Congregación Hebrea de Washington

La Congregación Hebrea de Washington , abreviada como WHC , es una sinagoga judía reformista ubicada en 3935 Macomb Street NW, en Washington, DC , Estados Unidos. Fundada como congregación en 1852, administra dos lugares de culto: el templo en Washington, DC, terminado en 1955, y el Centro Suburbano Julia Bindeman , un centro comunitario ubicado en 11810 Falls Road, Potomac , Maryland , terminado en 1978.

La congregación es miembro de la Unión para el Judaísmo Reformista y, entre sus dos sedes, es una de las congregaciones reformistas más grandes de los Estados Unidos, ^{[ 2 ]} con 2150 miembros a abril de 2023. ^{[ 3 ]}

La Congregación Hebrea de Washington fue la primera congregación judía en la capital del país, ^{[ 4 ]} formada el 25 de abril de 1852, cuando 21 hombres judíos alemanes se reunieron en la casa de Herman Listberger en Pennsylvania Avenue cerca de la calle 21 en Washington, DC ^{[ 5 ] [ 4 ]} Solomon Pribram fue elegido primer presidente de la congregación, y el capitán Jonas P. Levy , comandante naval durante la guerra mexicano-estadounidense, hizo la primera contribución monetaria registrada. ^{[ 6 ]}

Preocupados porque la ley estadounidense no les otorgaba el derecho a comprar terrenos para una sinagoga, el capitán Jonas P. Levy y otros fundadores de la congregación presentaron una petición al 34.º Congreso de los Estados Unidos el 5 de febrero de 1856. El 2 de junio de 1856, el presidente Franklin Pierce promulgó la Ley para el Beneficio de la Congregación Hebrea en la Ciudad de Washington , garantizando su derecho a poseer propiedades en el Distrito de Columbia. Hasta el día de hoy, la Congregación Hebrea de Washington opera la única sinagoga autorizada por una ley del Congreso. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Antes de 1870, la congregación tenía dos facciones rivales. Los inmigrantes judeoalemanes habían traído consigo el machzor de Sulzbach (bávaro) , el machzor utilizado por casi todos los judíos del sur de Alemania, y eran fervientemente ortodoxos. Algunos feligreses que se oponían al machzor bávaro se separaron brevemente de la congregación en la década de 1850, pero se reunieron rápidamente más tarde. Los servicios se celebraron íntegramente en hebreo hasta 1861, cuando las dos facciones rivales firmaron una nueva constitución. Hasta 1861, el sidur utilizado durante los servicios fue el Minhag America de 1857 del rabino Isaac Mayer Wise , que incluía texto en alemán, inglés y hebreo. En 1861, se adoptó el sidur de Roedelheim (Fráncfort del Meno), que tenía una liturgia ortodoxa tradicional con texto tanto en hebreo como en alemán. La sinagoga adoptó posteriormente el sidur reformista Union Prayer Book , tras su publicación en 1892. ^{[ 8 ]}

La congregación hebrea de Washington creció de forma constante en número de miembros e influencia. En 1863, adquirió por 8000 dólares el terreno ubicado en la esquina de la 8.ª y la 1.ª calle NW, una antigua iglesia metodista que había sido utilizada por el gobierno como hospital durante la Guerra Civil . Remodeló el edificio y celebró una gran ceremonia de inauguración el 31 de julio de 1863. El edificio fue renovado en 1877 y nuevamente en 1886, antes de ser finalmente demolido para dar paso a un nuevo Templo Hebreo de Washington en el mismo sitio. La congregación hebrea de Washington fundó una escuela religiosa en 1861 y celebró su primera clase de confirmación en 1871.

Entre los numerosos miembros de la comunidad hebrea de Washington que lucharon en la Guerra Civil, Leopold Karpeles (1838-1909) fue abanderado del Ejército de la Unión y recibió la Medalla de Honor en 1870 por sus acciones en las batallas de Wilderness y North Anna, siendo el primer judío en recibir la Medalla de Honor.

Soldados judíos lucharon en ambos bandos de la Guerra Civil, y la Congregación Hebrea de Washington ayudó a aliviar el sufrimiento bélico. Durante la guerra, las mujeres de la Congregación Hebrea de Washington recaudaron fondos para la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos, que administró ayuda humanitaria a los soldados y sus familias. El cuerpo de enfermeras visitantes de la congregación atendió a los soldados judíos heridos. Los cuerpos no reclamados de judíos caídos en la guerra fueron enterrados en el cementerio de la congregación. ^{[ 9 ]}

En la década de 1850, WHC compró un terreno para un pequeño cementerio en lo que entonces era Hamilton Road (que más tarde se convirtió en Alabama Ave. SE), pero su tamaño resultó ser insuficiente. El Templo vendió ese terreno en 1885 por 85 dólares, más una comisión de 5 dólares.

