Octavia E. Butler

La primera obra publicada de Butler fue "Crossover" en la antología Clarion Workshop de 1971. También vendió el cuento "Childfinder" a Harlan Ellison para la antología The Last Dangerous Visions . "Pensaba que iba por buen camino como escritora", recordó Butler en su colección de relatos Bloodchild and Other Stories , que incluye "Crossover". "De hecho, me esperaban cinco años más de cartas de rechazo y trabajos pequeños y horribles antes de vender otra palabra". ^{[ 30 ]}

A partir de 1974, Butler trabajó en una serie de novelas que posteriormente se recopilarían como la serie Patternist , la cual describe la transformación de la humanidad en tres grupos genéticos: los Patternists dominantes, humanos que han sido criados con poderes telepáticos aumentados y están vinculados al Patternmaster mediante una cadena psiónica ; sus enemigos, los Clayarks, superhumanos con apariencia animal mutados por enfermedades ; y los Mutes, humanos comunes vinculados a los Patternists. ^{[ 28 ]}

La primera novela, Patternmaster (1976), se convirtió finalmente en la última entrega de la cronología interna de la serie. Ambientada en un futuro lejano, narra la historia de Teray, una joven Patternista que lucha por posicionarse dentro de la sociedad Patternista y, finalmente, por el papel de Patternmaster. ^{[ 25 ]}

Luego llegó Mind of My Mind (1977), una precuela de Patternmaster ambientada en el siglo XX. La historia sigue el desarrollo de Mary, la creadora de la cadena psiónica y la primera Patternmaster en vincular a todos los Patternists, y su inevitable lucha por el poder con su padre Doro, un vampiro parapsicológico que busca mantener el control sobre los niños psiónicos que ha engendrado a lo largo de los siglos. ^{[ 9 ] [ 12 ]}

El tercer libro de la serie, Survivor , se publicó en 1978. La protagonista es Alanna, la hija adoptiva de los Misioneros, cristianos fundamentalistas que viajaron a otro planeta para escapar del control de los Patternistas y la infección de los Clayark. Capturada por una tribu local llamada Tehkohn, Alanna aprende su idioma y adopta sus costumbres, conocimientos que luego utiliza para ayudar a los Misioneros a evitar la esclavitud y la asimilación en una tribu rival que se opone a los Tehkohn. ^{[ 25 ] [ 31 ]} Más tarde, Butler diría que Survivor era su libro menos favorito y lo retiraría de la reimpresión.

Después de Survivor , Butler se tomó un descanso de la serie Patternist para escribir la que se convertiría en su novela más vendida, Kindred (1979), así como el cuento "Near of Kin" (1979). ^{[ 25 ]} En Kindred , Dana, una mujer afroamericana, es transportada repetidamente en el tiempo entre Los Ángeles de 1976 y una plantación de principios del siglo XIX en la costa este de Maryland . Allí conoce a sus antepasados: Alice, una mujer negra libre obligada a la esclavitud más adelante en su vida, y Rufus, el hijo blanco de un plantador que también se convierte en esclavista . En "Near of Kin", la protagonista descubre una relación tabú en su familia mientras revisa las pertenencias de su madre después de su muerte. ^{[ 25 ]}

En 1980, Butler publicó el cuarto libro de la serie Patternist, Wild Seed , cuya narrativa se convirtió en la historia del origen de la serie. Ambientada en África y América durante el siglo XVII, Wild Seed narra la lucha entre el vampiro parapsicológico Doro, de cuatro mil años de antigüedad, y su hija y esposa "salvaje", la cambiaformas y sanadora Anyanwu, de trescientos años. Doro, quien ha engendrado niños psiónicos durante siglos, engaña a Anyanwu para que se convierta en una de sus criadoras, pero ella finalmente escapa y usa sus dones para crear comunidades que rivalizan con las de Doro. Cuando Doro finalmente la encuentra, Anyanwu, cansada de décadas de escapar o luchar contra él, decide suicidarse, obligándolo a admitir su necesidad de ella. ^{[ 9 ] [ 12 ] [ 25 ]}

