ávaros panónicos

Grave goods (saber and sheath, harness mountings, rings, reflex bow) from the Avar cemetery of Gyenesdiás, Hungary

The earliest clear reference to the Avar ethnonym comes from Priscus the Rhetor (420s–after 472), who recounts that in c. 463 the Šaragurs and Onogurs were attacked by the Sabirs, who had been attacked by the Avars. In turn, the Avars had been driven off by people fleeing "man-eating griffins" coming from "the ocean" (Priscus Fr 40).^[20] Whilst Priscus' accounts provide some information about the ethno-political situation in the Don-Kuban-Volga region after the demise of the Huns, no unequivocal conclusions can be reached. Denis Sinor has argued that whoever the "Avars" referred to by Priscus were, they differed from the Avars who appear a century later, during the time of Justinian (r. 527–565).^[21]

The next author to discuss the Avars, Menander Protector, appeared during the 6th century and wrote of Göktürk embassies to Constantinople in 565 and 568. The Turks appeared angry at the Byzantines for having made an alliance with the Avars, whom the Turks saw as their subjects and slaves. Turxanthos, a Turk prince, calls the Avars "Varchonites" and "escaped slaves of the Turks", who numbered "about 20 thousand" (Menander Fr 43).^[22]

Muchos más detalles, aunque algo confusos, provienen de Teofilacto Simocatta , quien hacia el año 629 describe las dos últimas décadas del siglo VI. En particular, afirma citar una carta de triunfo de Turxanto:

Pues este mismo Chagan había vencido en combate al líder de la nación de los Abdali (es decir, de los Heftalitas , como se les llama), lo había conquistado y había asumido el gobierno de la nación. Luego, […] esclavizó a la nación Avar.

Pero que nadie piense que estamos distorsionando la historia de estos tiempos por suponer que los ávaros son los bárbaros vecinos de Europa y Panonia , y que su llegada fue anterior a la época del emperador Mauricio . Pues es por un error de denominación que los bárbaros del Ister han adoptado el nombre de ávaros; el origen de su raza se revelará pronto.

Así pues, cuando los ávaros fueron derrotados (pues volvemos al relato), algunos de ellos escaparon a los habitantes de Taugast . Taugast es una ciudad famosa, que se encuentra a un total de mil quinientas millas de distancia de los llamados turcos... Otros ávaros, que se resignaron a una fortuna más humilde debido a su derrota, llegaron a los llamados moukri ( goguryeo ); esta nación es la vecina más cercana de los hombres de Taugast;

Entonces los Chagan emprendieron otra empresa y sometieron a todos los Ogur, una de las tribus más fuertes debido a su numerosa población y su entrenamiento militar. Estos habitan en el este, a lo largo del curso del Til, que los turcos suelen llamar Melas. Los primeros líderes de esta nación se llamaban Var y Chunni ; de ellos derivan también algunos pueblos de estas naciones, que se denominan Var y Chunni.

Luego, mientras el emperador Justiniano ostentaba el poder real, un pequeño grupo de estos Var y Chunni huyó de su tribu ancestral y se estableció en Europa. Se autodenominaron Avars y glorificaron a su líder con el nombre de Chagan. Expliquemos, sin apartarnos en lo más mínimo de la verdad, cómo surgió la posibilidad de que cambiaran su nombre.  […]

Cuando los barsils , onoguros , sabirs y otras naciones hunas, además de estas, vieron que una parte de los que aún eran var y chunni habían huido a sus regiones, se sumieron en un pánico extremo, pues sospechaban que los colonos eran ávaros. Por ello, agasajaron a los fugitivos con espléndidos regalos y supusieron que, a cambio, recibían seguridad de ellos.

Luego, tras percibir el buen augurio de su huida, los var y los chunni aprovecharon el error de los embajadores y se autodenominaron ávaros, pues se dice que entre las naciones escitas, la tribu de los ávaros es la más hábil. De hecho, incluso hasta nuestros días, los pseudoávaros (pues es más correcto llamarlos así) presentan una ascendencia dividida: algunos conservan el nombre tradicional de var, mientras que otros se llaman chunni.

Según la interpretación de Dobrovits y Nechaeva, los turcos insistían en que los ávaros eran solo "pseudoávaros", para jactarse de ser la única potencia formidable en la estepa euroasiática. Los göktürks afirmaban que los "verdaderos ávaros" seguían siendo súbditos leales de los turcos, más al este. ^{[ 21 ] [ 24 ]} Un nombre político * (A)Par 𐰯𐰻 fue mencionado en inscripciones que honraban a Kul Tigin y Bilge Qaghan , sin embargo, en fuentes armenias ( Egishe Vardapet , Ghazar Parpetsi y Sebeos ) Apar aparentemente indicaba "un área geográfica ( Khorasan ), que también podría insinuar una formación política una vez allí"; además, "'Apar-shar', es decir, el país de los Apar " fue nombrado posiblemente en honor a los heftalitas , que eran conocidos como 滑MC * ɦˠuɛt̚ > Ch. Huá en fuentes chinas. Aun así, * Apar no podía vincularse con los ávaros europeos, a pesar de cualquier vínculo, si lo hubiera, entre los heftalitas y los rouranos . ^{[ 25 ]} Además, Dobrovits ha cuestionado la autenticidad del relato de Teofilacto. Por ello, ha argumentado que Teofilacto tomó prestada información de los relatos de Menandro sobre las negociaciones bizantino-turcas para satisfacer las necesidades políticas de su tiempo, es decir, para castigar y ridiculizar a los ávaros durante un período de tensas relaciones políticas entre bizantinos y ávaros (que coincidió con las campañas del emperador Mauricio en los Balcanes septentrionales). ^{[ 21 ]}

