ejecutara "nativa" en el hardware VS poco después , pero el rendimiento siempre fue inferior al esperado, ya que UNIX nunca fue adecuado para la naturaleza del modo por lotes del hardware VS y el enfoque de procesamiento línea por línea adoptado por las estaciones de trabajo VS; De hecho, el código de la estación de trabajo tuvo que reescribirse para agrupar cada pulsación de tecla en una trama que se enviaría de vuelta al host al ejecutar UNIX, de modo que se pudiera implementar el procesamiento al estilo "tty". PACE, que ofrecía su diccionario de datos , una excelente integridad referencial y un rápido desarrollo de aplicaciones, estaba en proceso de portarse a UNIX bajo el nombre de OPEN Pace. Un modelo RDBMS cliente-servidor construido sobre la ideología del producto original, OPEN Pace se presentó en las Conferencias del Grupo de Usuarios de PACE de Norteamérica tanto en Boston como en Chicago. OPEN Pace, junto con un nuevo procesador de textos basado en Windows llamado UpWord (que en ese momento se consideraba un fuerte competidor para recuperar el liderazgo de mercado original de Wang frente a Microsoft), se promocionaron como su nueva dirección. Sin embargo, después de que un estudio de mercado sugiriera que requeriría grandes inversiones de capital para ser un competidor viable frente a Microsoft, ambos productos fueron abandonados.  

Ira Magaziner , contratado por Miller en 1990, propuso que Wang abandonara por completo la fabricación de ordenadores y se centrara en el software de procesamiento de imágenes. En marzo de 1991, la empresa presentó su estrategia de marketing Office 2000, enfocada en la productividad de oficina.

En junio de 1991, Wang comenzó a revender computadoras IBM a cambio de que IBM invirtiera en acciones de Wang. La estrategia de hardware de Wang para revender las IBM RS/6000 también incluía seguir desarrollando software UNIX.

En agosto de 1991, Wang ganó una demanda contra NEC y Toshiba por violación de sus patentes de módulos de memoria SIMM (Single Inline Memory Modules ). A pesar de ello, la empresa registró pérdidas netas durante el ejercicio fiscal de 1991.

Wang Laboratories solicitó protección por bancarrota el 18 de agosto de 1992, en un momento en que el intento de la compañía de pasar de sistemas propietarios a sistemas abiertos fue considerado por algunos analistas como "demasiado poco y demasiado tarde". ^{[ 72 ]}

Marca denominativa de Wang Global

Wang Labs salió de la bancarrota el 20 de septiembre de 1993. ^{[ 73 ]} Como parte de su reorganización por bancarrota, la emblemática sede de la compañía, Wang Towers en Lowell, se vendió en subasta. El complejo, cuya construcción costó 60 millones de dólares y albergaba a 4500 trabajadores en más de un millón de pies cuadrados (100 000 m² ⁾ de espacio de oficinas, se vendió en 1994 por 525 000 dólares. ^{[ 74 ]} El complejo renovado, ahora conocido como Cross Point, se vendió en 1998 a una empresa conjunta de Yale Properties y Blackstone Real Estate Advisors por un precio que, según se informó, superó los 100 millones de dólares. ^{[ 75 ]}

La empresa salió de la bancarrota con 200 millones de dólares en efectivo y emprendió un camino de adquisiciones y reinvención, abandonando su anterior papel como diseñador y fabricante innovador de ordenadores y sistemas relacionados. Más adelante, en la década de 1990, y bajo la dirección del entonces director ejecutivo Joe Tucci , con la adquisición de la división Olsy de Olivetti , la empresa cambió su nombre a Wang Global. Para entonces, Wang ya se había decantado por los "servicios de red" como su principal actividad.

El sistema VS más avanzado, capaz de soportar más de 1000 usuarios ( el VS18000 Modelo 950 ), se lanzó en 1999, y en 2000 se lanzaron modelos más pequeños basados ​​en el mismo chip de CPU ( el VS6760 y el VS6780). Estos fueron los últimos sistemas de hardware basados ​​en VS. ^{[ 76 ]}   

Kodak adquirió la división Wang Software en 1997, fortaleciendo su posición en el entonces floreciente mercado de imágenes de documentos y flujos de trabajo. ^{[ 77 ]}

En 1999, Wang Global, que para entonces había recuperado unos ingresos anuales de 3.500 millones de dólares, fue adquirida por Getronics de los Países Bajos, una empresa de servicios de red con una facturación de 1.500 millones de dólares y actividad únicamente en algunas zonas de Europa y Australia. Joe Tucci dejó Wang tras la adquisición. Wang Labs pasó a llamarse Getronics North America.

En 2005, Getronics anunció ^{[ 78 ]} New VS (VSGX), un producto diseñado para ejecutar el sistema operativo VS y todo el software VS en máquinas Intel 80x86 e IBM POWER bajo Linux o Unix, utilizando una capa de abstracción de hardware . El producto fue un esfuerzo comercial conjunto de Getronics y TransVirtual Systems , desarrolladores de la tecnología de virtualización Wang VS que hace posible New VS. El software VS puede ejecutarse bajo New VS sin conversión de programa o datos. New VS combina hardware de PC convencional o servidor PowerPC configurado que ejecuta software de virtualización. Es interoperable con unidades de cinta y disco Wang VS basadas en SCSI, que proporcionan un medio para restaurar archivos VS desde cintas de respaldo estándar o copiar unidades de disco VS. Se admiten redes y clústeres Wang a través de TCP/IP.

En 2007, las operaciones mundiales de Getronics se dividieron y se vendieron a empresas en sus respectivas regiones geográficas. El operador de telecomunicaciones neerlandés KPN adquirió Getronics en Norteamérica y algunas partes de Europa. En julio de 2008, Getronics Norteamérica (ahora filial de KPN) anunció el fin del soporte para la antigua línea VS debido al vencimiento de los contratos existentes, ^{[ 79 ]} y que TransVirtual Systems sería el distribuidor exclusivo de la nueva plataforma VS. En agosto de 2008, KPN vendió Getronics Norteamérica a CompuCom de Dallas, Texas. ^{[ 80 ]}

La línea de productos Wang VS, que no se comercializó activamente desde la quiebra de 1993 y representaba una pequeña parte del negocio de Getronics, se mantuvo en uso hasta bien entrado el siglo XXI; en 2006, entre 1000 y 2000 sistemas seguían en funcionamiento en todo el mundo. En 2014, CompuCom anunció que el soporte para los sistemas VS antiguos cesaría a finales de ese año, mientras que el soporte para los nuevos sistemas VS continuaría a través de TransVirtual Systems. ^{[ 39 ]}

• Código estándar internacional Wang para el intercambio de información

• Sitio web de TransVirtual Systems , siendo TransVirtual el proveedor de New VS, una abstracción de hardware basada en Linux que ejecuta VS OS.
• MUSEO WANG , donde se exhiben productos antiguos como las series 700 y 2200.
• Historia, imágenes y manuales de usuario del Wang 1200.
• Información sobre el Wang 2200
• El Wang LOCI-2 en el Museo Web de Calculadoras Antiguas
• Calculadora Wang 452 con fotos e instrucciones de funcionamiento y programación.
• Emulador Wang 2200
• Emulador Wang VS
• Noticias y foros de Wang VS. Archivado el 22 de agosto de 2014 en Wayback Machine.
• Archivos de Wang Laboratories, Inc. en las Colecciones Históricas de la Biblioteca Baker, Escuela de Negocios de Harvard.