Wanuri Kahiu

Ras Star (2006) es el primer cortometraje narrativo de Kahiū. Cuenta la historia de Amani, un adolescente que vive con sus tíos musulmanes en Nairobi y sueña con ser rapero, practicando en secreto para un concurso de talentos local. Sin embargo, él y su hermano se ven envueltos en el mundo del crimen. ^{[ 16 ]}

Su primer largometraje, From a Whisper (2008), recibió un total de 12 nominaciones y ganó cinco premios en la 5.ª edición de los Premios de la Academia de Cine Africano en 2009. ^{[ 17 ]} Entre otras nominaciones, la película fue nominada a Mejor Película, Mejor Guion y Mejor Director. Terminó ganando en las tres categorías. La película ficcionaliza el ataque terrorista a la Embajada de Estados Unidos en Nairobi en 1998. Cuenta la historia de una joven, Tamani, que pierde a su madre en el ataque y su padre le dice que su madre está desaparecida cuando en realidad ha fallecido. Tamani busca a su madre pintando corazones por toda la ciudad y también se hace amiga de un policía llamado Abu. Abu ayuda a Tamani mientras los espectadores descubren la vergüenza que siente por no haber detenido a su amigo que ayudó a atacar la embajada.

Como escribe Dennis Harvey en su reseña para el Daily Variety , "las interacciones entre la joven y el hombre mayor permiten que ambos se reconcilien con un pasado doloroso que no pudieron evitar". ^{[ 18 ]} La estudiosa del cine, Clara Giruzzi, destaca Kahi ūLa muestra de una sensibilidad feminista africana, evidenciada por las relaciones igualitarias en la película y los mensajes pacifistas tras el trauma nacional, desafían las perspectivas occidentales esencialistas y universalistas de África. ^{[ 19 ]} Dennis Harvey, para el Daily Variety , escribe que, a pesar de los ocasionales diálogos y actuaciones con títulos explícitos, el drama «logra poner en términos personales las causas y consecuencias de grandes acciones terroristas». ^{[ 18 ]}

Como señala en una entrevista, Kahiū aún recuerda el suceso, a pesar de ser una adolescente en aquel entonces. Se refiere al bombardeo como "un evento horrible y traumático en Kenia". ^{[ 14 ]} Recuerda a su madre atendiendo a varios pacientes que fueron víctimas del bombardeo. Aunque el evento en sí fue una tragedia, Kahiū señala que unió a los kenianos, independientemente de su "etnia, estatus social o tribu". ^{[ 14 ]} Al hablar del proceso de preproducción de From a Whisper, Kahiū comenta que el casting para el papel de Tamani, una de las protagonistas de la historia, duró meses antes de que conociera a Corrine Onyango, quien finalmente obtuvo el papel. Aunque la película fue el debut de Onyango, Kahiū afirmó que ella era "la persona ideal" y que "hizo un trabajo increíble con el personaje". ^{[ 14 ]}

Según el estudioso de la literatura Mich Nyawalo, Pumzi (2009) desafía la representación pesimista de las realidades y los futuros africanos mediante el uso de la estética del afrofuturismo para demostrar la creatividad liderada por África. Narra la historia de Asha, una joven botánica, treinta y cinco años después de la Tercera Guerra Mundial (también conocida como la guerra del agua). ^{[ 20 ]} Asha descubre la vida fuera de su comunidad subterránea postapocalíptica. En su comunidad proteccionista, los miembros deben tomar supresores de sueños para acallar las esperanzas de un futuro mejor. ^{[ 20 ]}

Pumzi se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2010 como parte del programa Nuevo Cine Africano. Ganó varios premios, entre ellos el de Mejor Cortometraje en el Festival de Cine de Cannes. ^{[ 21 ]}