WHC adquirió 3 acres de terreno en octubre de 1878 en Alabama Ave. SE por $450. Esto equivale a $13,410.00 en la actualidad (2023). En julio de 1889, el Templo adquirió 4 acres adicionales colindantes con esta propiedad.

Las dos escrituras se encuentran en el documento adjunto. ^{[ 10 ]} La primera escritura nos informa sobre la historia de quiénes fueron los propietarios anteriores del terreno, su ubicación y que está libre de cargas y puede adquirirse sin preocupaciones. La segunda escritura nos indica que los fideicomisarios de WHC compraron las 3 acres a George y Josephine Mason por $450.00 en octubre de 1878.

Desde 1897 hasta 1954, la congregación se reunió en el número 816 de la Octava Calle Noroeste, en un edificio diseñado por los arquitectos de Washington Louis F. Stutz y Frank W. Pease. ^{[ 11 ]} La primera piedra de este edificio fue colocada el 16 de septiembre de 1897 por el presidente William McKinley . Este edificio fue vendido a la Iglesia Bautista New Hope (más tarde Iglesia Bautista Greater New Hope) en marzo de 1954. ^{[ 12 ]}

En 1905, la Primera Congregación Hebrea de Washington era la única congregación reformista en el Distrito de Columbia , con 350 miembros y una escuela religiosa a la que asistían 200 niños.

La congregación Adas Israel , con Isaac Stampel como jazán , fue fundada en 1869 por 69 miembros de la Congregación Hebrea de Washington que se oponían a las tendencias reformistas de la antigua congregación.

En 1952, el presidente Harry S. Truman colocó la primera piedra de la actual sede de la congregación en Macomb Street NW, que fue inaugurada el 6 de mayo de 1955 por el presidente Dwight D. Eisenhower .

En la década de 1970, para satisfacer las necesidades de una congregación en crecimiento y a medida que los miembros se mudaban del distrito a los suburbios, se construyó una instalación adicional. El Centro Suburbano Julia Bindeman en Potomac, Maryland, abrió sus puertas en 1978.

En el verano de 1966, un grupo de jóvenes activistas judíos instó al rabino de la sinagoga, Norman Gerstenfeld, a denunciar a un propietario judío blanco llamado Allie Freed por prácticas racistas de vivienda contra los afroamericanos. Tras la negativa del rabino Gerstenfeld a denunciar a Freed, miembros judíos de ACCESS (Comité Coordinador de Acción para Acabar con la Segregación en los Suburbios) distribuyeron folletos entre la congregación durante Yom Kippur en 1966 y 1967. Fueron condenados por Jason R. Silverman, de la Liga Antidifamación de B'nai B'rith, por protestar en Yom Kippur. A raíz de esto, activistas judíos fundaron Judíos por la Justicia Urbana para hacer campaña contra el racismo anti-negro dentro de las comunidades judías blancas. ^{[ 13 ]}

La Congregación Hebrea de Washington posee dos edificios en el área de Washington, DC y colabora con otras organizaciones judías en otros.

En 1952, el presidente Harry S. Truman colocó la primera piedra de la actual sede de la congregación en Macomb Street NW, que fue inaugurada el 6 de mayo de 1955 por el presidente Dwight D. Eisenhower . Ampliado y renovado a lo largo de los años, el Templo se encuentra ubicado entre el Parque Nacional Rock Creek y el barrio residencial de McLean Gardens. Además de varios espacios de culto, el edificio alberga una Escuela Religiosa, el Centro de Educación Infantil Edlavitch-Tyser y varios salones sociales y salas de reuniones.

Inaugurado en 1978, el Centro Suburbano Julia Bindeman se construyó para satisfacer las necesidades de una congregación en crecimiento, cuyos miembros se mudaban del Distrito a los suburbios. El edificio alberga el Centro de Educación Infantil Rabino Joseph P. Weinberg y la Escuela Religiosa del Templo. Además, numerosas organizaciones auxiliares del Templo realizan programas sociales y educativos en las instalaciones. El edificio también cuenta con salones sociales y áreas de recepción disponibles para alquilar.

La congregación hebrea de Washington priorizó la creación de un cementerio. Adquirió una pequeña parcela en Hamilton Road (actualmente Alabama Avenue, SE) a principios de la década de 1850, antes de trasladarse a una zona adyacente a los terrenos de Adas Israel en 1879.

La Congregación Hebrea de Washington organizó un cementerio sin fines de lucro de 61 hectáreas, el Parque Conmemorativo Jardín del Recuerdo (Gan Zikaron), en Clarksburg, Maryland. Se inauguró para uso de toda la comunidad judía del área de Washington en el año 2000.