En 1983, Butler publicó «Sonidos del habla», un relato ambientado en un Los Ángeles postapocalíptico donde una pandemia ha provocado que la mayoría de los humanos pierdan la capacidad de leer, hablar o escribir. Para muchos, esta discapacidad viene acompañada de sentimientos incontrolables de celos, resentimiento e ira. «Sonidos del habla» recibió el Premio Hugo de 1984 al mejor relato corto . ^{[ 25 ]}

En 1984, Butler publicó el último libro de la serie Patternmaster, El Arca de Clay . Ambientada en el desierto de Mojave , se centra en una colonia de humanos infectados por un microorganismo extraterrestre traído a la Tierra por el único astronauta superviviente de la nave espacial El Arca de Clay. A medida que el microorganismo obliga a sus huéspedes a propagarlo, los humanos infectados secuestran a otros para infectarlos y, en el caso de las mujeres, dan a luz a los niños mutantes con aspecto de esfinge que serán los primeros miembros de la raza Clayark. ^{[ 9 ]}

Tras El arca de Clay, Butler publicó el aclamado relato corto «Bloodchild» (1984). Ambientado en un planeta alienígena, describe la compleja relación entre refugiados humanos y los alienígenas con aspecto de insectos que los mantienen en una reserva para protegerlos, pero también para utilizarlos como huéspedes para la reproducción de sus crías. Conocido a veces como el « relato del hombre embarazado » de Butler, «Bloodchild» ganó los premios Nebula, Hugo y Locus, así como el premio del lector de Science Fiction Chronicle. ^{[ 25 ]}

Tres años después, Butler publicó Dawn , la primera entrega de lo que se conocería como la trilogía Xenogenesis . La serie examina el tema de la alienación al crear situaciones en las que los humanos se ven obligados a coexistir con otras especies para sobrevivir y extiende la exploración recurrente de Butler de individuos y comunidades híbridas genéticamente alteradas. ^{[ 9 ] [ 28 ]} En Dawn , la protagonista Lilith Iyapo se encuentra en una nave espacial después de sobrevivir a un apocalipsis nuclear que destruye la Tierra. Salvados por los alienígenas Oankali , los supervivientes humanos deben combinar su ADN con un ooloi, el tercer sexo de los Oankali , para crear una nueva raza que elimine un defecto autodestructivo en los humanos: sus tendencias jerárquicas agresivas. ^{[ 25 ]} Butler continuó con Dawn con " The Evening and the Morning and the Night " (1987), una historia sobre cómo ciertas mujeres con "enfermedad de Duryea-Gode", un trastorno genético que causa estados disociativos , automutilación obsesiva y psicosis violenta, son capaces de controlar a otras personas con la enfermedad. ^{[ 25 ]}

Ritos de la adultez (1988) e Imago (1989), el segundo y el tercer libro de la trilogía Xenogénesis, se centran en las tendencias depredadoras y orgullosas que afectan la evolución humana, mientras los humanos se rebelan contra la progenie de Lilith creada por los Oankali. Ambientada treinta años después del regreso de la humanidad a la Tierra, Ritos de la adultez se centra en el secuestro de Akin, el hijo de Lilith, mitad humano y mitad alienígena, por un grupo exclusivamente humano que se opone a los Oankali. Akin descubre ambos aspectos de su identidad a través de su vida con los humanos y los Akjai. El grupo exclusivamente Oankali se convierte en su mediador y, finalmente, crea una colonia exclusivamente humana en Marte . ^{[ 25 ]} En Imago , los Oankali crean una tercera especie más poderosa que ellos mismos: el sanador cambiaformas Jodahs, un ooloi humano-Oankali que debe encontrar parejas humanas adecuadas, tanto masculinas como femeninas, para sobrevivir a su metamorfosis y que las encuentra en el lugar más inesperado, en una aldea de humanos renegados. ^{[ 9 ] [ 12 ]}