Pablo el Diácono, en su Historia de los Lombardos, insistió en que los ávaros eran conocidos anteriormente como hunos y fusionó a ambos grupos. ^{[ 26 ]}

CÁMARA DE PA

500

IMPERIO SASÁNI

IMPERIO BIZANTINO

WEI DEL NORTE

HYMYAR

QI del Sur

Hunos de Alchon

Nezaks

Tocarios

ZHANGZHUNG

FUNAN

TUYUHUN

IMPERIO GUPTA

HEFTALITAS

KHAGANATO DE ROURAN

Kirguises

Turcos Gaoju

yueban

Magiares

Sabires

Alanos

Kutrigurs

Venedae

finlandés

Ugrianos

yakutos

Baskires

Antes

GOGU- RYEO

AKSUM

El Kaganato Rouran y las entidades políticas asiáticas contemporáneas hacia el año 500 d. C.

.

Según algunos estudiosos, los ávaros que se asentaron en Panonia procedían de una confederación formada en la región del mar de Aral por una tribu conocida como los Uar (también llamados Ouar , Warr y Var ) y los Xionitas (o Chionitae , Xiyon, etc.). ^{[ 27 ] [ 28 ]} Los ávaros panónicos también eran conocidos por nombres como Uarkhon y Varchonites , que podrían ser una combinación de nombres como Var y Chion . Las afiliaciones culturales y lingüísticas de los Uar han permanecido oscuras, aunque es probable que los Xionitas hablaran lenguas iranias y/o túrquicas . ^{[ 29 ]} (Si bien los Heftalitas también habían formado parte de la misma confederación que los Uar y los Xionitas, evidentemente no participaron en ninguna migración hacia el oeste, sino que permanecieron en Asia Central y migraron al sur de Asia ). 

El historiador del siglo XVIII Joseph de Guignes postula un vínculo entre los ávaros de la historia europea y el Kaganato Rouran de Asia Central, basado en una coincidencia entre la carta de Tardan Khan a Constantinopla y eventos registrados en fuentes chinas, especialmente el Wei Shu y el Bei Shi . ^{[ 30 ]} Las fuentes chinas afirman que Bumin Qaghan , fundador del Primer Kaganato Turco , derrotó a los Rouran, algunos de los cuales huyeron y se unieron al Wei Occidental . Más tarde, el sucesor de Bumin , Muqan Qaghan, derrotó a los heftalitas, así como a los turcos Tiele . Superficialmente, estas victorias sobre los Tiele, Rouran y Heftalitas se hacen eco de una narración en el Teofilacto , que se jacta de las victorias de Tardan sobre los heftalitas, ávaros y oguros. Sin embargo, las dos series de eventos no son sinónimas: los eventos de la segunda tuvieron lugar durante el gobierno de Tardan, c. Entre 580 y 599, las fuentes chinas sitúan la derrota de los rúranos y otros pueblos de Asia Central a manos de los turcos 50 años antes, con la fundación del Primer Kaganato Turco. Por este motivo, el lingüista János Harmatta rechazó la identificación de los ávaros con los rúranos basándose en este hecho.

Según Edwin G. Pulleyblank , el nombre Avar es el mismo que el prestigioso nombre Wuhuan en las fuentes chinas. ^{[ 31 ]} Varios historiadores, incluido Peter Benjamin Golden, sugieren que los ávaros son de origen túrquico, probablemente de la rama ogur. ^{[ 32 ]} Otra teoría sugiere que algunos de los ávaros eran de origen tungúsico . ^{[ 3 ]} Un estudio de Emil Heršak y Ana Silić (2002) sugiere que los ávaros eran de origen heterogéneo, incluyendo principalmente grupos túrquicos (oguros) y mongoles. Posteriormente en Europa, algunos grupos germánicos y eslavos fueron asimilados a los ávaros. Heršak y Silić concluyeron que su origen exacto es desconocido, pero afirmaron que es probable que los ávaros estuvieran originalmente compuestos principalmente por tribus túrquicas (oguros). ^{[ 33 ]}

Cada vez hay más pruebas que respaldan una relación entre la élite de los ávaros panonios y el Kaganato Rouran de Asia Central ; sin embargo, aún no está claro hasta qué punto los ávaros europeos descienden de la población Rouran. Se argumenta que el núcleo inicial de la élite de los ávaros panonios hablaba una lengua paramongólica (serbio-ávara), que es una rama hermana de las lenguas mongólicas contemporáneas . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

En 2003, Walter Pohl resumió la formación de los imperios nómadas : ^{[ 36 ]}

1. Muchos imperios de la estepa fueron fundados por grupos que habían sido derrotados en luchas de poder anteriores, pero que habían huido del dominio del grupo más fuerte. Los ávaros probablemente eran una facción perdedora que anteriormente había estado subordinada al clan Ashina (legítimo) en el Kaganato Turco Occidental , y huyeron al oeste del Dniéper .

2. Estos grupos solían ser de origen mixto, y cada uno de sus componentes formaba parte de un grupo anterior.

3. Fundamental en este proceso fue la elevación de un khagan, lo que significó una pretensión de poder independiente y una estrategia expansionista . Este grupo también necesitaba un nuevo nombre que les diera a todos sus seguidores iniciales un sentido de identidad.

