paloma de guerra

Las palomas mensajeras , comúnmente llamadas palomas de guerra o palomas mensajeras, son palomas bravías domesticadas ( Columba livia ) criadas y entrenadas selectivamente para transportar mensajes en operaciones militares. Debido a su velocidad, resistencia, altitud y capacidad de orientación, las palomas se usaban frecuentemente como mensajeras militares porque solían ser más fiables y difíciles de interceptar que otras formas de comunicación en tiempos de guerra. ^{[ 1 ]} Algunas palomas recibieron honores militares por su servicio, incluyendo 32 condecoradas con la Medalla Dickin y Cher Ami , quien recibió la Cruz de Guerra por entregar mensajes durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 2 ]}

Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas australianas, francesas, alemanas, estadounidenses y británicas utilizaron palomas mensajeras para transportar mensajes a sus palomares tras las líneas del frente. Al aterrizar, unos cables en el palomar hacían sonar una campana o un zumbador, y un soldado del Cuerpo de Señales sabía que había llegado un mensaje. El soldado iba al palomar, sacaba el mensaje del recipiente y lo enviaba a su destino por telégrafo , teléfono de campaña o mensajero personal. Se dice que la tasa de éxito en la entrega de mensajes mediante palomas mensajeras alcanzó el 95 por ciento. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El trabajo de una paloma mensajera era peligroso. Los soldados enemigos cercanos a menudo intentaban derribarlas, sabiendo que las aves liberadas llevaban mensajes importantes. Algunas de estas palomas se hicieron bastante famosas entre los soldados de infantería para quienes trabajaban. Una paloma, llamada "Spike", voló 52 misiones sin recibir una sola herida. ^{[ 4 ]} Otra, llamada Cher Ami , perdió una pata y un ojo, pero su mensaje llegó a su destino, salvando a un gran grupo de soldados de infantería estadounidenses rodeados .

La raza más utilizada en la historia militar moderna fue la Racing Homer , desarrollada en Bélgica e Inglaterra durante el siglo XIX mediante el cruce de varias razas de palomas, principalmente la Smerle, la Cumulet francesa , la Carrier inglesa , la Dragoon y la ahora extinta Horseman. ^{[ 5 ]} La Cumulet aportó resistencia y la capacidad de volar durante períodos prolongados sin cansarse, mientras que la Carrier transmitió la capacidad de orientarse para regresar a casa desde grandes distancias. ^{[ 5 ]} La Racing Homer puede mantener una velocidad de vuelo promedio de aproximadamente 97  km/h (60  mph), con vuelos registrados de hasta 1800  km (1100 millas). ^{[ 6 ]}

Las palomas mensajeras han servido a las fuerzas militares de múltiples continentes y civilizaciones durante más de tres mil años. Entre los primeros casos registrados, el sultán de Bagdad utilizó palomas mensajeras equipadas con pequeñas cápsulas alrededor del año 1150 a. C., estableciendo una de las primeras redes organizadas de palomas militares conocidas. ^{[ 7 ]} En el siglo VI a. C., Ciro , rey de Persia , utilizó palomas mensajeras para comunicarse con diversas partes de su imperio. ^{[ 8 ]} En la Antigua Roma, Julio César utilizó palomas para enviar mensajes al territorio de la Galia . ^{[ 5 ]} En 1815, una paloma mensajera llevó la noticia de la victoria del duque de Wellington en la batalla de Waterloo a Londres antes que cualquier mensajero humano. ^{[ 7 ]}

Durante la guerra franco-prusiana del siglo XIX (1870-1871), el asedio prusiano de París, que duró cuatro meses, produjo una de las demostraciones más significativas de palomas mensajeras en la historia militar. Con las fuerzas prusianas cercando la ciudad y todas las rutas terrestres bloqueadas, el ejército francés utilizó globos para transportar palomas mensajeras fuera de París y más allá de las líneas enemigas, desde donde las aves eran liberadas y volaban de regreso a la ciudad sitiada. ^{[ 9 ]} Cada paloma llevaba despachos microfilmados, lo que permitía que una sola ave transportara cientos de despachos comprimidos en una sola tira de película. Conscientes de la red de palomas, el ejército prusiano desplegó halcones entrenados específicamente para cazar a las palomas antes de que pudieran llegar a su destino. ^{[ 10 ]} Durante todo el asedio, aproximadamente 400 aves transportaron cerca de 115 000 comunicaciones oficiales del gobierno y cerca de un millón de mensajes privados a la capital sitiada. ^{[ 7 ]} El resultado del asedio estableció a las palomas mensajeras como un método probado y confiable de comunicación militar, y su uso fue bien considerado en la planificación militar en las décadas previas a la Primera Guerra Mundial.

Primera Guerra Mundial

Las palomas mensajeras se utilizaron ampliamente durante la Primera Guerra Mundial. En 1914, durante la Primera Batalla del Marne , el ejército francés desplegó 72 palomares junto con las tropas. El Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos utilizó 600 palomas solo en Francia.