Mitch Nyawalo sostiene que PumziLa destrucción de es paralela a la devastación económica posterior a los programas de ajuste estructural del Banco Mundial . La película también muestra una "postura crítica ecofeminista" donde las mujeres son las más afectadas por la devastación ambiental pero también están a la vanguardia de la mejora de sus sociedades. ^{[ 22 ]} El estudioso del arte Omar Kholeif escribe sobre la interpelación de Pumzi a las concepciones occidentales de África: "La película de Kahiu plantea una alegoría conmovedora en que defiende un comentario indirecto sobre el esencialismo imperial del Otro superficial. Esto se logra al correlacionar el desencanto que dio origen a la ciencia ficción con las nociones percibidas de África como una entidad social y geográfica estéril y empobrecida". ^{[ 23 ]} Aboubakar Sanogo, un académico y profesor, describe Pumzi como "posnaturaleza", un término que describe la relación entre la humanidad y el medio ambiente. ^{[ 21 ]} La investigadora de estudios africanos MaryEllen Higgins describe el "sonido indescifrable" de la película, sugiriendo "movimiento... sin ningún movimiento visualmente perceptible" que "rompe la quietud silenciosa de un paisaje devastado y muerto". ^{[ 20 ]} El sonido, escribe Higgins, es "extraño", como una "tormenta que se aproxima". ^{[ 20 ]}

El documental de Kahiū, For Our Land , narra la historia de la profesora Wangari Maathai, ganadora del Premio Nobel de la Paz . La biografía filmada de Maathai forma parte de la serie "Los Grandes Africanos" del canal de televisión sudafricano M-Net . ^{[ 24 ]} El documental da voz al activismo ambiental y político de la profesora. ^{[ 24 ]} Si bien la crítica de cine Kathryn Mara critica algunas de las "lagunas cronológicas inexplicables", señala que la película presenta el legado de la profesora "de una manera dinámica y comprometida". ^{[ 24 ]} El documental subraya la "relación entre el colonialismo europeo y el cambio ambiental", así como las "interseccionalidades" de la lucha por la tierra con los proyectos de vivienda. ^{[ 24 ]}

La película de Kahiū de 2018, Rafiki ("Amiga"), recibió financiación del Fondo de Cine de los Países Bajos. La productora es Big World Cinema, una empresa sudafricana que apoya a jóvenes cineastas africanos. En su entrevista con Olivier Barlet, Kahiū menciona haber trabajado con Steven Markovitz , un productor sudafricano, con quien también colaboró ​​en su cortometraje Pumzi. Afirma que "tener a dos personas de dos países diferentes fortalece un proyecto" y ayuda a "hacer crecer la industria en el continente". ^{[ 25 ]} El resto del equipo de producción provenía de Kenia, Francia y los Países Bajos. Rafiki narra la historia de dos chicas kenianas que se enamoran y luchan por comprender este amor ante sus familias en una sociedad homófoba. En una entrevista con Olivier Barlet , Kahiū dice que eligió adaptar el cuento "Jambula Tree" de la autora ugandesa Monica Arac de Nyeko , debido a su "textura y matices" en la historia de amor tabú. La homosexualidad en África ha sido objeto de debate durante mucho tiempo, pero Kahiū le dice a Olivier Barlet que la homofobia no se corresponde con el espíritu de Ubuntu, ya que margina a las personas de la comunidad. Sobre todo, Kahiū concluyó su entrevista con Olivier Barlet diciendo que espera que la próxima película retrate una "historia de amor normal" que reconozca los desafíos heroicos de elegir un "amor difícil". ^{[ 25 ]} Además, Kahiū comenta en una entrevista de NPR con Sacha Pfeiffer que sus películas no pretenden ser políticas, que no las crea con ese propósito, pero que se las "considera políticas" debido a su raza y género. Continúa lamentando lo desafortunado que es "que a veces, cuando dos personas están enamoradas, en el momento en que se cambia el género y la raza de las personas enamoradas, se vuelve cada vez más político" y que eso es todo lo que el público y la crítica tienden a ver. ^{[ 26 ]}

Rafiki es el primer largometraje keniano que retrata una historia de amor entre dos chicas. La película narra la historia de Kena y Ziki, dos chicas que viven en el mismo barrio, y cómo se desarrolla su relación a pesar del entorno conservador en el que viven. Kena proviene de una familia de clase trabajadora; su padre es dueño de una tienda y decidió presentarse como candidato en las elecciones locales. Kena proviene de una familia disfuncional, ya que su padre se separó de su madre y formó una familia con otra mujer. Ziki, por otro lado, tiene un entorno familiar diferente. Como miembro de la clase media alta, su familia tiene acceso a privilegios que la familia de Kena no tiene. El padre de Ziki, como candidato opositor en las elecciones locales, tiene más facilidades para llevar a cabo su campaña debido a su situación económica, mientras que el padre de Kena tiene que depender del apoyo de los vecinos que frecuentan su tienda.