4. El nombre de un nuevo grupo de jinetes de la estepa solía tomarse de un repertorio de nombres prestigiosos que no necesariamente denotaban una afiliación directa o descendencia de grupos del mismo nombre; en la Alta Edad Media , los nombres más importantes eran hunos , ávaros, búlgaros y oguros, o nombres relacionados con -(o)gur ( kutriguros , utiguros , onoguros , etc.). En el proceso de asignación de nombres, tanto la percepción de los forasteros como la autodenominación desempeñaban un papel importante. Estos nombres también estaban vinculados a tradiciones prestigiosas que expresaban directamente pretensiones y programas políticos, y debían ser avalados por el éxito. En el mundo de la estepa, donde las agrupaciones eran bastante fluidas, era vital saber cómo tratar con un poder emergente. La jerarquía simbólica de prestigio expresada a través de los nombres proporcionaba cierta orientación tanto a amigos como a enemigos.

Estas opiniones son compartidas por Csanád Bálint : «La etnogénesis de los pueblos altomedievales de origen estepario no puede concebirse de forma lineal debido a su gran y constante movilidad», sin un «punto cero» etnogenético, un «protopueblo» teórico ni una protolengua. ^{[ 37 ]} Además, la identidad ávara estaba fuertemente ligada a sus instituciones políticas. Los grupos que se rebelaban o huían del reino ávaro nunca podían ser llamados «ávaros», sino « búlgaros ». De igual modo, con la desaparición definitiva del poder ávaro a principios del siglo IX, la identidad ávara desapareció casi instantáneamente. ^{[ 38 ]}

Savelyev y Jeong (2020), en « Los primeros nómadas de la estepa oriental y sus tentativas conexiones en Occidente », concluyeron que los ávaros panónicos iniciales se formaron en Asia Central a partir de diversos grupos etnolingüísticos, incluidos pueblos iraníes , ugros , turcos oguros y tribus rouran . Además, señalan que «el componente predominantemente de Asia oriental en el registro arqueológico de los ávaros europeos es limitado incluso en el período más temprano de su historia; se pueden rastrear elementos originarios de Asia occidental, el Cáucaso, las estepas del sur de Rusia y las culturas locales de Europa central». ^{[ 39 ]}

Sin embargo, análisis posteriores de 2022 sobre restos ávaros confirmaron su antiguo origen en el noreste de Asia y respaldan una posible etnogénesis de la élite ávara a partir del antiguo Kaganato Rouran . ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Esqueleto y ajuar funerario del cementerio ávaro de Szolnok , Museo János Damjanich

En el Salterio de Stuttgart hay una imagen de arqueros montados cabalgando hacia atrás sobre sus caballos, una táctica "asiática" conocida, que puede representar a los ávaros. ^{[ 42 ]} Según antropólogos físicos de mediados del siglo XX como Pál Lipták , los restos humanos del período ávaro temprano (siglo VII) tenían en su mayoría rasgos " europoides ", mientras que los ajuares funerarios indicaban vínculos culturales con la estepa euroasiática . ^{[ 43 ]} Los cementerios datados del período ávaro tardío (siglo VIII) incluían muchos restos humanos con rasgos físicos típicos de pueblos de Asia oriental o euroasiáticos (es decir, personas con ascendencia tanto de Asia oriental como europea). ^{[ 44 ]} Se encontraron restos con rasgos de Asia oriental o euroasiáticos en aproximadamente un tercio de las tumbas ávaras del siglo VIII. ^{[ 45 ]} Según Lipták, el 79% de la población de la región del Danubio-Tisza durante el período ávaro mostraba características europoides. ^{[ 43 ]} Sin embargo, Lipták utilizó términos raciales que posteriormente fueron desaprobados o considerados obsoletos, como « mongoloide » para los asiáticos del noreste y « turanid » para los individuos de ascendencia mixta. ^{[ 46 ]} Varias teorías sugieren que la clase dominante de los ávaros era de origen del noreste asiático, similar al «tipo tungúcido» (común entre los pueblos de habla tungúsica). ^{[ 3 ]}

Sin embargo, análisis posteriores de 2022 sobre restos ávaros confirmaron su antiguo origen en el noreste de Asia y respaldan una posible etnogénesis de la élite ávara a partir del antiguo Kaganato Rouran . ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Un estudio genético publicado en Scientific Reports en septiembre de 2016 examinó el ADN mitocondrial (ADNmt) de 31 personas enterradas en la cuenca de los Cárpatos entre los siglos VII y IX. ^{[ 48 ]} Se encontró que portaban principalmente haplogrupos europeos como H , K , T y U , mientras que alrededor del 15% portaba haplogrupos asiáticos como C , M6 , D4c1 y F1a . ^{[ 49 ]} Se encontró que su ADNmt era principalmente característico de Europa del Este y del Sur. ^{[ 50 ]}

Un estudio genético publicado en el American Journal of Physical Anthropology en 2018 examinó a 62 individuos enterrados en los siglos VIII y IX en un entierro avar-eslavo en Cífer-Pác, Eslovaquia . ^{[ 51 ]} De las 46 muestras de ADNmt extraídas, el 93% pertenecía a linajes euroasiáticos occidentales, mientras que el 6% pertenecía a linajes euroasiáticos orientales. ^{[ 52 ]} La cantidad de linajes euroasiáticos orientales fue mayor que entre las poblaciones europeas modernas, pero menor que la encontrada en otros estudios genéticos sobre los avaros. ^{[ 53 ]} Se encontró que el ADNmt de los individuos examinados era bastante similar al de los eslavos medievales y modernos , y se sugirió que la población mixta examinada había surgido a través de matrimonios mixtos entre hombres avaros y mujeres eslavas. ^{[ 54 ]}