A mediados de la década de 1990, Butler publicó dos novelas que más tarde se denominaron la serie Parábola (o Semilla de la Tierra). Los libros describen la lucha de la comunidad de Semilla de la Tierra por sobrevivir al colapso socioeconómico y político de los Estados Unidos del siglo XXI debido a la mala gestión ambiental , la avaricia corporativa y la creciente brecha entre ricos y pobres . ^{[ 25 ] [ 32 ]} Los libros proponen visiones filosóficas alternativas e intervenciones religiosas como soluciones a tales dilemas. ^{[ 9 ]}

El primer libro de la serie, Parábola del Sembrador (1993), presenta a la protagonista de quince años, Lauren Oya Olamina, y se desarrolla en una California distópica en la década de 2020. Lauren, que padece un síndrome que le hace sentir literalmente cualquier dolor físico que presencia, lucha contra las creencias religiosas y el aislamiento físico de su ciudad natal, Robledo. Crea un nuevo sistema de creencias, Semilla de la Tierra , que plantea un futuro para la raza humana en otros planetas. Cuando Robledo es destruido y la familia y los vecinos de Lauren son asesinados, ella y otros dos supervivientes huyen hacia el norte. Reclutando a miembros de diversos orígenes sociales en el camino, Lauren traslada a su nuevo grupo al norte de California , nombrando a su nueva comunidad Acorn.

La novela posterior de Butler de 1998, Parábola de los talentos , se sitúa algún tiempo después de la muerte de Lauren y se narra a través de extractos de los diarios de Lauren, enmarcados por los comentarios de su hija distanciada, Larkin. ^{[ 9 ]} Detalla la invasión de Acorn por cristianos fundamentalistas de derecha, los intentos de Lauren por sobrevivir a su "reeducación" religiosa y el triunfo final de Earthseed como comunidad y doctrina. ^{[ 25 ] [ 33 ]}

Entre sus novelas de la serie Earthseed, Butler publicó la colección Bloodchild and Other Stories (1995), que incluye los cuentos "Bloodchild", "The Evening and the Morning and the Night", "Near of Kin", "Speech Sounds" y "Crossover", así como los textos de no ficción "Positive Obsession" y " Furor Scribendi ". ^{[ 34 ]}

Después de varios años de bloqueo de escritor , Butler publicó los cuentos "Amnesty" (2003) y "The Book of Martha" (2003), y su segunda novela independiente, Fledgling (2005). Ambos cuentos se centran en cómo las condiciones imposibles obligan a una mujer común a tomar una decisión angustiosa. ^{[ 35 ]} En "Amnesty", una abducida por extraterrestres relata el doloroso abuso que sufrió a manos de los extraterrestres desprevenidos y, tras su liberación, por parte de los humanos, y explica por qué eligió trabajar como traductora para los extraterrestres ahora que la economía de la Tierra está en una profunda depresión. En "The Book of Martha", Dios le pide a una novelista afroamericana de mediana edad que haga un cambio importante para corregir las costumbres destructivas de la humanidad. La elección de Martha —hacer que los humanos tengan sueños vívidos y satisfactorios— significa que ya no podrá hacer lo que ama: escribir ficción. ^{[ 25 ]} Estos dos cuentos se añadieron a la edición de 2005 de Bloodchild and Other Stories . ^{[ 25 ]}