Una de sus palomas mensajeras, un macho de raza Blue Check ^{[ a ]} llamado Cher Ami, fue condecorado con la Cruz de Guerra francesa con palma por su heroico servicio al entregar 12 mensajes importantes durante la Batalla de Verdún . En su última misión en octubre de 1918, entregó un mensaje a más de 40 km (25 millas ) a pesar de haber recibido un disparo en el pecho o el ala. El mensaje crucial, encontrado en la cápsula que colgaba de un ligamento de su pierna destrozada, salvó a 194 soldados estadounidenses del Batallón Perdido de la 77.ª División de Infantería en la Batalla de Argonne , en octubre de 1918. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Cuando Cher Ami murió, fue disecado y forma parte de la exposición permanente del Museo Nacional de Historia Americana de la Institución Smithsoniana . ^{[ 15 ]} 

Los aviadores de la Armada de los Estados Unidos mantuvieron 12 estaciones de palomas mensajeras en Francia, con un total de 1508 palomas al finalizar la guerra. Las palomas se transportaban en aviones para devolver rápidamente los mensajes a estas estaciones, y 829 aves participaron en 10 995 patrullas aéreas durante la guerra. Los aviadores de las 230 patrullas con mensajes confiados a las palomas lanzaban la paloma mensajera hacia arriba o hacia abajo, según el tipo de aeronave, para evitar que la paloma se enganchara en la hélice y se alejara del flujo de aire hacia las alas y los puntales del avión. Once de las palomas lanzadas desaparecieron en combate, pero los 219 mensajes restantes se entregaron con éxito. ^{[ 16 ]}

Las palomas se consideraban un elemento esencial de la comunicación de la aviación naval cuando el primer portaaviones de los Estados Unidos, el USS Langley,  entró en servicio el 20 de marzo de 1922, por lo que el barco incluía un palomar en la popa. ^{[ 17 ]} Las palomas fueron entrenadas en el astillero naval de Norfolk mientras el Langley estaba en proceso de conversión. Siempre que las palomas fueran liberadas de a pocas para ejercitarse, regresaban al barco; pero cuando toda la bandada fue liberada mientras el Langley estaba anclado frente a la isla de Tangier , las palomas volaron hacia el sur y se posaron en las grúas del astillero de Norfolk. ^{[ 18 ]} Las palomas nunca volvieron a navegar. ^{[ 17 ]}

Segunda Guerra Mundial y despliegues posteriores

Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército de los Estados Unidos entrenó a 54 000 palomas mensajeras. Más de 36 000 de esas palomas fueron utilizadas en el extranjero por 12 compañías de palomas mensajeras en cada teatro de operaciones. ^{[ 11 ] : 113} Al llegar a Alemania, miembros de la 285ª Compañía de Palomas Mensajeras localizaron más de 1000 palomares y recortaron las plumas de más de 15 000 palomas para impedir su uso por parte de los alemanes. ^{[ 11 ] : 119}

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido utilizó alrededor de 250.000 palomas mensajeras para diversos fines, entre ellos la comunicación con quienes se encontraban tras las líneas enemigas, como el espía belga Jozef Raskin . La Medalla Dickin , la máxima condecoración al valor otorgada a animales, fue concedida a 32 palomas, entre ellas GI Joe, del Servicio de Palomas Mensajeras del Ejército de los Estados Unidos , y la paloma irlandesa Paddy .

El Reino Unido mantuvo la Sección de Palomas del Ministerio del Aire durante la Segunda Guerra Mundial y durante un tiempo después. Un Comité de Política de Palomas tomó decisiones sobre el uso de palomas en contextos militares. La jefa de la sección, Lea Rayner, informó en 1945 que las palomas podían ser entrenadas para entregar pequeños explosivos o armas biológicas a objetivos precisos. El comité no adoptó estas ideas y, en 1948, el ejército británico declaró que las palomas ya no eran útiles. Durante la guerra, las palomas mensajeras podían recibir una ración especial de maíz y semillas, pero tan pronto como terminó la guerra, esta ración se canceló y quienes criaban palomas debían usar su propia ración personal de maíz y semillas para alimentarlas. ^{[ 9 ]} Sin embargo, el servicio de seguridad británico MI5 seguía preocupado por el uso de palomas por parte de las fuerzas enemigas. Hasta 1950, dispusieron que un criador civil mantuviera 100 aves para estar preparados ante cualquier eventualidad. El ejército suizo disolvió su sección de palomas mensajeras en 1996. ^{[ 19 ]}

Chaleco de paloma

El Ejército, en coordinación con la Compañía de Sujetadores Maidenform , desarrolló el chaleco para palomas, también conocido como sujetador para palomas, ^{[ 2 ]} para permitir que los paracaidistas llevaran palomas de forma segura durante los saltos. ^{[ 11 ] : 127 [ 1 ]} El chaleco para palomas es una prenda similar a un sujetador desarrollada específicamente para su uso en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 20 ]} Si bien las palomas se habían utilizado previamente en la Primera Guerra Mundial, y los paracaídas se diseñaron específicamente para ellas, el chaleco para palomas no se había inventado antes de la Segunda Guerra Mundial.

