Aeródromo de Wards

El aeródromo Wards es un antiguo aeródromo de la Segunda Guerra Mundial situado cerca de Port Moresby , en Papúa Nueva Guinea . El aeródromo fue abandonado después de la guerra y se convirtió en la zona de Waigani de Port Moresby.

El aeródromo recibió su nombre en honor al teniente coronel australiano K. H. Ward, que participó en su construcción y murió el 27 de agosto de 1942 durante los combates en Isurava, en la ruta Kokoda. Los estadounidenses también lo conocían como "5-Mile" o "5-Mile Drome" por su distancia desde Port Moresby.

El aeródromo Wards (Ward's Strip) se construyó para bombarderos pesados ​​y aviones de transporte. En 1943, era el aeródromo más concurrido del hemisferio sur. Utilizado principalmente para aviones de carga y aviones de mayor tamaño, Ward's era el más cercano al aeródromo Jackson (7 Mile Drome) y, en su apogeo, sus calles de rodaje se conectaban con las de 7 Mile.

La principal organización operativa del aeródromo de Wards era el Cuartel General del 54.º Ala de Transporte de Tropas (3 de mayo de 1943 – 18 de abril de 1944). Los grupos y escuadrones operativos de C-47 Skytrain asignados al aeródromo eran:

• 317.º Grupo de Transporte de Tropas (30 de septiembre de 1943 – abril de 1944)
• 374.ª Ala de Transporte de Tropas (diciembre de 1942 – 7 de octubre de 1943)
• 375.º Grupo de Transporte de Tropas (diciembre de 1942 – 7 de octubre de 1943)
• 6.º Escuadrón de Transporte de Tropas , 13 de octubre de 1942 – 2 de octubre de 1943
• 21.º Escuadrón de Transporte de Tropas , 18 de febrero – 28 de septiembre de 1943
• 22.º Escuadrón de Transporte de Tropas , 24 de enero – 4 de octubre de 1943
• 33. ° Escuadrón de Transporte de Tropas , 28 de diciembre de 1942 – 5 de octubre de 1943

Se asignaron varios grupos de reconocimiento a Wards para apoyar las operaciones de la Quinta Fuerza Aérea:

• 6.º Grupo de Reconocimiento (10 de diciembre de 1943 – 17 de febrero de 1944)
• 71.º Grupo de Reconocimiento (7 de noviembre de 1943 – 20 de enero de 1944)

Además, el 90º Grupo de Bombardeo también tenía dos escuadrones B-24 Liberator basados ​​en el aeródromo.

• 320.º Escuadrón de Bombardeo , 10 de febrero – diciembre de 1943
• 321.º Escuadrón de Bombardeo , 10 de febrero – diciembre de 1943

Las unidades de la Real Fuerza Aérea Australiana estacionadas en el aeródromo eran el 9º Grupo, el 22º Escuadrón (A-20) y el 30º Escuadrón (Beaufighter).

El Cuartel General del General Kenney, V Fighter Command, estuvo ubicado en el aeródromo entre diciembre y enero de 1942. Según se informa, sus cimientos de losa de cemento aún permanecen hoy en día, ubicados en una colina detrás del aeródromo. Una gran insignia de la 5.ª Fuerza Aérea y la estrella de la USAAF, dibujadas en el hormigón. Escalones de hormigón, un jardín y un camino que subía por la cresta hacia el Cuartel General. En la década de 1980, todavía quedaban rastros de la pintura. Hoy, tanto el logotipo de la 5.ª Fuerza Aérea como el de la USAAF están parcialmente rotos y la zona está cubierta de vegetación, pero aún ofrece vistas imponentes y un impresionante vestigio de la era estadounidense en el aeródromo.

Esta señalización se encuentra frente a la embajada china. Para visitar la losa, conduzca por Sir John Guise Drive, cruce la intersección con Independence Way y Godwin Street y continúe en dirección al club de golf. Cuando esa calle comience a girar a la izquierda, verá una colina a su derecha.

El aeródromo de Wards también fue el hogar del 27.º Depósito Aéreo de la USAAF. Este grupo era responsable del ensamblaje de aeronaves embaladas que llegaban en barcos atracados en el puerto de Fairfax desde los Estados Unidos. Las aeronaves nuevas se enviaban a Port Moresby, se ensamblaban y luego se enviaban a otras bases. Los barcos continuaron atracando en Port Moresby hasta mediados de 1945, cuando los transportes se trasladaron a la bahía de Manila. Los pilotos que deseaban recoger un avión nuevo tenían que volver a Port Moresby.

Todavía se puede conducir por la pista principal. En los años de posguerra, la mayoría de los revestimientos de los aviones fueron demolidos con excavadoras y allí operaba un chatarrero que fundía el aluminio de los restos de los aviones. Los lugareños extraían gasolina de los tanques de combustible de los aviones para su propio consumo hasta bien entrada la década de 1950.

• USAAF en el suroeste del Pacífico

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Maurer, Maurer (1983). Unidades de combate de la Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial. Base de la Fuerza Aérea Maxwell, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN  0-89201-092-4 .
• www.pacificwrecks.com