La última publicación de Butler en vida fue Fledgling , una novela que explora la cultura de una comunidad de vampiros que vive en simbiosis con los humanos. ^{[ 10 ]} Ambientada en la Costa Oeste , narra la historia de Shori, una joven vampira híbrida de la especie Ina, que llega a la mayoría de edad . Única superviviente de un brutal ataque a su familia que la dejó amnésica, debe buscar justicia para sus muertos, formar una nueva familia y reaprender a ser una Ina. ^{[ 25 ]} Académicas como Susana M. Morris interpretan Fledgling como una poderosa ruptura con el género vampírico, un género que suele presentar héroes vampiros pálidos con tendencias paternalistas que privilegian la blancura. Butler rompe con esta narrativa al centrar la atención en Shori, la protagonista de Fledgling , una Ina negra de baja estatura. ^{[ 36 ]}

En múltiples entrevistas y ensayos, Butler explicó su visión de la humanidad: inherentemente defectuosa por una tendencia innata hacia el pensamiento jerárquico que conduce al tribalismo , el sistema de castas , la intolerancia, la violencia y, si no se controla, la destrucción final de nuestra especie. ^{[ 9 ] [ 12 ] [ 43 ]}

«El acoso jerárquico simple », escribió en su ensayo «Un mundo sin racismo» ^{[ 44 ]} , «es solo el comienzo del tipo de comportamiento jerárquico que puede conducir al racismo , el sexismo , el etnocentrismo , el clasismo y todos los demás "ismos" que causan tanto sufrimiento en el mundo». Sus historias, entonces, a menudo reproducen la dominación de la humanidad sobre los débiles por los fuertes como una forma de parasitismo . ^{[ 43 ]} Estos «otros», ya sean extraterrestres, vampiros, superhumanos o esclavistas, se ven desafiados por una protagonista que encarna la diferencia, la diversidad y el cambio, de modo que, como señala John R. Pfeiffer, «en cierto sentido, las fábulas de Butler son ensayos de soluciones a la condición autodestructiva en la que encuentra a la humanidad». ^{[ 12 ]}

En su ensayo sobre los fundamentos sociobiológicos de la trilogía Xenogenesis de Butler , J. Adam Johns describe cómo las narrativas de Butler contrarrestan el impulso de muerte que subyace al impulso jerárquico con un amor innato por la vida ( biofilia ), particularmente por la vida diferente y extraña. ^{[ 45 ]} Específicamente, las historias de Butler presentan manipulación genética , cruzamiento, matrimonio interracial y mestizaje , simbiosis , mutación, contacto con extraterrestres, interseccionalidad , contaminación y otras formas de hibridez como medios para corregir las causas sociobiológicas de la violencia jerárquica. ^{[ 46 ]} Como señalan De Witt Douglas Kilgore y Ranu Samantrai, «en las narrativas [de Butler] la destrucción del cuerpo humano es tanto literal como metafórica, pues significa los profundos cambios necesarios para dar forma a un mundo no organizado por la violencia jerárquica». ^{[ 47 ]} La madurez evolutiva alcanzada por el protagonista híbrido bioingenierizado al final de la historia, entonces, señala la posible evolución de la comunidad dominante en términos de tolerancia, aceptación de la diversidad y un deseo de ejercer el poder de manera responsable. ^{[ 43 ]}

Los protagonistas de Butler son individuos marginados que resisten, ceden y aceptan cambios radicales para sobrevivir. Como señalan De Witt Douglas Kilgore y Ranu Samantrai, sus historias se centran en personajes pertenecientes a minorías cuyo trasfondo histórico los hace familiarizados con la brutal violación y explotación, y por lo tanto, con la necesidad de ceder para sobrevivir. ^{[ 47 ]} Incluso cuando están dotados de habilidades paranormales adicionales, estos personajes se ven obligados a experimentar una angustia y exclusión física, mental y emocional sin precedentes para asegurar un mínimo grado de autonomía y evitar que la humanidad alcance la autodestrucción. ^{[ 9 ] [ 18 ]} En muchas de sus historias, sus actos de valentía se convierten en actos de comprensión y, en algunos casos, de amor, al llegar a un compromiso crucial con quienes ostentan el poder. ^{[ 43 ]} En última instancia, el enfoque de Butler en los personajes marginados sirve para ilustrar tanto la explotación histórica de las minorías como la manera en que la determinación de un individuo explotado puede generar un cambio crítico. ^{[ 9 ]}