Un estudio genético publicado en Scientific Reports en noviembre de 2019 examinó los restos de catorce varones ávaros. Once de ellos fueron datados en el período ávaro temprano, y tres en el período ávaro medio y tardío. ^{[ 55 ]} Se encontró que los once varones ávaros tempranos portaban los haplogrupos paternos N1a1a1a1a3 (cuatro muestras), N1a1a (dos muestras), R1a1a1b2a (dos muestras), C2 , G2a e I1 . ^{[ 55 ]} Los tres varones datados en el período ávaro medio y tardío portaban los haplogrupos paternos C2, N1a1a1a1a3 y E1b1b1a1b1a . ^{[ 55 ]} En resumen, la mayoría portaba "haplogrupos Y de Eurasia oriental típicos de las poblaciones modernas del noreste de Siberia y Buriatia ". Se determinó que todos los ávaros estudiados tenían ojos oscuros y cabello oscuro, y se descubrió que la mayoría de ellos eran principalmente de origen asiático oriental. ^{[ 56 ]}

Un estudio genético publicado en Scientific Reports en enero de 2020 examinó los restos de 26 individuos enterrados en varios cementerios de élite ávaros en la cuenca de Panonia, datados en el siglo VII. ^{[ 57 ]} El ADN mitocondrial de estos ávaros pertenecía mayoritariamente a haplogrupos de Asia oriental, mientras que el ADN del cromosoma Y era exclusivamente de origen de Asia oriental y "sorprendentemente homogéneo", perteneciente a los haplogrupos N-M231 y Q-M242 . ^{[ 58 ]} La evidencia sugiere que la élite ávara fue en gran medida patrilineal y endogámica durante siglos, y entró en la cuenca de Panonia a través de migraciones desde Asia oriental que involucraron tanto a hombres como a mujeres. ^{[ 59 ]} Otro estudio de 2020, pero de restos de Xiongnu en Asia Oriental, encontró que los Xiongnu compartían ciertos haplotipos paternos (N1a, Q1a, R1a-Z94 y R1a-Z2124) y maternos con los hunos y los ávaros, y afirma sobre esta base que descendían de los Xiongnu, quienes a su vez sugirieron que descendían de los escitosiberianos . ^{[ 60 ]}

Un estudio genético publicado en la revista científica Cell en abril de 2022 analizó 48 muestras de Avar de Panonia del período temprano, medio y tardío, y encontró que casi todas ellas tenían un alto nivel de ascendencia del antiguo noreste asiático (ANA). El linaje paterno N1a1a1a1a3a-F4205 fue el más común (actualmente el mayor porcentaje del haplogrupo N-F4205 se encontró en el pueblo Dukha de Mongolia con 52,2% ^{[ 61 ]} ), con los subclados Q1a, Q1b, R1a, R1b y E1b presentes en menor número. Las muestras tenían una fuerte afinidad con los pueblos modernos que habitan la región desde Mongolia hasta el Amur , con una muestra histórica del Kaganato Rouran y con muestras de los períodos Xiongnu-Xianbei en la estepa del este de Asia. ^{[ 40 ]} Los individuos Avar mostraron su mayor afinidad genética con los pueblos mongoles y tungúsicos actuales, así como con los Nivkhs . ^{[ 41 ]}

Otro estudio genético publicado en la revista científica Cell en 2022 concluye que su probable punto de origen se encuentra dentro de las fronteras de la actual Mongolia. El estudio también determina su probable parentesco con los hunos y detecta continuidad genética entre los hunos y los xiongnu . ^{[ 13 ]}

Un estudio genético publicado en la revista científica Current Biology en mayo de 2022 examinó 143 muestras de individuos ávaros de diversos periodos, incluyendo élites ávaras y plebeyos locales. Confirmó el origen paterno y materno del antiguo noreste asiático (ANA) para la élite ávara, siendo N1a-F4205 su linaje paterno predominante y característico, junto con restos hunos-iraníes incorporados de Q1a2a1 y R1a-Z94, y el resto perteneciente a haplogrupos locales encontrados entre las poblaciones circundantes. Autosómicamente, las muestras de la élite ávara " conservaban genomas mongoles muy antiguos anteriores a la Edad del Bronce, con aproximadamente un 90% de ascendencia [del antiguo noreste asiático] " y compartían una profunda ascendencia con los hunos europeos. Curiosamente, " las personas con diferentes ascendencias genéticas parecían distinguirse, ya que las muestras con genomas relacionados con los hunos fueron enterradas en cementerios separados ". La mayoría de la población general del Kaganato Avar estaba compuesta por pueblos europeos locales (EU_core) y no presentaba mezcla genética del noreste de Asia, lo que respalda un modelo de dominio de la élite de los nómadas a caballo que llegaron sobre una gran población sedentaria, con al menos algunos eventos de mestizaje posteriores. Los datos genéticos de muestras posteriores de la élite Avar mostraron continuidad con los Avar anteriores y la presencia a largo plazo de ascendencia del noreste de Asia entre la élite Avar, lo que sugiere un posible sistema social endogámico . Sin embargo, hubo un aumento de la ascendencia asociada al noreste de Asia y a los Saka en la población total, lo que sugiere o bien una migración posterior desde la estepa euroasiática y una mezcla genética entre grupos locales y Avar, o bien una subestructura dentro de la población general no observada anteriormente. ^{[ 17 ]}