En 1944, la empresa de lencería femenina Maidenform fue contratada para fabricar 28.500 chalecos para palomas para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . La tela utilizada en los chalecos era porosa y de tejido apretado para evitar daños por sus garras, ^{[ 1 ]} y solo contenía el cuerpo de la paloma, dejando libres su cabeza, patas y alas. ^{[ 2 ] [ 21 ]} Los dispositivos contenían correas ajustables para que las palomas pudieran ser transportadas más fácilmente por los paracaidistas . ^{[ 1 ]} Una vez que aterrizaban, el chaleco se desabrochaba y la paloma volaba a su base . ^{[ 2 ]} Para la seguridad de las palomas, se recomendaba no confinar a una paloma en un chaleco durante más de seis horas. ^{[ 1 ] [ 22 ]}

Producidos por la empresa de lencería Maidenform, los chalecos tipo paloma tenían una construcción similar a la de una sola copa de sujetador con el cordón de un corsé . ^{[ 23 ]} También es posible que estuvieran hechos de los mismos materiales que los sujetadores. ^{[ 24 ]} Los anuncios contemporáneos de sujetadores Maidenform incluían imágenes del chaleco tipo paloma, afirmando: «Hay una forma de doncella para cada tipo de figura». ^{[ 25 ]}

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, la Administración de Bienes de Guerra recuperó 27.064 chalecos para palomas mensajeras como excedente. Todo el lote fue adquirido por un único comerciante. Un funcionario de la administración declaró: «No dijo qué pensaba hacer con ellos. ¿Qué podría hacer alguien con 27.064 chalecos para palomas mensajeras?» ^{[ 26 ]}

En total, 32 palomas fueron condecoradas con la Medalla Dickin, incluyendo: ^{[ 32 ] [ 3 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

• Completamente solo (1943)
• Winkie (1943)
• Tyke (1943)
• Visión Blanca (1943)
• Comando (1944)
• Paddy (1944)
• Guillermo de Orange (1944)
• Gustav (1944)
• Beach Comber (1944)
• Azul real (1945)
• María de Exeter (1945)
• GI Joe (1946)

Se celebró una gran ceremonia en el Palacio de Buckingham para conmemorar a un pelotón de palomas mensajeras que desafiaron los campos de batalla de Normandía para entregar planos vitales a las fuerzas aliadas en las fronteras de Alemania. ^{[ 36 ]} Tres de las aves que recibieron las medallas se exhiben en el Museo Militar de Londres para que quienes deseen rendirles homenaje puedan hacerlo. ^{[ 36 ]}

En Bruselas se encuentra el Monumento al Paloma Soldado, que conmemora a las palomas que sirvieron en la Primera Guerra Mundial .

Tres palomas han sido galardonadas con la Medalla al Valor de Animales en la Guerra y la Paz :

• GI Joe , servicio en la Segunda Guerra Mundial (2019) ^{[ 11 ] : 134}
• Cher Ami , servicio en la Primera Guerra Mundial (2019) ^{[ 37 ]}
• El Mocker , servicio en la Primera Guerra Mundial (2023) ^{[ 38 ]}

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  Un miembro de la tripulación de un Lockheed Hudson del Mando Costero de la RAF sosteniendo una paloma mensajera, 1942.
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  Izquierda: Sargento mayor del servicio suizo de palomas mensajeras, Servicio Militar Femenino, uniforme de 1986.
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  Palomar de guerra en el Museo History on Wheels , Eton Wick , Windsor, Reino Unido : La paloma era liberada desde allí llevando mensajes importantes de regreso a casa.
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  El Monumento al Paloma Soldado en Bruselas , que conmemora a las palomas que sirvieron en la Primera Guerra Mundial.

• Correo de palomas – Uso de palomas mensajeras para llevar mensajes 
• Olga de Kiev utilizó palomas y gorriones para incendiar aldeas en el siglo X.
• Jean Desbouvrie – Entrenador aficionado de aves francés 
• Animales militares : animales entrenados utilizados para la guerra u otras aplicaciones militares. Páginas que muestran breves descripciones de destinos de redirección. 
• Inteligencia de las palomas – Capacidad intelectual de las palomas 
• Lista de equipamiento del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
• Fotografía de palomas – Fotografía aérea realizada por palomas 
• Proyecto Paloma : programa cancelado de bombas guiadas controladas por palomas. 
• Beach House Park, Worthing – Lugar donde se erige un monumento a las palomas mensajeras de guerra.
• " Castigo corporal " – un episodio de Blackadder que presenta a una paloma mensajera ficticia de la Primera Guerra Mundial llamada Speckled Jim.

• Página del Smithsonian sobre Cher Ami, una paloma condecorada de la Primera Guerra Mundial.
• Historia del 77º
• Las palomas y la Primera Guerra Mundial
• Historia de la Segunda Guerra Mundial y las palomas mensajeras de la Segunda Guerra Mundial
• "El Reino Unido sopesó la posibilidad de utilizar aves para la guerra biológica después de la Segunda Guerra Mundial – Archivos" Reuters (21 de mayo de 2004)