Los relatos de Butler presentan comunidades mixtas fundadas por protagonistas africanos y pobladas por individuos diversos, aunque con ideas afines. Sus miembros pueden ser humanos de ascendencia africana, europea o asiática, extraterrestres (como los N'Tlic en Bloodchild ), de una especie diferente (como la vampira Ina en Fledgling ) o de especies distintas (como los Akin y Jodahs, de ascendencia humano-Oankali, en la trilogía Xenogenesis ). En algunos relatos, la hibridez de la comunidad da lugar a una visión flexible de la sexualidad y el género (por ejemplo, las familias extensas poliamorosas en Fledgling ). De este modo, Butler crea vínculos entre grupos que generalmente se consideran separados y sin relación, y sugiere la hibridez como «la raíz potencial de una buena familia y una vida comunitaria plena». ^{[ 47 ]}

Kindred (1979) es una de las pocas obras de la literatura estadounidense del siglo XX que presenta una pareja interracial casada .Como comenta Farah Peterson, en una sociedad estadounidense marcada por el racismo, hizo falta «una novelista de fantasía... para imaginar cómo funcionaría en la práctica uno de estos matrimonios» y plasmar la posibilidad de tal relación en la historia de la literatura. ^{[ 48 ]}

Butler era conocido por mezclar la ciencia ficción con el espiritualismo afroamericano. ^{[ 50 ]}

La obra de Butler se ha asociado con el género del afrofuturismo , ^{[ 51 ]} un término acuñado por Mark Dery para describir la « ficción especulativa que trata temas afroamericanos y aborda las preocupaciones afroamericanas en el contexto de la tecnocultura del siglo XX ». ^{[ 52 ]} Sin embargo, algunos críticos han señalado que, si bien los protagonistas de Butler son de ascendencia africana, las comunidades que crean son multiétnicas y, a veces, multiespecie. Como explican De Witt Douglas Kilgore y Ranu Samantrai en su homenaje a Butler de 2010, aunque mantiene «una sensibilidad afrocéntrica en el núcleo de las narrativas», su «insistencia en la hibridez más allá del punto de la incomodidad» y sus temas sombríos niegan tanto el escapismo etnocéntrico del afrofuturismo como la perspectiva aséptica del pluralismo liberal dominado por los blancos . ^{[ 47 ]}

Semilla salvaje , de la serie Patternist, se considera particularmente adecuada para las ideas de las preocupaciones temáticas afrofuturistas, ya que la narrativa de dos africanos inmortales, Doro y Anyanwu, presenta tecnologías de ciencia ficción y una historia anticolonialista alternativa de la América del siglo XVII. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

Butler comenzó a leer ciencia ficción a una edad temprana, pero pronto se desencantó por la representación poco imaginativa de la etnia y la clase en el género, así como por la falta de protagonistas femeninas destacables. ^{[ 55 ]} Decidió corregir esas carencias, como señalan De Witt Douglas Kilgore y Ranu Samantrai, "eligiendo escribir conscientemente como una mujer afroamericana marcada por una historia particular" ^{[ 47 ]} —lo que la propia Butler denominó "escribir desde mi propia perspectiva". ^{[ 13 ]} Por lo tanto, las historias de Butler suelen estar escritas desde la perspectiva de una mujer negra marginada cuya diferencia con los agentes dominantes aumenta su potencial para reconfigurar el futuro de su sociedad. ^{[ 47 ]}

Editores y críticos han catalogado la obra de Butler como ciencia ficción. ^{[ 9 ]} Si bien Butler disfrutaba profundamente del género, al que llamaba "potencialmente el género más libre que existe", ^{[ 56 ]} se resistió a ser etiquetada como escritora de género . ^{[ 19 ]} Sus narrativas han atraído la atención de personas de diversos orígenes étnicos y culturales. ^{[ 18 ]} Afirmaba tener tres audiencias leales: lectores negros, fanáticos de la ciencia ficción y feministas. ^{[ 47 ]}