Wang et al. (2025) analizaron 722 restos de la periferia del Kaganato Ávaro en Austria , datados entre 650 y 800 d. C., específicamente de yacimientos en las actuales Leobersdorf y Mödling , en la Baja Austria . Si bien ambos yacimientos presentaban una cultura material compartida, los restos de Leobersdorf mostraban principalmente ascendencia de Asia Oriental , mientras que los de Mödling mostraban principalmente ascendencia de tipo europeo. Los datos arqueogenéticos revelaron que, incluso 200 años después de la llegada de los ávaros centrales procedentes de la actual Mongolia , la ascendencia de Asia Oriental seguía siendo dominante entre su élite, pero aparentemente también entre los grupos no elitistas de las zonas periféricas, como es el caso de Leobersdorf. Según los autores, esto se puede explicar principalmente mediante la "elección sistemática de parejas con ascendencia similar de otros yacimientos del reino ávaro", hasta la asimilación del Kaganato ávaro al imperio franco a partir del año 800 d. C., mencionándose al último príncipe ávaro en el año 822 d. C. Los restos masculinos ávaros de Leobersdorf portaban principalmente el haplogrupo paterno C-M217 , mientras que una minoría portaba el haplogrupo O-M175 y el haplogrupo R1a . En cambio, los restos masculinos de Mödling mostraron una variación más heterogénea, que incluía principalmente haplogrupos locales, y solo una minoría portaba el haplogrupo C-M217 o N1a. Los autores señalan que "lo que la evidencia de Leobersdorf muestra de manera crucial es que grupos enteros de ascendencia mayoritariamente asiática ya no exhibían estatus de élite o guerrero en el siglo VIII, y se habían trasladado fuera del área central del reino ávaro". Además, los lugareños no asiáticos fueron asimilados por completo a la "cultura ávara", siendo indistinguibles en términos de cultura material. ^{[ 62 ]}

En 557, los ávaros enviaron una embajada a Constantinopla , presumiblemente desde el norte del Cáucaso . Esto marcó su primer contacto con el Imperio bizantino . A cambio de oro, acordaron someter a las " gentes rebeldes " en nombre de los bizantinos; posteriormente, conquistaron e incorporaron a varias tribus nómadas —los kutriguros y los sabires— y derrotaron a los antes .

Pohl 1998 , p. 18: [...] lo primero que hicieron los ávaros al acercarse al Cáucaso en su huida de Asia Central fue enviar una embajada al anciano emperador Justiniano. Esto ocurrió en algún momento del invierno de 558/59, y llegaron al acuerdo habitual: los ávaros lucharían por el Imperio contra los pueblos rebeldes y, a cambio, recibirían pagos anuales y otros beneficios. De hecho, durante los siguientes 20 años, los ávaros, bajo el mando de su khagan Baian, lucharon contra los utiguros y los antes, los gépidos y los eslavos, mientras que su política hacia el Imperio se basó más en la negociación que en la guerra. 

Hacia el 562, los ávaros controlaban la cuenca baja del Danubio y las estepas al norte del Mar Negro. ^{[ 63 ]} Para cuando llegaron a los Balcanes , los ávaros formaban un grupo heterogéneo de unos 20.000 jinetes. ^{[ 64 ]} Después de que el emperador bizantino Justiniano I los comprara, avanzaron hacia el noroeste en Germania . Sin embargo, la oposición franca detuvo la expansión de los ávaros en esa dirección. Buscando ricas tierras de pastoreo, los ávaros inicialmente exigieron tierras al sur del Danubio en la actual Bulgaria , pero los bizantinos se negaron, utilizando sus contactos con los Göktürks como amenaza contra la agresión ávara. ^{[ 65 ]} Los ávaros dirigieron su atención a la cuenca de los Cárpatos y a las defensas naturales que esta ofrecía. ^{[ 66 ]} La cuenca de los Cárpatos [Panonia] estaba ocupada por los gépidos . En 567, los ávaros se aliaron con los lombardos —enemigos de los gépidos— y juntos destruyeron gran parte del reino gépido. Posteriormente, los ávaros persuadieron a los lombardos para que se trasladaran al norte de Italia , una invasión que marcó el último movimiento migratorio masivo germánico del período de las migraciones .

Continuando con su exitosa política de enfrentar a los distintos pueblos bárbaros entre sí, los bizantinos persuadieron a los ávaros para que atacaran a los esclavenos en Escitia Menor , una tierra rica en bienes. ^{[ 64 ]} Tras devastar gran parte del territorio esclaveno, los ávaros regresaron a Panonia después de que muchos de los súbditos del khagan desertaran y se unieran al emperador bizantino.

Hacia el año 580, el khagan ávaro Bayan I había establecido su supremacía sobre la mayoría de las tribus eslavas , germánicas y búlgaras que habitaban Panonia y la cuenca de los Cárpatos. ^{[ 63 ]} Cuando el Imperio bizantino no pudo pagar subsidios ni contratar mercenarios ávaros, estos saquearon sus territorios balcánicos. Según Menandro, Bayan I comandó un ejército de 10 000 búlgaros kutriguros y saqueó Dalmacia en 568, cortando así la conexión terrestre bizantina con el norte de Italia y Europa occidental.

En las décadas de 580 y 590, muchos de los ejércitos imperiales estaban ocupados luchando contra los persas, y las tropas restantes en los Balcanes no eran rival para los ávaros. ^{[ 67 ]} Hacia 582, los ávaros habían capturado Sirmium , una ciudad importante y antigua capital romana en Panonia. Cuando los bizantinos se negaron a aumentar el estipendio solicitado por el hijo y sucesor de Bayan, Bayan II , los ávaros procedieron a capturar Singidunum (Belgrado) y Viminacium . Sin embargo, sufrieron reveses durante las campañas balcánicas de Mauricio en la década de 590.

Hacia el año 600, los ávaros habían establecido un imperio nómada que gobernaba sobre multitud de pueblos y se extendía desde la actual Austria en el oeste hasta la estepa póntico-caspia en el este. ^{[ 68 ]} Tras ser derrotados en las batallas de Viminacium en su tierra natal, algunos ávaros desertaron y se unieron a los bizantinos en el año 602, pero el emperador Mauricio decidió no regresar a casa como era costumbre. ^{[ 69 ]} Mantuvo su campamento militar más allá del Danubio durante todo el invierno, pero las penurias provocaron una revuelta en el ejército, lo que dio a los ávaros un respiro muy necesario y estos intentaron una invasión del norte de Italia en el año 610. La guerra civil bizantina impulsó una invasión persa en la guerra bizantino-sasánida , y después del año 615 los ávaros gozaron de libertad de acción en los Balcanes, que quedaron indefensos.