Mientras observamos florecer la relación de Kena y Ziki, recordamos constantemente el entorno en el que viven. Si bien su interacción y la forma en que demuestran abiertamente su afecto desafían por completo la heteronormatividad, Kahiū la contrapone a la mentalidad conservadora y cerrada de quienes los rodean. En su entrevista con Olivier Barlet, Kahiū enfatiza la importancia del rechazo a las etiquetas a través de su obra, como una forma de oponerse al mundo heteronormativo en el que vivimos. Afirma que quiere que Rafiki sea, ante todo, una historia de amor, antes de ser vista como una historia de amor queer. ^{[ 25 ]}

La película fue seleccionada para estrenarse en el Festival de Cine de Cannes de 2018 y fue la primera película keniana en proyectarse en el festival, donde recibió una ovación de pie. ^{[ 27 ]} La película fue nominada al premio Queer Palm en el Festival de Cine de Cannes de 2018. Se proyectó en el Festival de Cine de Londres de 2018. ^{[ 28 ]} En total, la película recibió 17 nominaciones y 17 premios en diferentes festivales internacionales de cine.

En una entrevista de CNN de 2021, Kahiū afirmó que ser cineasta en Kenia es "ridículamente difícil" porque el cine no es "un arte apreciado". ^{[ 1 ]} A pesar de ser una cineasta aclamada internacionalmente, Kahiū todavía lucha por obtener reconocimiento en su propio país, debido a su forma de pensar progresista que contradice las normas sociales. Al hablar sobre el proceso de producción de Rafiki , Kahiū afirmó que hacer una película en Kenia requiere una licencia, la cual el equipo de producción de Rafiki pudo obtener, a pesar del tema controvertido de la película. Sin embargo, después de que la producción terminó, la Junta de Clasificación le exigió a Kahiū que cambiara el final y lo hiciera "más arrepentido", porque lo consideraban "demasiado esperanzador", para evitar que la película fuera prohibida. ^{[ 29 ]} Kahiū se negó a cambiar el final, lo que resultó en la prohibición de la película.

El camello de madera es el primer libro infantil de Kahiu. Cuenta la historia de un niño llamado Etabo, que sueña con correr en camello. Sus hermanos mayores se burlan de él y su familia vende sus camellos para sobrevivir. Con la ayuda de su amigo cabra y sus espíritus, que le dicen que sus sueños son suficientes, continúa soñando despierto. Entonces, su hermana le talla un camello de madera, acercando así a Etabo a su familia. ^{[ 30 ]}

El cuento de Kahiū, escrito en colaboración con Nnedi Okorafor , «RUSTIES», se adentra en un mundo futurista. La historia narra la relación entre una niña y un robot que dirige el tráfico. En una entrevista con Quartz , Kahiū afirma que crear imágenes para niños africanos es importante para corregir el hecho de que «nos hayan borrado de nuestra historia» y para tener esperanza en un futuro para África. ^{[ 31 ]}

En junio de 2019, para conmemorar el 50 aniversario de los disturbios de Stonewall , un evento ampliamente considerado un momento decisivo en el movimiento moderno por los derechos LGBTQ , Queerty la nombró una de las Pride50 "personas pioneras que activamente garantizan que la sociedad siga avanzando hacia la igualdad , la aceptación y la dignidad para todas las personas queer ". ^{[ 32 ]}

En abril de 2019, Kahiū y Millie Bobby Brown se unieron para una adaptación cinematográfica de la novela juvenil The Thing About Jellyfish para Universal Studios. ^{[ 33 ]} Kahiū dirigirá la película, que será producida por Gigi Pritzker y Rachel Shane de MWM Studios, Bruna Papandrea y Reese Witherspoon .