Colecciones:

• Bloodchild and Other Stories (Four Walls, Eight Windows, 1995; Seven Stories Press , 2005), colección de 4 cuentos (1 añadido en 2005), 3 novelas cortas (1 añadida en 2005) y 2 ensayos:

  "Bloodchild" (novela corta), "The Evening and the Morning and the Night" (novela corta), "Near of Kin", "Speech Sounds", "Crossover", "Positive Obsession" (ensayo), "Furor Scribendi" (ensayo), "Amnesty" (novela corta, añadida en 2005), "The Book of Martha" (añadida en 2005)

• Historias inesperadas (2014), colección de 1 cuento y 1 novela corta:

  "Childfinder", "Un ser necesario" (novela corta)

Ensayos y discursos

• "Razas perdidas de la ciencia ficción", Transmission (verano de 1980): págs.  16-18
• «El nacimiento de un escritor», Essence 20 (mayo de 1989): 74+. Reimpreso como «Obsesión positiva» en Bloodchild and Other Stories.
• «Bibliotecas públicas: ¿Están desapareciendo?», Omni 15.10 (agosto de 1993): 4
• «Journeys», Journeys 30 (octubre de 1995). Parte de una edición de la Fundación PEN/Faulkner , una charla impartida por Butler en los Premios PEN/Faulkner de Ficción en Rockville, MD, en Quill & Brush. Reimpreso como «The Monophobic Response» (el título que Butler prefería), en Dark Matter: A Century of Speculative Fiction from the African Diaspora , ed. Sheree R Thomas (Nueva York: Aspect/Warner Books, 2000), págs.  415-416.
• " La chica diabólica de Marte : Por qué escribo ciencia ficción" , Media in Transition (MIT), 19 de febrero de 1998; Transcripción, 4 de octubre de 1998)
• «Un mundo feliz: algunas reglas para predecir el futuro» , Essence 31.1 (mayo de 2000): 164+
• "Un mundo sin racismo": "Ensayo de NPR - Conferencia de la ONU sobre el racismo" , NPR Weekend Edition, sábado (1 de septiembre de 2001)
• "El momento de revelación de Octavia Butler" , O, The Oprah Magazine 3.5 (mayo de 2002): 79–80

Varias de las obras de Octavia no fueron completadas: ^{[ 105 ]}

• "Debería haber dicho..." (memorias, 1998)
• "Paráclito" (novela, 2001)
• "Espíritu" (novela, 2001)
• "Parábola del embaucador" (novela, década de 1990-2000)

• "Al vencedor" (Relato, 1965, bajo el seudónimo de Karen Adams, obra ganadora de un concurso en Pasadena City College)
• "Pérdida" (Relato, 1967, 5.º puesto en el concurso nacional de relatos cortos de Writer's Digest )
• Blindsight (Novela: 1978, iniciada; 1981, primer borrador; 1984, segundo borrador)

• Morris, Susana M. (2025). Obsesión positiva: la vida y obra de Octavia E. Butler . Nueva York, NY: Amistad (HarperCollins). ISBN 978-0-06-321207-7.

• "Butler, Octavia 1947–2006", en Jelena O. Krstovic (ed.), Black Literature Criticism: Classic and Emerging Authors since 1950 , 2.ª ed., vol. 1. Detroit: Gale, 2008. 244–258.
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• Becker, Jennifer. "Octavia Estelle Butler", Lauren Curtright (ed.), Voices From the Gaps , Universidad de Minnesota, 21 de agosto de 2004.
• Geyh, Paula, Fred G. Leebron y Andrew Levy. «Octavia Butler». Ficción estadounidense posmoderna: una antología de Norton. Nueva York: WW Norton and Company, 1998: 554–555.
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