Mientras negociaban con el emperador Heraclio bajo las murallas de Constantinopla en 617, los ávaros lanzaron un ataque sorpresa. Si bien no lograron capturar el centro de la ciudad, saquearon los suburbios y tomaron 270 000 cautivos. Los pagos en oro y bienes a los ávaros alcanzaron la suma de 200 000 sólidos poco antes de 626. ^{[ 70 ]} En 626, los ávaros cooperaron con las fuerzas sasánidas en el fallido asedio de 626. Tras la derrota, el poder político y militar de los ávaros declinó. Fuentes bizantinas y francas documentaron una guerra entre los ávaros y sus aliados eslavos occidentales, los wendos . ^{[ 64 ]}

Cada año, los hunos (ávaros) venían a pasar el invierno con los eslavos; luego tomaban a las esposas e hijas de los eslavos y se acostaban con ellas, y entre otros maltratos (ya mencionados), los eslavos también eran obligados a pagar tributos a los hunos. Pero los hijos de los hunos, que se criaban con las esposas e hijas de estos wendos, no pudieron soportar más esta opresión y se negaron a obedecer a los hunos, iniciando, como ya se mencionó, una rebelión. Cuando el ejército wendo marchó contra los hunos, el mercader Samo (mencionado anteriormente) lo acompañó. Y así, la valentía de Samo se manifestó de manera extraordinaria, y una gran cantidad de hunos cayó bajo la espada de los wendos.

En la década de 630, Samo , gobernante de la primera entidad política eslava conocida como la Unión Tribal de Samo o el reino de Samo , aumentó su autoridad sobre las tierras al norte y oeste del Kaganato a expensas de los ávaros, gobernando hasta su muerte en 658. ^{[ 71 ]} La Crónica de Fredegario registra que durante la rebelión de Samo en 631, 9000 búlgaros liderados por Alciocus abandonaron Panonia hacia la actual Baviera, donde Dagoberto I masacró a la mayoría de ellos. Los 700 restantes se unieron a los wendos.

Aproximadamente en la época del reino de Samo, el líder búlgaro Kubrat del clan Dulo encabezó una exitosa rebelión para acabar con la autoridad ávara sobre la llanura panónica, estableciendo la Antigua Gran Bulgaria , o Patria Onoguria, "la patria de los onoguros". La guerra civil, posiblemente una lucha de sucesión en Onoguria entre los kutriguros bajo el mando de Alciocus por un lado y las fuerzas utigures por el otro, se prolongó desde 631 hasta 632. Después de que Alciocus huyera a Baviera, el poder de las fuerzas kutriguras de los ávaros se quebró, y Kubrat estableció la paz entre los ávaros y Bizancio en 632. Según la obra del siglo X de Constantino VII , De Administrando Imperio , un grupo de croatas que se habían separado de los croatas blancos en Croacia Blanca también habían luchado contra los ávaros, tras lo cual organizaron el Ducado de Croacia . ^{[ 72 ]} El pueblo del Arconte Desconocido del reino de Samo también fue reasentado en esta época.

Con la muerte de Samo en 658 y Kubrat en 665, algunas tribus eslavas volvieron a estar bajo el dominio ávaro. A pesar de los consejos de su padre, los hijos de Kubrat no lograron mantener la cohesión en la Antigua Gran Bulgaria, que comenzó a desintegrarse. Unos años más tarde, en tiempos de Batbayan , la Antigua Gran Bulgaria se dividió en cinco ramas. Desde Onoguria occidental, el primer grupo de personas se trasladó a Rávena bajo el mando de Alzeco en la década de 650. Según el Libro II de los Milagros de San Demetrio , un tal Chagan ávaro aprovechó la oportunidad para reagrupar a las regiones más al norte en respuesta a la secesión de la Diócesis de Sirmium en la década de 670 por un tal Kuber Chagan.

Finalmente, el chagan (ávaro), considerándolos un pueblo con identidad propia, les puso, según la costumbre de su pueblo, un caudillo llamado Kouver. Cuando Kouver (chagan) supo por algunos de sus allegados más cercanos el deseo de los romanos exiliados de recuperar sus tierras ancestrales, reflexionó sobre el asunto y los tomó junto con otros pueblos, es decir, los extranjeros que se habían unido a ellos [como se dice en el Libro de Moisés acerca de los judíos en el momento de su éxodo], con todo su equipaje y armas. Según se cuenta, se rebelaron y se separaron del chagan (ávaro). El chagan (ávaro), al enterarse de esto, los persiguió, los enfrentó en cinco o seis batallas y, siendo derrotado en cada una de ellas, huyó y se retiró a las regiones más al norte. Tras la victoria, Kouver (chagan), junto con el pueblo mencionado, cruzó el río Danubio, llegó a nuestras regiones y ocupó la llanura de Keramesion. ^{[ 73 ]}

Por esta época, Marcos de Kalt registra que en 677 se estableció el principado de Ungvar (fortaleza de Ung) en las regiones más al norte, donde el grupo de Kotrag también huyó tras el caos, y un tercer grupo de búlgaros de Onogur, liderado por Batayan, fue sometido por el emergente Imperio jázaro de Ziebel , según Nicéforo I de Constantinopla . Bajo el reinado de Mauro , un cuarto grupo de personas se asentó finalmente en la actual región de Macedonia del Norte . El quinto grupo de Onogur, Bulgaria , liderado por el kan Asparukh —padre del kan Tervel— se estableció permanentemente a lo largo del Danubio (c. 679-681), fundando el Primer Imperio Búlgaro , estabilizado por la victoria en la batalla de Ongal, al sur de los Cárpatos orientales. Los búlgaros se volvieron contra Bizancio, que había establecido una alianza con los jázaros de Ziebel.