En agosto de 2018, la sinagoga informó a los padres de la comunidad que había tenido conocimiento de las acusaciones de que un empleado de su Centro de Educación Infantil Edlavitch-Tyser de Macomb Street podría haber incurrido en conducta inapropiada con uno o más niños, y que había tomado medidas al respecto. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Según un informe de enero de 2020, las presuntas víctimas eran 14 o 15 niños, de dos a cuatro años de edad. ^{[ 16 ]} El maestro acusado de abuso fue contratado por el preescolar en marzo de 2016, fue suspendido de sus funciones en agosto de 2016 y despedido en octubre de 2018. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La Policía Metropolitana de DC y la Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia concluyeron en enero de 2020 una investigación criminal de 16 meses sobre el presunto agresor, cerrando el caso sin presentar cargos. Un comunicado policial explicó que "tras agotar todas las vías de investigación, la determinación unánime del equipo investigador fue que no había causa probable suficiente para establecer que se hubiera cometido un delito ni para realizar un arresto". ^{[ 16 ] [ 18 ] [ 19 ]} Radley Balko , periodista especializado en justicia penal, lo calificó como una "declaración pública inusual y contundente" que anunciaba que no había pruebas suficientes para arrestar, y mucho menos condenar, al presunto perpetrador. ^{[ 20 ]}

Sin embargo, la Oficina del Superintendente Estatal de Educación del Distrito de Columbia declaró, en una carta de cese y desistimiento de junio de 2019 dirigida a la congregación, que había constatado que "más de un niño fue víctima de abuso sexual por parte del presunto maltratador". ^{[ 21 ]} No se presentaron pruebas que justificaran su determinación de que se había producido abuso sexual. ^{[ 20 ]} La oficina determinaría posteriormente que el preescolar no garantizó la seguridad de los niños a su cargo, no los supervisó adecuadamente y no cumplió con los requisitos de notificación. ^{[ 18 ] [ 21 ]}

La Fiscalía General del Distrito de Columbia también investigó las acusaciones, pero nunca se presentaron cargos. ^{[ 17 ] [ 20 ]} Balko comparó las acusaciones con la histeria de los años 80 y 90 sobre el abuso sexual en guarderías , dado que la supuesta maestra nunca fue acusada de ningún delito. Un psiquiatra infantil de la Universidad Johns Hopkins afirmó que «Todos los indicios que he visto en casos anteriores de falsas acusaciones estaban presentes en este caso». ^{[ 20 ]}

En abril de 2019, algunos padres de presuntas víctimas presentaron una demanda civil contra la congregación y Deborah “DJ” Schneider Jensen, directora de la escuela de educación infantil, alegando negligencia en medio de un “abuso sexual sistemático y regular”. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 18 ]} Jensen fue suspendida de sus funciones en abril de 2019 y posteriormente dejó el centro. ^{[ 18 ]} Según un informe de febrero de 2020, el juicio estaba programado para principios de 2021. ^{[ 19 ]} Otro grupo de padres presentó una demanda civil por separado en mayo de 2019. ^{[ 16 ]} El abogado principal de uno de los bufetes que representaban a los padres, Cohen Milstein , fue arrestado en marzo de 2023 por cargos de consumo de material de abuso sexual infantil . Poco después de que se anunciaran los cargos contra el abogado, dos de las familias que demandaban a la escuela llegaron a un acuerdo con ella. ^{[ 20 ]}

En mayo de 2025, la agencia de servicios para niños y familias de DC anunció que las acusaciones contra la maestra eran "infundadas". ^{[ 20 ]}

En octubre de 2019, la sinagoga fue vandalizada con grafitis que incluían, según el informe policial, «numerosas declaraciones antisemitas, lenguaje obsceno y dibujos infantiles de genitales masculinos y femeninos». ^{[ 25 ] [ 26 ]} Este incidente fue uno de varios delitos de odio antisemitas dirigidos contra esa sinagoga, así como contra otras en la región. ^{[ 25 ] [ 27 ]}

• Josh Harris (nacido en 1964), inversor y propietario de equipos deportivos ^{[ 28 ]}
• Abby Meyers (nacida en 1999), jugadora de baloncesto ^{[ 29 ]}

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Singer, Isidore ; et al., eds. (1901–1906). "Congregaciones de Washington D.C." . La Enciclopedia Judía . Nueva York: Funk & Wagnalls.
• Raphael, Marc Lee (2005). Hacia un "santuario nacional": una historia centenaria de la Congregación Hebrea de Washington 1855-1955 . Williamsburg, VA: Departamento de Estudios Religiosos, College of William and Mary.

• Sitio web oficial