Conferencia de Paz de 1861

La Conferencia de Paz de 1861 reunió a 131 destacados políticos estadounidenses en febrero de 1861, en el Hotel Willard de Washington D. C. , en vísperas de la Guerra Civil estadounidense . El objetivo de la conferencia era evitar, en la medida de lo posible, la secesión de los ocho estados esclavistas del norte y del sur fronterizo que aún no se habían separado. Los siete estados que ya se habían separado no asistieron.

Antes de las elecciones de 1860, los republicanos predecían con entusiasmo el fin de la esclavitud incluso en el Sur. ^{[ 1 ]} La elección del presidente republicano Abraham Lincoln en 1860 llevó a muchos en el Sur a concluir que había llegado el momento de la secesión que tanto habían debatido. Muchos sureños partidarios de la esclavitud, especialmente en el Bajo Sur, estaban convencidos de que el nuevo gobierno republicano estaba decidido a abolir la esclavitud donde ya existía. ^{[ 2 ]}

En gran parte del Sur, se celebraron elecciones para seleccionar delegados a convenciones especiales que considerarían la secesión de la Unión. En el Congreso, tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado, se hicieron esfuerzos para llegar a un acuerdo sobre los temas relacionados con la esclavitud que dividían a la nación.

La conferencia se inauguró el 4 de febrero de 1861 en el Hotel Willard de Washington, D.C. Los siete estados del Sur Profundo (Alabama, Florida, Georgia, Luisiana, Misisipi, Carolina del Sur y Texas) ya habían aprobado ordenanzas de secesión, se preparaban para formar un nuevo gobierno en Montgomery, Alabama , y ​​no asistieron a la conferencia de paz, pues no creían que lograría nada significativo. Al mismo tiempo que Tyler, elegido para presidir la convención, pronunciaba su discurso de apertura en Washington, su nieta izaba ceremonialmente la bandera de la convención confederada en Montgomery. No se enviaron delegados de los estados del Sur Profundo ni de Arkansas , Michigan , Wisconsin , Minnesota , California u Oregón . Estuvieron representados catorce estados libres y siete estados esclavistas (Delaware, Kentucky, Maryland, Misuri, Carolina del Norte, Tennessee y Virginia). Entre los representantes a la conferencia estaban James A. Seddon y William Cabell Rives de Virginia, David Wilmot de Pensilvania, Francis Granger de Nueva York, Reverdy Johnson de Maryland, William P. Fessenden y Lot M. Morrill de Maine , James Guthrie y William O. Butler de Kentucky, David S. Reid de Carolina del Norte , Stephen T. Logan de Illinois , Alvan Cullom de Tennessee , y Thomas Ewing y Salmon P. Chase de Ohio. ^{[ 9 ]} Aunque Luisiana no envió delegados, el representante John Edward Bouligny , el único miembro de la delegación congresional del estado que no renunció a su escaño, sí participó en la conferencia. ^{[ 10 ]}

Muchos de los delegados acudieron con la convicción de que podrían tener éxito, pero muchos otros, de ambos extremos del espectro político, vinieron simplemente como "guardianes" de los intereses de sus respectivos sectores. Entre los 131 delegados se encontraban "seis exmiembros del gabinete, diecinueve exgobernadores, catorce exsenadores, cincuenta exdiputados, doce magistrados de la Corte Suprema estatal y un expresidente", y la reunión era frecuentemente denominada despectivamente como la Convención de los Viejos Caballeros . ^{[ 12 ]}

El 6 de febrero se formó un comité encargado de redactar una propuesta para que la convención la considerara en su totalidad. El comité estaba integrado por un representante de cada estado y presidido por James Guthrie de Kentucky. La convención sesionó durante tres semanas, y su resultado final fue una enmienda constitucional de siete puntos que difería poco del Compromiso de Crittenden . El tema clave, la esclavitud en los territorios, se abordó simplemente extendiendo la línea del Compromiso de Missouri hasta el Océano Pacífico, sin ninguna disposición para los territorios recién adquiridos. Dicha sección fue aprobada por 9 votos a favor y 8 en contra, con un voto para cada estado. ^{[ 13 ]}