Aunque el imperio ávaro se había reducido a la mitad de su tamaño original, la alianza ávaro-eslava consolidó su dominio hacia el oeste desde las partes centrales de la cuenca del Danubio medio y extendió su esfera de influencia hacia el oeste hasta la cuenca de Viena . El nuevo elemento étnico, marcado por horquillas para trenzas, sables curvos de un solo filo y arcos anchos y simétricos, caracteriza el período ávaro-búlgaro medio (670-720). Surgieron nuevos centros regionales, como los cercanos a Ozora e Igar . Esto fortaleció la base de poder de los ávaros, aunque la mayor parte de los Balcanes estaba en manos de tribus eslavas, ya que ni los ávaros ni los bizantinos lograron recuperar el control.

Existen muy pocas fuentes que abarquen el último siglo de la historia ávara. Solo hablan de las relaciones entre ávaros y lombardos, pero poco de la organización interna del kaganato, por lo que la información sobre la cuenca de los Cárpatos proviene principalmente de la arqueología. Incluso en esta región, las élites son prácticamente invisibles y hay escasa evidencia de comportamiento nómada. Esta transformación es poco conocida, pero podría estar relacionada con el crecimiento demográfico. ^{[ 74 ]}

Un nuevo tipo de cerámica —la llamada cerámica " Devínska Nová Ves "— surgió a finales del siglo VII en la región entre el Danubio Medio y los Cárpatos. ^{[ 75 ]} Estas vasijas eran similares a la cerámica hecha a mano del período anterior, pero también se encontraron objetos hechos a torno en los yacimientos de Devínska Nová Ves. ^{[ 75 ]} Grandes cementerios de inhumación encontrados en Holiare , Nové Zámky y otros lugares de Eslovaquia, Hungría y Serbia del período que comienza alrededor del 690 muestran que la red de asentamientos de la cuenca de los Cárpatos se volvió más estable en el período ávaro tardío. ^{[ 75 ] [ 76 ]} Los motivos ávaros tardíos más populares —grifos y zarcillos que decoran cinturones, monturas y una serie de otros artefactos relacionados con guerreros— pueden representar nostalgia por el pasado nómada perdido o evidenciar una nueva ola de nómadas que llegaron de las estepas pónticas a finales del siglo VII. ^{[ 77 ] [ 78 ]} Según los historiadores que aceptan esta última teoría, los inmigrantes podrían haber sido onoguros ^{[ 79 ]} o alanos . ^{[ 80 ]} Los estudios antropológicos de los esqueletos apuntan a la presencia de una población con rasgos mongoloides. ^{[ 77 ]}

A principios del siglo VIII, surgió en la cuenca de los Cárpatos una nueva cultura arqueológica : la denominada cultura del grifo y el zarcillo. Algunas teorías, como la de la «doble conquista» del arqueólogo Gyula László , la atribuyen a la llegada de nuevos pobladores, como los primeros magiares , pero este punto sigue siendo objeto de debate. Los arqueólogos húngaros László Makkai y András Mócsy atribuyen esta cultura a una evolución interna de los ávaros, resultado de la integración de los emigrados búlgaros de la generación anterior, alrededor del año 670. Según Makkai y Mócsy, «la cultura material —arte, vestimenta, equipamiento, armas— del período ávaro/búlgaro tardío evolucionó de forma autónoma a partir de estas nuevas bases». Muchas regiones que habían sido importantes centros del Imperio ávaro perdieron su relevancia, mientras que surgieron otras nuevas. Aunque la cultura material ávara encontrada en gran parte de los Balcanes septentrionales puede indicar una presencia ávara existente, probablemente representa la presencia de eslavos independientes que habían adoptado costumbres ávaras. ^{[ 66 ]} Radovan Bunardžić dató tumbas ávaro-búlgaras excavadas en Čelarevo (cerca de Sirmium), que contenían cráneos con rasgos mongoles y símbolos judaicos, entre finales del siglo VIII y el siglo IX. ^{[ 81 ]}

El declive gradual del poder ávar se aceleró. Una serie de campañas francas, a partir del año 788, culminaron con la conquista del reino ávar en el plazo de una década.

El conflicto entre ávaros y francos comenzó poco después de la deposición franca del duque bávaro Tassilo III y el establecimiento del dominio franco directo sobre Baviera en 788. En aquel entonces, la frontera entre bávaros y ávaros era el río Enns . Una incursión inicial de los ávaros en Baviera fue repelida, y las fuerzas franco-bávaras respondieron llevando la guerra a los territorios ávaros vecinos, situados a lo largo del Danubio, al este del Enns. Ambos bandos lucharon cerca del río Ybbs , en el campo de Ybbs ( en alemán : Ybbsfeld ), donde los ávaros sufrieron una derrota en 788. Esto marcó el auge del poder franco y el declive de los ávaros en la región. ^{[ 82 ] [ 83 ]}