La historia de las medusas , escrita por Ali Benjamin, es una novela debut sobre el duelo y el asombro, que se convirtió en un éxito de ventas del New York Times. ^{[ 34 ]}

Wanuri Kahiū también se encuentra entre los escritores que trabajarán en la adaptación cinematográfica de la novela Wild Seed de Octavia Butler , en un proyecto de Amazon. ^{[ 35 ]}

Wanuri, quien también dirigirá la serie Wild Seed , desarrollará el guion junto con la autora nigeriana Nnedi Okorafor . La serie está producida por Viola Davis y Julius Tennon de JuVee Production. ^{[ 36 ]}

En julio de 2020, se anunció que Wanuri Kahiū dirigiría la adaptación cinematográfica del musical teatral Once on This Island de Stephen Flaherty y Lynn Ahrens para Walt Disney Pictures y Marc Platt Productions, con guion de Jocelyn Bioh . Se estrenará en Disney+ . ^{[ 37 ]}

Kahiū se involucra con el afrofuturismo , tanto en su creación artística como en su inspiración. Basándose en la profundidad, el poder y las historias de las mitologías, espiritualidades y naturalismos africanos, Kahiū ha argumentado que los pueblos y culturas africanas han estado participando en el pensamiento afrofuturista durante siglos, o incluso más. ^{[ 31 ]} Principalmente, sitúa a África relativamente cerca del mundo espiritual, lo que permite una fusión de espiritualidad y realidad tanto en la narrativa como en la realidad vivida. Posiciona a África como un espacio inherentemente futurista, uno que rompe y elimina las dicotomías occidentales en torno a la tecnología, la naturaleza y el tiempo lineal. El futuro de África es mucho más antiguo, profundo y rico que cualquier cosa que Occidente haya concebido. En la actualidad, Kahiū ha identificado el afrofuturismo como un movimiento que experimenta una recuperación poscolonial de sus propias líneas de tiempo, narrativas y espacios. Esto se hace evidente en Pumzi , donde la recuperación y la reutilización se muestran como prácticas auténticamente africanas. ^{[ 19 ]} La celebración de un futuro afrocéntrico en Pumzi critica el afropesimismo . En Pumzi , Kahiū desafía la representación pesimista de las realidades y futuros africanos al utilizar la estética del afrofuturismo para demostrar la creatividad liderada por africanos. [ ^{19 ] Además} , en una entrevista con Variety , Kahiū dice que disfruta del género de la ciencia ficción por su "flexibilidad" y "la capacidad de usar metáforas para decir cosas mucho más desafiantes sobre la política o el clima social en África". ^{[ 38 ]}

En su charla TED de 2014 titulada "No More Labels", Kahiū menciona que, al crecer en Kenia, se encontró con pocas historias de amor africanas representadas en el cine, lo que también influyó en algunas de sus decisiones creativas.

Kahiū ha criticado la forma en que las organizaciones no gubernamentales (ONG) controlan el imaginario popular de África. Ha expresado que la manera de obtener financiación para ser cineasta en Kenia es realizando películas sobre los temas que financian las ONG: películas sobre el SIDA o la mutilación genital femenina . ^{[ 39 ]} Estas imágenes, dice Kahiū, reconstituyen a África como el Otro.

Kahiū sitúa su trabajo como cineasta que realiza películas sobre África para combatir estas imágenes. Afirma que sus películas están dirigidas a la próxima generación: «Porque tenemos hijos que estamos gestando, y porque ya existen personas aquí (mi hija existe ahora) a quienes les contamos historias: debemos ser muy claros con los mensajes que transmitimos». ^{[ 39 ]}

En una entrevista con Vogue Italia , Kahiū dice: "Tenemos que ser cuidadosos y sensibles, como en mi película Pumzi tenemos que ser la madre de la madre naturaleza y si no somos la madre de la madre naturaleza entonces la madre naturaleza dejará de cuidarnos". ^{[ 12 ]}