Otras características de la enmienda constitucional propuesta eran el requisito de que la adquisición de todos los territorios futuros fuera aprobada por la mayoría tanto de los estados esclavistas como de los estados libres, la prohibición de que el Congreso aprobara cualquier legislación que afectara el estatus de la esclavitud donde existía en ese momento, la prohibición de que las legislaturas estatales aprobaran leyes que restringieran la capacidad de los funcionarios para aprehender y devolver a los esclavos fugitivos, la prohibición permanente del comercio de esclavos con el extranjero y una compensación del 100% para cualquier amo cuyo esclavo fugitivo fuera liberado por la acción ilegal de una turba o la intimidación de los funcionarios encargados de administrar la Ley de Esclavos Fugitivos . Las secciones clave de esta enmienda solo podían modificarse con la aprobación unánime de todos los estados. ^{[ 14 ]}

Dado que no se comprometió a limitar la expansión de la esclavitud en los nuevos territorios, el compromiso no satisfizo a la mayoría de los republicanos. Al no comprometerse a permitir y proteger la esclavitud en los territorios, el compromiso no abordó el problema que había dividido al Partido Demócrata en facciones del Norte y del Sur en las elecciones presidenciales de 1860. El trabajo de la convención se completó a pocos días del final de la última sesión del Congreso. La propuesta fue rechazada en el Senado por 28 votos contra 7 y nunca llegó a votarse en la Cámara de Representantes. ^{[ 15 ]} El Comité de los Treinta y Tres finalmente presentó la Enmienda Corwin , una enmienda constitucional menos amplia, que el Congreso aprobó. La enmienda propuesta protegía la esclavitud donde ya existía, lo que Lincoln y la mayoría de los miembros de ambos partidos ya creían que era un derecho estatal protegido por la Constitución de los Estados Unidos vigente. Un proyecto de ley para la admisión de Nuevo México como estado fue archivado por 115 votos contra 71, con oposición de demócratas y republicanos del Sur.

Con la clausura del Congreso y la toma de posesión de Lincoln como presidente, la única vía para llegar a un compromiso consistía en negociaciones informales entre los unionistas sureños y los representantes del nuevo gobierno republicano, y el Congreso dejó de ser un factor determinante. La convención final, que solo incluía a los estados esclavistas de la Unión y que estaba prevista para junio de 1861, nunca se celebró debido a los sucesos de Fort Sumter . Robert H. Hatton , un unionista de Tennessee que más tarde cambiaría de bando, resumió el sentir de muchos poco antes de que el Congreso levantara la sesión:

Nos está yendo fatal con nuestro trabajo de compromiso; fatal. Me temo que nos romperemos sin que se haya hecho nada. Dios hará que algunos hombres asuman una terrible responsabilidad. Tengo el corazón destrozado. ^{[ 16 ]}

• Crapol, Edward P. John Tyler: El presidente accidental (2006) ISBN 978-0-8078-3041-3.
• Crofts, Daniel W. Confederados reticentes: unionistas del Alto Sur en la crisis de secesión (1989) ISBN 0-8078-1809-7.
• Klein, Maury . Días de desafío: Sumter, la secesión y el inicio de la guerra civil (1997) ISBN 0-679-44747-4.
• Nevins, Allan . El surgimiento de Lincoln: Prólogo a la Guerra Civil 1859-1861 (1950)
• Potter, David M. La crisis inminente 1848–1861 (1976) ISBN 0-06-131929-5.

• Certificados de delegado de John Tyler para la Conferencia de Paz de 1861: (1) Charles Allen ; (2) Lucius Eugene Chittenden – Fundación de Manuscritos Shapell