En 790, los ávaros intentaron negociar un acuerdo de paz con los francos, pero no se llegó a ningún acuerdo. ^{[ 83 ]} Una campaña franca contra los ávaros, iniciada en 791, terminó con éxito para los francos. Un gran ejército franco, liderado por Carlomagno , cruzó desde Baviera hacia el territorio ávaro más allá del Enns y comenzó a avanzar a lo largo del Danubio en dos columnas, pero no encontró resistencia y pronto llegó a la región del Bosque de Viena , cerca de la llanura panónica. No se libró ninguna batalla campal, ^{[ 84 ]} ya que los ávaros habían huido ante el avance del ejército carolingio, mientras que la enfermedad causó la muerte de la mayoría de los caballos ávaros. ^{[ 84 ]} Comenzaron las luchas internas tribales, mostrando la debilidad del kaganato. ^{[ 84 ]}

Los francos habían sido apoyados por los eslavos, quienes establecieron entidades políticas en el antiguo territorio ávaro. ^{[ 85 ]} El hijo de Carlomagno, Pipino de Italia, capturó un gran campamento fortificado conocido como "el Anillo", que contenía gran parte del botín de campañas ávaras anteriores. ^{[ 86 ]} La campaña contra los ávaros volvió a cobrar impulso. Para 796, los jefes ávaros se habían rendido y se mostraron abiertos a la aceptación del cristianismo. ^{[ 84 ]} Mientras tanto, toda Panonia fue conquistada. ^{[ 87 ]} Según los Annales Regni Francorum , los ávaros comenzaron a someterse a los francos en 796. La canción " De Pippini regis Victoria Avarica " ​​que celebra la derrota de los ávaros a manos de Pipino de Italia en 796 aún se conserva. Los francos bautizaron a muchos ávaros y los integraron en el Imperio Franco . ^{[ 88 ]} En 799, algunos ávaros se rebelaron. ^{[ 89 ]}

En 804, Bulgaria conquistó las tierras ávaras del sureste de Transilvania y el sureste de Panonia hasta el Danubio Medio, y muchos ávaros se convirtieron en súbditos del Imperio búlgaro . El khagan Teodoro, convertido al cristianismo, murió tras pedir ayuda a Carlomagno en 805; le sucedió el khagan Abraham , quien fue bautizado como nuevo vasallo franco (y no debe asumirse, solo por su nombre, que fuera khavar en lugar de pseudoávaro). Abraham fue sucedido por el khagan (o tudun ) Isaac (en latín Canizauci ), de quien se sabe poco. Los francos convirtieron las tierras ávaras bajo su control en una marca fronteriza . La Marca de Panonia —la mitad oriental de la Marca Ávara— fue entonces concedida al príncipe eslavo Pribina , quien estableció el principado de la Baja Panonia en 840.

Lo que quedaba del poder ávaro terminó efectivamente cuando los búlgaros expandieron su territorio hacia las partes central y oriental de las tierras ávaras tradicionales alrededor del 829. ^{[ 90 ]} Según Pohl, una presencia ávara en Panonia es segura en el 871, pero después el nombre ya no es usado por los cronistas. Pohl escribió: "Simplemente resultó imposible mantener una identidad ávara después de que las instituciones ávaras y las altas pretensiones de su tradición hubieran fracasado", ^{[ 91 ]} aunque Regino escribió sobre ellos en el 889. ^{[ 92 ] [ 93 ]} La creciente cantidad de evidencia arqueológica en Transdanubia también presume una población ávara en la cuenca de los Cárpatos a finales del siglo IX. ^{[ 92 ]} Los hallazgos arqueológicos sugieren una presencia ávara sustancial y tardía en la Gran Llanura Húngara ; sin embargo, es difícil determinar su cronología correcta. ^{[ 92 ]} Los resultados preliminares de las nuevas excavaciones también implican que la teoría conocida y ampliamente aceptada de la destrucción del área de asentamiento ávara está desactualizada; una despoblación desastrosa del Kaganato ávaro nunca ocurrió. ^{[ 94 ]}

Los registros bizantinos, incluyendo la " Notitia episcopatuum ", la " Additio patriarchicorum thronorum " de Neilos Doxapatres , la Chronica de Petrus Alexandrinus y la " Notitia patriarchatuum " mencionan a los ávaros del siglo IX como una población cristiana existente. ^{[ 92 ]} Los ávaros ya se habían mezclado con los eslavos más numerosos durante generaciones, y posteriormente quedaron bajo el dominio de entidades políticas externas, como los francos, Bulgaria y la Gran Moravia . ^{[ 95 ]} Fine presume que los descendientes ávaros que sobrevivieron a la conquista húngara en la década de 890 probablemente fueron absorbidos por la población húngara. ^{[ 95 ]} Después de la conquista franca de Panonia a mediados y finales del siglo VIII, los refugiados ávaros y búlgaros emigraron para establecerse en el área de Bulgaria y a lo largo de su periferia occidental. ^{[ 96 ]} Los ávaros de la región conocida como solitudo avarorum —actualmente llamada la Gran Llanura Húngara— desaparecieron en un arco de tres generaciones. Se fusionaron lentamente con los eslavos para crear un pueblo bilingüe turco-eslavo que fue sometido a la dominación franca; los magiares invasores encontraron a este pueblo compuesto a finales del siglo IX. ^{[ 97 ]} El De Administrando Imperio , escrito alrededor del año 950 y basado en documentos más antiguos, afirma que «todavía hay descendientes de los ávaros en Croacia , y son reconocidos como ávaros». Los historiadores y arqueólogos modernos han demostrado hasta ahora lo contrario, que los ávaros nunca vivieron en Dalmacia propiamente dicha (incluida Lika ), ^{[ 98 ]} esa afirmación se produjo en algún lugar de Panonia, y la información pertenece al siglo IX. ^{[ 99 ] [ 100 ]} Se ha especulado que el pueblo ávaro moderno del Cáucaso podría tener una conexión incierta con los ávaros históricos, pero muchos estudiosos rechazan o dudan de su descendencia directa. ^{[ 90 ]}